Готовый перевод After Raising the Little Emperor, He Always Wants to Marry Me / Вырастив маленького императора, я узнал, что он хочет на мне жениться: Глава 21

Вернувшись с Охотничьей горы, волчонок Гу Сю стал еще более усердным. За что бы он ни брался — будь то чтение трактатов, составление сочинений или каллиграфия, — все получалось у него быстро и ладно.

Гу Сю понимал: только так Хань Мочу согласится сопровождать его на императорские угодья и обучать верховой езде и стрельбе из лука. Впрочем, к обучению воинским искусствам Младший наставник подходил куда суровее и проще, чем к книжной науке. Каждый день Гу Сю приходилось по два часа натягивать лук с тяжелыми камнями, подвешенными к предплечьям. Стоило грузу хотя бы дрогнуть, как бамбуковая линейка в руке Хань Мочу безжалостно опускалась на юношу.

Гу Сю с детства владел боевыми навыками и крепким телосложением превосходил сверстников, так что жестокие тренировки не могли ему навредить.

Спустя месяц подобных истязаний, когда все тело принца покрылось синяками и ссадинами, выучка дала впечатляющие плоды. Теперь Гу Сю мог с завязанными глазами поражать движущиеся мишени на стрельбище.

Делая успехи в стрельбе, юноша сгорал от любопытства: как же сам Хань Мочу в юности учился владеть луком?

Наставник лишь прищурился с мягкой улыбкой и поведал историю многолетней давности о жизни в горах.

Тогда Хань Мочу был на два года моложе, чем Гу Сю сейчас. Его учитель, господин И Чжу, соблюдал строгий пост и мяса не ел. Чтобы хоть изредка полакомиться дичью, двенадцатилетним мальчишкам — Хань Мочу и Су Чэ — приходилось охотиться верхом в горных чащах.

На горе Сотни Чаев рос густой лес, а туман стоял такой плотный, что порой не видно было и собственного носа, не то что зверья. Тогда догадливый Хань Мочу не придумал ничего лучше, как завязать глаза плотной тканью. Пережив бесчисленное множество падений с лошади, кувырков по склонам и столкновений с деревьями — а однажды едва не сломав себе шею, — он наконец овладел этим искусством: на слух определять цель и бить без промаха.

Выслушав этот рассказ, Гу Сю задумчиво погладил собственную шею.

Ему и в голову не приходило, что его божественный наставник научился столь филигранной стрельбе исключительно из-за суровой жизненной нужды. По сравнению с ним Гу Сю, хоть и вырос в суровых Северных пустошах, по крайней мере никогда не голодал.

Проникнувшись кроваво-слезной историей учителя, юный принц стал заниматься с еще большим рвением.

***

Однако Хань Мочу не стал рассказывать воспитаннику об одном важном деле. На Охотничьей горе он привлек на их сторону человека — Дин Цюаня, старшего внука Генерала-стража государства Дин Юя, рожденного от наложницы.

Дин Цюань, сын Дин Пэя от младшей жены, был человеком честным, прямодушным и обладал несомненным талантом полководца. Увы, из-за низкого происхождения его судьба сложилась тяжело: к двадцати пяти годам он так и не добился чинов и наград. В тот день на охоте юноша надеялся сразить золотого суаньни и тем самым пробить себе дорогу к службе, но все пошло совсем не так.

В суматохе внимание двора было приковано к едва не погибшим Гу Сю и Гу Ю. Никто не заметил Дин Цюаня, который одиноко стоял в тени, сгибаясь под тяжестью несбывшихся надежд.

Никто, кроме Хань Мочу.

Младший наставник подошел, расспросил его обо всем и отдал свой колчан. Благородные метки на стрелах позволяли Дин Цюаню предстать перед государем храбрецом, сразившим зверя.

Дин Цюань рассыпался в бесконечных благодарностях.

Хань Мочу прекрасно понимал: за спиной юноши стоял Дин Юй, вельможа, чье влияние в прежние годы сопоставлялось с могуществом почтенного канцлера Хань Мина. Заручившись признательностью Дин Цюаня, Хань Мочу приобрел для Гу Сю невидимую, но мощную опору, которая в будущем обязательно подтолкнет Седьмого принца к престолу.

***

Седьмого числа четвертой луны отмечали день памяти вдовствующей императрицы Цычжуан. Чтобы явить сыновнюю почту, в эту дату традиционно отправлялись в Храм Тихой Изящности для совершения поминального обряда, куда разрешалось брать и отпрысков императорского рода.

Впрочем, это скорее служило предлогом дать законной супруге государя из рода Мэн, ушедшей в обитель десять лет назад, возможность повидаться с дочерью. В прошлом году, когда императрицу Мэн одолел тяжелый кашель, Гу Хун даже дозволил принцессе Цинчжао, Гу Цзинь, прожить вне дворца два месяца ради ухода за матерью.

Благодаря неустанным трудам Хань Мочу, Гу Сю уже давно не подвергался выговорам государя; напротив, в холодных речах императора изредка даже проскальзывала похвала.

Год назад Гу Сю находился под арестом и не смог поехать. Теперь же он наконец мог совершенно законно покинуть дворец и навестить мать.

Еще в Северных пустошах родительница, Юнь Яо, рассказывала ему об этой женщине — своей законной госпоже.

По ее словам, первая императрица была невероятно мягкой и кроткой: говорила тихим, убаюкивающим голосом, боялась каждой мошки и змеи, но обладала искусснейшим умением в рукоделии. Когда Юнь Яо еще носила звание генерала облачного знамени, императрица Мэн лично чинила ее поврежденные доспехи.

***

Изначально сопровождать государя должны были только Гу Цзинь и Гу Сю. Однако императрица Мэн, неизвестно откуда узнав новости, особо попросила взять с собой и Хань Мочу.

Младший наставник числился при дворе, и для выезда за пределы дворца требовался высочайший указ. Когда Гу Цзинь отправилась к отцу с этой просьбой, Гу Хун согласился без малейших колебаний.

Перед самым отбытием, на дворцовой аллее, к Гу Цзинь и Гу Сю со счастливой улыбкой подбежал круглолицый Шестой принц Гу Ю, таща за собой едва живого от страха маленького евнуха Баофу.

— Седьмой брат, вы со старшей сестрой уезжаете, а меня одного во дворце оставляете? Как же мне будет скучно! Возьмите меня с собой!

После происшествия на Охотничьей горе Шестой принц превратился в настоящую тень Гу Сю. Куда бы тот ни направлялся, Гу Ю следовал за ним по пятам, то и дело слащаво липнув: «Седьмой брат, Седьмой брат», от чего у Гу Сю мурашки бежали по коже.

Когда Гу Сю тренировался на стрельбище, Гу Ю сидел неподалеку и уминал сладости. Когда Гу Сю писал сочинения во Дворце Возвращающихся Облаков, Шестой принц крутился у ворот, дразня собак, и уверял, будто учится вместе с братом. А теперь вознамерился ехать в храм — назойливости его не было предела.

Гу Цзинь с улыбкой посмотрела на липнущего брата:

— Отчего же не взять? Только учти, с нами едет Младший наставник Хань.

Услышав имя наставника, Гу Ю мгновенно вытянулся в лице:

— Раз Хань с нами, я не еду!

Подхватив евнуха, он задал такого драпака, что только пятки сверкали.

А причина кролась вот в чем: стоило только Гу Ю обмолвиться о желании учиться вместе с Седьмым принцем, как его мать, Прекрасная наложница, тут же принесла Хань Мочу целую шкатулку золотых слитков и с нижайшим поклоном просила: «Будьте добры, господин Хань, выучите этого олуха хотя бы нескольким иероглифам!»

Ради блестящего золота Хань Мочу скрепя сердце согласился.

В первый же день занятий, пока Гу Сю выводил иероглифы, Хань Мочу достал «Лунь юй». Гу Ю тут же захныкал. Видя, что наставник непреклонен, Шестой принц зашелся в слезах. После целого полудня подобных истязаний его вместе со шкатулкой золота отослали обратно в покои матери.

Никто не знал, через какие мучения прошел в тот день Гу Ю, как никто не знал и того, что пришлось вытерпеть Хань Мочу.

Известно было лишь одно: с тех пор Шестой принц дрожал при одном виде Хань Мочу, а донимать Гу Сю мог разве что через дворцовую ограду.

***

Храм Тихой Изящности располагался недалеко от столицы. Выехав на рассвете, к полудню пышный кортеж уже стоял у храмовых ворот.

Все было готово к приему. Гу Цзинь и Гу Сю вошли в главный зал, совершили курение фимиама перед поминальной дощечкой вдовствующей императрицы Цычжуан и сразу отправились в расположенную на заднем склоне горы Обитель Облачного Заката.

Обитель представляла собой тихий, уединенный дворик. Вокруг пышно цвели китайские яблони-хаитан — яркие алые бутоны и сочная зелень на фоне темно-серых кирпичных стен дышали тихой радостью и свежестью весны.

— Матушка, я привела Седьмого брата! — тихо окликнула Гу Цзинь, останавливаясь у дверей вместе с Гу Сю.

Из дома вышла пожилая служанка в монашеском одеянии с покрытой головой:

— Принцесса, наставница Хуэйнин просит вас и двух почтенных гостей войти.

Хотя в династийных фолиантах первая супруга государя все еще числилась императрицей, здесь, в монастырских стенах, к ней обращались исключительно по монашескому имени.

Гу Цзинь наклонила голову в знаке почтения и, взяв брата за руку, переступила порог.

В правой части залы стоял алтарь с курильницей. Пред ним на коврике сидела женщина в сером облачении и перебирала деревянные четки. Ее черные как смоль волосы были убраны в скромный узел и скреплены простой деревянной шпилькой без единого драгоценного украшения.

— Матушка, мы пришли, — еще раз проговорила Гу Цзинь.

При этих словах пальцы женщины замерли. Она обернулась и тут же увидела юношу, стоящего рядом с дочерью.

Он оказался именно таким, каким она его представляла: статным, красивым, пресполненным юношеской свежести. А в чертах лица явственно угадывалась сестра Юнь — та самая открытая, смешливая и жизнерадостная женщина из прошлых лет.

Многие годы монашества в один миг отступили перед лавиной воспоминаний.

— Чих-эр... дай матушке обнять тебя! — Она простерла руки, искренне надеясь, что обделенный любовью мальчик бросится в ее объятия.

Однако Гу Сю от природы не умел проявлять нежность к людям. Тем более при первой встрече — кем бы ни приходилась ему эта женщина, первым его порывом было отступить на шаг.

Даже в Северных пустошах, рядом с родной матерью Юнь Яо, едва ему исполнилось три года, он завязал с нежностями. Сколько бы мать ни бегала за ним, мальчик ни в какую не давался на руки.

— Матушка, Седьмой брат с детства нелюдим, не торопите его, — мягко заступилась Гу Цзинь. — Чих-эр, будь послушным, подойди к матушке, пусть она посмотрит на тебя.

Гу Сю кивнул, подошел к наставнице Хуэйнин и, подогнув полы халата, совершил полный земной поклон.

Женщина наклонилась, подняла мальчика с колен и ласково погладила его по голове. Ее глаза затуманились слезами:

— Как похож... как похож! Цзинь-эр, ты только взгляни на его брови, на его осанку! Ну вылитая твоя матушка Юнь!

— Да, матушка, мне тоже так кажется, — улыбнулась Гу Цзинь, щурясь от радости.

Глядя на законную мать, Гу Сю попытался вытравить из себя холодность и едва заметно улыбнулся.

— Как тебе живется во дворце, Чих-эр? — Наставница Хуэйнин смахнула слезу и заставила юношу повернуться, будто проверяя, целы ли его руки и ноги.

— Мне хорошо живется во дворце, — подчинился юноша, сделав круг перед ней.

Первая императрица и впрямь оказалась ровно такой, как описывала мать: кроткой, тихоголовой, с пальцами мягкими, как шелковая лента.

Рассматривая мальчика, наставница развернула его ладонь — крупную, не по возрасту крепкую. Пальцы юноши были сильными, костистыми, а на ладонях и подушечках запеклись грубые мозоли от долгих тренировок. На левой кисти все еще алел свежий шрам.

Она провела пальцем по его ладони, взглянула на Хань Мочу, стоящего за спинами детей, и слегка похлопала Гу Сю по плечу:

— Ступай с сестрой на задний двор, поешьте сладостей. Мне нужно поговорить с Младшим наставником.

Гу Сю послушно вышел вслед за Гу Цзинь.

***

Наставница Хуэйнин подошла к Хань Мочу и поспешно остановила его, не дав склониться в поклоне:

— Господин Хань, не стоит. Это мне следует поклониться вам.

— Наставница Хуэйнин, вы слишком добры к вашему слуге, я не смею принять такую честь, — мягко ответил Хань Мочу.

Перед ним стояла женщина благородная, кроткая и рассудительная. Увидь принцесса Цинчжао мозоли и шрамы на руках Гу Сю, она давно закатила бы скандал, а эта женщина понимала суть вещей.

— Господин Хань, не скромничайте. Я знаю: Чих-эр стал таким лишь благодаря вашему труду и заботе. Я обязана высказать вам благодарность. — Наставница сложила ладони перед грудью и низко поклонилась.

— Наставница, я лишь исполняю свой долг. Ваш поклон слишком тяжел для меня.

— Долг наставника — преподавать классические трактаты да следить за приличиями. А вы вложили в Чих-эра душу. Я знаю, что вы вошли во дворец не ради карьеры, а ради самого этого мальчика.

— Как вы узнали, наставница? — Хань Мочу не удержался от удивления. Эта женщина десять лет не покидала монастыря — откуда ей знать о дворцовых интригах?

— Кабы вы искали чинов и славы, разве не разумнее было примкнуть к Четвертому принцу, Гу Яню? Зачем вам опекать сирого и одинокого мальчишку? Я слышала, Четвертый принц зазывал вас неоднократно, но вы остались глухи. — Наставница тихо продолжила: — Я говорю это не с умыслом, а лишь желая от чистого сердца отблагодарить вас. И надеюсь, что в будущем вы не измените своему выбору.

Хань Мочу отступил на два шага и склонился в глубоком, исполненном уважения поклоне:

— Наставница Хуэйнин, будьте спокойны! В прошлые годы я принял великое благодеяние от рода Юнь. Ныне мне выпала честь стать наставником принца. Я приложу все силы, дабы вымостить Его Высочеству светлый путь.

— Высказав это, вы вернули мне покой, — улыбнулась женщина. — А теперь прошу вас: прогуляйтесь с детьми по горному монастырю. Вскоре ко мне прибудет гость, и я не могу долее удерживать вас.

***

Гостем, о котором говорила наставница, был не кто иной, как император Гу Хун.

На закате государь отослал свиту и в одиночестве ступил под сень Обители Облачного Заката.

Все десять лет с момента ее ухода он неизменно приходил сюда в этот день. Алые бутоны китайской яблони слепили глаза, точно палящее солнце.

Миновав дворик, Гу Хун вошел в скромный молитвенный зал. Взглянув на спину женщины, он тихо окликнул:

— Сюэфэн...

Услышав свое мирское имя, наставница даже не вздрогнула. Она продолжала стоять на коленях, непрерывно шепча слова молитвы.

— Сюэфэн! — Гу Хун окликнул ее громче, схватил за плечо и с силой развернул к себе: — Ты — мать народа! Доколе ты намерена тешить свою гордыню и изводить Меня?!

— Ваше Величество, вы ошиблись, — холодно и бесстрастно ответила она, глядя государю прямо в лицо. — Здесь нет Сюэфэн, и уж тем более нет вашей императрицы. Перед вами лишь бедная монахиня Хуэйнин.

— Цзинь-эр уже совсем взрослая! Чего еще ты от Меня требуешь? Все эти годы Я сохранял за тобой титул и сан. Долго ты намерена упорствовать? Неужто тебе ничуть не жаль собственной дочери?! — Гу Хун едва сдерживал душивший его гнев, тряся женщину за плечи.

— Цзинь-эр — и ваша дочь тоже. Как вам с ней поступать — ваше дело. А я, как мать, перед нею чиста. — В ее некогда кротких глазах вспыхнули стальные клинки, вонзаясь в самую душу государя.

— Чиста?! Десять лет прошло! Гибель Чанг-эра была несчастным случаем! Что еще Я должен сделать, чтобы ты поверила Мне?!

Глядя на его исступление, наставница Хуэйнин лишь искривила губы в исполненной яда улыбке.

— Ладно! Не будем о Чанг-эре! — Гу Хун торопливо отвел взгляд, спешно меняя тему. — Нынче ты видела того мальчишку. Столько лет Я не вымещал на нем свою досаду! Когда он вернулся во дворец, Я признал его принцем, приставил к нему лучших учителей, а сегодня позволил повидаться с тобой! Чего еще ты от Меня хочешь?!

— Да, мальчик вырос замечательным, — отрешенно проговорила женщина, поворачиваясь к нему спиной. — Рассудительным, чистым душой. Вот только вы к этому не имеете ни малейшего отношения. Ни единой из своих добродетелей он не обязан вам! Что вы сотворили с этим ребенком? Что сделала с его матерью?! Вы сами прекрасно знаете!

— Мэн Сюэфэн, ты переходишь все границы! — Взбешенный Гу Хун силой поднял ее с колен.

Никто при дворе не смел вслух упоминать имя Юнь Яо. Да и сам Гу Сю, вернувшись во дворец, оставался немым напоминанием о матери, о которой все предпочли забыть.

Память о Юнь Яо была для Гу Хуна глубокой раной — стоит задеть, как наружу проступают гной и кровь, причиняя невыносимую боль.

— Я проявляю к тебе крайнее милосердие! Неужто ты не боишься, что Я лишу тебя сана?!

— Зачем Вашему Величеству пачкать руки? Разве я не лишила себя сана сама? — Императрица Мэн смерила его ледяным взглядом и усмехнулась: — В день отбытия я сказала вам, что не могу быть вашей императрицей. Но вы предпочли сохранить за мной титул и выдумали сказку о «молитвах во благо державы». Скажите честно: разве вы поступили так не потому, что не смогли расстаться с поддержкой знатного рода Мэн и силой моих родичей? В точности так же, как когда-то без стыда и совести умоляли отдать вам в жены генерала облачного знамени!

— Замолчи! — Гу Хун с размаху нанес ей оглушительную пощечину. Удар был настолько силен, что женщина отлетела в сторону и рухнула на пол.

В зале воцарилась звонкая тишина.

Спустя мгновение наставница Хуэйнин медленно поднялась с пола и вновь опустилась на колени перед ликом Будды, совершенно игнорируя наливающийся багровым синяк на щеке.

— А эти яблони во дворе... что они делают в твоей обители? — остыв, государь заговорил тихим, ядовитым тоном.

— Мне нравятся эти цветы, вот я и посадила их. Разве есть в том преступление?

— Вранье. Ты никогда не любила хаитан, — пробормотал Гу Хун, бессильно застыв на месте.

Он прекрасно знал: та, что любила эти цветы, превратилась в невыносимую занозу в его сердце. Заноза сидела слишком глубоко, и он больше не мог смотреть на алые соцветия.

— Коли Вашему Величеству не по нраву эти цветы, прикажите выкорчевать их, — с легкой улыбкой проговорила женщина, не открывая глаз. — Вы срубите их сегодня, а я посажу новые завтра — там, где ваш взор до них не дотянется. Впрочем, вам ведь не привыкать: стоит закрыть глаза, и можно сделать вид, будто ничего и не было, верно?

— Мэн Сюэфэн!.. — Гу Хун едва не задохнулся от ярости. Он сжал грудь рукой, пытаясь подавить жгучую боль в сердце, и процедил: — Пеняй на себя!

Государь уже развернулся, чтобы уйти, когда за спиной раздался ее спокойный голос:

— Ваше Величество... относитесь к этому мальчику достойно. Он — ваш единственный шанс искупить грехи в этой жизни.

http://bllate.org/book/39891/5181432