Готовый перевод Born Passionate / По природе своей страстен: Глава 18

Диван в игровом зале был жестким и холодным, но для Чжоу Наньшэна, которому фактически некуда было податься, он стал настоящим спасением. Прибрав помещение до последней соринки, он свернулся калачиком на узких подушках и кое-как провёл ночь. Утром ушёл. В карманах не было ни гроша; когда голод стал совсем невыносим, он напился водопроводной воды и теперь брёл по улицам без какой-либо цели, проваливаясь в глухое отчаяние. К полудню ноги сами привели его обратно в игротеку.

Брат Цзян, окинув его взглядом, лишь фыркнул:

— Молод ещё из дому сбегать. Учился бы лучше, чем ерундой маяться.

Нравоучения от чужого человека отозвались в душе вспышкой раздражения, но память о ночном приюте заставила сдержаться. Наньшэн лишь отвернулся, сохраняя на лице угрюмое, дерзкое выражение.

Цзян ушел в свою каптёрку и спустя минуту высунулся оттуда, бросив парню брикет сухой лапши.

Наньшэн церемониться не стал: сорвал обертку и принялся с хрустом въедаться в сухие брикеты. Владелец заведения невольно усмехнулся, а затем неожиданно мягко проговорил:

— Ешь и дуй домой. У меня тут не приют. Пока есть возможность учиться — учись, не глупи.

Наньшэн молча жевал, не поднимая головы.

Больше Цзян к нему не цеплялся. Парень прослонялся в заведении до самого заката и только тогда, засунув руки в карманы, поплёлся к дому. У самой стены, прямо из каменистой трещины, выбился кустик диких диковинок — мелких ромашек. Нежно-фиолетовые лепестки, сочно-жёлтая сердцевина, тонкие стебли трепещут на ветру — столько в них было свежести и упрямой жизни. Сквозь зелень пробился косой закатный луч.

В груди у Наньшэна что-то ёкнуло, и перед глазами мгновенно возник образ Се Сюаня. Наклонившись, он нарвал небольшой букет. Когда до него дошла вся глупость этого порыва, щеки опалило жаром. «Что за девчоночьи нежности?» — вспыхнул он про себя, порываясь выбросить цветы, но пальцы так и не разжались.

Обойдя дом, он приблизился к той самой створочной стене, что выходила аккурат под окна комнаты Сюаня. Привычным движением перемахнул через верх, ловко миновал двор, оставив незамеченным присутствие старой хозяйки, и на цыпочках поднялся по лестнице. В этот час Сань-эр обычно делал уроки в репетиторской. Наньшэн спрятал букетик за спину, намереваясь выскочить и испугать его, однако за дверью его встретила лишь звонкая тишина.

Комната была пуста.

Он застыл в растерянности, как вдруг сзади раздался громовой бас:

— Я так и знал, что это ты! Опять через забор лезешь, будто вор какой!

Наньшэн вздрогнул и резко обернулся, столкнувшись лицом к лицу со вспыльчивым дедом Се Сюаня. Лицо парня тут же вспыхнуло от стыда. Застигнутый на месте преступления, он сжал стебли ромашек влажной от пота ладонью и натянуто улыбнулся:

— Дедуля... А где Сань-эр? Что-то я его не вижу.

Старик смерил его строгим взглядом:

— Сань-эр уехал домой. Разве он тебе не сказал?

Наньшэн замер. В следующее мгновение грудь обожгло острой обидой.

— Домой? — выговорил он, изо всех сил изображая равнодушие. — А школа как же? Завтра ведь занятия.

— Сань-эр перевёлся. Не будет он больше здесь учиться...

Что дед говорил дальше, Наньшэн уже не слышал. Весь его радостный порыв словно окатило ледяной водой. На смену оцепенению пришла бешеная, темная ярость преданного человека. В черных зрачках закипела глухая злоба. Не сказав больше ни слова, он развернулся и сбежал по лестнице, не обращая внимания на оклики за спиной.

Он выскочил из дома бабушки Сюаня и застыл посреди пустынного переулка. В кулаке оставался зажат пучок фиолетовых полевых цветов — жалкий и нелепый.

С перекошенным лицом Наньшэн швырнул букет на землю и со всей дури растоптал его ногами. Сделал десяток быстрых шагов прочь... и резко остановился. Постоял секунду, дыша со скрежетом, а затем повернулся, подошёл обратно и осторожно поднял с земли мятые, израненные бутоны.

Темнота в провинции наступает стремительно. Наньшэн сидел один на настиле старой деревенской сцены. Голод сводил желудок, но двигаться не хотелось совершенно. Ночной сумрак скрывал тоску на его лице; грудь сжимало так, что становилось трудно дышать. Он опустил голову и насильно растянул губы в ухмылке, пытаясь доказать себе, что всё это чушь. Но одиночество от этого не становилось менее абсолютным. Рядом на деревянном помосте лежали мертвые, смятые цветы. Парень понимал, насколько нелепо выглядит со стороны, но выбросить их снова уже не мог. То ли подсознание сопротивлялось, то ли было просто всё равно. Да и какая разница? Кому какое дело?

***

— Наньшэна нет.

Гудки в трубке отзывались сухим, механическим треском. Се Сюань медленно опустил руку, продолжая стоять у телефона. Под ногами расстилался темно-бордовый ковер ручной работы, застилающий коридор Поместья Се. В самом конце длинного коридора догорали далекие лучи осеннего солнца.

Он неторопливо вернулся в малую гостиную. Молодой человек, сидевший у стола и до этого разглядывавший пейзаж за окном, повернул голову и иронично изогнул бровь:

— Третий молодой господин закончил? Ужасно занятный у вас график, а~

В его осаночной линии чувствовалась выверенная, почти снобистская грация: спина прямая, длинные ноги закинуты одна на другую, подбородок чуть приподнят. Чисто английская аристократическая спесь.

Се Сюань молча опустился на стул, проигнорировав выпад, и раскрыл учебник по химии.

Сяо Фэнь почувствовал, как закипает от досады — это было похоже на удар по ватной подушке. Накопившееся за последние дни раздражение готово было вырваться наружу, но пришлось волевым усилием задавить его. «Нашел с кем соревноваться — с ребенком», — мысленно усмехнулся он над собой.

Сяо Фэня можно было понять. Обладатель двух магистерских степеней — по психологии и юриспруденции, — он был вынужден подтягивать пацана, который даже среднюю школу не окончил. А все потому, что у парня была громкая фамилия, а отец самого Сяо Фэня всю жизнь выслуживался перед кланом Се. С самого рождения на Сяо Фэне стояло это клеймо. Возможно, его отца такое положение дел устраивало, но сам он с юных лет ненавидел зависимость от чужой воли. В юности он бунтовал, дрался и шлялся по улицам, а повзрослев, уехал за границу, чтобы пробить себе дорогу самостоятельно. Он был уверен, что без протекции Се сможет взлететь куда выше. И вот результат: один звонок старого господина Се — и отец выдергивает его прямо из отпуска в Аргентине, чтобы сделать репетитором для избалованного барчука.

Будто в мире мало обычных учителей! За кого его держат?

Как только отведенное время истекло, Сяо Фэнь собрал вещи и вышел, не задержавшись ни на мгновение. Молодость и осознание собственного превосходства не позволяли ему даже сделать вид, будто эта работа ему в радость. Се Сюань, впрочем, ни разу не показал недовольства и не пытался качать права. На фоне двух других молодых господ Се, проживавших в поместье, он казался даже чересчур тихим. Слуги втайне шептались, что у Третьего молодого господина слишком мягкий характер.

Напряженная учеба выпивала из Сюаня все силы. Каким бы сообразительным он ни был, годы, проведенные в деревенской глуши, отбросили его далеко назад. Объем пропущенного материала пугал: нужно было не просто зазубрить школьную программу, а усвоить тонкости, необходимые для жизни в том обществе, куда его вернули. Сюань мучился от неуверенности и тревоги, но подавлял панику с железным упрямством, повторяя себе как заклинание: «Не спеши. Медленно. Шаг за шагом...»

Никто не догадывался, какой ценой ему давалось это спокойствие.

В пять часов двадцать минут Сюань спустился в гостиную. Его старшая сестра, Се Я, растянулась на диване и вовсю обсуждала с подругой свадебные фотосалоны — помолвка намечалась только в следующем месяце, но она уже полностью погрузилась в хлопоты. Сын второго дяди, Се Хуэй, учившийся в выпускном классе, лениво переключал каналы на телевизоре. Заметив Сюаня, он кивнул с непринужденной вежливостью:

— Если что-то не поймешь по программе, спрашивай. Старшая тетя говорила, тебя со следующего года переводят в «Минъян»?

— Угу, — отозвался Сюань, хотя обращаться к нему не собирался.

С улицы донесся мягкий визг тормозов. Дорогой спорткар плавно замер под навесом у входа. Дверца распахнулась, и из салона легко выскочил Се Минъюй.

От него так и веяло дерзкой, яркой молодостью. Статный, гибкий, с лица хоть портрет пиши — точь-и-точь юноша из стихов Сэмюэла: алые губы, нежный очерк лица, а в глазах — упрямая, чистокровная гордость. Настоящий баловень судьбы.

Старая госпожа Оуян души не чаяла в младшем сыне, а в его единственном наследнике и подавно. Достаточно было услышать его имя — Минъюй, «драгоценный нефрит», — чтобы понять его статус в семье. В отличие от Сюаня и остальных внуков, Минъюй с детства рос под крылом старой госпожи Оуян. Это поместье было его домом, он чувствовал себя здесь полновластным хозяином.

Вбежав в столовую, он бесцеремонно выдвинул стул подле старой госпожи Оуян и с улыбкой проговорил:

— Что это вы без меня ужинать уселись?

— Ты же вроде на день рождения к однокласснику собирался? — ласково проворчала бабушка, тут же знаками веля прислуге подать приборы.

http://bllate.org/book/39960/5178093