Что касается того, как объяснить источник воды? Использовать в качестве оправдания милость нанимателя, конечно, нельзя — разве может так везти каждый божий день?
Все было просто: Брук наливал воду в пересохший колодец Монастыря, а затем вычерпывал её оттуда.
То, что в старом колодце снова появилась вода, долгое время приводило Старого Джозефа в изумление.
Брук с таким же «восторженным» и бессвязным видом отвечал, что он всего лишь выкопал дно колодца чуть глубже и никак не ожидал, что на самом деле доберется до воды, после чего долго благодарил Святого Отца за Его милосердие.
К настоящему моменту в дубовой бочке в комнате уже плескалось больше половины объема чистой воды. Стоило собрать еще немного, и Брук был бы вынужден искать покупателя.
Нужно найти такого покупателя, который не привлечет чужого внимания и не станет болтать лишнего.
В захудалом Монастыре, где вода взялась буквально из ниоткуда, это могло навлечь ненужные неприятности. В настоящее время все колодцы во всей Вигии, из которых можно было достать воду, находились в руках аристократов.
Брук размышлял об этом, глядя на Лысика, чей зоб раздулся от еды так, что казался почти прозрачным. Со стороны птица выглядела как самый обычный прожорливый птенец.
Брук еще немного покрошил хлеба и бросил крошки на стену за балконом.
Положение комнаты Брука было довольно странным: балкон наполовину выходил во двор Монастыря, а наполовину — наружу. Старые внешние стены Монастыря густо поросли вьющимся плющом, корни которого тесно переплелись между собой. Из-за засухи плющ давно засох, но его жизненная сила была невероятно упорной: стоило пойти дождю, как он снова оживал.
Брук забросил хлебные крошки в щели между ветвями высохшего плюща на стене.
Шурх-шурх.
Из густых зарослей засохшего плюща донеслись какие-то странные звуки, словно кто-то чавкал.
Лысик на балконе вытянул шею, заглядывая внутрь, а затем, сердито хлопая маленькими крыльями, бросился к Бруку: хлеб должен принадлежать только ему, ему одному, и всяким самозванцам нечего даже пытаться отобрать у него еду.
Брук перестал кормить Лысика, иначе тот рисковал лопнуть от переедания — этот проглот, казалось, вовсе не знал чувства насыщения.
Постояв немного на балконе, Брук направился к выходу. Ночь — лучшее время для наемного работника, чтобы заработать.
Ярко светила луна.
В маленьком заурядном трактире под названием «Дохлая муха» редкие посетители сбились в кучки: болтали, играли в шахматы и азартные игры, пошло обсуждая женщин и мелкие происшествия в Вигии.
Из-за засухи дела у трактира шли неважно, но шумные голоса не становились тише от того, что клиентов было мало.
Как официант, Брук стоял в углу, готовый в любой момент выполнить любое поручение. Нельзя терять репутацию самого старательного работника — именно благодаря своей многолетней трудолюбивой славе он и смог добиться расположения хозяина и найти работу.
В этот момент дверь трактира отворилась. Первым вошел рыцарь, за ним — придворный чиновник, а следом — целая группа людей, довольно многочисленная.
Брук слегка прищурился. Рыцарь, возглавлявший группу, был облачен в стальные латы с белым узором — работу мастеров Лонковелла. Броня казалась тяжелой и массивной, одно лишь её созерцание внушало ощущение незыблемости крепостной стены, воплощая собой величие, мужество, силу и уверенность.
Все это придавало рыцарю весьма внушительный и статный вид.
На прочном шлеме рыцаря спереди была прорезь в форме буквы Т, сквозь которую смутно угадывалось молодое, красивое и суровое лицо.
Следом шел молодой придворный чиновник лет двадцати, выглядевший несколько утонченнее. Его мантия была сшита из очень дорогого синего шелка Тислен — такие ткани продавали только в Имперской столице Лонковелл.
Войдя, придворный чиновник поморщился и начал отмахиваться от назойливых насекомых, которые то и дело появлялись вокруг.
В Вигии найти место, где нет насекомых, было, пожалуй, самой сложной задачей.
Молодой чиновник разлепил пересохшие губы и произнес:
— Сначала принесите нам немного легкого красного вина…
Стоило им пересечь границы провинции Вигия, как они начали испытывать острую нехватку воды. Больше, чем в еде, они нуждались в питье. Он почти забыл, каково это — наслаждаться вкусом сладкого вина. Горло горело, как в огне, а губы потрескались и начали шелушиться.
Провинция Вигия была самой большой провинцией Франской империи, если учитывать бескрайние просторы Горного хребта Вигия. Но если вычесть горы, то вся провинция Вигия… сводилась к одному-единственному городу Вигия, расположенному на отвесных кручах среди высоких гор.
Поэтому на всем пути им не удавалось найти места, где можно было бы пополнить запасы воды.
Пусть этот трактир и не привел их в восторг — тесный, да еще и с насекомыми — но они готовы были смириться с чем угодно, лишь бы поскорее утолить жажду.
Как только молодой чиновник заговорил, в трактире на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался дружный хохот.
Будучи добросовестным официантом, Брук поспешил вперед и с вежливой, льстивой улыбкой произнес:
— Почтенный господин, в Вигии уже три месяца нет воды. Весь алкоголь давно скуплен аристократами и находится под их контролем.
— У нас в трактире нет вина, и ни в одном другом заведении его тоже не сыскать.
Учитывая, что никто не знал, когда закончится эта засуха, даже аристократы не стали бы выставлять на продажу свои личные запасы. Поэтому попытка купить вино в трактире в наше время звучала как плохая шутка.
Брук с энтузиазмом предложил:
— Господа, можете отведать наш местный сыр Эйшири или бараньи ребрышки с полынью. Баранину нам доставили с фермы сегодня вечером, она на редкость свежая, да и цены вполне разумные…
Владелец трактира, стоявший за прилавком, довольно закивал: этот работник был весьма смышленым. По виду гостей он сразу понял, что нужно предлагать самое дорогое в меню, а цену для этих чужаков автоматически завысил на тридцать процентов. А что касается свежей баранины? В трактире подавали только залежалый товар.
Ушлый, ловкий, с хорошим чутьем — настоящий официант.
Когда придет время платить, стоит удержать из его зарплаты поменьше.
Рыцарь и его спутники, выслушав Брука, нахмурились.
Им нужна была не еда, а вода.
Этот трактир не мог удовлетворить их потребности.
Не раздумывая, они направились к выходу. Что касается слов Брука о том, что вино нельзя купить ни в одном другом трактире — им это показалось лишь дешевой уловкой, чтобы удержать клиентов.
Брук принялся настойчиво уговаривать их остаться. Как-никак, десяток изможденных путников, выглядевших довольно обеспеченными, наверняка оставят немалую сумму. К тому же, если они только прибыли в Вигию, они могли бы здесь переночевать — это принесло бы трактиру отличный доход.
http://bllate.org/book/39947/5064096
Готово:
