Лицзы и Сяо Ци очнулись на несколько секунд позже Го-го и, услышав ее слова, не сразу сообразили, в чем дело.
Они вдвое удивленно переспросили:
— А?
Поняв, в чем дело, три малыша мгновенно почувствовали себя так, будто столкнулись с грозным врагом.
Они что, попались?!
Го-го тут же принялась искать глазами Мо Но и, войдя в комнату, увидела, что та сидит на диване с совершенно обычным выражением лица.
Связаться с ней было невозможно, и Го-го, поразмыслив какое-то время и не заметив ничего странного, ушла.
Выйдя наружу, она увидела, что Сяо Ци и Лицзы уже успокоились, но вместо былого спокойствия в воздухе повисло тяжелое предчувствие.
— Вы поняли, в чем причина?
Лицзы с трудом качнуло ветвями с листьями:
— Поняли. Похоже, теперь такое состояние будет случаться у нас время от времени.
— После выхода из того странного пространства наша энергия непрерывно истощается. Мы будем постепенно слабеть и в конце концов просто исчезнем. Кратковременные обмороки, судя по всему, являются сопутствующей реакцией этого процесса.
— Можешь проверить, не уменьшилась ли твоя энергия. У меня и у Сяо Ци ее стало меньше.
услышав это, Го-го тут же прислушалась к своим ощущениям: потери были очевидны.
Что значило это открытие, не требовалось объяснять.
— Без крайней необходимости не выводите остальных сортовнаружу, а нам нужно как можно быстрее отыскать тех товарищей, которые уже вышли.
— Чем больше пройдет времени... — Го-го не договорила.
Из-за этого открытия настроение трех малышей мгновенно упало до предела.
Мо Но, проводив Го-го взглядом, подошла к окну и молча за ними наблюдала. Хотя она не знала, о чем они говорят, по прибитому виду Го-го можно было с уверенностью заключить, что они не подозревают ее в причинах своего внезапного обморока.
Энергия Боевого духа не безгранична, и ее принудительное извлечение наверняка имело побочные эффекты, именно этим, скорее всего, и объяснялось угнетенное состояние духов.
Мо Но вовсе не желала причинять им вред, но оправдать ее поступки было невозможно.
Сфера Удержания Духа в ее руке была сжата до боли в пальцах, а взгляд Мо Но опустился долу.
Утренний свет падал по косой, окутывая Мо Но и придавая ее фигуре неизъяснимую, глубокую печаль.
Простояв так довольно долго, Мо Но наконец отошла от окна. Убрав Сферу Удержания Духа, она открыла оптический мозг и отправила сообщение.
Цинь Синлань в этот момент присутствовала на совещании, всем видом показывая крайнюю удрученность.
Если бы не тот факт, что она все еще жила в выделенном ей служебном жилье и у нее пока не было лишних денег на аренду другой квартиры, она бы подала заявление об увольнении еще до начала собрания.
Сам предмет обсуждения тоже не отличался конкретикой: вместо того чтобы расследовать вчерашнее происшествие, от них требовали лишь забыть обо всем, что с ним связано.
Причин толком не объясняли, заявляя лишь, что данное ведомство больше этим не занимается, однако наказания никто не отменял.
Нынешняя работа не приносила ни денег, ни свободного времени, и в голове Цинь Синлань крутилось всего одно слово: увольнение.
Из задумчивости ее вывел лишь голос Таси, сидевшей рядом, когда совещание подошло к концу.
— Капитан Цинь, с вами все в порядке? Совещание уже закончилось.
Цинь Синлань покачала головой:
— Все в норме.
— Тогда пошли.
Едва они вышли за дверь, как столкнулись с посланцем от Тафиэля, который разыскивал Цинь Синлань, и Таси поспешила удалиться первой.
— Капитан Цинь, главнокомандующий передает велела вам зайти к ней в кабинет.
Горя желанием поскорее увидеть Соя, Цинь Синлань мгновенно воспряла духом.
— Я иду прямо сейчас!
Последовав за провожатым до дверей кабинета Главнокомандующего, она отпустила его.
Цинь Синлань дважды постучав и получив разрешение, толкнула дверь и шагнула внутрь.
Однако ее взору предстал огромный ширм-экран.
За письменным столом позади ширмы кто-то сидел, но разглядеть лицо этого человека было невозможно.
Едва Цинь Синлань успела присесть, как собеседник сразу перешел к делу:
— Излагай свои вопросы. — Голос был хриплым, и истинный тембр уловить не удавалось.
В душе шевельнулось странное предчувствие, и Цинь Синлань, помедлив пару секунд, все же задала вопрос:
— У вас голос?..
Ей отчасти казалось, что перед ней вовсе не сама Соя.
Иначе с какой стати прятаться за ширмой и говорить чужим голосом?
Но кто на всей Планете Сайсия посмел бы выдавать себя за Соя? Да еще и в ее собственном кабинете?
— Приболела, — последовал лаконичный ответ.
— ...Желаю вам скорейшего выздоравления. — Объяснение вроде бы звучало правдоподобно, но интуиция подсказывала Цинь Синлань, что здесь что-то не так.
Сама обстановка этой встречи была слишком странной: неужели начальник, будучи больной, обязана лично принимать подчиненную только для того, чтобы разрешить ее сомнения?
В кабинете воцарилось неловкое молчание. Мо Но мысленно вздохнула: она никак не ожидала, что Цинь Синлань окажется настолько бдительной.
Да, за ширмой находилась именно Мо Но.
У нее было то, что ей не терпелось проверить немедленно, поэтому она отправила сообщение Соя. У Соя в любом случае были планы встретиться с Цинь Синлань, так что Мо Но просто заняла ее место.
— Командир, у вас есть какие-то распоряжения?
В комнате внезапно раздался голос Тафиэля, и Цинь Синлань тут же затаила дыхание, прислушиваясь.
— Регент только что уведомил, что взыскания отменяются. Отряд, в котором состоит Цинь Синлань, отличился заслугами, немедленно выплатить им двухмесячное жалование в качестве премии.
— Есть, — без тени колебания отозвался Тафиэль.
Отдав приказ, Мо Но отключила связь.
На другом конце провода ошеломленный Тафиэль спешно принялся выполнять распоряжение Его Высочества Регента.
С момента получения сообщения и до окончания сеанса связи Тафиэль пребывал в полном тумане, выполняя приказ на чистых инстинктах. Когда же он пришел в себя и попытался доложить об этом Соя, та лишь бросила в ответ:
— Я тут приболела на днях, действуй по обстоятельствам.
Ничего не поняв, Тафиэль был вынужден подчиниться.
Спустя пару секунд оптический мозг Цинь Синлань вибрировал, извещая о новом сообщении.
Она открыла его: уведомление о зачислении премии, тридцать тысяч звездных монет.
Цинь Синлань: ...?!
Вот это Главнокомандующий! Регент просто великолепна! И кто только говорил, что Регент холодна и жестока! Сплошные слухи! Наглые слухи!
О-о-ох, теперь можно купить новую одежду!
Внутри Цинь Синлань истошно вопила от восторга, но внешне сохраняла абсолютное спокойствие. Поднявшись, она выразила признательность:
— Благодарю главнокомандующего, а также благодарю Его Высочество Регента.
— Ты это заслужила.
Теперь Цинь Синлань была готова вести разговор охотнее.
— Мое прошлое, должно быть, изучено вами вдоль и поперек, и тем не менее вы назначили меня капитаном защитного отряда. Могу я узнать причину?
— Разве у тебя нет ответа в сердце?
У Цинь Синлань, конечно же, был ответ, но она решила прикинуться дурочкой:
— Нету. — Ответ прозвучал предельно уверенно.
Этот прием назывался «отступить, чтобы продвинуться вперед».
Мо Но повидала на своем веку немало старых лис, но ей уже давно не доводилось встречать столь зеленую лисичку. Привыкшая к постоянным интригам и обманам, Цинь Синлань обладала слишком поверхностной выучкой.
В ее голосе сами собой проскользнули нотки улыбки:
— Потому что ты другая.
Потому что ты другая.
Сердце Цинь Синлань пропустило удар, и у нее неожиданно возникло непреодолимое желание подойти и сдвинуть ширму.
Причину она назвать не могла, ей просто безумно хотелось это сделать.
И ее снова охватили сомнения: неужели перед ней и вправду Соя?
Самым ярким впечатлением Цинь Синлань от встречи с Соя была та самая воодушевляющая речь, а все остальные сведения она почерпнула из сети или услышала от других. Но из этого складывался образ вспыльчивого и несдержанного человека, что разительно отличалось от атмосферы, исходившей от собеседницы.
Ширма была односторонней: Цинь Синлань не видела Мо Но, тогда как Мо Но прекрасно видела каждое движение Цинь Синлань, включая то, как та сейчас невольно нахмурилась.
Порою Цинь Синлань казалась совсем простушкой, а временами проявляла поразительную чуткость.
Поэтому Мо Но сменила тему, скорректировав стратегию общения с учетом особенностей собеседницы.
— В тебе есть то, что мне нужно. До тех пор, пока ты не принадлежишь к Федерации, мы можем заключить сделку.
Вот это по-нашему!
Цинь Синлань обожала именно такой стиль общения.
Просто, ясно и сразу к сути.
Если бы пришлось долго ходить вокруг да около, ее мозг наверняка понес бы огромные потери, а торговлю она терпеть не могла.
Человек, не умеющий даже сбивать цену на овощи на рынке, вряд ли мог рассчитывать на успешные переговоры — не быть обманутой уже казалось великим счастьем.
Заговорив снова, она почувствовала, как спало напряжение:
— Я определенно не из Федерации. Что же до моего происхождения — со временем вы сами все узнаете.
— Что именно вам требуется?
— Ты ведь способна общаться с Боевыми духами?
Хотя это прозвучало как вопрос, тон Мо Но не допускал сомнений.
Цинь Синлань прямо признала:
— Да.
— Можешь ли ты спасти Боевых духов, чья энергия почти полностью иссякла?
Этот вопрос застал ее врасплох, и Цинь Синлань опешила.
В памяти всплыли сведения о Боевых духах, полученные ранее: энергия Боевых духов ограничена, и когда она истощается, сами они тоже исчезают.
Судя по словам Го-го, они попадали в Духовные врата после смерти.
Обитатели Духовных врат, будь то животные или растения, были овеяны слабым свечением: хотя они и представляли собой осязаемую плоть, по своему состоянию были ближе к духам.
Духовное тело в некотором роде тоже являлось сгустком энергии, и когда эта энергия исчерпывалась, дух неминуемо прекращал свое существование.
У Цинь Синлань перехватило дыхание: как она могла забыть о столь важном обстоятельстве!
Предыдущий снос здания наверняка стоил Го-го и остальным уймы энергии, разве это не равносильно тому, чтобы лишить их жизни?!
Цинь Синлань испытывала жгучее чувство вины, а вместе с ним росла и острая необходимость: она обязана как можно скорее отыскать путь домой!
Впредь нельзя позволять Го-го и остальным тратить энергию, и дощечки-лицзы тоже есть больше нельзя.
Нужно укреплять собственные силы, чтобы при встрече с опасностью полагаться только на себя.
Приняв внутреннее решение и справившись с бурей эмоций, Цинь Синлань наконец заговорила:
— Я не знаю, возможно, способ существует. Прежде чем дать вам ответ, мне необходимо во всем разобраться.
Если поразмыслить оптимистично, Го-го и остальные наверняка знают выход? Быть может, вернувшись в Духовные врата, удастся восстановить силы?
Но Цинь Синлань пока не решалась делать поспешные выводы.
услышав это, Мо Но слегка погрустнела, однако надежда все же оставалась.
— Надеюсь, ты поторопишься.
Боевой дух внутри Сферы Удержания Духа истончился настолько, что от него остался лишь едва заметный призрачный силуэт.
— От тебя требуется помочь мне глубже понять истинную природу Боевых духов. — Появление Цинь Синлань заставило Мо Но осознать, что все их прежние представления о Боевых духах вполне могли оказаться ошибочными.
— Что вам для этого нужно?
Вместо ответа Цинь Синлань задала встречный вопрос:
— Получив эти знания, вы сможете гарантировать, что будете относиться к ним по-доброму?
Мо Но даже не задумываясь ответила отказом:
— Нет.
— Тогда прошу прощения, но я тоже не смогу вам помочь. — Получив столь прямой отказ, Цинь Синлань тоже разозлилась.
— Они ведь тоже живые существа, у них есть чувства, они не какие-то бездушные вещи, с которыми можно обращаться как вздумается.
— А если я скажу, что смогу, ты поверишь? — в свою очередь спросила Мо Но.
— Разве ты не понимаешь, что значат Боевые духи и в каком положении находится Империя?
http://bllate.org/book/40005/5073408
Готово:
