Но вот тетушка Чжоу выглядела как-то странно.
Походка у нее была неестественно скованной.
Колени не сгибались, ступни шаркали по земле, она передвигалась мелкими шажками, будто кто-то невидимый тянул ее за ниточки сзади.
Глаза ее, пустые и лишенные фокуса, казались неестественно черными — совсем не так, как у живого человека. Она совершенно не походила на ту добрую старушку, которую он привык видеть.
Жуткое зрелище.
Тетушка Чжоу его не заметила.
Она шла прямо, не оборачиваясь, углубляясь в самое сердце заводского цеха.
Трехглавый теневой кот инстинктивно почуял неладное.
Он смутно ощущал, что там, впереди, притаилось нечто — представитель его же вида, но куда сильнее.
Однако понять, что именно это такое и где оно прячется, он не мог. Ему не хватало сил, он чувствовал лишь приближение опасности, не зная, откуда ждать удара.
Возможно, тетушку Чжоу приманило именно это существо.
Наживка, пропитание, жертва.
Если она здесь погибнет...
Он взглянул в глубину цеха, затем на скованную фигуру тетушки Чжоу.
Хозяин двора огорчится.
А ему не хотелось, чтобы хозяин двора расстраивался.
Трехглавому теневому коту пришлось бросить недоеденную курицу и последовать за ней.
Он не стал вступать в прямое столкновение с тем существом: он знал, что не справится.
Но он был достаточно быстрым, ловким и отлично знал каждый уголок этого места.
Пока враг не успел опомниться, кот вырубил тетушку Чжоу и перетащил ее в дальний угол, спрятав в тени.
Затем он вернулся к своей курице, притворяясь, будто ничего не произошло.
Но стоило ему только вгрызться в добычу, как появился хозяин двора.
Он вошел в цех, шлепая своими стоптанными тапочками, и, вытянув шею, начал озираться по сторонам, словно что-то искал.
Трехглавый теневой кот в панике замер.
Нет, ну зачем вы сюда пришли? Здесь опасно! Уходите же!
Но подать голос он не мог.
Стоило ему издать хоть звук, как то существо поймет, где он, и поймет, что здесь же находится хозяин двора.
Ему оставалось лишь притаиться в тени и молиться, чтобы хозяин поскорее ушел.
Но хозяин не уходил.
Следом за ним нагрянули те странные люди.
Мужчина и женщина в серой форме, с какими-то звенящими приборами в руках.
Едва войдя, они устремились прямо к нему и, не говоря ни слова, открыли огонь. Они преследовали его, даже не давая шанса объясниться.
Он хотел убежать, скрыться где-нибудь в безлюдном месте.
Но хозяин двора был там.
Он не мог бросить его одного.
А что, если то существо выберется? А что, если эти люди причинят вред хозяину?
Ему пришлось стоять на своем, уворачиваясь от пуль и следя за тем, чтобы тварь из глубины цеха не показалась на глаза.
Он правда не хотел никого ранить, это люди начали первыми.
Трехглавый теневой кот: слабый, жалкий и беспомощный.
Сжавшись в тени грядки, он прижал три головы друг к другу, и шесть глаз с обидой смотрели на пустующее кресло-качалку во дворе.
Он ведь просто хотел поесть курицы.
Как же все дошло до такого?
Трехглавый теневой кот: обидно...
На следующее утро за пределами двора послышался низкий рокот двигателя.
Звук был необычным — глубже и тяжелее, словно работала какая-то мощная спецтехника, от вибрации которой слегка дрожали оконные стекла.
Сяо Чжоу, дежурившая ночью на диване в гостиной, мгновенно открыла глаза и пронзительным взглядом уставилась на ворота.
Она поднялась и постучала в дверь Лу Цзисяня.
Лу Цзисянь открыл дверь, взъерошенный и сонный, едва разлепляя веки:
— ...Что случилось?
— Прибыли наши коллеги из Бюро содержания аномалий.
Лу Цзисянь замер, и сонливость как рукой сняло.
Он натянул тапочки, вышел на крыльцо и посмотрел наружу.
У ворот стояли шестеро человек в одинаковой серой форме с идентичными эмблемами на груди, выстроившись в ряд.
Утреннее солнце светило им в спину, растягивая тени далеко вперед. Зрелище выглядело в точности как сцена с появлением спецагентов из кино.
Впереди стоял мужчина лет сорока с квадратным лицом, короткой стрижкой и идеальной осанкой. Его взгляд, острый, словно у ястреба, обвел двор и в конце концов остановился на Лу Цзисяне.
Этот взгляд, будто лезвие ножа, прошелся по нему сверху донизу.
Мужчина заговорил:
— Лу Цзисянь?
Лу Цзисянь не шелохнулся:
— Это я.
— Я руководитель Пункта содержания аномалий посёлка Цинси, моя фамилия Чэнь.
Он выдержал паузу:
— Будьте добры, проследуйте с нами вместе с госпожой Чжоу.
Лу Цзисянь молчал секунду. Этот момент всё же настал.
Он вздохнул, не стал спорить или оправдываться.
Просто развернулся, медленно подошел к креслу-качалке и, наклонившись, поднял серое, потрепанное одеяло.
Затем он поднял голову и посмотрел на руководителя по фамилии Чэнь:
— Можно мне взять с собой одеяло?
Руководитель Чэнь окинул его взглядом, помолчал пару секунд и кивнул:
— ...Можно.
Лу Цзисянь, прижимая к себе одеяло, еще раз взглянул на полупустую бутылку колы на столе.
Подумал и решил не брать.
Должно быть, он еще вернется.
Он направился к выходу, но у самых ворот вдруг остановился и обернулся, взглянув на грядки.
Ему почему-то показалось, что оттуда за ним наблюдают.
Он прищурился и внимательно осмотрел участок.
За цветочным горшком было пусто.
Поникшие листья слегка колыхались на утреннем ветру, и под ними ничего не могло спрятаться.
Два кочана капусты на грядке стояли неподвижно — зеленые, сочные, их щупальца покорно свисали вниз, не шелохнувшись.
Казалось, всё в порядке.
Он повернул голову и посмотрел на спецагентов.
Шестеро человек стояли как вкопанные, их взгляды были направлены в разные стороны: кто-то смотрел на стену двора, кто-то осматривал крышу, кто-то — горизонт.
Никто не смотрел в сторону грядок, никто не хмурился, никто не выражал ни малейшего беспокойства.
Даже детекторы молчали, индикаторы не мигали.
Наверное, показалось.
Лу Цзисянь отвел взгляд и, обнимая одеяло, сел в машину.
В тот момент, когда дверь захлопнулась, он в последний раз бросил взгляд на грядки.
По-прежнему ничего.
Машина тронулась.
А из-за цветочного горшка медленно показались три головы.
Средняя голова протяжно выдохнула.
Черный внедорожник, грохоча, удалялся прочь от двора.
Трехглавый теневой кот, сжавшись за горшком, прижал головы друг к другу и через щель в керамике не сводил глаз с удаляющейся машины.
Он узнал этих людей в серой форме.
Некоторое время назад они постоянно охотились за ним, они не раз сталкивались.
Он убегал — они догоняли, он прятался — они искали.
Кто бы мог подумать, что они найдут это место.
И заберут хозяина двора.
Навредят ли они ему? Будет ли он в порядке?
Чем больше кот об этом думал, тем сильнее нервничал. Все три головы синхронно повернулись в сторону, куда уехала машина, а шесть ушей навострились.
Поколебавшись пару секунд, он скользнул по тени вдоль стены, укрываясь в высокой траве, и бесшумно двинулся следом.
Он не знал, что делать.
Но ему хотелось быть поближе к нему.
А вдруг... вдруг он ему понадобится?
*
Окна машины были обработаны специальным составом, поэтому снаружи ничего нельзя было разглядеть.
Темное стекло отражало лишь их лица: бледную кожу тетушки Чжоу, растрепанные волосы Лу Цзисяня и бесстрастный профиль громилы-спецагента рядом.
Лу Цзисянь сидел на заднем сиденье посредине: слева — тетушка Чжоу, справа — здоровяк, в которого поместились бы двое таких, как он.
Места и так было мало, а агент сидел настолько прямо, словно кол проглотил, так что Лу Цзисянь даже постеснялся прислониться к спинке, чтобы отдохнуть.
Тетушка Чжоу заметно нервничала.
Она так сильно сжимала свою сумочку, что костяшки пальцев побелели. Ее губы были плотно сжаты, взгляд устремлен в спинку переднего сиденья, она даже не моргала, превратившись в натянутую струну.
Лу Цзисянь повернулся к ней и вздохнул про себя.
Подумаешь, великое дело — пригласили на чашечку чая в таинственную организацию.
На них не надели наручники, не бросили в темницу, машина едет плавно, а люди рядом, хоть и здоровые, не проявляют агрессии — неужели это повод так пугаться?
Но вслух он этого не сказал.
Тетушка Чжоу — не он, она не крутилась в высшем обществе и не видела лиц людей, которые меняют свое отношение быстрее, чем перелистывают страницы. Для нее эта обстановка была достаточно пугающей.
Лу Цзисянь немного подумал, протянул руку и легонько похлопал ее по плечу.
Тетушка Чжоу вздрогнула и посмотрела на него.
— Все хорошо, — сказал он, понизив голос, сохраняя при этом привычный ленивый тон. — Просто зададут пару вопросов и отвезут нас обратно. Считайте, что съездили в поселок по делам. Вернемся, откроете лавку, будете грызть семечки, как обычно.
Тетушка Чжоу смотрела на него, губы ее дрогнули, но она ничего не ответила.
— Честное слово.
Лу Цзисянь зевнул:
— Думаю, к полудню уже вернемся. Вы лавку сегодня открывать будете? А то мне колу в долг взять негде будет.
Тетушка Чжоу на секунду опешила, ее напряженное лицо наконец смягчилось, а в уголках губ появилась вымученная улыбка:
— ...Ну ты и обормот, даже в такой момент о коле думаешь.
— А как же, дома совсем не осталось.
Сидевший рядом агент-здоровяк скосил на них глаза, выражение его лица было неоднозначным.
Лу Цзисянь сделал вид, что ничего не заметил, прислонился к сиденью и, обняв свое одеяло, закрыл глаза.
Машина ехала около тридцати минут и остановилась у подножия неприметной горы.
Лу Цзисяня вывели из машины и повели к скрытому входу.
Вход был замаскирован под обычный скальный выступ, поросший лианами и мхом, и ничем не отличался от окружающих гор. Но стоило войти внутрь...
http://bllate.org/book/40095/5087052
Готово:
