— Управляющий Хэ, удалось ли выяснить, что это за яд? — Дун Ли впервые не стала прибегать к привычным насмешкам.
Среди Четырех Хранителей Дворца Гуанхань Сяо Хэцзы обладал слабейшими навыками боевых искусств, однако в вопросах медицины и ядов он действительно разбирался. Почти все лекарственные средства, которыми пользовались в секте, были изготовлены его руками. К тому же, будучи евнухом, он распоряжался всеми внутренними делами, обитая во Весеннем дворце, из-за чего все и величали его управляющим Хэ — прозвище, которое, казалось, ему вполне импонировало.
— Это сонное зелье с крайне слабым эффектом. В замкнутом пространстве оно может вызвать головокружение и погрузить в сон, но здесь… — Сяо Хэцзы огляделся по сторонам. Кругом простиралась дикая местность, а со всех сторон гулял ветер. — Ума не приложу, о чем они думали. — Управляющий Хэ покачал головой, еще больше укрепившись в мысли, что противники достигли предела глупости.
— И это всё? Так просто? — Дун Ли нахмурилась и, уставившись на Лу Диньюаня, заговорила сама с собой. Ее интуиция убийцы подсказывала, что все не так элементарно. Ей было двадцать лет, и, как и Сяо Хэцзы, она была сиротой, которую подобрал Лу Диньюань. Хотя он был старше всего на шесть лет, она относилась к нему с чувствами, похожими на сыновнюю любовь к старшему брату или отцу. С тех пор как она возглавила отдел убийц во Дворце Зимы, она ни разу не подвела его, выполняя любое поручение. Поездка вместе с Лу Диньюанем была чистой случайностью: ей предстояло отправиться на юг для выполнения задания, а он направлялся бросить вызов новому «Первому хлысту Поднебесной», признанному в Улине лишь в прошлом месяце. Поскольку им было по пути, они решили преодолеть часть пути вместе, кто бы мог подумать, что на полпути случится подобное.
Лу Диньюань то выбрасывал, то сматывал длинный хлыст, грациозно лавируя среди противников, словно дракон, играющий с креветками. Обладая его силой, он мог бы давно закончить схватку, но всё еще колебался: стоило ли лишать их жизни? Эти два десятка человек были наивны до смешного, но они были так молоды, что у него просто не поднималась рука расправиться с ними.
«Эх, пожалуй, отпущу их. Не пристало сражаться с полувзрослыми детьми», — подумал Лу Диньюань, вздохнув про себя. Он взмахнул хлыстом, одним движением сбив всех противников с ног так, что они повалились на землю кругом. — Уходите!
Люди лежали на земле, словно ошеломленные разницей в их силах, и поначалу даже не могли пошевелиться. Или, вернее сказать, они не могли поверить, что злодей, о чьих деяниях слагали легенды в цзянху, вот так просто их отпустил.
Наконец, Цюань Цинцюань, находившийся ближе всего к Лу Диньюаню, закашлялся кровью и, тяжело дыша, спросил:
— Ты… ты правда нас отпустишь? — Во время боя он был ближе всех к Лу Диньюаню, поэтому получил самые тяжелые ранения при последнем ударе.
Лу Диньюань увидел, что Цюань Цинцюань не может подняться, и, вздохнув, шагнул вперед, протягивая руку, чтобы помочь ему встать. Но стоило ему приблизиться, как тот со злобой полоснул его мечом.
— Я лишь хотел помочь тебе подняться, — спокойно произнес Лу Диньюань.
— Не… не нужно твоей притворной доброты! — выпалил Цюань Цинцюань, пытаясь звучать уверенно, но дрожащий голос выдал его страх.
Похоже, они ему не поверят. Лу Диньюань полуразвернулся, встав к ним боком, и завел правую руку с хлыстом и раненую левую за спину. Его голос похолодел:
— Уходите, пока я не передумал.
— Ты правда нас отпустишь? — все еще не веря, переспросил Цюань Цинцюань.
— Убирайтесь! — рявкнул Лу Диньюань, теряя терпение.
Только тогда люди, словно очнувшись от кошмара и боясь, что Лу Диньюань изменит решение, бросились врассыпную.
«Эх, мой господин, каждый раз проявляет мягкосердечность и каждый раз оказывается ранен. Почему же он никак не научится?» — Сяо Хэцзы, вздыхая, вернулся к повозке, достал небольшую аптечку и направился к своему господину.
Но не успел он пройти и половины пути, как услышал ледяной голос Лу Диньюаня: «Не подходи». В этот раз это не было пустой угрозой, как тогда, когда он отгонял мальчишек, — господин был действительно разгневан.
Лу Диньюань стоял, глядя в сторону груды камней у подножия горы. Его взгляд был глубоким, а тело источало убийственное намерение — он совершенно не походил на того беззаботного человека, что был минуту назад.
Лу Диньюань молчал, ожидая. Сяо Хэцзы покорно отступил: он знал, что его мастерство никудышно, и не хотел становиться обузой, поэтому спрятался за спинами людей у повозки.
— Ты так быстро меня обнаружил, а ведь я только что подошел! — Из-за камней медленно вышел человек. Его глаза бегали, на лице застыла ненависть. На правой руке был намотан длинный черный хлыст, а левая рука была облачена в перчатку-кастет, которая тускло поблескивала на солнце — наверняка, тоже грозное оружие.
Лу Диньюань слегка нахмурился: черный хлыст, скорее всего, был отравлен, да и кастет наверняка не так прост, как кажется.
— Позвольте спросить, кто вы такой? — Лу Диньюань ни на грош не поверил его словам о том, что он только подошел. Хотя он действительно заметил его только сейчас, он прекрасно понимал, что тот крался сверху, с горы. Это означало, что, боясь разоблачения, противник наблюдал за ними издалека неведомо сколько времени!
— Я — Ху Мо, — человек вышел из-за укрытия и предстал перед Лу Диньюанем.
— Тот самый новый Первый хлыст Поднебесной? — Лу Диньюань приподнял бровь. Вот как удачно: он еще даже не добрался до владений противника, а тот сам явился к нему.
— Новый? Неужели главный дворецкий Лу все еще помнит старого? — Человек по имени Ху Мо помрачнел еще сильнее. — У меня есть еще одно имя — Ху Чэнцин.
— Ху Чэнцин? — Глядя на его мрачное, полное ненависти лицо, Лу Диньюань невольно связал его с прежним Первым хлыстом Поднебесной — Ху Тяньцином, которого он убил десять лет назад. — Кем ты приходишься Ху Тяньцину?
— Он мой отец! — Ху Чэнцин стиснул зубы так, что вздулись вены. Хлыст, обмотанный вокруг руки, опустился и под воздействием его внутренней энергии начал извиваться, словно готовая ужалить ядовитая змея.
— Значит, пришел мстить за отца. — Узнав, кто перед ним, Лу Диньюань, напротив, перестал испытывать напряжение. Он был прекрасно знаком с Техникой Хлыста Семьи Ху, да и даже если бы он погиб от руки этого человека, ему не на что было жаловаться — в конце концов, он сам лишил его отца жизни.
Ху Чэнцин, увидев, что Лу Диньюань не только не занервничал, узнав его личность, но даже расслабился, пришел в еще большую ярость.
— Не стоит меня недооценивать! Неужели ты не чувствуешь, как твоя внутренняя энергия застаивается?
Лу Диньюань прищурился. Направив поток ци, он действительно ощутил, что энергия течет не так плавно, как раньше. Он поднял левую руку, чтобы осмотреть ее, но на ране не было ничего необычного.
— Хм, ты не так уж глуп, но тебе ничего не разглядеть, — холодно произнес Ху Чэнцин. — То, что я нанес на Меч Цюань Цюаньцюаня — это бесцветный, безвкусный и нетоксичный яд из желез жабы. Обычно он безвреден, но стоит ему вступить в реакцию с сонным зельем, которое я подбросил вам ранее, как он превращается в Луннинсян — яд, от которого в цзянху содрогаются все. Сначала застой внутренней энергии будет слабым, но чем дольше действует яд, тем сильнее будет закупорка крови и энергии, пока в конечном итоге ты не превратишься в калеку. Ха-ха-ха…
http://bllate.org/book/40159/5095484
Готово:
