В конце ноября — начале декабря Верховный Жрец предупредил, что скоро могут начаться снежные бури, и соплеменники стали переселяться в пещеру. Нас в племени всего девяносто семь человек, а эта пещера способна вместить несколько сотен, поэтому мы смогли запасти много всего. Сейчас все относятся ко мне и Ло Лэю с особой добротой, и нам выделили довольно обширное пространство. Конечно, оно нам было необходимо: одни только мои личные запасы занимали неизвестно сколько места.
Перед переездом я попросил Ло Лэя забить тех двух поросят, что уже заметно подросли, а также оленя. Половину мяса мы отдали соплеменникам, а остальное оставили себе как зимний запас — в пещере нам было бы негде их содержать. В душе я дал себе слово: как только к следующему году мы окончательно обоснуемся на одном месте, я обязательно начну разводить коров, свиней, овец, оленей, кроликов, кур, уток и гусей — всех, кого только можно.
Все, что подлежало переработке, я пустил в дело: даже кроликов, которых развел, превратил в вяленые тушки. Кстати, за эти три месяца из четырех кроликов стало уже больше десяти — и это не считая тех двух, что я подарил А-Маню, и двух, отданных супруге вождя. Все они были упитанными и толстенькими. Тем не менее, отказываться от теленка, который стал уже довольно послушным, и от овцы, которую я подкармливал соевыми бобами, я не собирался. Все-таки теленок — подарок Ло Лэя, да и наш домашний помощник; я планировал зимой использовать его, чтобы подвозить дрова, если их будет не хватать. А овца... ее молоко зимой — отличное средство для укрепления костей. Чтобы овца вела себя спокойно, пришлось оставить и двух ягнят, хотя я отделил их от матери и подкармливал травой, чтобы не высасывали молоко. Думаю, если их не съедят за зиму, к следующей весне они станут моим первым домашним скотом.
Поскольку мы решили питаться отдельно и запасли очень много вещей, в итоге нам пришлось разобрать наш большой шатер и перенести его внутрь пещеры.
Пещера находилась на склоне холма позади стойбища. Это было огромное каменное углубление в форме тыквы-горлянки: вход шириной метров восемь-девять и высотой около пяти-шести. За входом следовал просторный яйцеобразный вестибюль площадью почти в сто квадратных метров, а дальше открывалась главная плоская круглая пещера площадью четыреста-пятьсот метров. Внутри было довольно чисто, а в опасных местах своды подпирали деревянные балки — было видно, что племя следит за состоянием этого жилища.
Раньше соплеменники обычно ставили шатры вокруг пещеры, а в центре разводили общий огонь и готовили еду — там было тепло и просторно. Так как перед заселением в пещеру всегда посылали людей навести порядок и прожечь очаги, внутри было довольно чисто, но вот с освещением дела обстояли не лучшим образом. В вестибюле света было много — наверное, потому, что, несмотря на сужения по бокам, сверху его прикрывал лишь каменный карниз. А вот в глубине, в большой пещере, свет проникал только через вход, поэтому там было довольно сумрачно.
Мы принесли с собой много вещей и живности, к тому же собирались готовить отдельно, поэтому я попросил Ло Лэя договориться с вождем, чтобы мы поставили шатер в просторном вестибюле. Мы заняли большую его часть, а меньшую оставили для мужчин, которые будут дежурить у огня. Теленка привязали поближе к выходу, рядом с кучей наших дров — чтобы он не замерз, я накинул на него шкуру. Рядом, в большой деревянной клетке, настелив сухого сена, разместились овцы. А по соседству с ними встал наш шатер.
Раз уж я твердо решил в следующем году построить дом, то попросил Ло Лэя соединить его маленький шатер с моим большим, чтобы получилось одно просторное жилище. Ло Лэй спал на кровати, которую я смастерил, — на ней было немного тесновато, но если бы я поставил в свой шатер кровать побольше, в нем не осталось бы места для каменных тазов, горшков и прочей утвари. А соединенные шатры дали нам куда больше пространства. Ло Лэй все сделал быстро и аккуратно, перенес туда мою кровать, и мы отлично устроились.
Ло Лэй уже привык спать со мной на одной кровати. Зимой, когда становилось совсем холодно, я прижимался к нему — спать в такой холод было для меня пыткой. Здешняя зима напоминала мне ледниковый период — ну, может, не настолько суровый, но для человека, привыкшего к пуховикам и кондиционерам, такие морозы были невыносимы. К тому же тело Ло Лэя было очень теплым, и, если мы спали вместе, можно было укрыться двумя шкурами сразу. Становилось в два раза теплее — ну, или мне так казалось.
У стены нашего шатра мы поставили ряд деревянных стеллажей и ящиков, где сушилось или висело мясо; в ящиках тоже хранились запасы. Думаю, этого нам с Ло Лэем хватило бы на три месяца, хотя обычно мы прятались в пещере всего два, так что бояться было нечего. Кровать зимой, когда мы редко выходили наружу, стала незаменимой вещью. Мы ставили ее рядом с каменным тазом, в котором горел огонь, застилали сеном и шкурами — днем она служила сиденьем, а ночью — постелью. Когда супруга вождя и домочадцы Синь Му увидели это, они загорелись желанием сделать себе такую же к весне. Я, конечно, только поддержал их.
Когда все племя переехало, мужчины перегородили половину входа огромными камнями высотой метра два-три, а оставшийся проем возле узкого перехода заложили бревнами. Чтобы выйти, нужно было звать нескольких мужчин, чтобы сдвинуть бревна, или же перелезать через камни. Наши дрова и сено для животных мы сложили прямо за этими камнями — целая гора почти до самого потолка. Поскольку камни и бревна были не очень высокими, освещению это не мешало, а нам, поставившим за ними шатер, они служили отличной защитой от ветра.
Поскольку мы заняли место у выхода, я вызвался носить воду для всего племени. Как раз через пару дней после нашего переезда выпал сильный снег, и соплеменники были очень рады — нелегко таскаться за водой или долбить лед, когда можно сидеть у теплого очага. Мне же, жившему у самого входа, это было не в тягость.
В первые пару дней я и Ло Лэй еще выходили за камни на охоту. Мы работали сообща и добыли немало дичи, так что каждому в племени досталось немного свежего мяса. Позже, когда ударили холода, мы засели в шатре и принялись мастерить сапоги. Точнее, я придумывал, а Ло Лэй воплощал. На самом деле, раньше я уже сделал себе деревянные сандалии, но они были слишком простыми, да и зимой в них было ужасно холодно. Теперь я хотел сделать две пары сапог из шкур.
Ло Лэй был очень умен. Даже среди других соплеменников, которые все были мастерами на все руки, он выделялся талантом. Стоило мне описать идею, как он тут же делал все почти идеально. Я попросил его вырезать из мягкого, легкого дерева две подошвы чуть больше размера его ступни — иначе дерево было бы слишком твердым для обработки. После того как он придал им форму, я велел нарезать на нижней стороне бороздки для лучшего сцепления и облегчения веса. Затем он обвел свою стопу на дереве, и мы самодельным каменным сверлом проделали отверстия по контуру. Через пару дней подошвы были готовы. Я взял кроличьи шкуры, которые Ло Лэй подготовил после забоя, и пришил к ним две подошвы.
Пока Ло Лэй возился с деревом, я мастерил голенища из толстой пушистой кроличьей шкуры. Конечно, мои навыки шитья оставляли желать лучшего, но зато никто раньше такого не делал, и я подгонял все прямо по ходу дела. Ло Лэй не капризничал. Чтобы сапоги были теплее, я сделал их высокими, а на случай, если его ноги еще вырастут, предусмотрел шнуровку. Когда верх и голенища были готовы, я скрутил льняную нить и несколько раз прошил все насквозь, намертво соединив детали. Получилось что-то вроде эскимосских унтов, но для такой лютой зимы — самое то.
Поначалу Ло Лэю было непривычно, но я заставил его поносить их пару дней, и он привык. Поняв, что так гораздо теплее, он стал носить их постоянно, а я довольно поглядывал на него. Как говорится, холод идет от ступней.
На изготовление второй пары, уже для меня, ушло еще два дня. Когда мы стояли у жаровни в своих новых сапогах, Ло Лэй вдруг поднял меня — я чуть не перепугался, у меня душа в пятки уходит, когда я отрываюсь от земли! Но он тут же опустил меня и заключил в крепкие объятия.
Мне всегда казалось, что он похож на большого домашнего зверя. Ладно, иногда этот зверь бывает свирепым — например, когда я пытаюсь подбить его на побег или когда после сна, если я не успел постричь ногти, случайно царапаю его до крестиков. Я сказал ему, что у меня дефицит цинка и гиперактивность, на что он лишь сердито взглянул и прижал к себе, заставляя спать. Он все больше привыкал спать, обнимая меня, и любил обхватывать своими конечностями, как в капкане. Иногда я чувствовал себя так, будто на меня навалился призрак из легенд. Но сказать ему об этом я не решался: он бы все равно не понял, проигнорировал, а то и вовсе разозлился. К тому же я сам привык засыпать рядом с теплым человеком. Наверное, из-за того, что осень и зима слишком холодные.
С тех пор как появился Ло Лэй, я заметил, что мне почти ничего не нужно делать самому, достаточно лишь указать ему. Впрочем, до переезда в пещеру я сам почти полностью отвечал за сушку и засолку мяса, а также за хранение зерна. Все это было нужно, чтобы Ло Лэй сделал мне ручную мельницу, два каменных горшка, каменную ступку, кучу ящиков, чаш и тазов. Перед самым переездом я вручную выжал немного масла из двадцати с лишним фунтов семян рапса. Семена сначала пропаривали, а потом толокли в ступке. Жмыха вышло много, выход масла средний, но хорошо, что у Ло Лэя хватило сил — будь на его месте я, вряд ли вышло бы и половины.
Двух поросят я откормил знатно. После забоя я не стал брать постное мясо, а собрал жир и вытопил целую таз масла — фунтов несколько точно набралось. Еще около десяти фунтов рапсового масла мы хранили в бамбуковых тубусах, плюс небольшой деревянный тазик свиного жира. Если расходовать экономно, зиму мы переживем без особых трудностей.
Чтобы отблагодарить Ло Лэя, на следующий день после изготовления сапог я намолол муки и нажарил лепешек. Хоть это и не деликатес, аромат привлек нескольких любопытных детишек, за которыми в дверях показались виноватые родители. Дети — народ бесхитростный, они сразу заглянули внутрь: Папа Ло Лэй, а что это вкусное готовит Амо Ано?
Родители, извиняясь, тянули их назад, но в глазах у них тоже читался голод. В итоге мне пришлось раздать всем соплеменникам по кусочку лепешки. Ушло почти всё свиное сало и запасы яиц — диких куриных, утиных и гусиных. Сердце мое обливалось кровью.
Когда Ло Лэй по приказу разносил эти лепешки детям, с каждым разом он выглядел все более довольным. К концу я даже заметил на его лице улыбку, а в глазах — скрываемую гордость.
Что ж, я решил потерпеть.
Когда я собирался делать лепешки для всех, супруга вождя и А-Мань сами вызвались помогать. Они с таким удивлением рассматривали каменную мельницу и зерна пшеницы, что работа спорилась, несмотря на бесконечные вопросы.
Перед уходом супруга вождя взяла меня за руку, но ничего не сказала. Я вдруг почувствовал себя невесткой, которую опекает свекровь, и в душе посмеялся над своей бурной фантазией.
Чтобы воздух в пещере оставался свежим, соплеменники даже в лютый холод выходили по нужде наружу, засыпая все снегом и землей. Но задница от такого замерзала мгновенно — если случайно коснешься снега, кажется, будто она превращается в лед. Терпеть не мог это ощущение, да и пользоваться палочкой для подтирания было больно. Я тосковал по бумаге — сгодилась бы даже самая грубая оберточная. Но о том, как делать бумагу, я знал лишь в общих чертах, и неизвестно, когда у меня получится это реализовать.
Раз уж мои идеи принесли племени столько пользы, я решил ковать железо, пока горячо, и разобраться с вопросом жилья. Как-то раз, после того как мы в очередной раз притащили лед, я сказал вождю и Верховному Жрецу, что весной планирую построить в стойбище деревянный дом, чтобы зимой не нужно было переселяться в пещеру. Да и животных разводить удобнее, когда живешь на одном месте, чтобы не тащить их в пещеру и не разводить грязь.
Вождь и Верховный Жрец, хоть и удивились, но согласились. Племя даже решило, что после прихода весны все помогут мне построить дом согласно моему проекту, а если выйдет удачно — построят деревянные дома для всех. Соплеменники восприняли это как нечто диковинное, но возражать не стали.
Ло Лэй все это время стоял рядом и внимательно слушал. Как только мы вернулись в шатер, он тут же начал расспрашивать, как именно строить и что для этого нужно. Я был рад его энтузиазму и в общих чертах описал задумку. Он слушал очень серьезно, задавал вопросы и даже подкинул несколько дельных мыслей. Казалось, он мечтал, чтобы весна наступила как можно скорее. Когда я сказал ему, что нельзя спешить, он спросил, что это значит. Я вдруг почувствовал себя глупо и отшутился, что это такая еда, подносимая небесным богам — белоснежная и нежная. Он смотрел на меня с недоумением, мне пришлось лишь улыбнуться и пообещать, что как-нибудь мы ее приготовим. Он с тревогой спросил: а можно ли нам есть то, что предназначено для богов? Я снова его заболтал, но, возможно, из-за упоминания богов, он не стал меня высмеивать, чему я радовался весь остаток дня.
Я уже привык к тому, что, пока Ло Лэй возится у очага, я лежу на кровати позади него и витаю в облаках. Ло Лэй тоже привык: он молча делал свое дело, позволяя мне тыкать его в спину или играть с его волосами. Хорошо, что у него нет хвоста, а то я бы точно играл и с ним, хотя к хвостам львов лучше не прикасаться (Ло Лэй: У меня есть кое-что другое, хочешь поиграть?).
Кстати, я обучил его нескольким иероглифам: солнце, луна, огонь. Он схватывал так быстро, что мне, учителю с не самыми глубокими знаниями, вскоре стало нечему его учить, и я лишь отмахнулся, предложив ему самому пофантазировать. Позже он составил целый набор простейших символов — но это уже совсем другая история.
http://bllate.org/book/40112/5089141
Готово:
