Кап, кап.
Алая кровь капля за каплей падала на землю.
Кап, кап.
Слезы капля за каплей падали на землю.
Никто не знал, когда именно Су Мучжэ залился слезами. По серебряной маске змейками стекали влажные дорожки. Он низко надвинул капюшон, чтобы скрыть заплаканные глаза.
Ши Гуаньинь рассмеялась. Глубокая ножевая рана пронзила её тело, задев сердце и легкие, и жизнь мало-помалу начала угасать, покидая её, но она по-прежнему оставалась прекрасной — каждое движение, каждая улыбка до сих пор бередили людские сердца.
— Подойди ко мне. — Она сидела, прислонившись к земле, и легонько поманила Су Мучжэ рукой. Голос её был нежным, словно зов матери к своим детям или шепот девушки, обращенный к возлюбленному.
Су Мучжэ стоял неподвижно. Слезы намочили его ворот, но он не шелохнулся.
— Ты всё такой же упрямый. — Ши Гуаньинь склонила голову набок, и в её улыбке промелькнула хитринка. — Моё самое совершенное творение.
— Я не творение. — Су Мучжэ убрал нож в ножны, голос его был настолько холодным, что невозможно было поверить, будто еще мгновение назад он плакал.
— Разумеется, ты им являешься. — В голосе Ши Гуаньинь слышался вздох, словно она смотрела на ребенка, который притворяется здоровым, лишь бы не пить горькое лекарство. — Каждый дюйм твоего тела был отшлифован моими руками. Я взяла серый, невзрачный необработанный камень и превратила его в прекрасное сокровище.
— И ты считаешь, что я должен был позволить тебе пылиться на полке? — равнодушно отозвался Су Мучжэ. Кровь подползла к его ногам, запачкав кончики белоснежных сапог. Красный цвет выглядел пугающе ярко; нахмурившись, он отступил на шаг.
— Ты хороший мальчик, — проговорила Ши Гуаньинь. — Твоя жизнь и смерть должны были принадлежать мне. Почему ты не слушаешься? Почему не хочешь быть послушным ребенком? — Её взгляд наполнился безумием. — Почему ты заставил меня устранить тебя?
Слезы в глазах Су Мучжэ полились еще сильнее, но выражение лица оставалось ледяным:
— Но я не умер.
— Да… — Взгляд Ши Гуаньинь начал тускнеть, она тяжело вздохнула. — Твоя удача всегда была невероятной. Разбойники в пустыне не смогли тебя убить, ты выпил целую чашу Божественной воды Тянь-и — и всё равно выжил. Все мои расчеты оказались тщетны.
— Поэтому я пришел лично, чтобы проводить тебя в последний путь. — Су Мучжэ наблюдал, как женщина перед ним угасает. Его душа словно раскололась надвое: одна половина тонула в пучине грязи, а другая отчаянно пыталась вытянуть его наружу, но сама же была утянута обратно в трясину.
Отсюда не сбежать, не сбежать.
С того момента, как нож впервые обагрился кровью невинного, он оказался в аду, из которого не было выхода, да и не хотелось выбираться.
Слезы всё текли и текли, горло сдавило от рыданий, но в сердце не было ни волнения, ни трепета. Уходящая жизнь не оставила в его душе ни следа, и в какой-то момент он даже усомнился, были ли те годы любви в его памяти правдой или лишь призрачным видением.
— Покажи мне… — Голос Ши Гуаньинь стал тише, она задыхалась, изо рта хлынула кровь. — Твое лицо…
— … — Су Мучжэ молчал. Спустя долгое время, под ожидающим взглядом Ши Гуаньинь, он сорвал маску и откинул широкий капюшон. В свете ламп его глаза полыхнули ярким, жгучим алым цветом.
— Твое лицо! Твое лицо! — Увидев его, Ши Гуаньинь пришла в неистовство. Она выплюнула сгусток крови, задрожала и потянулась к нему рукой, голос её сорвался на визг.
— Я сам его изуродовал. — Су Мучжэ улыбнулся так, будто совершил удачную шалость. Поглаживая шрамы на щеках, он в красках расписывал ей всё происходящее: — Ножом, что ты мне подарила, я вонзил его сюда, — он указал под бровь, — и с силой провел вниз. Тянул, крутил, разрывая плоть и кожу, пока всё не превратилось в кровавое месиво, на которое невозможно смотреть.
— Нет… нет… — Ши Гуаньинь захлебывалась кровью, её пальцы судорожно сжимались, словно она пыталась за что-то ухватиться, но касалась лишь пустоты.
— Почему нет? — Су Мучжэ склонил голову набок и указал на еще один шрам на щеке. — Когда я дошел до этого места, было слишком больно. Рука дрогнула, нож соскользнул, и я просто полоснул еще раз. Яд, которым ты пропитала лезвие, оказался невероятно хорош: я страдал целых два года. Рана гноилась, разрасталась, и всё мое лицо стало уродливым, как у демона.
— Лицо… мое лицо… — Ши Гуаньинь безумно ощупывала свою кожу, и ей казалось, что она чувствует под пальцами неровности и рытвины. Гной и кровь сочились сквозь пальцы, она вскрикнула и принялась неистово царапать себе лицо, пытаясь разгладить эти глубокие шрамы.
— Уродливое и отвратительное, — с довольной улыбкой, полной насмешки, ласково повторял Су Мучжэ. — Настолько противное, что меня самого воротило.
— Нет… это не… — Ши Гуаньинь повалилась на землю. Свет в её глазах медленно угасал, тело содрогалось. Седина покрыла волосы, морщины избороздили кожу — всего за несколько мгновений красавица превратилась в остов. Под легким белым нижним одеянием остался лишь источающий зловоние труп.
— Но сейчас ты… — Су Мучжэ блаженно прищурился и пропел: — Выглядишь еще отвратительнее, чем я.
Сухие кости словно поняли его слова и мелко задрожали. Раздался глухой стук, и белое одеяние опало, накрыв кучку пепла.
Су Мучжэ равнодушно оглядел шатер, надел капюшон и скрыл лицо за серебряной маской, пряча холодную усмешку.
Белый верблюд радостно затрубил, приветствуя возвращение хозяина. Он пустился вскачь, а стая волков, рыча, тяжело топала по земле, поднимая облака песка.
Белоснежная фигура удалялась от оазиса, пока не превратилась в крошечную точку, а затем и вовсе исчезла из виду.
Он приходил и уходил, словно призрачный сон.
В шатре воцарился хаос: осколки чаш устилали пол, столы были опрокинуты. Под белой тканью, скрывавшей останки, начал распространяться густой запах смерти.
Король Цюцы, ошеломленный переменами, едва держался на ногах. Он привалился к столу, осев на землю, а его лицо стало мертвенно-бледным, лишенным всякой кровинки.
Принцесса Пипа выглядела не лучше. Хотя она немного владела боевыми искусствами и была неглупа, всё же она оставалась принцессой, выросшей в глубине дворца, которая никогда не знала тяжелого труда, а тем более человеческой крови. Вцепившись в пипу, она обессиленно опустилась на колени и разрыдалась — она была в ужасе.
Даже Цзи Бинъянь и остальные, привыкшие ко всякого рода странностям, были потрясены увиденным. Они считали себя людьми бывалыми, прошедшими через множество бурь, но то, что только что произошло в этом шатре, лежало за пределами их понимания и вызывало лишь животный страх.
— Каким же дьявольским искусством нужно обладать, чтобы превратить Ши Гуаньинь в прах, даже не коснувшись её? — Ху Тяньхуа толкнул локтем Цзи Бинъяня.
— Ты спрашиваешь меня? А у кого мне спросить? — Цзи Бинъянь бросил на него взгляд и отвернулся, чтобы успокоить взволнованных верблюдов.
— Ши Гуаньинь умерла сама, — Чу Люсян, отодвинув полог, вошел в шатер, его лицо было полно глубоких раздумий. — Она была мертва еще до того, как получила смертельную рану от ножа. — Заметив непонимание Ху Тяньхуа, он пояснил: — Тот человек… — Чу Люсян на мгновение запнулся, не зная, как назвать Су Мучжэ, и пропустил имя. — Ши Гуаньинь безмерно его любила, относилась к нему не так, как к остальным. К тому же, его характер, манеры и даже боевые навыки были доведены ею до совершенства. — Чу Люсян тихо вздохнул и продолжил: — Должно быть, в глазах Ши Гуаньинь они давно стали одним целым. Его лицо было изуродовано, значит, и её лицо было изуродовано. Потеряв свою красоту, она предпочла умереть.
Его объяснение звучало разумно. Он не знал, что за долгие годы Ши Гуаньинь полюбила саму себя — разве сыскалась бы в мире женщина совершеннее её? Но Су Мучжэ был юношей, чью красоту она оттачивала своими руками; его лицо было не менее прекрасно, чем её собственное. Если бы он был женщиной, она бы непременно уничтожила её, но он был мужчиной — пусть юным, но в нем уже угадывался будущий блеск.
Разве не был он её лучшим отражением? Человек в зеркале обрел плоть и должен был оставаться таким же послушным и приятным, каким был в её видениях.
Поэтому, когда однажды то лицо было разрушено, а её возлюбленный погиб — погиб такой уродливой смертью, — как она могла продолжать жить?
Неизвестно откуда, из самой глубины бескрайней пустыни, донесся вой, полный бесконечной тоски и скорби, похожий на крик одинокого волка, потерявшего свою пару, или на яростную, надменную гордость существа, разорвавшего путы.
Чу Люсян улыбнулся: это путешествие через пустыню было полно невероятных чудес.
…
Ночь подходила к концу. На краю пустыни сгрудилась стая волков: кто-то сидел, кто-то стоял, кто-то лежал, издавая жалобный вой. Двугорбый белый верблюд вцепился зубами в плащ Су Мучжэ, не желая отпускать, и в его влажных глазах читалась невыносимая печаль.
Песочно-желтый верблюд подошел ближе и потерся о щеку Су Мучжэ, тихо и жалобно поскуливая.
Расставания, как и встречи, неизбежны.
— Не балуйтесь, — Су Мучжэ протянул руку и похлопал белого верблюда, мягко его успокаивая.
Верблюд упрямо мотал головой из стороны в сторону, чуть не повалив хозяина.
— Папа ведь не говорит, что не вернется… — Су Мучжэ обнял верблюда за шею и коснулся губами его уха. — Я ухожу, чтобы завоевать новые земли, иначе чем я буду вас кормить?
Он всегда называл себя папой белого верблюда и заботился о нем с такой нежностью, словно о дочери, никогда не позволяя тому испытать хоть каплю обиды.
Верблюд всё равно упрямился, и в его больших глазах с длинными ресницами в любую секунду могли заблестеть слезы.
Су Мучжэ прошептал ему на ухо:
— Не грусти. Папа уходит, чтобы найти вам маму, будем любить вас вместе.
Белый верблюд немного подумал, прежде чем выпрямиться и, издав тихий звук, отступить.
— Присматривай за моей малышкой, — Су Мучжэ погладил песочно-желтого верблюда, получив в ответ ласковое прикосновение.
— А вы, растите быстрее, — он наклонился и выгнал маленьких волчат, спрятавшихся в складках его одежды. Он гладил их по очереди, давая наставления, словно заботливый старший.
Волчата непонимающе скулили и пытались прыгнуть на него, но родители легонько оттесняли их назад.
— В следующий раз, когда встретимся, чтобы никого не потеряли! — Последнее слово еще не успело затихнуть в воздухе, а его фигура уже исчезла, оставив позади нескончаемый волчий вой. Белоснежный плащ расправился за спиной, словно пара возникших из ниоткуда крыльев.
В глазах под капюшоном мерцал свет.
В Цзяннани остался человек, которого он не мог забыть. Хотя он еще не до конца понимал почему, но до тех пор, пока не разберется, он должен внимательно следить за своей добычей, чтобы никто другой её не украл.
В Павильоне Сотни Цветов Хуа Манлоу почувствовал холод в спине и чихнул.
http://bllate.org/book/40182/5098795
Готово:
