Деревня Шаньтоу — это древнее поселение с живописными пейзажами, простыми нравами и сохранившимися кое-где старыми обычаями.
Деревня прижалась к горам у самой воды. Перед ней раскинулся огромный пруд, глубину которого никто не знал, ведь он никогда не пересыхал. В воде было полно рыбы, и в свободное время деревенские жители любили притащить маленькие скамеечки, сесть у самой кромки и удить рыбу на самодельные удочки. За деревней тянулась бесконечная гряда холмов, у подножия которых простирались бескрайние поля. Каждую весну, когда расцветал рапс, они превращались в золотое море цветов, становясь главной достопримечательностью деревни Шаньтоу, ежегодно привлекавшей толпы туристов.
Стоило пройти по извилистой каменной дорожке вглубь деревни, как взору открывались белые стены и серые черепичные крыши, загнутые вверх карнизы, облупившиеся резные оконные переплеты и дверные притолоки. Здесь каждый кирпич, каждая травинка, каждое окно и дверь дышали глубокой древностью.
Когда-то в деревне Шаньтоу жила одна супружеская пара. Муж, Лю Юн, от рождения был хромым, с вечно свирепым выражением лица, так что односельчане при встрече с ним предпочитали обходить его стороной. Жена, госпожа Лю Ван, была известной на всю округу скандалисткой; с самого детства на её лице красовалось темное багровое родимое пятно, делавшее её весьма неприглядной. Стоило кому-то хоть раз задержать на ней взгляд, как она тут же начинала поносить всех предков этого человека до восемнадцатого колена, а порой и вовсе, засучив рукава, бросалась в драку. И вот, у этих двоих родился здоровый, красивый, пухлый мальчуган. После рождения сына Лю Юн назвал его Лю Дапэн. С тех пор супруги посвятили все свои силы воспитанию отпрыска, мечтая сделать из него деревенского заправилу. В результате их чрезмерного баловства и постоянных нравоучений Лю Дапэн стал знаменитостью в радиусе десяти ли — от семидесятилетних стариков до пятилетних детей, все знали его в лицо.
Прославился Лю Дапэн вовсе не тем, что задирал соседей или доставлял кому-то серьезные неприятности, а своей похотливостью. Поговаривали, что он часто прятался под родительской кроватью, подслушивая их утехи, за что Лю Юн не раз подвешивал его во дворе и порол так, что парень чуть не испускал дух.
Позже взрослые начали пугать этим детей: дескать, если не будешь спать, придет Лю Дапэн, который вечно шныряет под кроватями, схватит тебя и продаст работорговцам.
С тех пор многие деревенские жители искренне вздыхали: с тех пор как появился Лю Дапэн, можно было не волноваться, что дети не будут слушаться.
Десять с лишним лет назад, когда Лю Дапэн был еще школьником, его родители, охваченные каким-то недобрым предчувствием или отчаянием, заперлись дома и выпили пестицидов. Лю Дапэн, которому не было и тринадцати, остался сиротой. Других братьев или сестер у него не было, поэтому похороны взял на себя староста Су Чжихуа. Хотя при жизни супругов Лю в деревне не жаловали, к самому мальчику никто зла не питал, а деревенские всегда старались помочь друг другу, чем могли. Поэтому в тот день двор семьи Лю был полон пришедших на помощь односельчан.
Когда похороны закончились, встал вопрос о будущем Лю Дапэна. Су Чжихуа посоветовался с двумя уважаемыми старейшинами, и было решено, что мальчик будет кормиться «из ста домов» — то есть жить на подаяния всей деревни.
Так он и жил до восемнадцати лет, пока не собрал узелок и не уехал из деревни Шаньтоу на заработки. Прошло несколько лет упорного труда, и теперь он стал владельцем бара в городе, неплохо устроившись в жизни.
На носу был праздник середины седьмого месяца, когда в деревне Шаньтоу принято почитать предков. Лю Дапэн вернулся из города, но никто не ожидал, что позавчера вечером, едва прибыв домой, он будет найден деревенскими жителями без сознания в могильнике на задних холмах, где и пребывает до сих пор.
В доме старосты Су Чжихуа.
В старинном кресле Тайши сидел старик с седыми как лунь волосами и бородой. Его лицо покрывала сеть глубоких морщин, а взгляд был мутным — это был глубоко уважаемый в деревне Старец Су. Он лениво попыхивал трубкой и медленно произнес:
— Чжихуа, даже лекарь из города не смог понять, что с ним не так. Боюсь, как бы он не наткнулся на то, что лучше не тревожить. Может, дождемся Сяо Бэй, пусть Сяо Бэй…
Старец Су не договорил, но Су Чжихуа прекрасно понял, к чему тот клонит. Старец хотел, чтобы Сяо Бэй взглянул на больного. Проблема была в том, что даже если Лю Дапэн и в самом деле столкнулся с чем-то подобным, Сяо Бэй всё равно ничем не смог бы помочь — он просто, как и его прадед, обладал даром видеть то, что скрыто от глаз обычных людей, но изгонять духов или бороться со скверной не умел.
Почти все жители деревни Шаньтоу носили фамилию Су, будучи потомками одного предка. Наставление рода гласило, что потомки должны вечно охранять тот самый могильник. Говорили, что в нем похоронен злодей, которого боялись даже призраки. Никто не знал, как звали этого злодея, и от предков не осталось даже легенд — только строгое предупреждение: после захода солнца ни в коем случае не приближаться к горам, иначе последствия будут ужасными. Лю Дапэн, как-никак, вырос в этой деревне, что ему понадобилось на задних холмах, да еще и в канун праздника? Не иначе как выжил из ума.
Су Чжихуа нахмурился, размышляя:
— Дядюшка, как староста я не могу поощрять суеверия. Давайте сделаем так: если после обеда Дапэн не придет в себя, я отправлю его в город, в крупную больницу.
Старец Су выпустил облако дыма и презрительно хмыкнул:
— Какие еще суеверия? Да ты сам круглый год только ими и занимаешься! Говорю тебе, ты не только отрицаешь способности Сяо Бэй, но и намеренно закрываешь глаза, отказываясь смотреть правде в лицо. Ну и что, если есть призраки? Где духи — там и возмездие, это колокол, предупреждающий людей, чтобы не творили зла, иначе однажды ночью в дверь постучат.
Слушая звучные слова Старца Су, Су Чжихуа почувствовал, как сердце сжалось от боли. Способности? Он предпочел бы, чтобы у Сяо Бэй не было этого проклятого дара. И что значит «круглый год занимается суевериями»? Это правила, переданные предками, что он мог поделать! В этот миг Су Чжихуа возненавидел тот факт, что должность старосты в деревне Шаньтоу передается по наследству. Одному богу известно, как сильно он не хотел занимать это место.
Су Чжихуа притворно кашлянул и негромко произнес:
— Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что даже если Сяо Бэй что-то увидит, разве он сможет что-то сделать? Лучше отправить его в город, надо верить в науку и медицину.
Услышав это, в мутных глазах Старца Су вдруг блеснула хитринка, а уголки губ растянулись в странной улыбке:
— Сяо Бэй не сможет, но ведь семья Жун испокон веков занимается шаманскими обрядами, пусть пришлют кого-нибудь, и всё решится.
Су Чжихуа бессильно поправил его:
— Дядюшка, это не шаманские обряды, это называется… — он помедлил, подбирая слова, — это называется жречество.
Семьи Су и Жун были связаны глубокими узами. Ходили слухи, что тот самый злодей, похороненный на задних холмах, был уничтожен совместными усилиями двух семей. Тело злодея захоронили в деревне Шаньтоу, а его душу семья Жун забрала с собой и запечатала в неведомом месте, чтобы лишить возможности переродиться. Однако была ли эта история правдой или вымыслом, выяснить уже не представлялось возможным.– Мне плевать, поминают их или нет! С какой стати члены семьи Су должны дрожать от страха, охраняя Могилу Злодеев, пока те предки блаженствуют, прячась от мира в горной лощине? И ты перестань сомневаться. Тот мальчишка из семьи Жун прожил у тебя несколько лет, сейчас самое время потребовать с них отдачи. С делом Дапэна решено: как только Сяо Бэй вернется, мы отправимся в дом Лю. Если и впрямь столкнемся с этой дрянью, пусть члены семьи Жун придут на помощь, а если нет — быстренько отправим парня в крупную больницу. — Старец Су постучал трубкой, вытряхнул из нее пепел, набил свежий табак и подвел итог.
Однако Су Чжихуа явно сомневался и молчал.
Его слова только затихли, как от главных ворот неспешно зашагал молодой человек приятной наружности. Подтянутая фигура, белая футболка, хаки до колен, в одной руке легкая дорожная сумка, в другой — чемодан для ноутбука. На вид около двадцати — как раз тот самый Сяо Бэй, о котором они говорили.
– Легок на помине, — Старец Су поднял голову и радостно улыбнулся. — Сяо Бэй с каждым годом все краше, кажется, даже подрос с тех пор, как возвращался в прошлый раз.
Увидев возвращение сына, Су Чжихуа тоже улыбнулся:
– Рос только телом, а ума не прибавил. Больше трех месяцев прошло, как устроился на работу после выпуска, а всё еще просит у семьи денег на жизнь.
Едва переступив порог дома и услышав такое, Сяо Бэй виновато улыбнулся:
– Дедушка, не слушайте бредни отца. Я просто одолжил другу выручить его, через некоторое время он вернет.
Подумать только, его нынешняя зарплата составляет около трех тысяч в месяц, а если снова просить денег у семьи — разве не стыдно перед людьми?
Старец Су рассмеялся:
– Наш Сяо Бэй добрый и отзывчивый, совсем не в твоего отца характер.
Су Чжихуа рядом лишь горько усмехнулся и покачал головой.
Сяо Бэй же без всякой скромности хмыкнул, а затем, бросив взгляд на обеденный стол, где стоял один лишь чайник, изумленно воскликнул:
– Пап, ты что, еще не готовил?
Напомненный им, Су Чжихуа поднял глаза на часы на стене и понял, что полдень давно мил. Поспешно выговорил:
– Я сейчас приготовлю, быстро. Старший дядя, не уходи, поешь здесь, а после обеда как раз вместе отправимся.
Старец Су покачал головой и поднялся на ноги:
– Нет уж, моя старуха приготовила еду, если не вернусь, она рассердится. Как пообедаете, зайдите ко мне в гости.
– ...Тоже верно, тогда поедим и зайдем за тобой.
Су Чжихуа знал, что его старший дядя во всем хорош, кроме одного — боится жены, поэтому уговаривать больше не стал.
Когда Старец Су ушел, Сяо Бэй поторопил отца:
– Пап, умоляю, иди скорее готовь, иначе твой сын станет первым в истории деревни Шаньтоу человеком, умершим от голода.
Утром он проспал, времени на завтрак совсем не было, поэтому по дороге купил пакетик соевого молока и пару палочек ютяо. Но после четырех с лишним часов тряски в автобусе от той еды давно ничего не осталось, и сейчас живот подвело от голода.
– Хорошо-хорошо, — улыбаясь, Су Чжихуа скрылся на кухне.
Сяо Бэй тем временем поднял со стола чайник, наполнил чашку, осушил ее в один присест, но, чувствуя, что жажда не прошла, выпил еще одну, после чего с сумками направился во внутренние комнаты. Вскоре Сяо Бэй, переодевшись в старую одежду, вышел к водяной колонке во дворе. Вода, только что поднятая из скважины, была необычайно ледяной. Зачерпнув пригоршню и плеснув на лицо, он ощутил, как бодрящая прохлада мгновенно разлилась по всему телу, принося невероятное облегчение.
За обедом Су Чжихуа рассказал Сяо Бэю о случившемся с Лю Дапэном.
– Пап, неужели ты и впрямь думаешь, что Лю Дапэн связался с нечистой силой?
Сяо Бэй слегка нахмурился. Лю Дапэн хоть и ел побирушкой из разных семей, но больше всего времени проводил в доме Су. Его отношения с Дапэном были вполне сносными, и в день отъезда из деревни он лично провожал друга до самой околицы. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет вести о Лю Дапэне окажутся именно такими? Раньше Дапэн любил тайком бегать на то кладбище, и вот теперь эта пагубная страсть все-таки погубила его.
Хотя на лице Су Чжихуа читалось колебание, тон его звучал уверенно:
– Сейчас как раз середина седьмого лунного месяца, это вполне возможно.
Сяо Бэй яростно заглотил еще пару ложек риса, опустил пиалу и назидательно произнес:
– На дворе какой век? Во всем полагается опираться на науку, хватит чуть что приплетать всякую мистику! Если бы сейчас стояли времена сорокалетней давности, наша деревня Шаньтоу считалась бы величайшей язвой общества, нас бы непременно поволокли на просушку и проработку, и никому бы не удалось сбежать.
Выслушав нравоучения сына, Су Чжихуа нахмурился и тут же продемонстрировал отцовский авторитет:
– Ты хочешь сказать, что не намерен поддерживать мое дело?
Сяо Бэй скривил губы:
– Я поддерживаю твое увлечение мрако... Нет, пап, не надо так на меня таращиться. Я к тому, что если Лю Дапэна и впрямь кто-то смутил, я ничем не могу ему помочь. Мое мнение — немедленно везти в больницу.
– Сначала сходим проверим.
После обеда Сяо Бэй немного подумал, всё же снял с домашнего алтаря благовонную палочку и прихватил с собой. Отец с сыном собрались и пошли к Старшему Су, а втроем под палящим солнцем они направились в усадьбу Лю.
Стоило им приблизиться, как несколько односельчан, дежуривших у дома, поспешно шагнули навстречу и сообщили, что Лю Дапэн по-прежнему без сознания. Сказав это, они устремили взгляды на Сяо Бэя — смысл был более чем очевиден.
Сяо Бэй скривился, скрепя сердце достал зажигалку и поджег благовоние.
Старец Су рядом с любопытством спросил:
– Сяо Бэй, а есть ли какие-то правила в том, чтобы зажигать палочку в доме?
– Э-э... Я видел в телевизоре, как это делают, решил попробовать.
Какая там к чертям наука или правила! Раньше он видел, как в кино стоило человеку зажечь благовоние, и призрак сам собой удалялся, вот он и подумал попытать счастья. Призраки — какое смешное слово! Если бы он не жил в деревне Шаньтоу, если бы сам не видел все эти шатающиеся туда-сюда бесплотные тени, он скорее поверил бы, что свиньи летают, чем в то, что на свете существуют призраки.
Однако жители деревни Шаньтоу не просто верили в нечисть — их вера была абсолютна. То, что с самого детства он способен видеть нечистую силу, в деревне не являлось секретом, но эта тайна строго ограничивалась пределами Шаньтоу, точно так же, как и Могила Злодеев на задней горе — она принадлежала лишь их деревне.
С годами страх сменился принятием. Это вовсе не означало, что теперь, видя призраков, он ничего не боится — напротив, страх оставался прежним. Говорили ведь: если ты не трогаешь эту дрянь, она не станет цепляться к тебе. Но у него всё было иначе. У него была слабая судьба, из-за чего он притягивал нечисть сильнее всех. Многие души пытались через него завершить свои земные дела, отомстить или даже вселиться в его тело, чтобы причинить кому-то вред. Если бы не тот человек, он бы умер еще в одиннадцать лет.
При мысли о том человеке Сяо Бэй машинально взглянул на свое запястье. Там красовался браслет из тибетского серебра, украшенный парочкой бубенчиков размером с большой палец, но сейчас от его движений они не издали ни звука. Вот уже десять лет, не считая коротких минут купания, он никогда не снимал его. Тот человек сказал, что браслет называется Костяным Колокольчиком Души и обладает мощной духовной силой — обычные духи будут обходить его стороной, и тогда призраки больше не смогут к нему пристать.
И правда, за столько лет он стал очень редко видеть эту нечисть. Подумать только, если представится случай, ему следовало бы сказать тому человеку спасибо. Только вот благодарить не хотелось.
Сяо Бэй отбросил лишние мысли, поднял голову на ослепительное солнце и пробормотал:
– Сейчас солнце такое яркое, даже если кто-то и был, давно уже попрятался.
Су Чжихуа, распоряжавшийся насчет подготовки машины, чтобы при необходимости сразу отправиться в город, услышал его слова и повернулся:
– Сяо Бэй, ты о чем бормочешь?
Сяо Бэй сжал в руке благовоние и ехидно бросил:
– Я говорю: дяди, тетушки, дедушки, пошли со своим премудрым и всемогущим великим божеством Су знакомиться с призраками.
А то нет! С самого детства он повидал не меньше тысячи, а то и пару сотен призраков — он и есть самое настоящее живое божество по части встречи с нечистью.
Су Чжихуа зыркнул на него:
– Вечно тебе язык прикусить некогда. Пошли.
http://bllate.org/book/40167/5096427
Готово:
