Еще одно мгновение помутнения рассудка — и Лю Инсюань уже ушёл. Ян Ичи смотрел на его удаляющуюся фигуру, чувствуя, как очертания Лю Инсюаня постепенно расплываются в свете. Он обернулся: кинжал всё так же был вонзён в дерево.
Ян Ичи подошёл ближе и заметил, что рукоять оружия обмотана полоской синей ткани. Он протянул руку и попытался вытащить его, но уже с первого раза понял, что кинжал вошёл очень глубоко.
Ян Ичи осторожно вытащил кинжал, а его ладони покрылись испариной. Он не понимал всего, что только что произошло, и совсем не знал этого человека. Он лишь крепко сжимал в руке кинжал, словно и впрямь ухватился за какого-то защитника.
— Сяо Лю... гэр? — Шагая вперед, Ян Ичи попытался вспомнить голос Бай Хунсюаня.
Сяо Лю... гэр.
Сяо Лю-гэр.
Он запомнил.
Полночная луна сияла чисто и ясно, когда к дому подошли трое из клана Бай.
Старика, заговорившего первым, звали Бай Тяньяо. У старика была совершенно седая голова, и даже брови наполовину побелели; хоть ростом он не вышел, но отличался крепким телосложением, румяными щеками и говорил зычным, полным сил голосом. Следом за Бай Тяньяо шёл его сын — мужчина средних лет с затуманенным взглядом и горьким выражением лица, который почти не разговаривал. Последним шёл совсем молодой парень со светлым пластырем на щеке и с пожитками в обеих руках — это был тот самый Бай Хунсюань, которого Лю Инсюань столкнулся избивающим человека в тот день.
Старик, муж в расцвете сил и юноша — все трое прибежали ко мне, явились заступаться за внука?
На лице Лю Инсюаня появилась улыбка:
— Старец Бай пожаловал? Ох... и дядя Бай здесь. И Сяо-Бай тоже! У Сяо-Бай что, каникулы начались? Что за день сегодня, вы поели? Не хотите ли ещё чего-нибудь?
Лю Инсюань говорил вежливо, но не двигался с места — он даже не шелохнулся и не приподнял зад, продолжая лежать в кресле-качалке, совершенно пренебрегая правилами гостеприимства.
Услышав имя Сяо-Бай, Бай Хунсюань тут же скривился от отвращения, бросил на Лю Инсюаня быстрый, полный злобы взгляд и тут же потупил взор.
— Сяо Лю, не суетись, мы все уже поели, — Бай Тяньяо тоже сделал вид, что ничего не заметил, и расплылся в улыбке, став похожим на Будду Майтрею. — Хунсюань, отнеси вещи внутрь, твоему брату.
— А, хорошо, — опустив голову, послушно ответил Бай Хунсюань, беспрекословно подчиняясь деду.
Бай Тяньяо продолжил:
— Грибы, собранные летом, твоя тётка только вчера выкопала, велела принести тебе посвежее... А ещё тут две коробки женьшеня, их специально попросили привезти издалека, тоже захватил тебе немного.
Лю Инсюань прищурился и неторопливо произнёс:
— Слишком щедро с вашей стороны, старец Бай.
— Жарко нынче, Сяо Лю, нужно ли тебе ещё что-нибудь? — Бай Тяньяо окинул взглядом двор.
— Всего хватает.
Лю Инсюань хмыкнул и прямо спросил:
— Старец Бай, говорите уже начистоту, зачем пожаловали.
Половина лица Бай Тяньяо тонула в тени, когда он произнёс:
— Что ж, тогда я не буду ходить вокруг да около. Сяо Лю, подготовься заранее: через три дня один торговец, директор Ван, приедет сюда со своей женой вопрошать богов, тогда тебе придётся заглянуть ко мне.
Вот оно что. Лю Инсюань одновременно и удивился, и не удивился.
Гадание на бамбуковых палочках и вопрошание богов бывают как истинными, так и ложными; передававшиеся из поколения в поколение ритуалы разнятся, и никто не знает наверняка, о чём именно спрашивают высшие силы. Кто-то верит, кто-то нет: порой происходящее кажется чистой случайностью, а порой — истинно необъясдимым явлением.
В деревне Силин тоже существовала подобная народная вера, и чтобы вопросить здесь богов, требовалось пригласить человека на роль медиума. Только одного человека, и никто другой подойти не мог. А то, что предстояло делать этому медиуму, называлось сошествием духа — проще говоря, приглашением божества вселиться в тело.
Выслушав это, Лю Инсюань почувствовал глухое раздражение. Выражение его лица постепенно холодело, и он произнёс:
— Если память мне не изменяет, в этом месяце я уже дважды проводил обряд сошествия духа. Два раза в месяц — таковы были прежние правила.
— Правила — это пустое, люди же могут подстраиваться. Директор Ван ведет крупные дела и страстно увлечен благотворительностью. Его визит в нашу деревню можно считать ознакомительной поездкой, и если мы приглянемся друг другу, он вполне может вложиться сюда инвестициями, а в выигрыше в итоге останутся все сельчане. Тебе стоит подумать об интересах общества, — Бай Тяньяо говорил так, будто заранее знал, что ответит Лю Инсюань.
Лю Инсюань молча слушал, нахмурив брови.
Бай Тяньяо по-прежнему улыбался, но улыбка эта казалась призрачным отражением луны в воде. Он мягко уговаривал, и в его голосе сквозила едва уловимая угроза:
— Сяо Лю, не стоит поддаваться эмоциям.
Лю Инсюань устремил взгляд перед собой, снова усмехнулся и бросил:
— И в мыслях не было.
— Ну вот и договорились. На этот раз Хунсюань тоже поможет с приёмом. Он уже взрослый, постепенно начнёт вникать в дела клана Бай, да и прежние его ребячливые выходки пора бы забыть... Ведь так, Хунсюань?
В словах Бай Тяньяо крылся скрытый подтекст; Лю Инсюань понял, что старику известно о недавних проделках внука, и это звучало как тайное предупреждение.
— Я понимаю, дедушка, — выпрямив спину, отозвался Бай Хунсюань.
Бай Тяньяо наведался с сыном и внуком и так же поспешно удалился, но у Лю Инсюаня уже пропало всякое настроение слушать радио.
Спустя три дня.
Наступил очередной томительный летний день, и Лю Инсюань с самого утра спасался от жары во дворе. Лишь с наступлением сумерек, когда заходящее солнце окрасило полнеба в огненно-красный цвет, Лю Инсюань наконец направился в усадьбу клана Бай. В конце деревенской дороги раздался незнакомый рокот мотора, и запыленный «Роллс-Ройс» остановился у ворот Баев.
Лю Инсюань обернулся: изнутри машины ничего нельзя было разглядеть, но стоило ему отойти немного вперед, как до его слуха долетел жеманный женский голос:
— Дорогой, что это вообще за место такое? Кругом грязь и разруха, может, уедем отсюда поскорее?..
— Не спеши, жена, — ответил другой, грубый мужской голос. — Я наводил справки об этих местах, мне их рекомендовал один друг... Расслабься, передадим шаману то, о чем хотели спросить. Старец Бай, вы ведь, должно быть...
Ловким шагом, словно прогуливаясь по собственному двору, Лю Инсюань вошел в тихую комнату дома Баев. Сгустились сумерки, в тихой комнате царил полумрак, пространство было отделено ширмой, а на полу лежали две мягкие подушки.
Лю Инсюань развязно уселся, скрестив ноги, и взял в руки ярко-красную маску с торчащими клыками.
— Проходите.
Бай Тяньяо и Бай Хунсюань провели в тихую комнату мужчину и женщину. Мужчина был дородным, с круглым животом; назвать его неприятным было бы преуменьшением, скорее — жирным, казалось, что при ближайшем рассмотрении из каждой его поры сочится масло. Женщина отличалась стройной фигурой, бледным лицом и гладко зачесанными назад черными волосами, а одета была в сияющие брендовые вещи.
Они обменялись взглядами с Лю Инсюанем. Тот чуть заметно улыбнулся и вдруг, словно ради какой-то шутки, произнес:
— Здравствуйте, меня зовут Лю. Я здешний шаман деревни Силин, можете звать меня также Сэньши, я единственный, кто может привести вас к богам... А члены клана Бай — всего лишь мои слуги.
При этих словах директор Ван и госпожа Ван замерли в растерянности. Стоявший неподалеку Бай Тяньяо сохранил непроницаемое выражение лица, а вот Бай Хунсюань вновь скривился в привычной гримасе отвращения к Лю Инсюаню.
— Шучу. Кто из вас пришел вопрошать богов, садитесь напротив меня, — Лю Инсюань убрал улыбку, и его лицо мгновенно стало предельно серьезным.
Деревня Силин оставалась относительно замкнутым уголком, где по сей день бережно хранили древние верования. В былые годы в деревне насчитывалось множество родовых храмов для жертвоприношений, и клан Бай издревле заведовал всеми ритуалами на этой земле. Ныне в селении уцелел лишь один Храм, расположенный у подножия горы на северной окраине.
Шли годы, и проводить прежнее изобилие обрядов, разумеется, уже не получалось, однако традиции вроде Праздника Встречи Божеств и вопрошания богов сохранились. Лю Инсюань был шаманом деревни Силин нынешнего поколения, и хотя клан Бай превратил вопрошание богов в прибыльный промысел, сами они не умели призывать духов — проводить обряд был обязан исключительно Лю Инсюань.
В глазах директора Вана и госпожи Ван мелькнуло сомнение, и в тихой комнате повисло весьма странное молчание. Переглянувшись, супруги осторожно попятились из комнаты, и Бай Тяньяо тут же бросился за ними вслед.
Спустя мгновение Лю Инсюань сладко потянулся, зевая, и красивая женщина, наконец приняв решение, робко опустилась на циновку напротив него.
Бай Хунсюань внес две чашки чая, которые Лю Инсюань и госпожа Ван выпили. Чай оказался густым и горьким, отчего женщина тут же сморщила нос, а лицо Лю Инсюаня осталось беспристрастным — он, казалось, давно к такому привык.
Бай Хунсюань зажег лампу в комнате, поставив ее по другую сторону ширмы, после чего бесшумно удалился, прикрыв за собой дверь.
— Госпожа Ван, я не ем людей, можете не бояться.
Свет свечи падал на красивое лицо Лю Инсюаня.
— ...Нет, просто я немного удивлена, вы кажетесь слишком молодым, — застенчиво улыбнулась госпожа Ван и помолчала какое-то время, словно подбирая слова. — Не в обиду будь сказано, мы с мужем прежде обращались к самым разным шаманам и фанши...
Однако те фанши, истинные или фальшивые, в массе своей выглядели непримечательно, а при встрече с госпожой Ван тут же принимались складывать пальцы в печати, бормотать заклинания, прыгать вокруг и выпевать что-то на непонятном языке.
Отправляясь в деревню Силин, госпожа Ван полагала, что здесь ее ждет нечто подобное, но когда люди из клана Бай провели ее в дом, она никак не ожидала, что здешний шаман окажется столь юн.
— Хм, годами я и правда не вышел, но шаманом здешним стал в двенадцать лет, так что, если посчитать, у меня уже целых семь лет стажа.
— Ох, понятно... И что же нам теперь делать?
— Не спешите, сначала обдумайте вопросы, которые хотели бы задать, а пока можем просто поболтать.
Госпожа Ван заметно расслабилась: подумав о том, что муж и люди клана Бай ждут снаружи, а сидящий перед ней юноша держится весьма дружелюбно и бояться вроде бы нечего, она спросила:
— Скажите... а какому божеству вы здесь поклоняетесь?
http://bllate.org/book/40040/5078051
Готово:
