Хоть глава секты и понимал, что его поведение было неуместным, такое публичное унижение оказалось для него невыносимым. Покраснев от стыда, он уже собирался указать на Ци Моюня, чтобы объясниться перед собравшимися, но глава конфуцианской школы перебил его, не дав вымолвить и слова.
— Вы ошиблись человеком, он не старейшина Ци Ханьин.
Эти слова прозвучали твердо и решительно, словно заставив остальных очнуться от наваждения. И правда, как этот жалкий, опустившийся грешник мог быть тем самым прославленным и безупречным старейшиной Ци Ханьином?
Когда Ци Моюнь снял маску, Гун Цяньшуй надолго застыл в оцепенении. Он был поражен, не в силах поверить своим глазам. Его вырастил Ци Цзинчжи, но он никогда не видел лица своего наставника, подсознательно полагая, что тот скрывает свою внешность из-за уродства. Кто бы мог подумать…
Гун Цяньшуй заставил себя успокоиться и принять вид невозмутимости, хотя голос его все же слегка охрип:
— Верно. С чего бы моему старшему собрату быть старейшиной Ци Ханьином? Просто лица похожи, не более.
Сказав это, он окинул взглядом толпу и, увидев, что все по-прежнему зачарованно смотрят на Ци Моюня, совершенно не слушая его слов, почувствовал, как внутри закипает гнев.
— Второй старший брат, по какому делу вы прибыли сегодня?
Он обязан был прогнать Ци Моюня, иначе как продолжать эту конференцию по обсуждению Дао?
Ци Моюнь не горел желанием задерживаться. Надев маску, он поднялся и произнес:
— Слышал, Секта Небесного Меча приняла немало внешних учеников.
Он не успел договорить, как Гун Цяньшуй поспешно подхватил:
— Именно так. Должно быть, вы пришли выбрать себе учеников? Их списки находятся у Сун И, можете идти и выбирать, кого пожелаете.
Эти люди были до того очарованы Ци Моюнем, что потеряли голову. Гун Цяньшуй не мог выносить этого ни секунды дольше. Больше всего его пугало то, что он сам начинал чувствовать на себе влияние этого странного очарования. Как такое возможно?
— Благодарю, — ответил Ци Моюнь.
Сун И, вспоминая произошедшее, все еще чувствовал, как по спине бегут мурашки. Не зря Божественный Меч Линъюнь слыл легендой: он мог незримо парить прямо над его головой, принуждая к повиновению на глазах у Учителя и глав крупнейших сект, и при этом никто ничего не заметил. Стоило ему хоть немного замешкаться с подачей блюд, как меч тут же обрушился бы на него, и он был бы убит на месте.
Лин Уюй, должно быть, сошел с ума, раз защищает убийцу своей матери? Или, может, он тоже жаждет заполучить Ци Моюня?
Сун И, терзаемый смутными догадками, невольно обернулся. Божественный Меч Линъюнь все еще следовал за ним, только теперь не висел над головой, а плыл позади. Хоть меч и скрыл свою форму, исходящая от него аура убийства и давление никуда не делись. Сун И хватило лишь одного взгляда, чтобы в страхе отвести глаза, покрывшись холодным потом. Он больше не мог этого выносить. Этот меч словно преследовал его по пятам — неужели он будет сопровождать его до самого ухода Ци Моюня с Пика Именитых Мечей?
Черт возьми. Выругавшись про себя, Сун И продолжил путь, но, едва завернув за угол, столкнулся нос к носу с самим Ци Моюнем. Его душа, казалось, тут же покинула тело.
— Ци… нет, дядя-наставник, — Сун И, забыв, что его жизнь все еще висит на волоске из-за меча, погрузился в омут непристойных фантазий. Он подумал, что умереть под цветущим пионом — значит умереть достойно, и, одурманенный, попытался подойти ближе. Но в тот же миг давление Меча Линъюнь за его спиной многократно возросло.
Сун И замер на месте и втянул голову в плечи. Сдаюсь, жизнь все-таки дороже.
— Кто приготовил то блюдо, что ты подал позже всех?
Неожиданный вопрос Ци Моюня привел Сун И в чувство. Он осторожно оглянулся. В такой критический момент он не стал размышлять, зачем Ци Моюню это знать, лишь мучительно решая, стоит ли отвечать.
— М?
Сун И показалось, что этот звук был невероятно соблазнительным, он отозвался сладким трепетом в самом сердце. В порыве душевного подъема он выложил все как есть:
— Это… молодой господин…
Меч Линъюнь за его спиной никак не отреагировал, и Сун И с облегчением выдохнул.
Ци Моюнь, напротив, был крайне удивлен. Вспомнив того малыша с разными глазами, он смягчил тон и сказал Сун И:
— Завтра выбери какого-нибудь внешнего ученика и пришли на Пик Чудесных Трав.
Ци Моюню было любопытно, почему этот ребенок умеет готовить, да еще и так… вкусно.
Следуя указаниям навигации под номером 996, Ци Моюнь разыскал Лин Уюя. Тот сидел со скрещенными ногами на огромном валуне у озера, погрузившись в медитацию, а ножны Меча Линъюнь покоились рядом. Поверхность озера покрылась тонкой коркой льда, отражая фигуру Лин Уюя; его черно-красные одежды резко выделялись на фоне бескрайних серебристых снегов.
Почувствовав приближение человека, он открыл глаза, и его разноцветные, красно-зеленые зрачки настороженно уставились на пришедшего. Ци Моюнь нашел его вид донельзя милым. Увидев Ци Моюня, Лин Уюй снова закрыл глаза.
Ци Моюнь спросил:
— Это ты приготовил ту тушеную рыбу?
Лин Уюй тут же отвернулся и отрезал:
— Нет.
— И хорошо, — намеренно сказал Ци Моюнь, — она была не очень вкусной.
Лин Уюй застыл, но попытался сделать вид, что ему все равно, и продолжил медитировать. Спустя долгое время он понизил голос и неуверенно спросил:
— Очень невкусно?
Ци Моюнь ответил:
— Ага, просто ужасно.
Лин Уюй был поражен, словно громом. Его мать при жизни не придерживалась поста, поэтому он всегда готовил еду своими руками и возлагал ее перед ее поминальной табличкой. Если Ци Моюнь прав и его готовка так плоха, то…
У Лин Уюя защипало в носу, длинные ресницы задрожали, на глазах чуть не выступили слезы. Он шмыгнул носом и подавил порыв.
— Понял. Уходи, — буркнул Лин Уюй. — Мне нужно медитировать.
Ци Моюнь тихо рассмеялся.
Внешний ученик вскоре прибыл на Пик Чудесных Трав. Это был крепкий юноша по имени Чжоу Цзымо, с единственным духовным корнем дерева и посредственными способностями — лишь вторая ступень закалки ци. Он выглядел очень честным и исполнительным, к тому же неплохо готовил. В первый же день он привел в идеальный порядок весь Пик Чудесных Трав.
Под присмотром такого помощника Ци Моюню стало жить гораздо легче, по крайней мере, ему больше не приходилось голодать. Однако, поедая разные виды рыб, приготовленные Чжоу Цзымо, он все равно тосковал по кулинарному таланту Лин Уюя.
Опасаясь действия ауры Ваньжэньми, Ци Моюнь сохранял бдительность. Во время купания он никогда не позволял Чжоу Цзымо прислуживать, а значит, и не показывал ему своего лица, пока однажды внезапно не случилось непредвиденное.
http://bllate.org/book/40163/5096103
Готово:
