После осенней жатвы, когда последний урожай риса, просушенный на солнце, был убран в амбары, пролетело несколько осенних дождей, и наступила зима.
Когда в амбарах полно зерна, наступает время отдыха от полевых работ, и в деревнях становится больше свадеб — жизнь здесь оживает.
Цинь Сяомань, жуя рисовую лепешку, толкнул дверь и взглянул на небо. Оно было пасмурным, но, к счастью, дождя не было. После двух дней, проведенных дома в постели, его ноги казались ватными, а в голове все еще стоял туман, но пронизывающий зимний ветер наконец привел его в чувство.
Крестьяне не смеют предаваться безделью, и в душе он, наконец, пришел к выводу: как бы ни складывалась жизнь, в конце концов, ее нужно продолжать.
В утренней дымке Цинь Сяомань, взвалив на плечо мотыгу, направился в поле, чтобы перекопать землю. В холодном предрассветном воздухе каждый выдох превращался в облачко пара, а вокруг расстилались пустые поля с пожухлой травой и мерзлой землей.
Когда он добрался до своего участка, то увидел, что на полях уже хлопочут несколько деревенских женщин в серых платках и сухопарых фуланов. Они трудились уже довольно долго; вытирая пот со лба, они упирали руки в бока и о чем-то шушукались, перемывая косточки соседям.
В тот момент, когда Цинь Сяомань, опираясь на мотыгу, спрыгнул с земляной насыпи в поле, из глубины дальнего ущелья донеслись звуки петард. Хотя из-за гор эхо было не таким уж громким, треск не умолкал довольно долго.
— Кто это там справляет свадьбу? Такой шум, — пробормотал Цинь Сяомань, уперев руки в бока и глядя в сторону, откуда доносились звуки.
— Мань-гэр, ты разве не слышал? — одна из женщин в поле, услышав его голос, обернулась. В ее глазах блеснул огонек — казалось, эта новость была куда интереснее, чем пересуды о нем самом.
— О чем это вы?
Женщина ответила:
— Тот гэ-эр из соседней деревни, который засиделся в девках, сегодня женится. Петарды уже один раз взрывали.
Цинь Сяомань нахмурился:
— Тот самый, из соседней деревни?
Он был удивлен. В соседней деревне жил гэ-эр, которому уже перевалило за двадцать пять и который все никак не мог выйти замуж. О нем вечно судачили сельчане во время перерывов на полевых работах. Если чьи-то дочери или гэ-эр были недовольны кандидатами, предложенными свахами, родители сразу же приводили в пример того самого гэ-эра, поучая своих детей:
— Вечно ты всем недоволен! Вот переберешь харчами, останешься не у дел, и будешь как тот гэ-эр из соседней деревни — состаришься и никто тебя не возьмет.
— Если будешь так капризничать и засидишься дома, как тот гэ-эр, то это еще полбеды. А вот налог за поздний брак наша бедная семья уж точно не потянет.
Хотя у самого Цинь Сяоманя уже не было родителей, которые могли бы вот так наставлять его, деревенские соседи проявляли излишнее рвение. Он не считал их своими отцом и матерью, но они, напротив, относились к нему как к родному ребенку, не упуская случая высказать свое мнение.
Несмотря на то, что в этом году он достиг возраста, подходящего для брака, после того как семья, с которой его отец договорился еще при жизни, недавно расторгла помолвку, он выставил за дверь сваху, предложившую ему сорокалетнего вдовца, пригрозив ей двумя метлами.
Встречая его, сельчане теперь постоянно твердили, чтобы он не привередничал и готовил побольше приданого, иначе закончит так же, как тот старый гэ-эр. У того гэ-эра из соседней деревни хотя бы родители были живы и могли его прокормить, а Цинь Сяомань был совсем один — если он постареет, некому будет о нем позаботиться.
И вот, услышав, что гэ-эр из соседней деревни наконец-то женился, он невольно вздохнул. Не прошло и нескольких дней, как он сам сидел дома, а у того уже появилась опора в жизни.
— Да уж, в таком возрасте наконец-то обзавелся семьей. Его родители от радости просто вне себя, каждому встречному рассказывают, — женщина понизила голос и добавила: — Слышала, он даже взял примака, и ни гроша выкупа не отдал!
Даже такой невозмутимый человек, как Цинь Сяомань, при этих словах отложил работу. Казалось, затронули именно то, что его интересовало. Он поспешно спросил:
— Взял примака? Я слышал, что семья у них не самая богатая, как же нашелся мужчина, который согласился?
— Ой, тут сама судьба распорядилась, — видя, что разговор завязался, подошел фулан с соседнего участка. — В этом году в Уезде Цюян случились природные бедствия, урожай не удался, и беженцы потянулись к нам. В нашей деревне их почти не было, но я пару дней назад ездил в город торговать овощами — боже мой, там на каждом шагу нищие. Чиновники пытались их разогнать, кричали, что те портят вид города, уездный начальник места себе не находил. Но что это я разболтался... — фулан спохватился и вернулся к теме. — Мужчина, за которого вышла тот гэ-эр, был как раз одним из таких переселенцев. То ли его выгнали из города, то ли сам пришел, в любом случае, он добрался до соседней деревни, где его и приметили родные того гэ-эра. Посмотрели — мужчина крепкий, здоровый, ну и решили попробовать зазвать его в дом.
http://bllate.org/book/40007/5073545
Готово:
