Инь Ань сосредоточился, пытаясь управлять Ладоном, но огромное количество ментальной энергии, не найдя выхода, хлынуло обратно и отшвырнуло его.
Маленькая русалка открыла глаза, тяжело дыша и обливаясь потом.
— Это… почему этим меха так трудно управлять?
Он ожидал, что будет непросто, но не думал, что настолько.
Тан Фушу помог ему вытереть пот со лба платком. Он сам допустил оплошность: управление мехом требует колоссальной ментальной энергии и высочайшего мастерства контроля, и без одного из этих качеств ничего не выйдет.
— Если ты обучишься контролю ментальной энергии, то сможешь укротить Ладона.
Существует несколько основных способов использования ментальной энергии: атака, защита и контроль. Контроль требует ювелирной точности — например, умения поднять ментальной энергией тончайший волосок.
Русалки же привыкли направлять свою силу естественным потоком. Их ментальная энергия мощна, но примитивна и груба, поэтому они не способны совладать с Ладоном.
Инь Ань почувствовал досаду. Но не слишком сильную. В конце концов, он ведь смог посидеть в кабине меха! Этот аппарат был чужим, и то, что он не смог им управлять, было вполне ожидаемо. Само по себе это приключение уже принесло ему радость.
Инь Ань похлопал по гладкой обшивке пульта управления:
— Прости, что не смог тебя покорить. Но спасибо тебе.
Ты позволил мне посидеть в тебе и не отторг, это можно считать исполнением мечты.
Устройство приема ментальной энергии Ладона отозвалось мягкой пульсацией.
Флот, прибывший за Тан Фушу, наконец достиг цели.
Маленькая русалка и маленькая кит стояли на берегу, глядя, как огромный круглый звездолет заслоняет собой небо.
— Вау…
Гигантский военный корабль завис низко над землей, люки раскрылись, спуская трапы.
Инь Ань издалека наблюдал, как по ним спускаются люди в военной форме. Тот, что впереди, совсем молодой, с короткими золотистыми волосами, следовал в окружении свиты и отдавал честь Тан Фушу.
Это… неужели господин Тан — прораб? Оказывается, он не на нелегальной работе?
Инь Ань уже хотел спросить об этом, но господин маршал направился к встречающим, не отвечая на его взгляд.
Пока они ждали звездолет, господин Тан не проронил ни слова о том, чтобы взять его с собой, и даже не спросил, хочет ли он этого. Оба терзались сомнениями, ведя внутреннюю борьбу.
Инь Ань всё понял. Если тот решил уйти один, значит, и ему пора возвращаться.
Вернуться… остаться здесь — это была мечта отца. Это океан, а океан — настоящий дом для русалки.
Инь Ань развернулся и, поводя хвостом, шаг за шагом поплыл в глубину.
Ланьсин, приняв облик маленького кита, подплыл к нему.
— Маршал! — Шэнь Янь отдал честь Тан Фушу, сияя от радости. — Мы нашли вас! Я разобрался с тем предателем! С вами всё в порядке? Первый дивизион готов доставить вас домой!
Тан Фушу кивнул и ступил на трап.
— Пора уходить. — Инь Ань почувствовал, как в его глазах гаснет блеск. Он понимал, что улететь вместе с господином Таном уже не удастся. Что ж, раз он сам не смог принять решение, тот сделал это за него.
Маленькая русалка сидела на спине кита, чувствуя, как к горлу подступает ком, а глаза предательски краснеют. Нужно терпеть, нельзя плакать, нельзя оборачиваться.
Но… Инь Ань всё же не удержался.
В тот же миг, словно почувствовав это, обернулся и господин Тан.
— Инь Ань! Ты хочешь полететь со мной?
Несмотря на то что он уже отошел довольно далеко, он всё услышал.
— Да! Я хочу!
Он слишком долго ждал этих слов. Ты обещал отблагодарить меня, обещал возместить ущерб, большой негодяй!
Тан Фушу развернулся и зашагал обратно к берегу. Инь Ань радостно подтолкнул маленького кита, направляя его к суше.
Ланьсин искренне радовался за своего молодого господина. Как хорошо! Он никогда еще не видел его таким подавленным, и если бы господин Тан не обернулся, он бы сам бросился на перехват звездолета!
В это же время в воде быстро приближалась огромная черная тень. Это была акула. Планета была во много раз больше Мэнъелы и состояла почти сплошь из океана, поэтому и акулы здесь были гораздо крупнее.
Эта акула давно охотилась на Инь Аня: такая наполненная энергией добыча встречается нечасто. Обычно русалки — владыки морей, и акула не смела нападать, но теперь, когда Инь Ань собрался уходить, она не хотела упускать шанс. Если отпустить эту добычу, другого шанса для эволюции не представится!
Русалки в море невероятно сильны, и этот поступок был крайне рискованным, но глаза акулы налились кровью, она обезумела.
— Инь Ань!
Тан Фушу заметил неладное, его взгляд похолодел. На этот раз господин маршал не стал расправлять крылья, а использовал ментальную энергию, чтобы взмыть в воздух. Выхватив звездный меч, он одним ударом пронзил глотку акулы.
Он подхватил маленькую русалку на руки и завис в воздухе. Одежда обоих намокла, особенно у Инь Аня.
С волос русалки капала вода, и, видя, как с волос господина Тана тоже стекают капли, он счастливо улыбнулся.
— Третий раз.
Ты спас меня уже третий раз.
Тан Фушу склонил голову и закутал маленькую русалку в свой плащ, чтобы тот не простудился на ветру:
— В Империи может быть опасно. Русалки — редкий дар, у тебя будут как поклонники, так и те, кто жаждет наживы. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя, но там всё будет иначе. Ты хорошо подумал?
Инь Ань решительно кивнул:
— Я хочу.
Глава 6
Тан Фушу принес Инь Аня на борт звездолета.
Какой огромный корабль… Неужели господин Тан и правда обычный прораб?
Тан Фушу прижимал маленькую русалку к себе, глядя прямо перед собой и изо всех сил стараясь не поддаться чарующему аромату. От Инь Аня исходил приятный запах, а пряди его мягких серебристых волос, выбиваясь из распахнутого ворота, касались груди Тан Фушу.
Он знал, что русалка смотрит на него, но ему стоило колоссальных усилий сохранять спокойствие. Он крепко сжимал руки, сохраняя невозмутимое выражение лица, и в глазах подчиненных это выглядело как образец нерушимой выдержки. Шэнь Янь не мог не удивиться: не зря он маршал, даже это его не соблазнило?
Когда Тан Фушу вышел из воды с маленькой русалкой на руках и начал подниматься по трапу, все были шокированы. Солдаты с обеих сторон изо всех сил старались держать лицо, чтобы не выдать своего изумления.
Что это? Что у них в руках у маршала?
Такой красивый юноша… и рыбий хвост! Это русалка?!
Никто не мог поверить своим глазам, включая Шэнь Яня.
— Маршал! — Шэнь Янь, семеня, следовал за Тан Фушу и русалкой. — Босс, босс, что это? Дайте взглянуть?
Он приблизился к господину маршалу, едва сдерживая волнение.
Тан Фушу замедлил шаг, на секунду остановился и сурово произнес:
— Это не вещь. И не «что-то». Это русалка, разумное существо, равное человеку.
Подразумевалось: следи за своими словами.
Шэнь Янь почесал затылок и виновато улыбнулся:
— Я просто слишком разволновался.
— Как адъютант маршала, контролируй свои эмоции.
— Есть! — Шэнь Янь немедленно отдал честь.
Впрочем…
Весь звездолет гудел от бурных обсуждений маленькой русалки, которую привез маршал.
Это же русалка! Если кто и относился к легендарным, считавшимся вымершими существам с таким фанатизмом, так это солдаты. Они годами находились на передовой, балансируя на грани жизни и смерти, и чаще других подвергались риску ментальных срывов и звериной трансформации.
Пение русалок, способное исцелять разум, было для них лучшим лекарством. Сегодня маршал, пусть и оказался на заброшенной планете, привез оттуда русалку, да еще и живую?! Никто не мог поверить в такое счастье.
Казалось, русалка вела себя спокойно и не проявляла враждебности к маршалу — значит, всему войску может повезти.
Конечно, больше всего всех волновал сам маршал. Его предательство со стороны шпиона заставило каждого понервничать, в армии немедленно была начата внутренняя проверка, и виновник был быстро найден — сейчас он томился в тюрьме в ожидании суда.
Инь Ань, сидя на руках у Тан Фушу, оглядывал солдат и Шэнь Яня. Он не узнавал военной формы, а корабль казался ему слишком роскошным — даже чересчур. Если господин Тан — прораб, то, получается, Шэнь Янь — нелегальный рабочий?
Инь Ань посмотрел на Шэнь Яня с жалостью. Шэнь Яня поразил полный сочувствия взгляд маленькой русалки, и ему стало неловко. Неужели она беспокоится за него? Потому что его отчитал маршал? Какой умный и добрый малыш! Шэнь Янь покраснел и поклялся себе, что будет оберегать русалку и не позволит никому её обидеть или посягнуть на неё. Почувствовав на себе взгляд Инь Аня, Шэнь Янь только укрепился в своем намерении.
Инь Ань же даже не догадывался, что его простое недопонимание заставило парня проникнуться такой преданностью. Он просто продолжал с любопытством осматриваться. Всё вокруг было для него в новинку. Удивительные механизмы, корабли, способные пересекать космос, вооруженные люди… всё в точности соответствовало историям отца.
Стоп! Маленькая русалка моргнул. Неужели господин Тан — космический пират?
Странствует по просторам космоса, чтобы прокормить своих людей, живет на лезвии ножа, тяжело работает, чтобы содержать целый корабль, постоянно сражается, еще и зарплаты платит… А в конце концов попал в засаду правительственных войск и оказался на той заброшенной планете…
В историях отца жизнь космических пиратов была несладкой: внешне свирепые, а на деле — нищие, ложатся спать позже собак, встают раньше петухов.
Взгляд маленькой русалки стал еще более сочувственным. Вот, значит, откуда у господина Тана такие мускулы.
В общем, во всех версиях, которые выстраивал Инь Ань, жизнь господина Тана была невероятно тяжелой, и его жалость лишь росла.
Тан Фушу принес его в просторную каюту отдыха, велел отдохнуть и отдал распоряжение службе тыла доставить еду.
— Есть ли свежие продукты? — спросил он у интенданта.
В Империи чистые овощи, фрукты, мясо и яйца были редкостью, их производили только в специальных лабораториях, и лишь высокопоставленные чиновники и аристократы могли получать небольшую долю.
http://bllate.org/book/39945/5063918
Готово:
