Цзян Цзыцю отчаянно закрыла глаза.
— Младшая соученица Цзян!
На лету ее догнал испуганный окрик.
Словно эхо из глубин самой души, он прозвучал оглушительно.
Цзян Цзыцю: «!»
Она резко распахнула глаза и увидела, как знакомый силуэт прыгнул следом за ней со скалы и, рассекая ветер, устремился за ней.
— Старшая соученица Лю?!
Цзян Цзыцю охватил смертный ужас.
Мысль о неминуемой гибели не пугала ее, но в тот момент, когда она увидела прынувшую в пропасть Лю Ханьюн, ее душа едва не покинула тело от страха.
В отличие от ужаса Цзян Цзыцю, взгляд Лю Ханьюн был спокоен, но полон решимости, ее глаза неотрывно следили за Цзян Цзыцю.
Цзян Цзыцю в панике закричала:
— Зачем ты...
Не успела она договорить, как Лю Ханьюн настигла ее и без лишних слов схватила за руку.
Они вместе полетели вниз по склону горы.
На вершине скалы Ся Цин в полном одиночестве сжимала пустое кресло-каталка, растерянно хлопая глазами на ветру.
А-а-а-а-а, как же так вышло!
Помимо страха и ужаса, у Ся Цин подкосились ноги, в голове зашумело, и она с глухим стуком рухнула на землю.
В тумане перед внутренним взором вновь пронеслись какие-то обрывки видений.
Цзян Цзыцю сорвалась в пропасть и погибла, а весть об этом дошла до Лю Ханьюн лишь на следующий день под вечер. Лю Ханьюн пережила жесточайшее потрясение, оставившее в ее сердце незаживающую рану на долгие годы.
Ощущение головокружения постепенно отступило, сознание Ся Цин стало проясняться.
Судя по прошлому опыту, то, что только что промелькнуло в ее голове, судя по всему, было сюжетом оригинальной книги.
Гибель Цзян Цзыцю нанесла Лю Ханьюн тяжелейший удар, который одновременно послужил спусковым крючком: с того дня Лю Ханьюн ожесточенно предавалась культивации, дав обет истребить расу демонов и отомстить за Цзян Цзыцю.
Ся Цин прошибло холодным потом; она отбросила кресло-каталка и, не раздумывая, бросилась бежать с горы.
Владыка провинции Тяньтунчжоу Сянь Иянь, узнав об этом от Ся Цин, тоже сильно изменилась в лице и поспешно созвала людей на поиски Лю Ханьюн и Цзян Цзыцю у западного склона пика.
Поиски затянулись до глубокой ночи, но от обеих девушек по-прежнему не было никаких вестей. Ся Цин места себе не находила от тревоги.
Дороги в горах были извилистыми и крутыми, а ее собственный уровень культивации — ничтожно малым. Поисковый отряд выступал в спешке, и чтобы она не путалась под ногами, ее решили не брать.
Желая узнать о ходе поисков в самую первую очередь, Ся Цин осталась ждать новостей в резиденции владыки провинции Тяньтунчжоу.
Шло время, а вестей все не было. Тогда Ся Цин решилась и бросила монеты, чтобы погадать.
Выпала гексаграмма Цзэ-Тянь-Гуай.
Гуай — разрешение, исход неясен, удача и несчастье еще не предопределены, а если промедлить с решением, промедление породит перемены.
Сейчас как раз наступил час цзы, линия перемен находилась на четвертой позиции, и гексаграмма превратилась в Шуй-Тянь-Сюй.
Сюй — ожидание: металл порождает воду, хозяин противостоит гостю, возникает образ заслоняющих солнце темных туч, а сбившиеся с пути люди находятся в тяжелом положении и истомлены в ожидании помощи.
Получив такую гексаграмму, Ся Цин почувствовала, как у нее внутри все оборвалось.
Если так ждать до рассвета, то Лю Ханьюн и Цзян Цзыцю, боюсь, не миновать беды.
— Больше нельзя ждать! — Ся Цин поднялась на ноги и толкнула дверь, собираясь выйти.
Однако не успела она сделать и пары шагов, как ее преградил путь распорядитель из Тяньтунчжоу:
— Куда это ты собралась?
Ся Цин упорствовала:
— Я должна найти старшую соученицу Лю и младшую соученицу Цзян!
— Тебе нельзя туда! — распорядитель преградил ей дорогу рукой. — После наступления темноты пик Цзысяо окутывают ядовитые туманы и кишат свирепые звери. Туда даже мастера стадии Истинного Бессмертного опасаются соваться — легко сгинуть без возврата! А ты пойдешь туда лишь на верную смерть!
— Я обязана пойти! — настаивала Ся Цин. — Я смогу их найти!
Распорядитель счел, что она просто хорохорится, и не стал слушать, жестко и безапелляционно предостерегая:
— Если ты не хочешь слушать уговоров, тогда мы будем вынуждены применить силу!
На горе и так пропали две ученицы, и если с Ся Цин тоже что-то случится, последствия будут немыслимы.
Они не смогут отчитаться перед владыкой пика.
В этот самый момент Сян Иянь, не найдя никого во время поисков по горе, вернулась в резиденцию.
Ся Цин резко оттолкнула распорядителя и бросилась вперед:
— Владыка провинции Сян! Прошу, возьмите меня с собой, чтобы найти старшую соученицу Лю и младшую соученицу Цзян!
Распорядитель испуганно воскликнул:
— Ся Цин!
Останавливать ее было уже поздно: в мгновение ока Ся Цин добежала до Сян Иянь.
Сян Иянь только что вернулась с западной горы, выглядя уставшей и изможденной. Услышав слова Ся Цин, она беспомощно вздохнула:
— Какая от тебя польза, если ты пойдешь?
Лю Ханьюн и Цзян Цзыцю обе были ее ученицами, разве могла она не тревожиться?
Но рельеф пика Цзысяо крут и опасен, а местность невероятно запутана и изменчива. Отыскать сорвавшихся в пропасть людей — все равно что искать иголку в стогу сена. Она созвала на поиски всех, кого только можно было поднять, и на гору отправились почти все распорядители и старейшины, чья культивация превышала стадию Истинного Бессмертного, но даже это не принесло результатов.
Ся Цин горящим взглядом уставилась на нее и громко произнесла:
— У меня есть способ!
Распорядитель попытался ее осадить:
— Ся Цин, перестань дурить!
Игнорируя его, Ся Цин не сводила глаз с Сян Иянь:
— Раз дело зашло так далеко, остается уповать на чудо, как на последнюю надежду. Почему бы не попробовать, вдруг получится?!
Распорядитель пришел в ярость и собрался силой оттащить Ся Цин в сторону.
— Постойте! — подала голос Сян Иянь.
Она посмотрела на Ся Цин:
— Как именно ты собираешься их искать?
Ся Цин решительно ответила:
— Я только что гадала с помощью тайного искусства предсказаний, и гексаграмма показала, что они находятся к западу-северо-западу от Сиюньтая. Вокруг много скал, есть просторный круглый водород, вода проточная, а сток направлен на север!
Взгляд Сян Иянь стал суровым.
Не успела она раскрыть рта, как один из следовавших за ней распорядителей выпалил:
— Там и правда есть водоем! Круглый!
Другой тут же подхватил:
— Но когда мы проходили мимо этого водоема, мы не обнаружили там ни Лю Ханьюн, ни Цзян Цзыцю!
Ся Цин крепко стиснула зубы.
Присутствующие переглянулись и в один голос уставились на Сян Иянь.
Преграждавший ранее путь Ся Цин распорядитель тоже смягчился, ожидая решения Сян Иянь.
Встретившись взглядом с Ся Цин, Сян Иянь втайне изумилась.
Западная гора была самой глухой и безлюдной, туда редко кто захаживал при жизни, и с уровнем культивации Ся Цин никак не могла знать тамошний рельеф.
И тем не менее она смогла с поразительной точностью описать местность возле водоема.
В голове Сян Иянь молниеносно пронеслись мысли, и она глухим голосом произнесла:
— Я поверю тебе на этот раз.
Едва ее слова смолкли, пространство вокруг задрожало.
Ся Цин почувствовала, как ее схватили за воротник, и в следующее мгновение Сян Иянь перенесла ее к месту назначения.
Они зависли в воздухе: Сян Иянь одной рукой придерживала Ся Цин за одежду на спине, чтобы та не сорвалась и не разбилась.
Горы заволакивал густой ядовитый туман, сквозь который смутно угадывались очертания круглого глубокого водоема под ногами.
Мрачный дневной свет падал на темную воду, и эта гладь казалась разверстой пастью зверя, готового в любой момент выпрыгнуть из пелены тумана и пожрать их.
С юго-восточной стороны от этого места отвесно вздымалась вверх горная стена, в которой угадывался Сиюньтай — это в точности совпадало с направлением по гексаграмме, описанным Ся Цин.
Сян Иянь мысленно распространила духовное восприятие в поисках следов двух учениц.
К сожалению, из-за помех от ядовитого тумана радиус действия ее духовного чутья оказался сильно ограничен, и никаких подозрительных улик обнаружить не удалось.
Тогда она спросила Ся Цин:
— Где они?
— Противоположная гексаграмма к Цзэ-Тянь-Гуай — это Шань-Ди-Бо. Бо — это образ того, как темные силы поглощают свет, к тому же черты линий выглядят как узкий односторонний проход... — Ся Цин рассуждала сама с собой. — Они находятся в темной, сырой пещере, вход в нее расположен с северной стороны водоема, ближе к востоку.
Противоположная гексаграмма указывала на конечный исход основного расклада.
Раз выпала гексаграмма Бо — это предвещало великую беду, сулившую кровавую расправу.
Единственная искра Жизненной ци среди тьмы висела на волоске. Если медлить и дальше, сбудется пророчество гексаграммы Бо, и тогда спасать их будет уже поздно.
Сян Иянь бросила на Ся Цин косой взгляд: хотя она ничего не поняла из ее бормотания о вычислениях, она все же последовала ее выводам и направила поиски к северо-востоку от водоема.
Ее духовное чутье сантиметр за сантиметром сканировало поверхность воды, и вскоре в восточно-северном направлении от водоема действительно обнаружился скрытый вход в пещеру.
Вход прятался под водой, а течение направлялось с юга на север. Когда Лю Ханьюн и Цзян Иянь сорвались в пропасть, они вполне могли упасть в этот самый водоем, и стремительный поток унес их внутрь пещеры, где их было трудно отыскать.
Сян Иянь смутно почувствовала, что суждение Ся Цин оказалось верным.
Она взмахнула рукавом, и мощный порыв ветра раздвинул водную гладь. Бурные волны откатились к обоим берегам, обнажая скрытый под ними вход в пещеру.
Внутри пещеры царил мрачный полумрак, не было видно ни зги.
Сян Иянь сложила пальцы в заклинание и щелчком сорвала с кончика пальца сгусток темно-фиолетового сияния.
Стоило этому свету коснуться земли, как он распустился ярко сияющим цветочком размером с ладонь.
От дуновения ветерка пыльца разлетелась вперед, и мрачная тропинка мгновенно озарилась ярким светом.
Ся Цин повела носом: в сыром запахе влаги отчетливо ощущался сильный привкус крови.
— Здесь! — уверенно заявила Ся Цин. — Они внутри!
Сян Иянь не колеблясь схватила Ся Цин за одежду, и одним шагом они оказались в глубине пещеры.
У самой кромки воды течение прибило к берегу две обнимающие друг друга фигуры. Большая часть их тел еще скрывалась под водой, и даже в бессознательном состоянии, не приходя в себя, Лю Ханьюн не разжимала руку, державшую Цзян Цзыцю.
Ся Цин торопливо подбежала к ним:
— Старшая соученица Лю! Младшая соученица Цзян!
Сян Иянь с помощью техники развела их в стороны и сначала проверила пульс Цзян Цзыцю.
Пусть пульс и был слабым, но угрозы для жизни не было.
Сян Иянь с облегчением выдохнула и перешла к пульсу Лю Ханьюн.
Мгновение спустя ее лицо исказилось от ужаса.
Лю Ханьюн пострадала куда сильнее Цзян Цзыцю! Приди они хоть немного позже, Лю Ханьюн была бы уже мертва!
Должно быть, падая со скалы, Лю Ханьюн всю свою истинную силу направила на защиту Цзян Цзыцю, из-за чего сама получила такие тяжелые увечья!
Сян Иянь безотлагательно влила в рот каждой ученице по бессмертной пилюле, а затем окликнула Ся Цин:
— Возвращаемся.
Ся Цин подхватила на руки Лю Ханьюн, Сян Иянь одной рукой обхватила Цзян Цзыцю, а другой крепко ухватила Ся Цин, после чего применила пространственное перемещение и мгновенно вернулась в Тяньтунчжоу.
В резиденции владыки провинции старейшины и распорядители, отправлявшиеся на поиски, уже понемногу возвращались. Все они были выбиты из сил, а лица их выражали глубокую усталость.
Услышав, что Сян Иянь взяла с собой Ся Цин и отправилась на поиски, остальные лишь покачали головами, не питая никаких надежд.
Если столько людей вернулось с пустыми руками, чего могла добиться Ся Цин? Это выглядело так, будто Сян Иянь хваталась за соломинку в отчаянии.
Атмосфера в резиденции и за ее пределами царила удручающая, как вдруг чей-то удивленный голос прорезал тишину:
— Владыка провинции вернулась!
Услышав это, все разом поднялись на ноги.
И тут они увидели, как Сян Иянь спешно приближается, поддерживая всю в кровоточащих ранах Лю Ханьюн, а следом за ней идет Ся Цин, бережно прижимая к груди бесчувственную Цзян Цзыцю.
Проходя мимо толпы, Сян Иянь на мгновение замедлила шаг.
— Сегодня все мы обязаны жизнью Ся Цин.
http://bllate.org/book/40101/5087839
Готово:
