Лу Цзисянь помолчал секунды две, а его тон был столь равнодушным, словно они обсуждали погоду:
— Наверное, у него в тот день было хорошее настроение.
Научный сотрудник Сунь: «…………»
Капитан Ли: «…………»
Наконец заговорил начальник Чэнь, чей голос звучал глухо:
— Господин Лу, вы же понимаете, что этому объяснению никто не поверит.
Лу Цзисянь посмотрел на него и промолчал.
— Согласно нашим предположениям, — произнес начальник Чэнь, — мы подозреваем, что у вас есть нечто. Нечто, чего загрязнитель боится, или… чему он подчиняется.
Он встал, подошел к Лу Цзисяню и посмотрел на него сверху вниз:
— Нам нужно выяснить, что это такое.
Лу Цзисянь задрал голову, глядя на него, моргнул и стал ждать продолжения.
В этот самый момент взвыла сирена.
Разрывающий барабанные перепонки визг, красный свет безумно замигал в коридоре, отчего металлические стены всего сектора Б за гудели так, что заложило уши.
Начальник Чэнь резко подскочил, его лицо сильно изменилось.
— В чем дело?
Вбежал молодой агент. Его лицо пугающе побелело, лоб был покрыт потом, а губы дрожали.
— Начальник, снаружи… ЧП.
Начальник Чэнь резко встал: — Какое ЧП?
Молодой агент открыл рот, словно у него в горле что-то застряло, и с огромным трудом выдавил из себя несколько слов: — …Трехглавый теневой кот… появился.
Зрачки начальника Чэня резко сузились.
— Где? Сколько отрядов туда направили? Боевая группа на месте?
Выражение лица молодого агента было крайне странным — это был не просто страх, а нечто более сложное и невыразимое.
— Вам… вам лучше самому взглянуть.
Начальник Чэнь пристально посмотрел на него пару секунд, больше ничего не спрашивая, и большими шагами направился к выходу.
Научный сотрудник Сунь поспешил следом.
Лу Цзисянь сидел на стуле, кутаясь в плед, и не сдвинулся с места.
Раз уж чужие драки его не касались, то и лезть в эту суматоху нужды не было.
В коридоре мимо начальника Чэня один за другим пробегали полностью экипированные отряды спецназа; их тяжелые и спешные шаги грохотали по полу, словно боевые барабаны.
Кто-то громко кричал: — Сектор Б! Всем боевым единицам выдвигаться в сектор Б!
Кто-то орал: — Уровень защиты поднять до максимального! Духовное Зрение на полную!
А чей-то голос уже срывался на визг: — Это уровень С — блин, это уровень С —
Хаос.
Полнейший и беспросветный хаос.
Лицо начальника Чэня было мрачнее тучи, шаги — широкими и быстрыми, так что научному сотруднику Суню почти приходилось переходить на бег трусцой, чтобы не отставать.
Пройдя около двух минут, они остановились перед массивной металлической дверью.
На ней бросалась в глаза надпись, выполненная красным цветом: Вход в сектор Б.
Дверь была приоткрыта.
У входа толпилось с десяток агентов, направив стволы наружу. Их тела были натянуты, как тугие тетивы луков, а дыхание сведено практически к нулю.
Все до единого — бойцы, снаряженные по последнему слову техники.
Но их стволы дрожали.
Научный сотрудник Сунь отчетливо видел: страх охватил абсолютно всех.
Начальник Чэнь подошел ближе и приглушенно спросил: — Что происходит?
Командир отряда не оборачивался, его глаза были намертво прикованы к тому, что происходило за дверью, а голос звучал едва слышно: — Он снаружи. Лежит и, похоже, принюхивается.
— Принюхивается?
Кадык командира дернулся, и он указал на монитор системы видеонаблюдения на двери: — Прямо там, можете сами взглянуть.
Начальник Чэнь на секунду замолчал и зашагал к проходу.
Научный сотрудник Сунь последовал за ним и заглянул наружу через узкую щель —
Главный зал сектора Б.
Залит светом, пуст и тих.
В самом центре зала кто-то присел на корточки.
Три головы, шесть глаз, пушистое тело.
Три головы сгрудились вместе, обнюхивая пол, а шесть глаз уставились прямо на дверь, прямо на тех, кто прятался в щели.
Никаких атак, никакого визга, ни малейшего угрожающего движения.
Сидит себе смирненько, точь-в-точь домашний кот, притащившийся к порогу в ожидании хозяина.
Но никто не смел терять бдительность.
Рука начальника Чэня легла на кобуру, костяшки пальцев побелели.
Агенты за его спиной затаили дыхание, удерживая прицелы на этой точке; воздух застыл так, будто собрался превратиться в лед.
Вдруг у припавшего к земле Трехглавого теневого кота шевельнулись уши. Все шесть глаз одновременно вспыхнули, и три головы синхронно повернулись в одну сторону —
В сторону Лу Цзисяня.
Что-то зародилось в глубине его зрачков, словно зверь обнаружил то, чего ждал все это время.
— Братх — !
Грянул выстрел, прозвучавший словно сигнал невидимого стартового пистолета.
Трехглавый теневой кот сорвался с места, растворившись в воздухе.
Секунду назад он еще сидел в центре сектора Б, а в следующую — его там уже не было. Пуля пролетела сквозь то место, где он только что находился, и вонзилась в противоположную стену, выбив сноп искр.
И лишь после этого толпившиеся у дверей люди осознали, что произошло.
Он уже был перед ними.
Настолько быстро, что человеческий глаз физически не успевал уследить; настолько быстро, что на сетчатке оставалось лишь тусклое размытое пятно; настолько быстро, что мозг еще не успел переварить сам факт того, что он сдвинулся с места, а зверь уже прижался к ним вплотную.
Все три головы одновременно возникли в поле зрения агентов, и шесть глаз воззрились на них сверху вниз, словно шесть мрачных зеленых фонарей.
Кто-то на инстинктах нажал на спусковой крючок.
Еще два выстрела.
Он снова исчез.
Пули пронеслись сквозь точку, где он только что стоял, и впились в стену напротив. А он уже приземлился в трех метрах в стороне — бесшумно, точно сгусток черного тумана, обретший плоть.
— Рассредоточиться! — взревел кто-то.
Агенты бросились в рассыпную в поисках укрытий, а стволы автоматов заскользили вслед за беспрерывно перемещающейся тенью.
Но он двигался слишком быстро.
Настолько быстро, что человеческое прицельное приспособление безнадежно отставало.
То он слева, то справа, то мелькнет на потолке, то пронесется по самому полу. Каждая остановка длилась меньше трех десятых секунды, а перемещения не подчинялись никакой логике — словно черный бильярдный шар безумно метался по комнате.
Кто-то палил, попадая лишь по остаточным силуэтам.
Кто-то только успевал навести прицел, а зверь уже менял позицию трижды.
Кто-то даже шерсти его коснуться не успел, как тяжесть давящей ауры лишила его возможности нормально дышать.
Зверь даже не контратаковал, он просто уворачивался.
Его тело лавировало между пулями с такой непринужденной легкостью, будто он затеял игру в кошки-мышки.
В ту же секунду шаги, крики и вой сирен слились воедино, напоминая кипящий котел.
Кто-то орал: — Задержите его!, кто-то вопил: — Не пускайте внутрь!, а чей-то голос срывался на визг так, что уже невозможно было разобрать слова.
Лу Цзисянь как раз размышлял, не пора ли ему эвакуироваться, как вдруг услышал —
Вжик.
Резкий звук трения металла, напоминающий то, как кто-то ожесточенно скрежещет ногтями по классной доске, только увеличенный в десятки, а то и в сотни раз.
Звук этот прозвучал так близко, словно раздался прямо у него за затылком, ввинтился в слуховые проходы и покатился вниз по позвоночнику, заставив волосы на теле встать дыбом.
Вы разнесли чужую стену
Лу Цзисянь резко обернулся.
На двери красовались три глубокие царапины, проходящие снаружи внутрь.
Металл перед этими тремя бороздами выглядел так, будто по нему прошлись горячим ножом по маслу: края загнулись наружу, обнажая серебристо-белые внутренности излома.
Словно это был не металл, а мягкий тофу.
Вжик —
Еще одна.
Царапина глубже, длиннее, она уже прорезала насквозь всю толщу дверного полотна, пропуская внутрь лучик света.
Три следа когтей протянулись от самого левого верхнего угла дверного полотна до правого нижнего, образовав три параллельные дуги, каждая из которых становилась всё глубже, длиннее и шире.
Лу Цзисянь инстинктивно отступил на шаг.
Вжик —
Третья.
Дверная панель наконец не выдержала.
Центральный кусок металла был окончательно разорван, образовав зияющую брешь.
Края пролома торчали рваными лохмотьями, ощетинившись острыми металлическими осколками, напоминая разинутую пасть.
Из проема высунулась лапа — черная, пушистая, размером с таз.
Пять пальцев, каждый со сжатыми наподобие крючьев когтями, измазанными металлической стружкой и пылью, зловеще блестели в свете ламп.
Она уперлась в край пролома и слегка надавила.
Металлическая дверь издала стон невыносимой боли.
Вся створка, словно упаковочная бумага, разломилась надвое и с грохотом рухнула на пол, породив глухой гул.
В тот же миг пространство заполнилось клубами пыли.
В дымке стояло нечто.
Оно застыло посреди разорванной пополам двери, три головы синхронно повернулись в его сторону, и шесть глаз уставились прямо на Лу Цзисяня.
А затем эти глаза одновременно вспыхнули.
Словно говоря:
— Я нашел тебя.
Лу Цзисянь сидел на стуле, глядя на зверя в упор.
Секунда.
Две.
Три.
Тот издал тихий, едва уловимый скулеж, исполненный вселенской обиды.
— Словно прошел долгий путь, чтобы наконец вернуться домой, но обнаружил, что дверь заперта.
В голове Лу Цзисяня промелькнула цепочка ключевых фактов: эта тварь только что разворотила металлическую дверь, играла в прятки с десятком спецназовцев, а теперь сидит перед ним, сверкая шестью круглыми глазенками.
Этот взгляд показался ему до боли знакомым — точь-в-точь как у соседской дворняги, клянчащей ласки.
Зверь шагнул вперед.
Лу Цзисянь откинулся назад, настороженно глядя на него и судорожно сжимая в руках плед.
Тот сделал еще один шаг, подоткнулся к нему и присел на корточки.
Три головы сгрудились вместе, задрав морды кверху.
Лу Цзисянь опустил взгляд на гостя, озадаченно хмурясь.
Неужели эта штука… и вправду просила погладить ее?
Хотя три головы смотрелись несколько странно, выглядело создание вполне себе мило.
Лу Цзисянь издавна отличался полнейшим отсутствием иммунитета к подобной живности.
Поколебавшись секунду, он робко протянул руку — и легко провел ладонью по средней голове.
Шерстка оказалась мягкой, пушистой и приятно теплой.
http://bllate.org/book/40095/5087054
Готово:
