Цю Муван договорил и посмотрел на Дун Цинхэ.
— Ты хочешь сказать... что это кто-то другой? — спросил Дун Цинхэ.
Цю Муван ничего не ответил, но Дун Цинхэ понял, что угадал, а также догадался, кого именно подозревает собеседник.
— Я только что исцелил его раны: яд проник глубоко в легкие и внутренности. Приди я на пол-вкуса позже, он бы уже отправился к владыке подземного мира. Ночная трава бесстебельная — страшнейший яд, пары капель хватило бы, чтобы лишить жизни любого практика. И хотя Чан Цзяцы проглотил немало этого зелья и чудом уцелел, он обязан этим защите внутреннего ядра, а также моему глубокому культивированию и исцелению.
Вспомнив, как сильно тот мучился совсем недавно, Дун Цинхэ слегка нахмурился:
— К тому же Чан Ван — его родной старший брат.
Он не верил, что Чан Цзяцы мог совершить подобное, и тем более — ради чего?
Цю Муван произнес:
— Но в таком случае, если что-то случится, именно на него панут меньше всего подозрений.
Дун Цинхэ задумался, а затем покачал головой:
— Стебель бесстебельной ночной травы тоньше и хрупче, чем кожура белого плода, а волокна у него гораздо прочнее. Срывая ее, необходимо направлять ци в кончики пальцев, иначе яд просочится обратно, и пострадавший ранит сам себя. Я исследовал даньтянь Чана Цзяцы: хотя у него есть внутреннее ядро Таоу, каналы ци в его конечностях полностью отсутствуют, и он попросту не смог бы сорвать эту траву целой и невредимой.
Эти слова заставили Цю Мувана засомневаться. Он верил суждению Дун Цинхэ: раз тот сказал, что у этого простолюдина нет уровня культивации, значит, его действительно нет. Что же до остальных членов секты, то Цю Муван уже обыскал их помещения и не обнаружил никаких следов бесстебельной ночной травы, так что вряд ли яд достали у кого-то из них.
Выходило, раз яд подбросил не он, то кто же?
— Что глава намерен предпринять?
Дун Цинхэ призадумался:
— Покуда я вывел лишь малую часть остаточного яда, остальное придется лечить постепенно.
Цю Муван понял его:
— Вы хотите оставить его подле себя?
— У всего в этом мире есть причина и следствие. Если это и впрямь его рук дело, он неизбежно выдаст себя. Если же нет, то раз тот человек смог отравить его однажды и потерпел неудачу, он непременно вернется. Как я могу закрывать глаза на столь злодейские поступки, совершенные в пределах нашей Секты Цинхэ?
Цю Муван кивнул:
— Раз так, я велю Чжэ Луну усилить охрану внутри секты и со временем как следует допросить людей из Водного Отдела.
Дун Цинхэ кивнул, а затем внезапно произнес:
— Я... устроил Юань Сю на задней горе. Секта Сюйфэн наложила на него Оковы Подавления Демонов, и сейчас он тяжело ранен.
Поскольку Цю Муван заподозрил Чана Цзяцы, он, должно быть, уже знал о том, как ранее Шэнь Юаньсю обвинили в том, что он приманил демонического зверя и сжег деревню семьи Чан. К тому же Цю Муван наверняка верил, что Шэнь Юаньсю оклеветали, и именно поэтому Дун Цинхэ задал этот вопрос.
— Не хочешь навестить его?
Спрашивая об этом, Дун Цинхэ изучающе вглядывался в лицо собеседника. Он заметил, как взгляд Цю Мувана слегка дрогнул, но тут же погас, а его суровые, волевые черты лица остались неподвижно-ледяными, нисколько не смягчившись.
— Незачем. Он мне чужой, — Цю Муван легко взмахнул рукавом и вышел.
Дун Цинхэ посмотрел на его холодную удаляющуюся спину и мог лишь беспомощно вздохнуть.
********
Когда он вернулся в Обитель Плоского Камня, уже совсем стемнело. Цин Лан доложил, что человек, которого привел глава, только что очнулся.
Дун Цинхэ оттолкнул дверь и увидел, что на кровати, свернувшись калачиком, сидит крошечный комочек, укутанный в постельное белье. Его голова была спрятана между колен, а плеча подрагивали. Хотя звуков не было слышно, по одному лишь этому виду Дун Цинхэ понял, что Чан Цзяцы плачет.
И верно: услышав шаги, Чан Цзяцы вздрогнул и медленно поднял голову. Его бледное лицо было сплошь покрыто следами от слёз, а глаза распухли и стали размером с грецкий орех.
Дун Цинхэ не лгал, когда говорил с Цю Муваном: пробыв на столь высоком посту столько лет, он просто не мог не замечать, что в деле кроется какой-то подвох, особенно учитывая недавнее таинственное происшествие с демоническим зверем Таоу. Сопоставив эти два факта, волей-неволей начнешь думать о худшем. Однако все эти подозрения неизбежно таяли наполовину, стоило ему взглянуть на искреннюю боль и горечь в глазах Чана Цзяцы в этот момент. Юноша-простолюдин без капли уровня культивации, чей родной дом сожгли, близкие погибли страшной смертью, а сам он на чужбине подвергается травле. И вот теперь даже единственный оставшийся у него близкий человек, старший брат, скончался от яда. Сам же он тяжело ранен, да к тому же вынужден терпеть подозрения и недоверие окружающих — подумать только, как же жалок был его удел!
Вздохнув, Дун Цинхэ присел на край кровати, смягчив выражение лица:
— Я распорядился приготовить гроб и нашел хорошее, тихое место, где поют птицы. Через три дня мы предадим Чана Вана земле... Или, если ты считаешь, что его душа должна вернуться на родину, я могу отправить твоего брата обратно в Мир Людей.
Ресницы Чана Цзяцы дрогнули, и по щекам снова покатились две дорожки слез. Он оцепенело смотрел на Дун Цинхэ, долго беззвучно шевелил губами, прежде чем выдавить:
— Брату... здесь нравится.
— Хорошо, пусть тогда останется здесь.
Дун Цинхэ не удержался и провел рукавом по лицу юноши, стирая слезы.
Словно тронутый такой заботой со стороны главы, Чан Цзяцы заплакал еще сильнее. Залившись горькими рыданиями, он внезапно крепко обнял сидящего рядом человека и зарыдал в голос:
— Во всем виноват я, во всем... Это я принес брату те плоды, умереть должен был я, я...
Плач юноши разрывал сердце, его хриплый голос раненого зверя эхом отдавался в ушах Дун Цинхэ, проникая прямо в душу.
Послушав немного, Дун Цинхэ протянул руку и стал утешающе похлопывать его по спине.
— Это не твоя вина. Кто бы ни стоял за этим, за причиненное зло придется заплатить жизнью. Я непременно выслежу истинного злодея и восстановлю справедливость для вас обоих.
Объятия Дун Цинхэ были теплыми и надежными. Чан Цзяцы слабо прижался к нему и плакал еще долго, пока наконец постепенно не успокоился. Лишь его плечи все еще непроизвольно вздрагивали от всхлипываний, отчего у любого защемило бы сердце.
Цин Лан уже переодел Чана Цзяцы в чистые одежды. Сейчас его длинные волосы распустились по плечам, из-за чего он казался на несколько лет старше, чем в обычные дни. Обнимая юношу и глядя на него сверху вниз, Дун Цинхэ отчетливо видел раскрасневшееся от слез лицо Чана Цзяцы, его мочки ушей и крошечную ярко-красную родинку на задней стороне мочки. Размером с половину кунжутного зернышка, она алела так ярко, будто состояла из капель крови.
Дун Цинхэ, словно обращаясь с ребенком, принялся гладить Чана Цзяцы по волосам. Когда его пальцы случайно коснулись этой родинки, Чан Цзяцы чувствительно отпрянул и резко поднял голову.
Дун Цинхэ улыбнулся.
Только теперь Чан Цзяцы сообразил, как это неловко — вот так висеть на ком-то камнем.
— Большое спасибо... глава, мне намного лучше.
Дун Цинхэ велел ему лечь, пододеяльник края одеяния и произнес:
— Я буду исцелять тебя все эти дни, так что можешь со спокойной душой оставаться в обители. Ни о чем другом не беспокойся, если что-то понадобится, можешь позвать моего слугу или меня самого.
Чан Цзяцы кивнул.
Под его полным тоски и благодарности взглядом Дун Цинхэ развернулся и ушел, заботливо оставив для него зажженной маленькую лампу.
Чан Цзяцы лежал под мягким и теплым одеялом, глядя на этот крошечный огонек, трепещущий на ветру, но упрямо продолжающий гореть, и спустя долго-долго медленно закрыл глаза...
********
Так Чан Цзяцы на время остался в Обители Плоского Камня. Дун Цинхэ страстно любил тишину и покой: в его обители, помимо четырех слуг, обычно даже старейшины могли появляться только по предварительному запросу. И теперь он нарушил собственное правило ради какого-то простолюдина, что поистине вызвало бурю всколыхнувшихся толков по всей секте.
Однако, вспомнив, что глава всегда славился милосердием и непреклонной праведностью, никто не осмеливался открыто обсуждать или осуждать его поступок, тем более что инцидент в Водном Отделе все еще служил предостережением — кто же станет искать неприятностей на свою голову? Впрочем, все молчаливо сходились в одном: глава питал к этому маленькому простолюдину особое расположение.
Если обитатели секты за пределами обители строили всевозможные догадки, то жившие внутри тоже не сидели сложа руки. Младшие слуги с фамильным именем Цин не раз оценивали положение нового паренька, желая выяснить, какими же такими талантами он обладал, раз заслужил столь благосклонный взгляд самого главы.
Чан Цзяцы отчасти чувствовал это отношение. Например, слуга по имени Цин Юэ вечно норовил встать где-нибудь неподалеку и украдкой разглядывать его; тот, что звался Цин И, во время уборки пользовался любой возможностью завести с ним беседу, исподволь выспрашивая о его происхождении и прошлом. И лишь слуга по имени Цин Лан был не столь разговорчив, но искренне заботился о здоровье Чана Цзяцы, и юноше он казался вполне неплохим парнем. Только вот вспомнив слова старейшины Ми У из Отдела Древесины о том, что можно подкупить слугу из окружения главы, чтобы тот сменил ему одежду — пусть в этом и не было ничего страшного, — Чан Цзяцы все же невольно задавался вопросом: у кого из этих слуг могли зародиться столь коварные мысли?
Дун Цинхэ же держал свое слово: он ежедневно приходил в назначенное время, чтобы продолжить лечение Чана Цзяцы. Под воздействием целебных пилюль секты уже через два дня цвет лица юноши заметно улучшился, и он даже смог с трудом подниматься с постели и ходить по комнате.
В тот день глава покинул обитель по делам, и Цин Лан постучал в дверь Чана Цзяцы со словами, что к нему пожаловал старейшина из Огненного Отдела.
Чан Цзяцы растерялся: кто такой старейшина Огненного Отдела? С каких пор его вес в глазах секты стал настолько велик, что сами старейшины приходят навестить его? Однако, когда гость вошел внутрь и юноша разглядел его серые одежды средней длины и растрепанную прическу, он наконец сообразил, что это был тот самый мужчина, который в тот день спас его от людей Ми У!
Увидев ошеломленное лицо Чана Цзяцы, Вэй Цюн с улыбкой шагнул внутрь и размашисто плюхнулся на край кровати, закинув полу халата.
— Хватит пялиться на меня со злостью в глазах, раз можешь так таращиться, значит, тебе уже гораздо лучше, — фыркнул Вэй Цюн.
Только тогда Чан Цзяцы понял, что его удивление было слишком заметным, и торопливо закрыл отпавшую от изумления челюсть.
— Вы... э-э... вы кто...
Вэй Цюн громко рассмеялся:
— Я вечно забываю представиться. Меня зовут Вэй Цюн, я из Огненного Отдела Секты Цинхэ.
Тон его был настолько непринужденным, будто он являлся всего лишь рядовым учеником Огненного Отдела.
Чан Цзяцы тут же замотал головой:
— Нет-нет, я знаю вас и всегда хотел... хотел поблагодарить...
Вэй Цюн закинул ногу на ногу и, не соблюдая никаких приличий, покачал ею:
— Сейчас у тебя все равно нет достойного подарка в знак благодарности, так что можешь обойтись без вежливых расшаркиваний.
Чан Цзяцы неловко улыбнулся и не удержался от вопроса:
— Старейшина... почему вы спасали меня уже столько раз?
Если в первый раз, когда тот выручил его в Отделе Древесины от едва не вонзившихся игл, это еще можно было счесть случайностью, то во второй раз на целебных полях Водного Отдела — слуга, преградивший путь Сян Тай, ни за что не осмелился бы действовать так жестко по отношению к ученикам ее отдела без прямого приказа Вэй Цюна. Если бы тогда вовремя не подоспел Бай Цзянь, обе стороны и вовсе схлестнулись бы в драке.
Вэй Цюн ответил не сразу. Вместо этого он повернулся к нему и в упор уставился на юношу, а в его взгляде мелькнуло какое-то непонятное для Чана Цзяцы сочетание нежности и тоски.
Спустя мгновение Вэй Цюн произнес:
— Потому что ты и он... чертовски похожи.
— Что? — Чан Цзяцы совершенно растерялся. Неужели он похож на какого-то конкретного человека? — На... кого?
Вэй Цюн хмыкнул:
— Его здесь нет, но когда я впервые увидел тебя, то подумал, будто встретил его.
— Я не тот человек... — тут же открестился Чан Цзяцы. — Я Чан Цзяцы, и до этого никогда не бывал в Мире Культивации.
Вэй Цюн кивнул:
— Верно, вскоре я понял, что ошибся дверью, потому что тот человек... никогда не лгал.
Чан Цзяцы замер.
http://bllate.org/book/39907/5057489
Готово:
