Глава 8. Сделка с удавом
Пу Сяодин сначала подумал, что после того, как озеро окатит удава с ног до головы, тот рассвирепеет. Все находящиеся там маленькие ёкаи без исключения должны были пострадать.
Однако в следующий момент Пу Сяодин с удивлением заметил, что на холодном лице облаченного в черные одежды молодого человека мелькнула едва заметная улыбка — странная и невообразимая.
Эта непредсказуемая и жуткая улыбка Большого Питона заставила Пу Сяодина покрыться мурашками, и его нервы мгновенно натянулись. Но еще большее недоумение у всех ёкаев вызвали слова, которые Большой Питон произнес следом.
Выглядящий на редкость благодушно удав небрежно махнул рукой:
— Здесь больше ничего нет, возвращайтесь все.
В царящей вокруг всеобщей ошеломленной и странной атмосфере удав великодушно даровал маленьким ёкаям у берега шанс на выживание.
Пу Сяодин никак не мог взять в толк, что стало причиной столь резкой перемены настроения Большого Питона. Он не понимал, с чего бы удаву радоваться, ведь оказаться окаченным водой из озера — вовсе не повод для веселья.
Помыслы великих демонов вечно так трудны для понимания.
Впрочем, как бы то ни было, раз Большой Питон соизволил отпустить их и позволил благополучно вернуться домой, у Пу Сяодина не осталось никаких лишних мыслей.
Услышав слова Большого Питона, маленькие ёкаи среагировали практически одинаково. Они решительно сорвались с места и бросились наутек. Словно их хвосты охватило пламя, они стиснули зубы и бежали изо всех сил.
Они боялись, что в следующее мгновение Большой Питон передумает и решит их жестоко проучить.
Среди тех, кто бежал быстрее всех, были Пу Сяодин, тянувший за собой А Цзю, и Бай Мэй, стремившийся убраться как можно дальше и спрятаться от греха подальше — он ужасно боялся, что Большой Питон задаст еще хоть один вопрос.
Конечно, среди бесчисленных ёкаев нашелся и бедолага, который не мог никуда сбежать — Маленький Женьшень.
Большой Питон протянул руку и стер с лица капли воды, после чего скосил глаза на Маленького Женьшеня:
— Сегодня завтракаем у озера.
Маленький Женьшень машинально тихонько угукнул, слегка остолбенел, а затем помчался домой так, будто спасал свою жизнь.
Он прекрасно понял смысл слов Большого Питона: раз трапеза пройдет у озера, значит, ему нужно вернуться домой и кое к чему подготовиться.
На сбор еды, естественно, требуется время, на ее приготовление — тоже, так что он вполне может сделать пару лишних кругов по дому перед выходом. Едва сбежав от удава хотя бы на время, Маленький Женьшень был готов расплакаться от счастья.
Пу Сяодину было некогда отвлекаться на прочих, он мчался во весь опор, не отпуская руку А Цзю. Наспех вбежав во двор, он настороженно огляделся по сторонам. Убедившись, что следом никто не увязался, он наконец захлопнул калитку.
Они с А Цзю изначально вышли на прогулку, но из-за переполоха на озере провозились так долго, что на улице уже совсем рассвело.
Утренний свет пробился сквозь облака, и теплое золотое солнце залило землю — выдался еще один прекрасный день.
Многократно убедившись, что поблизости нет посторонних ушей, Пу Сяодин тихонько спросил А Цзю:
— А Цзю, что это было со Змеем?
Хотя удав и отпустил их домой, и Пу Сяодин чувствовал себя невероятно везучим, стоило ему задуматься о странном поведении рептилии, как у него сердце уходило в пятки.
А Цзю ни капли не удивился: у парней, помешанных на силе, всегда найдутся подобные невразумительные причуды.
Поведение удава казалось странным, но на самом деле в нем не было ничего невообразимого, и А Цзю без труда догадался о причине. Поэтому он чрезвычайно невозмутимо развеял сомнения Пу Сяодина:
— Он наконец-то смог прикоснуться к чему-то, связанному с озером.
Если сравнить с тем, что было раньше, когда Большой Питон даже приблизиться к озеру не мог, сейчас он все же соприкоснулся с озерной водой — пусть даже способ контакта и оказался весьма специфическим.
К слову, за это Большой Питон должен сказать спасибо А Цзю. Если бы не мимолетная и легкая мысль А Цзю, у удава не появился бы шанс прочувствовать температуру озерной воды. Впрочем, прямой благодарности от Змея ждать не стоило, да А Цзю и не собирался раскрывать ему правду.
Он вовсе не планировал иметь дело со свихнувшимся психом.
Пу Сяодин вновь и вновь обдумывал слова А Цзю и в конце концов согласился с его догадкой. Большой Питон с таким трудом добрался до озерной воды, что его настроение просто обязано было измениться — даже несмотря на то, что вода набросилась на него сама.
Вскоре Пу Сяодин отбросил лишние мысли. Большой Питон не был столь уж важной фигурой в его жизни, и ему ни к чему целыми днями гадать, что тот сказал или сделал. Имея свободное время, он лучше потратит его на то, чтобы побыть с А Цзю.
Пусть его спутник и принадлежал к человеческой расе, познания его поражали воображение. А Цзю полностью оправдывал свое происхождение из Колодца Желаний.
Годовой план закладывается по весне, и в эту теплую пору у Пу Сяодина было масса дел.
У каждой семьи в деревне имелся собственный клочок земли: требовалось посадить обычные овощи и фрукты, завести кур, уток, рыбу и кроликов, чтобы в доме всегда была вдоволь еды.
Хотя они могли отправиться в другие места и торговать с другими деревнями, наличие собственного зерна в закромах приносило куда больше спокойствия.
Возможно, из-за того, что когда-то здесь обитал старый бессмертный, почва поблизости отличалась невероятным плодородием, и деревья с травами росли просто на зависть. Окружающие воды были чистыми и сладкими, а домашняя птица и скот вырастали крепкими и упитанными.
Столь благоприятная среда оказывала огромную помощь в жизни деревенских жителей.
Однако, будучи ёкаями, сельчане неизменно выделяли на своих полях особое место под те или иные растения, чьим происхождением они были кровно связаны.
Вот и Пу Сяодин отвел на своем поле небольшой клочок земли исключительно под посадку одуванчиков.
Подавляющее большинство деревенских жителей разделяло мысли Пу Сяодина — у них было сильное желание заботиться о представителях собственного вида. Они надеялись, что однажды эти собратья обретут человеческий облик, станут говорящими сородичами и будут жить вместе с ними.
По правде говоря, старания деревенских действительно увеличивали число новых принявших человеческий облик маленьких ёкаев в селении.
К сожалению, какими бы живучими ни были одуванчики, что цветут и плодоносят большую часть года, Пу Сяодин выращивал их уже несколько сотен лет, но до сих пор так и не дождался появления еще хотя бы одного сородича, ставшего духом.
Пожалуй, вероятность того, что они с его собственным спутником произведут на свет целую ораву маленьких одуванчиков, была куда выше, чем вырастить одуванчики на грядке в надежде, что те быстренько обратятся ёкаями.
Год за годом одуванчики на поле упорно отказывались превращаться в духов, но Пу Сяодин продолжал беречь этот клочок земли. Он верил, что в один прекрасный день вполне может случиться неожиданное чудо.
Если бы в прошлом добрые маленькие ёкаи из деревни не приютили крошечного Пу Сяодина и не выделили ему свободный надел земли, он бы просто не дожил здоровым и счастливым до сегодняшнего дня.
Всем тем, что он делал сейчас, он просто оставлял шанс для подобных ему созданий.
Участок, где Пу Сяодин выращивал одуванчики, был совсем небольшим.
Маленькие желтые цветы одуванчика не отличались особой красотой и не представляли большой эстетической ценности. К тому же в пищу они не годились из-за горького вкуса: даже после тщательной обработки из них едва ли выходило что-то стоящее, и любителей полакомиться ими можно было пересчитать по пальцам.
Что же до целебных свойств, то одуванчик обладал лишь жаропонижающим эффектом. Люди со слабым желудком и селезенкой от такого лекарства могли легко заработать расстройство желудка.
Учитывая все это, Пу Сяодин благоразумно воздерживался от масштабного выращивания одуванчиков.
Дела у других ёкаев обстояли совсем иначе.
В усадьбе Маленькой Персиковой Феи росло множество персиковых деревьев. Весной, в пору цветения, персиковая роща представляла собой поистине великолепное зрелище, а с наступлением лета отягощенные плодами ветви радовали всех популярными фруктами.
Хотя Маленькая Персиковая Фея так и не обрела заветную кармическую связь, окружавшая ее обстановка вызывала у Пу Сяодина жгучую зависть.
Подобных ёкаев насчитывалось бесчисленное множество: у большинства из них дома сады ломились от фруктовых деревьев, среди которых персики, сливы, гранаты и вишни были обычным делом.
Деревня Цветов носила свое название не из-за фруктов, а потому что маленьких ёкаев, отвечавших за демонстрацию прекрасных цветов, здесь было куда больше.
Весной расцветали форзиция, магнолия, бегония и китайская цимбидиумная орхидея, летом — лотос, Моли и ночная царица. С приходом осени листья постепенно желтели, аромат пахучего османтуса окутывал всю деревню, и наступал черед разноцветных хризантем состязаться в красоте.
А тихая Зимняя Слива неизменно упорно распускалась среди белоснежных сугробов.
Пу Сяодин любил все четыре сезона в Деревне Цветов, ведь пестрые цветы были так прекрасны, будто сошли с живописных свитков.
То же самое касалось и соседней Деревни Трав. Пусть по сравнению с Деревней Цветов в ней не было ярких и прелестных бутонов, она обладала собственным неповторимым очарованием.
В сезон цветения жимолости Пу Сяодин мог часами сидеть на корточках у входа в Деревню Трав и вдыхать цветочный аромат.
Иногда он забирался на раскидистый софоровый вяз и, глядя на свисающие гроздья белых соцветий, наслаждался тем, как легкий ветерок колышет ветви.
Травы из Деревни Трав пользовались огромным спросом, и жители даже самых отдаленных селений не страшились дальнего пути, чтобы прийти сюда и выбрать нужные коренья.
Благодаря глубокому пониманию природы собственных сородичей, лекарственные травы в Деревне Трав росли на редкость бурно и пышно.
Пу Сяодин больше всего любил Деревню Трав тогда, когда отовсюду начинал доноситься аппетитный аромат целебных блюд.
Присев на корточки возле грядки, Пу Сяодин разглядывал выращенные им самим одуванчики. Он никогда не спрашивал у А Цзю, не считает ли тот его слишком заурядным.
У него не было красивых цветов, никакой пищевой ценности и тем более редких целебных свойств.
Он был всего лишь самым обычным одуванчиком.
Повернув голову и глядя на греющегося на солнышке А Цзю, Пу Сяодин не удержался и тихо позвал:
— А Цзю.
А Цзю слегка приоткрыл глаза:
— Что такое?
Пу Сяодин почесал затылок: на самом деле он просто хотел спросить, хорош ли он по мнению А Цзю. И если А Цзю считает его неплохим, не мог бы он проявить терпение и подождать еще несколько лет — он будет усердно расти, чтобы поскорее стать взрослым.
А после у них появится множество маленьких детишек — то ли ёкаев, то ли людей.
http://bllate.org/book/40128/5091444
Готово:
