Секта Великого Свободного Дао: нищета и запустение
Сумерки окутали горные вершины, скрывая в густом тумане три покосившиеся хижины. Рядом с ними бежал ручей, а несколько стеблей бамбука тянулись в самое небо.
Линь Монань сидел на берегу, прислонившись к бамбуковому стеблю. В его руках было удилище, и он был полностью поглощен рыбалкой. В прозрачной воде отражалось его лицо: поседевшие пряди волос, холод и отчужденность во взгляде — от былой красоты и нежности не осталось и следа.
Прошло пятьдесят лет. Иные времена, иные люди, и сам он уже совсем не тот.
Наблюдая за тем, как рыбешки наперебой бросаются к наживке, он вдруг усмехнулся и слегка дернул леску. От крючка по воде пошли круги, распугав стайку. Спустя мгновение поверхность реки снова стала гладкой. Крючок замер, а насадка на нем выглядела такой аппетитной, что рыбы, не удержавшись, снова осторожно подплыли и принялись азартно бороться за добычу.
Линь Монань снова качнул удилище, отгоняя их прочь. В его глазах читалось веселье — игра, казалось, увлекла его всерьез. Он занимался этим с самого утра, пока из-за спины не раздался знакомый голос:
— А-Нань, я вернулся!
Гэ Хуань, увидев издали тихую фигуру, поспешил навстречу с широкой улыбкой.
— Брат Гэ.
Линь Монань отложил удочку и поднялся, чтобы поприветствовать гостя. Вдруг он заметил, что грудь Гэ Хуаня как-то странно выпирает, будто там что-то шевелится, и невольно удивился.
Гэ Хуань достал из-за пазухи двух лисят — черного и белого — и со смехом объяснил:
— По дороге наткнулся на мертвую лисицу. Она прикрывала собой этих двоих. Мать давно окоченела, но животики у малышей были еще мягкими и теплыми. Не смог сдержаться, видя такую материнскую заботу, и решил спасти их.
С этими словами он выудил из кармана нефритовый флакон и сунул его в руку Линь Монаню:
— Здесь десять штук Пилюль Укрепления Корней и Питания Первоначала.
Не давая Линь Монаню вымолвить и слова, он сунул ему в руки лисят.
— Брат Линь, подержи их пока, согрей, а я пойду устрою им гнездо.
Сказав это, он поспешно удалился.
Оставшись без тепла, лисята начали дрожать и жалобно пищать. Линь Монаню стало жаль малышей, и он спрятал их за пазуху. Но сам он давно лишился чистой мужской энергии — юань-ян — и был лишен внутреннего тепла, так что согреть их своим телом не смог. Помотав головой, он ушел в дом и устроил зверьков прямо в своей постели.
Дрожь прошла, но лисята продолжали жалобно скулить — теперь они были голодны. Линь Монань снова усмехнулся, открыл флакон, растворил в воде одну Пилюлю Укрепления Корней и Питания Первоначала и напоил малышей.
Эту сцену застал Гэ Хуань, вернувшийся после обустройства «гнезда». Остановить Линь Монаня он уже не успел, лишь сокрушенно вздохнул:
— Это же просто зверье, им хватило бы и мясного бульона. Эти пилюли были нужны тебе, брат Линь, чтобы поправить здоровье.
Линь Монань гладил лисят, которые, подкрепившись, заметно приободрились, и, повернув голову к другу, улыбнулся:
— Брат Гэ, эти малыши — не обычные звери. Это Духовные звери, рожденные самими Небесами. Они едят только то, что напитано духовной энергией.
Гэ Хуань опешил. Долгое время он стоял, хлопая себя по бедрам, и сокрушался:
— Верно говорят: не делай добра, не получишь зла! Думал, просто пара лисят, спас — ну и пусть, кто же знал, что они окажутся такими разорителями!
За последние пятьдесят лет, чтобы покупать Линь Монаню пилюли, Гэ Хуань, и без того живший впроголодь, постоянно брался за самую тяжелую работу в шахтах. Он почти готов был заложить последние штаны, а тут еще эти двое — привередливые в еде до невозможности. Где ему теперь брать Духовные камни на их пропитание?
Линь Монань смотрел на его расстроенное лицо, и в глазах его теплилась улыбка. Он знал: несмотря на причитания, Гэ Хуань ни за что не бросит лисят. Ведь пятьдесят лет назад тот точно так же подобрал самого Линь Монаня.
Тогда, потеряв юань-ян и подорвав фундамент культивации, он лишился места главного ученика Секты Меча Хаожань. Кто-то проболтался о его состоянии, и новость разлетелась по всей секте. Лидеры не могли позволить себе такой позор, и даже учитель, любивший его как сына, отвернулся от него. Перед Линь Монанем поставили выбор: сто лет в Пещере Холода в покаянии или изгнание с уничтожением Истинного Золотого Меча Судьбы и полным стиранием всех изученных техник секты.
Линь Монань выбрал второе. После потери Истинного Золотого Меча Судьбы, на котором держалась большая часть его мастерства, он лишился девяти десятых своей силы. Двести лет изнурительных тренировок пошли прахом, а процесс удаления техник из памяти неизбежно повредил Душу и Сознание. Вскоре после ухода из секты он от слабости потерял сознание прямо на дороге, где его и нашел Гэ Хуань.
Пятьдесят лет в постели, каждый месяц — по пилюле, чтобы хоть немного унять слабость из-за поврежденной Души и Сознания. Лишь месяц назад он смог вновь начать впитывать Ци, подняться с постели и заняться хоть чем-то — например, рыбалкой или созерцанием облаков, сидя на камнях.
— Брат Гэ… благодарю тебя за все эти годы!
Говорят, великое добро не требует слов благодарности, но Линь Монань не знал, что еще сказать. За добрые дела всегда воздается, вот и Небеса послали Гэ Хуаню этих лисят. Линь Монань не стал говорить другу, чтобы лишний раз не шокировать его, что это не просто лисы, а легендарные Лисы Удачи и Несчастья — Духовные звери 7-го ранга. Обладание хотя бы одним таким зверем могло возвеличить целую секту, а тут их двое.
Однако… Линь Монань горько усмехнулся. Он не видел у Гэ Хуаня никакой возможности прокормить этих зверей. Чем выше ранг Духовного зверя, тем он прожорливее. Даже такая мощная секта первого класса, как Секта Меча Хаожань, могла позволить себе содержать лишь одного зверя 8-го ранга и шестерых 7-го для защиты своих гор.
А Гэ Хуань? Он был нынешним главой Секты Великого Свободного Дао… кхм, в которой, кроме него самого, не было ни души. Кто еще видел главу секты, который не мог себе позволить даже сумку для хранения вещей и жил хуже, чем бродячий культиватор? Кто видел секту, чье все достояние состояло из одного маленького холмика и трех лачуг?
Линь Монань всегда считал чудом то, что эта секта, где даже стены были пусты, пятьдесят лет снабжала его пилюлями — пусть и самыми простыми. Если бы он пролежал в постели еще несколько лет, он бы окончательно разорил Секту Великого Свободного Дао.
На самом деле, именно нынешнее бедственное положение секты не дало ему окончательно пасть духом. Он старался каждый день, по крупицам накапливая Ци, укрепляя меридианы и леча Душу и Сознание. У него не было права на слабость, видя, как Гэ Хуань старается его спасти, даже пытаясь заложить великий трактат Записи Великого Свободного Странствия — правда, никто не захотел его брать. Эта признательность не давала ему опустить руки, а сам трактат стал для Линь Монаня вечерним чтением.
— За что ты благодаришь? Помощь слабому и попавшему в беду — долг каждого праведного культиватора. Не стоит благодарности, — Гэ Хуань не любил этих разговоров и гордо выпятил грудь. — Пусть сейчас моя Секта Великого Свободного Дао и в упадке, но когда-то она задавала тон всему Альянсу Бессмертных… Эй, не смейся, я правду говорю!
Линь Монань сдержал усмешку и кивнул:
— Да, я знаю.
http://bllate.org/book/40067/5083150
Готово:
