А Ло Хэн лишь повернулся вполоборота и посмотрел на лестницу: снизу всё ещё доносилось тяжёлое хрипение Дижэня, правда, после гибели сородича чудище вроде бы немного притихло.
— Глаз алмаз, — спустя долгое время Дия наконец обрёл дар речи. — Спасибо.
Ло Хэн лишь холодно бросил:
— Раз уж мы всё равно выдали себя, к чему теперь прятаться и таиться? Доставай оружие и держи ухо востро.
Дия ответил на это молчание, и Ло Хэн, судя по всему, тоже что-то понял в этой тишине:
— Это был твой последний патрон? Ты ведь только что меня запугивал...
Его голос постепенно остыл.
Дия горько улыбнулся:
— Опыт в подобных делах у тебя, похоже, весьма богатый.
Ло Хэн не удержался от едкого замечания:
— Я уже начинаю сомневаться, как это ты вообще до сих пор жив.
Его слова только затихли, как снизу донесся сильный толчок, и на них снова повеяло густой, отвратительной вонью. Оба одновременно насторожились.
Дижэнь, диким зверем взметнувшись с лестницы, уже собирался броситься на них, но не успел Ло Хэн вскинуть пистолет и прицелиться, как перед его глазами блеснуло что-то серебристое.
Метательный нож безошибочно пробил горло Дижэня. Тварь с глухим стуком рухнула на площадку, издавая звуки, похожие на бульканье воды при полоскании рта — на деле же это хрипела кровь, смешанная с воздухом из разорванной трахеи.
Монстр в мучительных судорогах бился на полу. Оба спутника медленно отступили назад, наблюдая, как нож погружается в рану всё глубже, а струи крови быстро выплескиваются наружу, сочиться вниз сквозь щели в лестнице.
— Вот так, — нежно и застенчиво улыбнулся Дия.
Погибшие Дижэни сделали запах крови в воздухе ещё более удушливым.
Пока Дия вытаскивал нож из тела, Ло Хэн неподалёку от площадки обнаружил приставную лестницу, ещё одну небольшую подъёмную платформу и груду тяжёлого хлама, похожего на детали какого-то механизма.
— Лезем наверх по этой лестнице? — машинально осведомился Ло Хэн, решив узнать мнение напарника. — Что думаешь, профессионал?
Не каждому выпадает шанс пройти вот так по подземным руинам.
Дия неторопливо вытер кровь с лезвия. Возвращать фонарик он не потребовал, а лишь проследил взглядом за лучом света, устремленным вверх, и горько усмехнулся:
— У меня нет способностей карабкаться по голым стенам, так что, кроме лестницы, другого выхода, пожалуй, и нет.
— Остается надеяться, что она надежная, — пробормотал Ло Хэн. — Будем надеяться, что Компания «Золотое яблоко» не сэкономила на материалах, иначе нас обоих ждет участь превратиться в мясные лепешки.
Дия ничего не ответил; его силуэт и взгляд растворились во тьме.
Подойдя к основанию лестницы, Ло Хэн сначала осторожно нащупал ногой ступень. Та слегка зашаталась, но не развалилась, хотя издаваемый ею скрип невольно внушал тревогу.
— Нам лучше поторопиться, — произвел Ло Хэн. — Эта рухлядь вряд ли долго выдержит.
Голос Дии прозвучал в темноте мягко и легко, словно клубящийся туман:
— Разумно. Ты быстро учишься.
— Ты полезешь первым? — Ло Хэн повернулся и взглянул на него. — Или я?
В столь огромном пространстве, прибавьте к этому завывания ветра и тусклый свет карманного фонарика, от которого было почти никакого толку, ориентироваться в обстановке было крайне сложно.
Если бы на месте Ло Хэна во время недавнего нападения Дижэня оказался кто-то другой, он не поручился бы, что сумел бы дождаться помощи Дии — пожалуй, из-за нехватки опыта его бы просто загрызли.
Они убили только двух тварей, а третья, четвертая или даже пятая вполне могли поджидать их наверху.
— Как хочешь, — с легкой улыбкой ответил Дия. — Это зависит от того, желаешь ли ты оставить фонарик у себя или передать мне.
Ло Хэн некоторое время пристально разглядывал его и наконец тяжело вздохнул:
— Ладно, я пойду в авангарде. Держись за мной следом.
На этот раз Дия ответил столь же лаконично:
— Без проблем.
То ли из-за зловещей тишины, то ли потому, что лестница оказалась слишком длинной, подъем казался бесконечным. О присутствии Дии Ло Хэн мог судить лишь по доносившемуся снизу скрипу ступеней.
Примерно через несколько минут пути Ло Хэн внезапно услышал приглушенный стон и металлический лязг. Он тут же наклонил корпус вбок и бросил:
— Что случилось?
Чтобы луч случайно не ослепил Дию, Ло Хэн слегка прикрыл стекло фонарика рукой, так что в полумраке едва виднелись лишь растрепанные волосы спутника и холодный пот на его лбу.
— Пустяки, — Дия по-прежнему держался с безмятежным видом и машинально отпрянул назад, уходя от света. — Просто одна из перекладин расшаталась и полетела вниз, но я успел ухватиться.
Сердце Ло Хэна тревожно ёкнуло:
— Ты в порядке?
— Ничего страшного, просто зацепило руку, — отозвался Дия. — Идем дальше, не трать силы впустую.
Ло Хэн на мгновение засомневался, пожалев, что не отдал фонарик Дие:
— Тогда будь осторожен.
Этот небольшой эпизод заставил Ло Хэна невольно прибавить шагу, а Дия по-прежнему молча и неотступно следовали за ним.
Если о присутствии Ло Хэна во тьме хотя бы свидетельствовало его тяжелое дыхание, то Дия казался до того бесшумным, что в иные моменты про него вовсе можно было забыть.
В отличие от них, лестница из-за долгих лет забвения беспрестанно издавала жуткие звуки.
Когда они уже почти добрались доверху, треснула еще одна перекладина. Ло Хэн едва не сорвался вниз, но в последний момент инстинктивно вцепился в перила.
— Что такое? — голос Дии, отставшего на некоторое время, донесся из темноты — из-за мрака он мог ориентироваться лишь по звуку.
К счастью, цель была уже близко. Поторопившись наверх и выровняв равновесие, Ло Хэн крикнул:
— Опять ступенька сломалась!
Не желая слепить спутника, Ло Хэн отстегнул фонарик от одежды и посветил в сторону, чтобы получше осветить пространство.
Дия поднял голову и спокойно констатировал:
— Я вижу.
Будь они чуточку более доверчивы друг к другу, подниматься поочередно оказалось бы куда безопаснее — это уменьшило бы нагрузку на ветхую конструкцию. Увы, они были лишь случайными попутчиками, а потому неизменно несли риски, сопряженные с общением с незнакомцами.
Лестница Компании «Золотое яблоко» оказалась куда прочнее, чем они предполагали: за исключением двух сломанных перекладин, никаких иных происшествий не случилось.
Подумалось Ло Хэну.
Но едва Дия почти добрался доверху, он вдруг издал короткий, испуганный возглас, и одновременно с этим Ло Хэн услышал тяжелый треск — нечто массивное медленно ломалось под тяжестью.
Не раздумывая ни секунды, Ло Хэн инстинктивно выронил фонарик и протянул руку, чтобы ухватить Дию. Однако под жуткий скрип разламывающегося металла их тела неминуемо качнулись вниз, едва не утянув за собой и самого Ло Хэна.
Видимо, в спешке задев ушибленное место, Дия глухо застонал, но сейчас разбираться с этим было некогда.
К счастью, железная лестница не оборвалась окончательно. После отчаянного рывка, заглушенного глухим грохотом падения обломков, Ло Хэну кое-как удалось втащить Дию наверх. Оба пластом рухнули на землю, тяжело и прерывисто дыша.
Только тогда Ло Хэн нашарил фонарик и посветил вниз — к счастью, вещица оказалась на редкость прочной и, пролетев метра три, не разбилась.
От лестницы остался лишь небольшой обрубок, доходивший примерно до уровня груди Дии. Ниже все было полностью разрушено — от одного взгляда вниз у Ло Хэна начинала кружиться голова.
И надо же было Дие удержаться с такой мертвой хваткой, умудрившись не сорваться, когда опора ушла из-под ног.
Черт побери, и впрямь нельзя зарекаться! — мысленно выругался Ло Хэн.
Эта мысль неожиданно вернула его к недавним размышлениям о доверии: если бы они поднимались друг за другом, возможно, конструкция не обрушилась бы под весом обоих; или же, наоборот, рухнула бы сразу, оставив кого-то внизу.
Впрочем, теперь гадать было бесполезно.
По крайней мере, всё закончилось наилучшим образом: они оба наверху и отделались легким испугом.
Ло Хэн с облегчением вздохнул, чувствуя, как колотится сердце.
Дия молча сидел в углу, не произнося ни слова. Понаблюдав за ним пару секунд, Ло Хэн приподнялся на локте и спросил:
— Ты как?
Дыхание Дии звучало поверхностно, но оно было.
Когда луч фонарика упал на его лицо, Ло Хэн заметил испарину на лбу и выражение сжатой воли:
— Ты ранен. Где?
— Просто вывих, — Дия наконец повернул голову. Серые глаза под мокрыми ресницами казались непривычно мягкими, хотя выражение лица оставалось холодным. — Пустяки.
— Вывих... — лицо Ло Хэна напряглось. Опустившись на колени рядом с Дией и осторожно касаясь его руки, он вдруг сообразил, когда именно в поведении спутника появилась странность. — Погоди-ка. Не на лестнице... Раньше. Когда напали Дижэни... Верно?
Дия лишь улыбнулся и промолчал.
Его светлые глаза словно задавали лукавый и отрешенный вопрос: какой именно ответ ты хочешь услышать?
Вот почему он не сопротивлялся, вот почему не возражал против фонарика и безропотно уступал инициативу, вот почему молча подавлял свое присутствие и вставил вылетевший сустав на место прямо в темноте, тут же пустив руку в ход.
Превозмогая боль, он карабкался по ледяной, шатающейся лестнице с точностью автомата.
Когда рука Ло Хэна сквозь ткань одежды коснулась вздувшихся мышц, он почти ощутил, как оттуда исходит обжигающий жар — словно немое напоминание о хрупкости человеческого тела и силе этой жизни.
Но осознание того, через что Дия прошел сразу после нападения, наполнило душу Ло Хэна леденящим ужасом. Эти улыбающиеся серые глаза, смотревшие на него из темноты, казались полными скрытой опасности, подобно затаившейся змее.
Больше Ло Хэн не произнес ни слова. Он помог Дие подняться, прикрепил фонарик к его плащу и они медленно двинулись к выходу.
У самого выхода их встретил редкий для Равнины Хуанмо ливень.
Но Ло Хэну виделся лишь бескрайний океан желтых песков, застилающий небо и пожирающий всё вокруг.
Дождь усиливался, вода переливалась через край каменных карнизов, разбрызгивая по земле мириады капель.
http://bllate.org/book/40077/5084495
Готово:
