У Грансера было дело, которое ему нужно было обсудить с Тан Фушу. Проведя в разлуке столько времени, им о многом хотелось поговорить, особенно теперь, когда объявился шпион, а значит, всю систему, от низов до верхов, предстояло тщательно почистить.
Поэтому Тан Фушу велел Инь Аню пойти с прислугой посмотреть на цветы.
Перед уходом Грансер сказал собравшимся аристократам и старейшинам:
— О сегодняшнем инциденте никому не распространяться. Иначе — наказание по закону.
— Слушаемся.
Грансер с облегчением выдохнул: к счастью, знати присутствовало немного, иначе при таком количестве людей с расстройством психики кто знает, на что они могли бы пойти ради выживания.
Было бы просто ужасно, если бы пострадала маленькая русалка.
* * *
Любуясь цветами, Инь Ань заметил, что кто-то зовет его. Оглянувшись, он увидел Си Цюна, который взволнованно махал ему рукой.
Психическое заболевание — это не телесный недуг, поэтому Си Цюн довольно быстро пришел в себя.
Хотя в голове все еще немного шумело, с телом было всё в порядке, и он уже вполне мог стоять и ходить.
Си Цюн проявил к маленькой русалке крайнее дружелюбие:
— Инь Ань!
— Привет, — Инь Ань попросил слугу покатить его вперед.
Во дворце у Си Цюна не было друзей, поэтому, увидев Инь Аня, он невероятно обрадовался. Он потащил Инь Аня смотреть вместе с ним иллюстрированные альбомы и картинки с изображением русалок, которые собирал сам.
— Это планета Мэнъела? — уставившись на снимок, сплошь покрытый океаном, спросил Инь Ань.
— Да, это опустошенная войной Мэнъела, большая редкость... Вскоре после этого Мэнъела затерялась в неизведанном звездном секторе, и больше о ней не было никаких вестей.
— Так что эта фотография практически в единственном экземпляре, очень ценная.
Инь Ань вглядывался в содержимое снимка: на нем виднелись руины океанского дворца Мэнъела и смутно различимые остатки разрушенного Материнского Древа.
Это был лишь темный силуэт, по которому нельзя было толком понять, во что превратилось Материнское Древо. Говорили, что в последние мгновения перед гибелью оно испустило особый газ, разъедавший любые инородные организмы и даже металл, после чего Мэнъела использовала всю энергию своих кристаллов, чтобы ввергнуть планету в Зону Хаоса.
— Си Цюн, большое спасибо, — маленькая русалка жестами показала свои слова. — Ты мой друг.
Они переглянулись и улыбнулись: выходит, это первый друг Инь Аня на Имперской Звезде.
Закончив разговор с Вашим Величеством и выйдя наружу, Тан Фушу увидел Си Цюна и маленькую русалку, которые весело и мило беседовали.
Они обменялись взглядами, и Тан Фушу подошел, подхватил Инь Аня на руки и собрался уходить.
— Ваше Величество, тогда мы возвращаемся в Резиденцию Маршала.
— Хорошо, — Грансер кивнул, испытывая легкое сожаление при расставании. Он проводил их лично и, глядя на Инь Аня, почему-то не удержался от объяснения: — Мы с Си Цюном связаны лишь формально, у нас просто контракт, между нами нет любви.
Лишь произнеся это, он сообразил, что маленькая русалка всё равно ничего не поймет.
Но ничего страшного, Су Мэн ведь была такой смышленой и быстро освоила имперский язык, значит, и Инь Ань непременно справится.
Грансер всю дорогу провожал взглядом удаляющуюся маленькую русалку и улыбался.
* * *
Поскольку было потрачено много душевных сил, да и беседа с Си Цюном затянулась, стоило им выйти наружу, как Инь Ань приник к плечу господина Тана и заснул.
Спал он крепчайшим сном — пушкой не разбудишь.
Когда маленькую русалку на руках внесли в Резиденцию Маршала, на ушах стояла вся резиденция.
Стражники выстроились в ряд для встречи, сияющие и улыбающиеся во весь рот, предвкушая знакомство с маленькой русалкой.
Начальник стражи стоял в самомпереди. Заблаговременно получив весть и подготовившись, он почтительно ожидал у входа.
Замечательно! В Резиденции Маршала появилась маленькая русалка — обладательница высшего целебного дара!
Наконец-то ему больше не придется охранять пустующую резиденцию генерала, уж он-то позаботится о маленькой русалке так, как надо маршалу!
Обычно маршал из-за работы вечно пропадал на передовой или на звездном крейсере, а начальник стражи отвечал за безопасность и охрану Резиденции Маршала. Но в такой пустой резиденции ему почти негде было применить свои таланты.
На самом деле начальник стражи выполнял еще и обязанности управляющего, ведая абсолютно всем. Из-за этого он страдал навязчивой страстью к сюжетным поворотам из телесериалов: в общем, его должность, подобно должности дворецкого в богатом доме, неизменно ассоциировалась с мыльными операми.
Он работал не покладая рук, но увы — маршал вечно отсутствовал, лишая его множества возможностей проявить себя. И вот теперь явилась маленькая русалка! Всё изменилось.
Вернувшись в Резиденцию Маршала, Тан Фушу спешно отправился проводить совещание со своими подчиненными. В легионе завелся предатель, и это дело еще не было закрыто: одного поймали, но зараза вполне могла проникнуть и в другие подразделения.
Поэтому Тан Фушу прошел в конференц-зал, открыл виртуальное соединение и провел онлайн-совещание с несколькими генералами.
Начальник стражи тем временем повез маленькую русалку осматривать Резиденцию Маршала.
Резиденция была огромной и ни в чем не уступала императорскому дворцу. Конечно, таких ошеломляющих масштабов не наблюдалось, но размеры двора и убранство поражали воображение своей обширностью.
Начальник стражи подкатил кресло с маленькой русалкой к заднему двору:
— Молодой господин, прошу сюда. Во внутреннем дворе зацвели кусты бегонии, позволите показать вам?
Инь Ань почему-то подумал, что тот похож на дворецкого из слезливых романов, о которых рассказывал папа. Он кивнул, похлопал себя по хвосту и, изобразив глубокое душевное страдание, подыграл:
— Ох, ладно. У меня нет ног, я не могу ходить, начальник стражи, извините за беспокойство...
— Никакого беспокойства, что вы, это мой прямой долг! — начальник стражи мгновенно вошел в роль, проникся глубочайшим уважением к маленькой русалке и с сочувствием произнес: — Молодой господин, видя вас в таком состоянии, маршал тоже тяжело переживает! Вы обязательно должны быть сильным! Ради вашего счастья маршал приказал специально вырыть этот пруд!
Хотя языки у них были разные, с помощью языка тела и бурной мимики они разыграли на редкость проникновенную и пафосную сцену в лучших традициях мелодрам.
Как раз когда начальник стражи произносил свою пламенную речь, они нос к носу столкнулись с идущим навстречу Тан Фушу.
Начальник стражи: Ах.
Маленькая русалка: Ах.
Господин маршал: ...
Инь Ань откинулся на спинку кресла и притворился, что заснул.
Почему его совещание закончилось так быстро?!
* * *
Начальник стражи немедленно принял строгий вид и отдал честь:
— Маршал.
Тан Фушу замер, с глубоким смыслом глядя на них обоих, и кивнул:
— Угу, вы отлично потрудились.
Он забрал инвалидное кресло из рук начальника стражи и повез Инь Аня сам.
Тан Фушу заговорил:
— Из императорского двора поступили новости: тебе необходимо отправиться в Исследовательский центр для прохождения медицинского осмотра, чтобы полностью проверить здоровье и завести личное дело.
Он пояснил:
— Теперь ты аристократ с золотым значком, все аристократы проходят такое обследование. К тому же ты маленькая русалка и впервые на Имперской Звезде, так что это необходимо.
Тан Фушу скачал себе несовершенный переводчик с языка русалок: пусть временами речь выходила ломаной, общий смысл улавливался.
Инь Ань похлопал ресницами и продолжил притворяться спящим.
Тан Фушу продолжил:
— В Исследовательском центре также определят твой возраст по состоянию волос и развитию зубов, чтобы выяснить, какому возрасту по человеческим меркам ты соответствуешь. Если ты несовершеннолетний, тебе потребуется опекун.
Инь Ань: «...»
Так кто же мой опекун? Ты?
Ну так скажи же!
Тан Фушу добавил:
— Если Ваше Величество будет настаивать на том, чтобы оформить опекунство на себя, то я, пожалуй...
Инь Ань тут же подскочил. Не дослушав до конца и уловив лишь слова Ваше Величество и опекунство, он больше не мог усидеть на месте: нет-нет-нет! Ему не нужно опекунство Вашего Величества! Хотя Ваше Величество был с ним очень добр, он все равно хотел оставаться с Тан Фушу!
Глядя на встревоженный вид маленькой русалки и руку, опустившуюся на тыльную сторону его ладони, Тан Фушу улыбнулся.
Эта улыбка... почему в ней столько коварства?.. И такое выражение человека, добившегося своего...
Ах ты так! Ты обманул рыбу, ты сделал это специально!
Маленькая русалка затараторила в переводчик целую тираду.
Тан Фушу улыбнулся: вообще-то он не сказать чтобы сильно злодействовал, все его слова были чистой правдой.
Но и от опекунства он отступаться не собирался.
Инь Ань выпрямился, обвился руками вокруг шеи Тан Фушу и в отместку несколько раз ткнул его в щеку своими ушными плавниками.
Ушки у маленькой русалки были необыкновенно красивыми — полупрозрачно-синими, с чешуйками по краям, словно присыпанными серебряной пудрой.
Сегодня Инь Ань потратил довольно много душевных сил, поэтому ушные плавники невольно вылезли наружу.
Если бы человек потратил слишком много душевной энергии, у него тоже непроизвольно проступили бы звериные черты.
Но для людей проявление звериных черт служило признаком ментального расстройства: чуть-чуть — еще куда ни шло, а полная анимализация означала потерю рассудка.
У русалок же не было подобных проблем, в этом и заключалось превосходство их расы как обладателей сильнейшего целебного дара.
Тан Фушу протянул руку и тронул его за ушную раковину, внезапно подумав, что сюда отлично подошла бы серьга-подвеска.
— Я подарю тебе одно украшение.
Маленькая русалка моргнула:
— У меня есть.
Ее подарил папа.
Но он не знал, стоит ли ее надевать. Папин подарок — это гвоздик, говорили, что отцу его подарил другой отец: у папы была одна штука, у отца — другая.
А отец подарил целый комплект, и та часть, что крепилась на ухо, была выполнена в виде серьги-гвоздика.
Если надеть ее, это значило, что отец сможет ее заметить. Инь Ань не знал: стоит ли разыскивать отца?
В конце концов, папа говорил, что отец разбил ему сердце.
Тан Фушу серьезно произнес:
— То, что у тебя есть — это твоё, а то, что дарю я — это от меня.
— На кухне приготовили ужин, там есть твои любимые морепродукты, — уговаривал русалку господин маршал. — Давай пойдем поедим вместе.
Он внимательно наблюдал за выражением лица и движениями Инь Аня: не рассердился ли тот из-за того, что он только что переборщил с шутками?
Маленькая русалка качнула хвостом. В душе она ужасно торжествовала, но снаружи по-прежнему выглядела сердитой.
Господин маршал пообещал:
— Я подарю тебе умный браслет-нейросеть.
У маленькой русалки мгновенно загорелись глаза.
— Этот?
— Да. С его помощью ты сможешь связываться с другими людьми.
Здорово! Рыба так счастлива!
Ладно, сегодня рыба тебя так и быть простит!
В общем, и человек остался доволен, и рыба была в восторге. Господин маршал на руках занес рыбу внутрь особняка.
Просторный холл Резиденции Маршала вместил их обоих, и там они вместе поужинали морепродуктами.
Ужин выдался на славу к тому же Инь Ань впервые ел рыбу, приготовленную на пару — нет, вообще-то он и раньше ел такую, когда рядом был папа, но после того, как папа ушел, Инь Ань перебивался сырой рыбешкой, и вкус этого блюда успел совершенно забыться.
Инь Ань взял в руки запеченного краба.
Краб был ярко-красным и с виду невероятно аппетитным.
Он тут же разинул рот и откусил кусок.
Державший за их спинами выправку начальник стражи широко раскрыл глаза, пытаясь предотвратить катастрофу.
Однако в следующую секунду Инь Ань уже вовсю жевал: зажатый в его руке краб был отправлен в рот вместе с панцирем, от него осталась лишь половина, на которой красовался ряд крошечных следов от зубов.
http://bllate.org/book/39945/5063922
Готово:
