Готовый перевод After Raising the Little Emperor, He Always Wants to Marry Me / Вырастив маленького императора, я узнал, что он хочет на мне жениться: Глава 22

Глава 22

Вернувшись из храма Тихой Изящности, император Гу Хун недужил без видимой причины. День ото дня его томила тяжкая вялость, одолевала бессильная слабость, а время от времени подступал сухой кашель. Выслушав пульс, лекари объявили причиной глубокое истощение внутренних сил. Но прошел месяц, а всевозможные целебные отвары из женьшеня и оленьих рогов не давали ни малейшего проку. Придворные медики ходили ни живы ни мертвы, чувствуя, как их собственные головы висят на волоске.

Тяжесть болезни не позволяла правителю вникать даже в подготовку к свадьбе второго принца Гу Чжи и старшей дочери герцога Чэнь, госпожи Шэнь, — все хлопоты полностью переложили на Управление дворцового хозяйства.

Недуг государя казался странным, да и во всей столице было неспокойно. В небольшой деревне, всего в десяти ли от Бяньцзина, вспыхнула моровая язва. Не прошло и месяца, как повальный мор унес шестьдесят одну жизнь. Префект столичной губернии Цзян Ли не осмелился утаить беду и незамедлительно направил дворцу срочный доклад.

Эпидемия у самых стен столицы — дело нешуточное. Не обращая внимания на собственное недомогание, император придал делу первостепенное значение. Помимо двух дежурных лекарей, оставленных в дворцовых покоях, всю медицинскую коллегию отправили в очаг болезни. Вдобавок повелели раздавать жителям полынь, атрактилодес и прочие снадобья для окуривания — всю столицу, казалось, вознамерились дочиста выкурить целебным дымом.

Однако мор упорствовал, точно болезнь самого государя. Никакие снадобья не помогали, и зараза грозила вот-вот прорваться за городские стены. Бяньцзин охватила паника, жители шарахались от собственной тени.

Во дворце Возвращающихся Облаков, где жил Гу Сю, слуг числилось немного, но благодаря заступничеству старшей принцессы Цинчжао, Гу Цзинь, полыни и целебным травам им досталось куда больше, чем покоям прочих принцев. И все же Гу Цзинь трижды в день отправляла слуг навещать брата: проверить, тепло ли он одет, не выходит ли в сырость и дождь, не слишком ли изнуряет себя учебой и ложится ли вовремя после полудня. Любую мелочь, способную ослабить тело перед болезнью, наказывалось пресекать на корню.

Хань Мочу тоже не мог предложить иного выхода, кроме как перенести полуденные занятия на вечер, а стрельбу из лука — из открытых угодий во внутренний двор.

Выдался ясный, погожий день. Шестой принц, Гу Ю, подскакивая на ходу и держа в руке расшитый золотом шелковый мешочек, с налета распахнул ворота дворца Возвращающихся Облаков. Не рассчитав разбега, мальчишка едва не наскочил прямиком на острие копья, с которым упражнялся Седьмой принц. К счастью, Гу Сю обладал отменной реакцией — он мгновенно подхватил брата за плечи, удержав на ногах. Иначе не миновать бы падения и горьких слез, которые Гу Ю проливал по любому поводу.

— Седьмой брат! — Гу Ю широко распахнул объятия, сгреб Гу Сю за плечи и помахал перед его носом мешочком. — Матушка сама сшила! Внутри редкие снадобья, куда лучше всякой полыни да атрактилодеса! — Он ткнул пальцем в точно такой же саше, уже висевший у него на поясе: — Смотри, матушка вышила для тебя точно такую же тигриную мордочку, как у меня!

— Благодарю Прекрасную наложницу, — ответил Гу Сю, принимая подарок и поднося к лицу.

В медицине он не разбирался, но ощутил тонкий, едва уловимый аромат и на ощупь оценил ровные, частые стежки. Вернувшись с Охотничьей горы, Прекрасная наложница и впрямь сдержала слово — стала относиться к нему как к родному сыну, а в Гу Ю видеть его родного брата.

— Ваше высочество пожаловали? Что же вы на пороге замерли, проходите в дом, — раздался из главной залы мягкий голос Хань Мочу.

От этих слов у Гу Ю мурашки побежали по спине, а улыбка мгновенно застыла.

— А... Младший наставник Хань тоже здесь? — пробормотал принц, мелкими шажками отступая назад при виде статного, утонченного мужчины в простых синих одеждах.

— Кому же еще здесь быть, коль скоро я состою при принце? — Хань Мочу прищурился с неизменной улыбкой. — Нынче в полдень ее высочество принцесса прислала нефритовые рулетики и пирожные с пионами. Седьмой принц еще не обедал. Не желает ли Шестой принц примкнуть к трапезе?

Хань Мочу не желал, чтобы Гу Сю рос одиночкой. Иметь в стенах этого коварного дворца искреннего, наивного брата было для Седьмого принца несомненной благодатью. Потому наставник всячески поощрял их сближение.

Услышав о лакомствах, Гу Ю мгновенно позабыл о робости. Вцепившись в запястье брата, он решительно заявил:

— Пожалуй, я посижу с тобой, пока ты не поешь, а потом пойду.

Маленькая кухня в покоях Гу Цзинь славилась на весь дворец — принцесса унаследовала кулинарное искусство усопшей императрицы Мэн. Полакомиться ее стряпней удавалось лишь Гу Сю, остальным выпадали лишь редкие крохи. Страх перед наставником мгновенно отступил перед соблазном попробовать знаменитые сладости.

В просторной зале они устроились друг напротив друга. Маленький евнух Баодэ подал свежезаваренный ароматный чай. Разлив напиток по пиалам, Хань Мочу поглядел на Гу Ю, с аппетитом уплетавшего угощение, и плавно поинтересовался:

— В столице бушует моровая язва. Прекрасная наложница обычно строго-настрого запрещает вашему высочеству покидать покои. Как же вам удалось выбраться сегодня?

— М-м, матушки нет дома, — с набитым ртом ответил Гу Ю, проглотил кусок и запил горячим чаем. — Она вместе с Чистой наложницей отправилась во дворец Нефрита и Таинства, за защитными талисманами к мастеру Даоюаню. Матушка сшила два лекарственных мешочка — для меня и для Седьмого брата. Вначале она хотела отправить Баофу, но я соскучился по брату и решил сбежать сам.

— Вот оно что, — улыбнулся Хань Мочу, отпивая из пиалы.

Однако в незамысловатых словах принца он уловил нечто настораживающее. То, что Прекрасная наложница изменила отношение к Гу Сю после событий на Охотничьей горе, не вызывало сомнений. А вот загадочный мастер Даоюань, упомянутый мальчиком, заставил наставника насторожиться.

Нынешний государь слепо верил в даосизм и алхимию. В дворцовом комплексе специально выстроили дворец Нефрита и Таинства, где содержались многочисленные даосы, с которыми император проводил время в беседах о Дао и поисках эликсира бессмертия. Поскольку болезнь государя не отступала, а за стенами свирепствовал мор, император все упорнее искал спасения в мистике. Месяц назад из-за негодных пилюль из Дворца Нефрита и Таинства уже выгнали или казнили целую вереницу даосов. Откуда же так быстро вынырнул новый чудотворец? И как ему удалось за считанные дни завоевать такое доверие, что две высшие наложницы отправились к нему за талисманами? Явно этот человек явился не с пустыми руками.

— Седьмой брат, ты даже не представляешь, до чего этот мастер Даоюань силен! — продолжал Гу Ю, за обе щеки уплетая сладости и дергая брата за рукав. — Августейший родитель так долго недомогал, а этот даос лишь зажег благовонную палочку, поводил перед его носом — и император сразу повеселел! А еще мастер сказал, будто недуг вызван сглазом и темными чарами злодея, оттого, мол, болезнь и не отступает. Из-за этих слов лекари из Коллегии и астрономы из Императорской обсерватории совсем пали в грязь лицом. Матушка сказывала, Чистая наложница хотела позвать его осмотреть третьего брата, да только у мастера Даоюаня характер тяжелый — кроме Его Величества, он никого и знать не хочет!

— Понимаю, — коротко откликнулся Гу Сю и добавил: — Не пора ли тебе возвращаться?

— Ой, и вправду! Если матушка узнает, что я убежал, опять уши оборвет! — Мальчик торопливо смахнул крошки с губ, вскочил и устремился к выходу: — Седьмой брат, я загляну к тебе в другой раз!

Когда Гу Ю ушел и в зале остались только они двое, Хань Мочу принялся убирать коробы из-под еды.

— Ваше высочество, — негромко молвил он, — не сходить ли мне на днях во дворец Нефрита и Таинства, чтобы испросить для вас защитный талисман?

— За талисманом? Наставник, вы ведь не верите в подобные вещи.

— Прежде не верил, — улыбнулся Хань Мочу. — Но раз уж во дворце явился столь великий кудесник, грех с ним не познакомиться.

На следующее утро Хань Мочу поднялся с зарей. Он облачился в утонченное, изысканное одеяние светлого шелка с широкими рукавами, которое всю ночь окуривали камфорными благовониями, так что от каждой складки исходил едва уловимый, чарующий аромат. На лбу, прямо между бровей, он нанес киноварью маленькую точку — мудру удачи. Эта деталь придала его и без того совершенному лику настолько возвышенный, неземной вид, будто пред ними стоял сошедший с картины бессмертный даос. Юный Гу Сю глядел на наставника в полном замешательстве, не в силах понять, реален ли этот благородный лик или ему мерещится дух.

Приняв вид исполненного благоговения паломника, Хань Мочу в лучах утреннего солнца подошел к воротам дворца Нефрита и Таинства, сохраняя на губах безупречно кроткую улыбку.

Неземной облик сослужил ему добрую службу: молодые послушники у ворот не стали задавать лишних вопросов и почтенно проводили гостя внутрь.

Приподняв полы длинного халата, Хань Мочу переступил порог. Ему в лицо ударил резкий, прохладный аромат. Понюхав воздух, он сразу распознал запах жженой мяты и мысленно нахмурился: «Нынче не летний зной, к чему раскуривать мяту?»

Дворец Нефрита и Таинства ничем не напоминал скромные обители за пределами запретного города. По воле глубоко верующего императора убранство поражало роскошью: даже изваяния Пречистых владык были не из глины, а отлиты из бронзы и покрыты чистым золотом.

Едва Хань Мочу успел оглядеть ослепительный блеск золоченых статуй, как вернувшийся послушник привел самого мастера Даоюаня.

Прославленный лекарь оказался человеком с худощавым, вытянутым лицом и ничем не примечательной наружностью. Лишь длинная седая борода до самой груди да расшитый золотом даосский балахон, пожалованный государем, придавали ему подобие святости. Затеряйся он в толпе — и никто не обратил бы внимания.

— Бесконечный небесный владыка! Чем обязан вашему визиту, почтенный господин? — сложа руки в приветствии, произнес даос.

— Мое имя Хань, я служу при дворе, — с изысканным почтением отозвался Хань Мочу. — Из-за мора за стенами дворца не знаю сна и отдыха, а потому дерзнул прийти к вам за охранным талисманом.

Кроткий нрав и неотразимое обаяние Хань Мочу сделали то, чего не смогли добиться даже наложницы высших рангов: мастер Даоюань, купавшийся в лучах императорской милости, начертал талисман собственной рукой. Затем он окропил бумагу перед алтарем Пречистых владык, освятив ее, и с поклоном вручил Хань Мочу.

Приняв талисман обеими руками, Хань Мочу бережно сжал его в ладонях и, повернувшись к алтарю, тихо запел строки из священного канона:

— «В то время сонмы небесных святых и великих божеств возрадовались... Поучая усердию и праведности, да испросят они благодатного дождя на нивы...» — Наставник вдруг запнулся и приложил пальцы к виску: — Ах, какая у меня дырявая память! Всю ночь заучивал священные тексты, желая прочесть их перед ликом Пречистых, да пред величием алтаря от смущения забыл продолжение. Не подскажет ли почтенный мастер, какая строка следует за «благодатным дождем»?

Лицо мастера Даоюаня на миг дрогнуло, но он быстро вернул себе бесстрастное выражение глубокомысленного праведника:

— Господин не принадлежит к даосской братии. Главное — искренность в сердце, а заучивание строф не столь важно: Небо узрит вашу чистую веру. Время не ждет, мне пора в алхимические покои проверять снадобья для Его Величества, посему прошу меня извинить.

«Из какого же скита этот святой отец, коли не ведает даже элементарных строк канона Истинного начала? — иронично подумал Хань Мочу. — Кто привел во дворец невежду, не способного прочесть молитву? И как он умудрился спасти императора одной лишь палочкой благовоний?»

Вспомнив прохладную мятную гарь в воздухе и слова Гу Ю про «сглаз и темные чары», Хань Мочу мгновенно сложил мозаику в единую картину.

Император слепо верил предзнаменованиям и ворожбе. Войдя в полное доверие к владыке, этот лжедаос мог указать пальцем на любого «виновника» — и одного его слова хватило бы, чтобы навсегда сломать человеку жизнь при дворе.

Оставалось лишь выяснить, чьим орудием являлся новоявленный шарлатан и против кого направлен этот заговор. Впрочем, плести подобную паутину в запретном городе могли лишь ради двух целей: борьбы за престол или за монаршую благосклонность. Гу Сю, будучи принцем, неизбежно попадал в зону риска, а значит, следовало действовать без промедления.

Вежливо попрощавшись с мастером, Хань Мочу неспешно вернулся во дворец Возвращающихся Облаков. Там он сбросил пышный наряд бессмертного и переоделся в привычное синее чиновничье платье четвертого ранга.

Гу Сю в это время обедал в главной зале. Завидев наставника, юноша достал из теплого короба прибранную для него пиалу со сдобной кашей и поставил на столик Хань Мочу, попутно прихватив сладкий сахарный коржик.

— Куда наставник ходил с самого утра? — поинтересовался принц.

— Разве я не говорил вчера, что отправлюсь за защитным талисманом для вашего высочества? — Хань Мочу опустился на циновку и зачерпнул ложку каши. — Опять угощение принцессы?

— Да. Старшая сестра сказала, что во время мора из общей кухни дворца брать еду опасно, и распорядилась готовить для меня у себя.

У Гу Сю был отменный аппетит: коржик исчез буквально в пару укусов.

— Наставник получил талисман? Если он помогает, я завтра попрошу такой же для сестры.

— Ваше высочество, лучше не стоит, — ответил Хань Мочу, добавляя в пиалу ложку соленых молодых проростков. — Учение даосов туманно: пока веришь — помогает, усомнишься — чары рассеются.

— Наставник, к чему эти загадки? — Гу Сю недоуменно нахмурился, и даже сладости в его руках потеряли всякий вкус.

— Сие означает: коли желаете себе здравия, держитесь от этого волшебного мастера как можно дальше.

От таких слов юноша запутался окончательно. На его челе залегла глубокая складка:

— Наставник, я все равно не понимаю.

— Ваше высочество, просто запомните: держитесь от Даоюаня подальше. И если вскоре во дворце случится нечто небывалое, не удивляйтесь.

***

Хань Мочу оказался абсолютно прав. Не прошло и двух месяцев, как с первыми осенними холодами моровая язва в столице вспыхнула с неукротимой силой.

Воспользовавшись народным бедствием, мастер Даоюань донес до государя тревожную весть: мол, над дворцом сошлись темные знамения, а причиной всему — Небесный Волк, зловещая звезда, грозящая гибелью и монарху, и всей столице. Эта звезда-бедствие пришла из дальних рубежей, неся с собой скверну и смертоносную ауру. Прежде ее сдерживал свет Пурпурного созвездия — правящей династии, но нынче святой покров ослаб, и темная сила вырвалась на свободу.

И хотя имя названо не было, слов «пришла из дальних рубежей» вполне хватило, чтобы клеймо «звезды-бедствия» легло прямо на Седьмого принца, прибывшего с границы.

Дворец забурлил слухами. Император Гу Хун хранил двусмысленное молчание, делая вид, будто ничего не замечает, и тем самым развязывал языки придворным сплетникам.

На пике этой травли на воротах дворца Возвращающихся Облаков то и дело появлялись таинственные желтые талисманы с заклятиями.

Принцесса Гу Цзинь попыталась пресечь суеверия и жестоко высекла двух слуг, распускавших сплетни. Но наказание лишь подлило масла в огонь: на следующий же день, когда Гу Сю направлялся на тренировку, какой-то евнух плеснул ему прямо в лицо грязной водой с пеплом от заклинаний.

Хань Мочу остановил стражу, не дав наказать напуганного служку. Достав платок, он бережно отер капли с лица принца:

— Ваше высочество, позвольте мне проводить вас в покои, чтобы сменить платье.

— Хорошо, — кивнул Гу Сю.

Его лицо оставалось невозмутимым и твердым. Глядя на эту сдержанность, многие забывали, что перед ними мальчик, которому не исполнилось и четырнадцати лет.

Хань Мочу по натуре вовсе не отличался кротостью и не желал учить воспитанника безответному терпению. Однако он прекрасно понимал: если толпа уверовала в миф, любые оправдания и давление лишь укрепят ее в заблуждениях. Чем громче доказываешь правоту, тем уязвимее становишься. Гу Сю оставалось лишь сносить нападки до поры до времени, пока не представится случай выкорчевать эту клевету с корнем.

Хань Мочу вел принца за руку по длинным переходам. При их приближении евнухи и служанки в страхе отшатывались, шушукаясь за спиной. Возле дверей иных покоев слуги с перепуганными лицами судорожно окропляли пороги ивняковой водой, смывающей скверну. Капли летели во все стороны, попадая на одежду и лица проходящих Гу Сю и Хань Мочу.

— Прочь! Прочь, собачье отродье! Что вы тут разбрызгиваете?! — Из-за поворота выскочил Шестой принц, Гу Ю. Он с ходу толкнул евнуха с ивовой ветвью так, что тот полетел на землю вместе с ведром. — Совсем ослепли? Смеете называть моего Седьмого брата «звездой-бедствием»?! Жизнь надоела, негодяи?!

Подбоченясь, Гу Ю хлопнул в ладоши. По его знаку из переулков выбежали четыре крепких слуги с дубинками.

— Вы! Схватите того мерзавца, что посмел плеснуть водой на брата, и отлупите как следует! И с сегодняшнего дня будете всюду сопровождать Седьмого принца! Увидите хоть одного шарлатана или сплетника — лупите изо всех сил, не глядя, чей он слуга! Забьете до полусмерти — я отвечу!

Хань Мочу и не предполагал, что избалованность и вздорный характер Шестого принца окажутся столь полезными. Слуги, мгновенно сникнув, попрятались за воротами своих покоев, и на длинной галерее воцарилась звонкая тишина.

— Пошли! — Гу Ю схватил Седьмого брата за руку и гордо выпятил грудь. — Шестой брат сам проводит тебя во дворец! Посмотрю я на того, кто осмелится тебя тронуть!

Едва они переступили порог дворца Возвращающихся Облаков, как небо затянуло грозовыми тучами. Хань Мочу принес для Гу Сю сухой лунно-белый халат с круглым воротником и помог сменить промокшее платье.

— Ваше высочество, сегодня вам пришлось несладко, — тихо вымолвил Хань Мочу, расплетая волосы юноши. Он заботливо отер пряди мягким шелковым платком, тщательно расчесал их и закрепил серебряным венцом.

— Пустяки, я привык, — отозвался Гу Сю перед трюмо. Его взор оставался ясным. — Главное, что ни наставник, ни старшая сестра, ни шестой брат не считают меня проклятым. А до чужих взглядов и глупых сплетен мне дела нет.

Рука Хань Мочу на миг замерла, а затем его губы тронула теплая улыбка:

— Коли ваше высочество так рассуждаете, мое сердце спокойно. Однако я не допущу, чтобы вы до конца дней сносили хулу, не имея возможности защитить себя.

— Я знаю. Наставник никогда не оставит меня в беде, потому я и не тревожусь из-за этого вздора, — Гу Сю обернулся и твердо посмотрел в глаза Хань Мочу.

— В таком случае, догадываетесь ли вы, что я намереваюсь предпринять?

Гу Сю покачал головой и тихо, но уверенно произнес:

— Я не знаю. Но что бы вы ни задумали, наставник, я верю вам без оглядки.

http://bllate.org/book/39891/5181732