Готовый перевод The Crown Prince Won't Come Home / Наследный принц в паланкине: Ловушка для регента: Глава 2

На ту же ночь она вместе с девушкой сбежала. В конце концов, раз уж они всё равно нарушили императорский указ, одной провинностью больше, одной меньше — уже неважно.

На следующее утро солдаты проспали до обеда. Проснувшись и не обнаружив ни свахи, ни Гунчжу, они заподозрили неладное. Позвали хозяина постоялого двора, чтобы тот проверил комнаты — и, как ожидалось, они снова исчезли.

— Проклятье! — сплюнул У Пэн. Гунчжу сбежала, теперь еще и сваха исчезла, оставив после себя сплошную головную боль, а сам он, как назло, сбежать не мог.

— Старший брат, что теперь делать?

— А что еще остается? — У Пэн бросил злобный взгляд на подчиненного, его переполняло раздражение, которое некуда было выплеснуть.

Отряду ничего не оставалось, кроме как повторить старый трюк: они схватили первую попавшуюся девушку, запихнули её в паланкин и тронулись в путь.

Девушка оказалась на удивление покладистой: не шумела, не бунтовала, а временами даже напевала короткие песенки, причем довольно приятные на слух. Солдаты от скуки то и дело просили её спеть, чтобы развеяться. С развлечениями время потянулось быстрее, и в мгновение ока они добрались до границы государства Сюань. Еще десяток с лишним дней пути влево — и они в Яньта.

Внезапно путь им преградили два-три десятка свирепых мужчин с тесаками в руках. Их широкие лезвия поблескивали на солнце, преграждая дорогу.

Солдаты, сопровождавшие свадебный кортеж, были лишь тыловыми служаками, которые в своей жизни едва ли пару раз доставали мечи из ножен. Увидев разбойников, они даже связать двух слов не смогли:

— В-вы... кто такие?

Главарь, мужчина со шрамом на лице, указал своим клинком на отряд:

— Деньги или жизнь. Выбирайте.

Солдаты приуныли. Жизнь дорога, но и деньги терять не хотелось. Мало того что в этой поездке ничего не заработаешь, так еще и свои кровные придется отдать? У Пэн, которого уже несколько лет называли старшим братом, был посмелее остальных. Окинув взглядом дорогу, он быстро сообразил, что к чему. Выпятив грудь и перестав дрожать, он громко произнес:

— Мы — отряд, сопровождающий Гунчжу в государство Лян для заключения брачного союза!

— Государство Лян? Кто там? — Главарь разбойников нахмурился, глядя на поредевший отряд.

У Пэн решил, что разбойники испугались, и это придало ему уверенности. Он рявкнул во весь голос:

— Регент государства Лян!

Раз уж всё равно всё было ложью, нужно было назвать самое весомое имя. Регент государства Лян был известен своей жестокостью и безжалостностью; люди в страхе вздрагивали при одном упоминании его имени. В народе его называли Адом Сююло.

Ходила даже поговорка: лучше разгневать владыку ада в загробном мире, чем встретиться с Сююло в Цзянлоу. Цзянлоу была столицей государства Лян.

Разбойники переполошились. Сююло — это вам не шутки, одна ошибка, и жизни лишишься.

Человек в паланкине испугался еще сильнее: вот это влипла! Если она, самозванка, выйдет замуж, её, вероятно, четвертуют еще до того, как она переступит порог поместья.

— Подождите-ка, — главарь разбойников на мгновение замешкался, бросил эту фразу и отошел назад.

Пошептавшись с каким-то тщедушным ученым, он вернулся на прежнее место и объявил:

— Деньги нам не нужны.

Солдаты втайне выдохнули с облегчением. И правда, имя Ада Сююло работает безотказно. Хорошо еще, что их старшой так быстро соображает.

— Но... — главарь сделал паузу.

Солдаты дружно подняли головы, глядя на него, и сердца их снова ушли в пятки.

— Мы сами отвезем невесту, — отрезал главарь. Награда за сопровождение невесты была солидной, а уж если речь шла о супруге Регента — и подавно.

Богатство! Огромное богатство!

— Это... боюсь, не пойдет, — пробормотал У Пэн, косясь на тщедушного ученого позади — тот с виду был не из приятных, наверняка придумал какую-то пакость.

— На что ты уставился? — рявкнул главарь, заслонив собой обзор. — Живо проваливайте, а не то заставим вас до конца жизни горы сторожить!

— Старший брат, что теперь делать? — шепотом спросил солдат позади.

У Пэн закатил глаза так, что чуть не увидел затылок. Могут они хоть раз не задавать этот вопрос?

И дело не в том, что их было всего десяток, а разбойников — два-три десятка; они бы и один на один не справились. У Пэн вздохнул про себя: в конце концов, в паланкине всё равно не настоящая Гунчжу, какая разница, за кого она выйдет? Отправят кого-нибудь другого в Яньта, а если возникнут вопросы — будут до смерти стоять на своем.

Придя к такому решению, он успокоился, тут же согласился, увел своих людей на пару десятков шагов назад и махнул рукой, позволяя разбойникам забрать паланкин.

Это повергло человека в паланкине в отчаяние. Они уже почти покинули пределы государства Сюань. К счастью, из-за этой заминки солнце уже скрылось за горизонтом. Пройдя еще немного, они добрались до самого отдаленного городка на границе. Поскольку нужно было доставить невесту, солдатам потребовалось обновить одежду, так что они оставили всего двух человек сторожить паланкин, а остальные ушли.

Девушка поняла, что это её шанс. К счастью, у неё с собой было немного дурмана. Она налила две чашки чая, подмешала порошок и напоила охранников. Те вскоре свалились без чувств. Девушка уже собралась бежать, но услышала шаги на лестнице. Сердце бешено заколотилось от страха. Она поспешно вернулась в комнату и спряталась за дверью, выглядывая в щель.

Она увидела мужчину: в нем было по одной части очарования, властности и серьезности, по четыре части развязности, чистоты и изящества, семь частей свободы, восемь — благородства, девять — пьяного дурмана и десять — невероятной красоты.

Девушка подумала: если она просто уйдет, её наверняка станут преследовать. Лучше уж...

Приняв решение, она тихо приоткрыла дверь и осторожно последовала за мужчиной. Тот остановился в соседней комнате, вошел и не закрыл за собой дверь.

Девушка прокралась следом. Мужчина, едва войдя, повалился на кровать и тут же заснул. Она убрала дурман, поспешно перетащила его в свою комнату.

Она натянула на него свадебный наряд — одежда оказалась маловата и сидела плотно, но из-за сложности кроя это было почти незаметно.

Нарядив его, она поняла, что этого недостаточно — лицо предательски выдавало мужчину. Тогда она достала целую коробочку пудры и высыпала её на лицо, хаотично размазав. Кожа мгновенно стала неестественно белой, а губы она густо накрасила яркой красной помадой — вылитая актриса из оперы.

С первого взгляда уже нельзя было разобрать, мужчина это или женщина. Она накрыла его красной фатой, но перед уходом засомневалась. Достала дурман, разбавила его водой — путь до государства Лян неблизкий, по меньшей мере десять дней, одной дозы может не хватить. Она высыпала весь порошок, размешала его до состояния густой кашицы и попыталась разжать ему челюсти ложкой, но те не поддавались.

Девушка не знала, что делать, поэтому пощекотала ему нос волоском. Как только он чихнул, она вылила всё содержимое в рот. Мужчина закашлялся. Увидев пустую чашку, девушка удовлетворенно опустила фату и, не оглядываясь, бросилась наутек.

Вернувшись, солдаты увидели, что охранники лежат без чувств. Они поспешно ворвались в комнату и облегченно выдохнули: Гунчжу спокойно лежала на кровати.

— Главарь, а почему Гунчжу спит в фате?

— Тебе какое дело? Она же Гунчжу, разве может быть как обычный человек? — Главарь отвесил подзатыльник любопытному солдату. — Безмозглый.

Тот тряхнул головой, втянул шею в плечи и притих.

Спешно продвигаясь вперед, разбойники через месяц добрались до столицы государства Лян — города Цзянлоу. Они остановились у городских ворот, достали приготовленные суоны и с шумом и гамом вошли в город.

— Группа, сходи узнай, где находится Резиденция регента! — Главарь, глядя на процветающую столицу, убедился, что поступил правильно, и уже видел перед глазами обещанную награду.

— Кто это там выдает дочь замуж? Почему так убого? — шептались прохожие, глядя на кортеж.

Группа поймал на улице старика и спросил:

— Почтенный, подскажите, как пройти к Резиденции регента?

Старик был туговат на ухо и услышал только: как пройти? Поэтому громко переспросил:

— Что? Куда пройти?

Группа занервничал и тоже рявкнул во весь голос:

— К Регенту! В Резиденцию регента!

После этого крика шум толпы мгновенно стих, и все уставились на него, разинув рты.

Группа не понял, в чем дело, и робко спросил:

— Ч-что случилось?

Старик на этот раз расслышал, с энтузиазмом указал пальцем вперед и сказал:

— А, Резиденция регента? Идите всё прямо по этой дороге, там и будет.

Группа поблагодарил его, посмотрел на остолбеневших людей и недоуменно пожал плечами: спросили дорогу, чего так удивляться? Доложив обо всем главарю, отряд вальяжно двинулся в сторону Резиденции регента.

Лишь спустя некоторое время прохожие пришли в себя и начали переглядываться, глядя вслед удаляющемуся паланкину:

— Он... он только что сказал — Резиденция регента?

Кто-то понизил голос и ответил:

— Вы разве не слышали? Несколько дней назад... — он сделал паузу, указал вперед и добавил, — там закупали красные шелка.

— Красные шелка? Так он действительно женится? — спросил стоявший рядом, тоже перейдя на шепот.

— Разве может быть иначе? — человек был в этом уверен: он видел всё своими глазами.

Сосед посмотрел на удаляющийся паланкин с сомнением:

— Но... этот паланкин тоже...

Примерно через время, достаточное для сжигания палочки благовоний, они увидели вдалеке величественное поместье. На доске над воротами были начертаны четыре каллиграфических знака: Резиденция регента.

У входа стояли два высоких грозных стражника со свирепыми лицами. Но члены свадебного кортежа, увидев их, не испугались — напротив, почувствовали некое сродство. Глубоко вздохнув и надув щеки, они дунули в свои суоны изо всех сил и подошли к воротам Резиденции регента.

Стражники посмотрели на нищий отряд и рявкнули:

— Проваливайте! Поместье Регента — не место для таких, как вы!

Лицо главаря на мгновение помрачнело, но он вспомнил наказ второго главаря, вымученно улыбнулся и сказал:

— Уважаемый, мы прибыли доставить невесту. Внутри — будущая Ванфэй.

Ванфэй? Стражник окинул взглядом обшарпанный паланкин. В поместье действительно шли приготовления, говорили, Регент собрался жениться, но никто не сказал, что невеста прибудет так скоро. Да и к тому же, разве Ванфэй привозят вот так — без личного приема Князя? К тому же, это всё выглядело слишком уж убого. Он с сомнением переспросил:

— Вы уверены, что это Ванфэй?

Главарь выпрямился и гордо ответил:

— Конечно, это правда!

Стражники посмотрели на поредевший отряд сопровождения, не в силах поверить своим глазам, и осторожно, но уклончиво поинтересовались:

— А ваш... кортеж?

Главарь нахмурился: что не так с его кортежем?

Он оглянулся на своих людей: они шли ровными рядами, лица сияли радостью, всё было, как и договаривались перед въездом в город, никаких проблем. Вспомнив наказ второго главаря — если не знаешь, что ответить, просто кивай и говори да — он успокоился.

http://bllate.org/book/39966/5066845