Готовый перевод After Raising the Little Emperor, He Always Wants to Marry Me / Вырастив маленького императора, я узнал, что он хочет на мне жениться: Глава 7

Как поймать волчонка?

Над этим вопросом Хань Мочу ломал голову с самого первого дня знакомства с Гу Сю.

Он вырос на горе Сотни Чаев и о различных видах охоты знал не понаслышке. Какая бы дичь ни попалась — уловка находилась всегда. Желаешь поймать оленя — раскинь широкую сеть и жди, пока ничего не подозревающий зверь сам не забредает в тенета. Метишь в птицу — поставь большой бамбуковый кош, подсыпь сладостей и, стоит перепелу клюнуть на приманку, резко дерни за подпорку. Собираешься загнать зайца — вырой глубокую яму, прикрой истонченным дерном, и ушастый сам ухнет на дно.

Вот только какую из этих хитростей применить к Гу Сю, Хань Мочу до сих пор не понимал.

За два-три дня совместного пребывания он успел заметить: Седьмой принц невероятно подозрителен и феноменально дисциплинирован.

В тот вечер Хань Мочу держал его за руку, помогая переписывать книги до глубокой ночи. Казалось бы, мальчишка в его возрасте на следующий день должен был проспать до полудня. Однако едва затеплился рассвет, Хань Мочу услышал во дворе четкий, размеренный шаг тренирующегося принца.

На занятиях Гу Сю продолжал смотреть на него волком, словно и не было того человека, что сидел с ним полночи над бумагами.

Принц ел строго дважды в день. На столе — одна чашка риса и одно блюдо. И ни кусочком больше, чем нужно, чтобы утолить голод на восемь десятых. На фоне этого аскетизма его Младший наставник, уминавший по три блюда с супом за обедом, выглядел несносным транжирой.

Хань Мочу от природы любил поспать — в этом он пошел весь в своего учителя И Чжу. Гу Сю же вставал на час раньше, а в отсутствие наставника учился и писал сам, без малейшего напоминания и понукания.

В нем не было ни ребяческой капризности, ни тяги к играм или лакомствам. Он демонстрировал такое усердие, что, пожалуй, сам мог бы поучить своего учителя.

Получалось, что Хань Мочу в роли Младшего наставника вовсе и не нужен.

Капризного мальчишку можно остепенить строгим взором. Но Гу Сю не был избалованным барчуком — его воспитала генеральша Юнь Яо. Выросший у суровых границ, он по познаниям и жизненному опыту давал сто очков вперед любым сверстникам. Имей кто такого сына — от гордости не находил бы себе места.

Хань Мочу размышлял над тем, как укротить этого волчонка, целых три дня. В поисках ответа он невольно вспомнил своего наставника И Чжу.

Тот мудрец славился сумасбродным нравом, не брезговал вина и говорил загадками, но его истинный, небывалый талант заставлял любого проникнуться к нему искренним почтением. Выходит, чтобы Седьмой принц признал его, Хань Мочу должен во всем превосходить мальчика. Превосходить настолько, чтобы тот даже не надеялся догнать его в ближайшее время — пусть даже это слегка заденет гордость юноши.

В императорском дворце Великой династии Чжоу имелась Императорская библиотека. Её в годы основания государства заложил сам учитель И Чжу. Шесть этажей, тьма книг! В отличие от академического собрания Ханьлинь, там хранили труды, собранные из народа: редкие списки, старинные фолианты, рукописи по самым разным наукам.

Еще в юности Хань Мочу слышал об этой сокровищнице и мечтал своими глазами увидеть дело всей жизни своего учителя. На второй же день после прибытия во дворец он разузнал, где находится библиотека, а перед занятием на четвертый день составил подробный список.

Он повелел единственному слуге дворца Возвращающихся Облаков — евнуху Баодэ — принести книги по этому списку.

Баодэ был единственным из дворцовых слуг, кому Гу Сю не переломал руки и ноги. Парнишка отличался некоторой простоватостью, но работал на совесть: когда Хань Мочу в первый вечер остался с принцем над рукописями, евнух успел вычистить выделенную наставнику комнату до блеска.

Наказ он исполнил быстро. Вскоре перед Хань Мочу высилась внушительная стопка фолиантов.

Завидев их, Гу Сю даже не дрогнул лицом. Всё то же ледяное, неприступное молчание.

— Ваше Высочество, смею заметить, что книги, по которым вы учились доселе, годятся лишь для младенческого первоначальства. В вашем возрасте читать подобное — смертная скука, — Хань Мочу чуть подвинул стопку к принцу. — Посему я позволил себе выбрать для вас иное чтиво.

— Угу.

Гу Сю скользнул взглядом по корешкам. На самом верху лежали «Стратегии Сражающихся царств». Эту книгу в раннем детстве ему разбирала мать, Юнь Яо. На далеком севере не хватало бумаги, и мать вычерчивала прутиком на песке древние притчи. Нынче принц впервые держал перед собой настоящий, переплетенный свиток.

— К тому же я знаю, что Ваше Высочество не жалует долгих речей, да и мне не хочется попусту тратить слова, — Хань Мочу улыбнулся, и глаза его сузились новыми месяцами. — Просматривайте эти труды сами. Я не стану донимать вас расспросами.

— Угу, — Гу Сю уткнулся взглядом в книгу, не поднимая век.

— Однако, дабы Ваше Высочество не читал поверхностно и мне было с чем предстать перед Его Величеством, каждое утро я буду выбирать одну главу из прочитанного вами накануне и просить написать её по памяти.

— Что? — Гу Сю вскинул голову, нахмурившись.

Хань Мочу про себя усмехнулся: волчонок заглотнул наживку.

— Что такое? Неужто Ваше Высочество не в силах запомнить? — Наставник едва заметно изогнул бровь с самым нескрываемым вызовом.

— Ты требуешь невозможного.

— Неужели для Вашего Высочества это невыполнимая задача? — Хань Мочу прикрыл ладонью рот, изобразив изумление. — Не думал я, что ваши способности настолько средние... Моя оплошность. Что ж, вернемся к «Заветам учеников» да «Ста фамилиям». А то не дай бог заставлю вас переутомиться.

— Хань Мочу! — Лицо Гу Сю потемнело от ярости. — А сам-то ты способен на то, о чем вещаешь?

— Разумеется.

— Чем докажешь?

Хань Мочу задумчиво потер подбородок:

— Сделаем так. С сегодняшнего дня я читаю вместе с Вашим Высочеством. На одну вашу книгу я беру три. Наутро вы держите ответ по одной главе, а я — по трем. Что скажете?

— А если ты ошибешься хоть в слове? — чеканя слова, спросил Гу Сю.

— Если допущу хоть единую огреху, тут же подам в отставку и навеки скроюсь с ваших глаз, — Хань Мочу легко улыбнулся и добавил: — А если ошибетесь вы?

Один неверный знак — и наставник уходит. Для Гу Сю это было слишком заманчивым предложением. Ради такого куша волчонок готов был рисковать.

— Чего ты хочешь?

— Поступим, как в обычных сельских школах, — Хань Мочу с улыбкой извлек из рукава красную бамбуковую линейку-ферулу в два чи длиной, дюйм шириной и в пару фэней толщиной. С тихим стуком положил её на пол и произнес: — За каждую ошибку — один удар по ладони.

— Хань Мочу! — рявкнул принц, едва удерживая закипающий гнев.

— Что, Ваше Высочество опасается? Ладно, если завтра вы не сделаете ни единой ошибки, я точно так же немедленно сложу с себя обязанности.

Гу Сю тяжело вздохнул:

— По рукам!

Он выхватил верхний том «Стратегий Сражающихся царств» и с головой ушел в чтение.

Видя это, Хань Мочу откинулся назад и улегся прямо на голый кирпичный пол:

— Время еще раннее. Вы читайте, Ваше Высочество, а я пока вздремну.

Хань Мочу проснулся — Гу Сю читал.

Хань Мочу сходил пообедать и вернулся — Гу Сю читал.

Хань Мочу поспал еще раз — Гу Сю все еще сидел над книгой.

К полудню Хань Мочу, изнывая от скуки, придвинулся к мальчику:

— Ваше Высочество, если встретите незнакомый иероглиф — спрашивайте, я ведь рядом.

— Не нужно.

— Ваше Высочество, вы не голодны? От моего завтрака остались две паровые сдобные булочки с молоком, приказать Баодэ разогреть?

— Без надобности! — Гу Сю с такой силой сжал пальцами свиток, словно собирался порвать его вместо Хань Мочу.

— Ваше Высочество, эти книги взяты из Императорской библиотеки, проявите осторожность, не рвите.

Гу Сю с треском хлопнул переплетом и из самых глубин закипевшей внутри ярости выдохнул единственное слово:

— Проваливай!

Волчонок окончательно взъерошился.

Хань Мочу лишь безразлично пожал плечами, отступил в сторону, развернул свою книгу и погрузился в чтение.

***

На следующее утро было пасмурно и прохладно.

Хань Мочу поднялся ни свет ни заря, умылся, привел в порядок халат и головной убор, позавтракал. Затем велел эвнуху Баодэ поставить в зале еще один столик с принадлежностями для письма.

Когда наставник вошел, Гу Сю сидел в той же позе, что и накануне. По синеве под глазами стало ясно: мальчик не сомкнул глаз ни на миг.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — Хань Мочу с улыбкой опустился на коврик напротив. — Как успехи?

Гу Сю сухо закрыл фолиант и сиплым от усталости голосом пробормотал:

— А сам как думаешь?

— Полагаю, не слишком хорошо, — Хань Мочу лукаво взглянул на принца. — Может, назовете меня наставником, и я прощу долг, да начну учить как следует?

Волчонок насупился:

— Ты хвалился, что вызубрил три тома. И как, вызубрил?

За день и ночь сумасшедшей работы Гу Сю сумел намертво заучить лишь две первые главы. Остальное помнил лишь поверхностно. Он просто не верил, что человек способен за сутки запомнить три полных тома без единой ошибки.

Хань Мочу не стал спорить, а лишь пододвинул к нему три выбранные им книги:

— Предлагаю Вашему Высочеству выбрать любую главу.

Едва принц занес руку, Хань Мочу добавил:

— Но по нашему уговору я тоже выберу для вас отрывок.

Гу Сю молча толкнул к нему «Стратегии».

Хань Мочу не стал скромничать: бегло пролистав главу «Чжан И убеждает правителя Цинь», он вывел на бумаге первую строку и передал листок принцу:

— Глава простейшая, я не стану вас мучить. Напишите продолжение. Можете даже не писать всю строку, хватит пары первых слов.

Гу Сю смерил его тяжелым взглядом, подавил гнева и взялся за кисть, задавая тему для наставника.

Дальше они сидели друг против друга, храня молчание и вырисовывая знаки.

Вскоре Хань Мочу отложил кисть и, подперев лоб ладонью, посмотрел на колеблющегося напротив принца:

— Написали, Ваше Высочество?

Гу Сю безмолвно отдал свой листок и забрал три исписанных Хань Мочу листа.

О своих успехом принц не питал иллюзий. Вся его надежда была лишь на то, чтобы найти хоть какую-то оплошность у соперника. Чтобы этот Хань Мочу навсегда исчез из его жизни, Гу Сю въелся в текст, сверяя каждую черту с оригиналом.

Но Хань Мочу действительно не ошибся ни в едином иероглифе. Как бы невероятно это ни казалось, его списки были безупречны.

А вот Хань Мочу, глядя в листок Гу Сю, то и дело делал пометки красной тушью. Наконец он с разочарованием вздохнул:

— Эх, Ваше Высочество... В таком коротком отрывке — тридцать четыре ошибки.

Тридцать четыре.

У Гу Сю оборвалось сердце.

Хань Мочу достал из рукава ферулу и с наигранным сожалением взвесил ее на ладони:

— Уговор есть уговор. Накажу вас, как обещал. Прошу вытянуть левую руку.

Гу Сю, не произнеся ни слова, протянул ладонь.

Наставник взмахнул линейкой и от души отчеканил первый удар. На светлой коже мгновенно вспухла багровая полоса.

Принц не дрогнул, не выдернул руку и даже не поморщился.

Следом ухнул второй удар, третий, четвертый...

Хань Мочу не давал ему передышки, действуя со строгостью настоящего смотрителя.

Ладонь у подростка была небольшой, и двух-трех ударов хватало, чтобы покрыть всю ее поверхность. Каждый новый взмах припадал на свежие кровоподтеки. Кожа на глазах темнела и наливалась отеком.

Гу Сю молчал, до хруста сжав зубы.

Он привык держать слово. Ошибся — значит, виноват. Он не искал оправданий в возрасте или усталости и не выкрикивал подозрений, будто Хань Мочу знал эти тексты наизусть еще до спора.

Когда тридцать четыре удара были отсчитаны, Хань Мочу демонстративно размял плечо:

— Ваше Высочество, завтра постарайтесь не делать столько промахов. Я устал вас бить.

Гу Сю спрятал руку. Стоило слегка согнуть пальцы, как онемевшая кожа взрывалась адской болью.

Его руки вообще были бедными страдалицами: на правой едва сошли синяки, а левая превратилась в сплошное багровое месиво. Уроки леворучного письма пришлось отложить.

— Вы вчера плохо учили, Ваше Высочество. Чтобы запомнить, нужно вникать сердцем, — Хань Мочу убрал линейку и снова протянул ему «Стратегии». — Почитайте еще день. Не хочется мне снова ломать руки о вашу ладонь.

Гу Сю был юношей гордым и не нуждался в понуканиях. Подобные снисходительные речи задевали его до глубины души.

Сжав зубы, он выцедил:

— Завтра... этого не повторится.

***

Следующим утром сыпала мелкая морось — самая благодатная пора для сна.

Хань Мочу с детства был соней, и в такую погоду вытащить себя из постели не мог. Поскольку во дворце Возвращающихся Облаков будить его было некому, он проспал до самого полудня.

Неспешно поднявшись, вымывшись, одевшись и позавтракав, он вошел в главный зал захода за полдень.

Гу Сю сидел за столиком точно в той же позе. Рядом стоял остывший завтрак.

Хань Мочу коснулся пиалы — лед.

— Ваше Высочество, ради того, чтобы выставить меня за дверь, вы готовы замарить себя голодом? — Наставник покачал головой. — Увы, несмотря на все усилия, стараний ваших недостаточно.

Гу Сю с грохотом закрыл книгу и выбросил прямой удар кулаком Хань Мочу в левую щеку.

Наставник ловко перехватил его запястье и, улыбаясь, сжал пальцы, лишая принца возможности двигаться:

— Ваше Высочество, я же просил вас оставить эту дурную привычку чуть что распускать руки. К тому же вы мне не соперник.

Принц отчаянно дернулся, пытаясь высвободиться. В самый разгар его рывка Хань Мочу внезапно разжал пальцы. Не удержав равновесия, мальчик полетел навзничь и по инерции больно ударился израненной левой ладонью о кирпичный пол.

От резкой боли Гу Сю коротко выдохнул: «Угх...»

Хань Мочу даже не повел бровью.

— Ваше Высочество, не пора ли нам снова устроить проверку? — он с легкой иронией посмотрел на лежащего на полу принца. — Если не хотите — просто назовите меня наставником, и я с радостью начну учить вас как следует.

— Проверяй! — Гу Сю поднялся, опираясь на здоровую руку.

Для него эта проверка давно переросла вопрос о том, удастся ли выставить надоедливого гостя. Это стало вопросом чести. Мальчишка из военной семьи обладал гордыней куда большей, чем обычные барчуки. Хань Мочу не был наделен двумя головами — с чего бы ему быть лучше? Проиграть он не имел права, иначе опозорил бы кровь рода Юнь, текущую в его жилах.

Однако же желания часто расходятся с возможностями.

Во время проверки Гу Сю сделал двадцать две ошибки. Хань Мочу в своих трех главах — ни одной.

— Экая жалость. Вы обещали, что сегодня всё будет иначе, а сами снизили число ошибок всего-то на десяток, — Хань Мочу сокрушенно вздохнул. — Протяните левую руку, Ваше Высочество.

Гу Сю без колебаний вытянул руку и разжал пальцы.

Вчерашняя краснота спала, но на ее месте налилась темная, багровая опухоль.

Хань Мочу с безучастным видом отсчитал каждый удар. Взмахи ферулы приходились точно по поврежденным тканям.

Гу Сю сперва терпя, под конец вынужден был укусить губу до крови, чтобы не закричать. Он отвернулся, не желая видеть, как взлетает и падает деревянная планка, пока его ладонь не превратилась в синюшно-бордовый обрубок.

Каждый хлыст ферулы словно вбивал в него истину: он действительно уступает Хань Мочу. Среди тех, кого он знал с детства, не было никого, кто мог бы сравниться с этим человеком. Сегодня, желая сбить наставника с толку, принц выбрал самые коварные, самые запутанные отрывки.

И все же Хань Мочу не допустил ни единого промаха.

— Ох... — отсчитав двадцать два удара, Хань Мочу размял затекшее плечо. — Ваше Высочество, пожалейте мои суставы, махать линейкой — нелегкий труд.

Гу Сю не ответил на колкость. Он осторожно попытался согнуть пальцы, но опухшая ладонь совершенно не слушалась.

— Ваше Высочество, может, заключим мир? — Хань Мочу наклонился к нему, понизив голос.

— Ни! За! Что! — выдохнул волчонок. В этих трех словах пролилась вся его лютая ненависть к наставнику.

— Ну, тогда читайте дальше. Мне-то что, я получаю жалованье за каждый день пребывания во дворце. Можете хоть до глубокой старости зубрить.

— Хань Мочу! Проваливай отсюда! — взревел Гу Сю и запустил в него книгой.

Наставник ловко увернулся, замер у дверей и с полупоклоном произнес:

— Смею откланяться.

После полудня Хань Мочу вернулся с подносом, на котором дымились свежевыпеченные сдобные булочки со сладкой начинкой — подарочный наряд из Императорской кухни.

Гу Сю в зале продолжал штудировать свитки. Хань Мочу беспардонно пронес поднос прямо перед его носом.

Мальчик, не евший толком несколько дней, потянулся к лакомству чистым инстинктом. Но едва его рука дернулась, Хань Мочу отставил поднос подальше:

— Ваше Высочество, вы же сами прогнали меня.

Гу Сю поднял глаза и снова встретил этот жизнерадостный, невозмутимый взгляд.

— Знаешь, что прогнал, так чего приперся? — Принц отвернулся и вновь уткнулся в текст.

— Хотел показать Вашему Высочеству, какие замечательные булочки выпекли кухарки, — Хань Мочу на его глазах разломил пышный бок, откуда густой струйкой потек сахаристый сироп.

— Глупости, — буркнул Гу Сю и потирал усталые глаза.

— Ваше Высочество, а вы назовите меня наставником — я вам целую булочку отдам, — Хань Мочу щедро протянул сладость. — Ну как?

Купить его на детскую приманку у Хань Мочу не вышло: Гу Сю сходу сбил булочку на пол.

Наставник ничуть не огорчился. Он обдул пыль, вернул еду на поднос, взял книгу и уселся у стены. Вскоре глаза его затуманились, и он безмятежно заснул.

Полночь. Хань Мочу очнулся.

За окном шумел дождь. Неподалеку Гу Сю все так же сидел при тусклом свете масляного светильника, сосредоточенно вчитываясь в строки.

Хань Мочу тихо поднялся, подошел сзади и хотел было поправить нагар на фитиле.

Вдруг фигура мальчика качнулась, и он тяжело повалился назад. Если бы Хань Мочу не успел подхватить его, принц проломил бы себе затылок о кирпичи.

— Ваше Высочество? — окликнул его наставник.

Мальчик не откликнулся. Он обмяк, словно ком сырого теста.

Хань Мочу нахмурился, проверил дыхание — ровное, глубокое. Просто заснул.

Два дня и две ночи без сна и нормальной еды, в крайнем пределе нервного напряжения — даже самый крепкий двенадцатилетний подросток выдохнется.

Хань Мочу качнул головой, осторожно поднял Гу Сю на руки и понес в покои, расположенные за главным залом.

Шагнув в спальню принца, наставник замер.

За все эти дни он впервые переступил порог его личной комнаты. В ней, как и в зале, было абсолютно пусто.

Никакой мебели. Лишь в углу стоял небольшой сундучок для одежды, рядом — две пары парадных сапог. В другом углу прямо на полу лежал тонкий тюфяк, а у изголовья догорала лампа, оставленная эвнухом Баодэ. В ее свете медно поблескивало длинное копье из прочной древесины дуба — чуть короче армейского, как раз под руку подростку.

Копье... В роду Юнь и мужчины, и женщины с малых лет учились владеть копьем.

Легендарное «Копье плывущего дракона рода Юнь». В бою с таким оружием к мастеру не могли подступиться и три десятка врагов.

Так вот почему Гу Сю поднимался до зари — он тренировался.

Хань Мочу постоял с заснувшим мальчиком на руках среди гулкой пустоты, подумал и понес его в свою спальню.

Гу Сю действительно изнемог: едва оказавшись на мягком ложе, он уткнулся лицом в подушку, сжавшись в плотный клубок, словно загнаный, лишенный всякого чувства безопасности звереныш.

Хань Мочу зажег немного успокоительного фимиама, разувал его и расстегнул пояс халата.

Он старался действовать бесшумно, но принц все равно хмурился, готовый проснуться от любого шороха.

Сизый дымок благовоний поплыл по комнате, и чело Гу Сю постепенно разгладилось.

Хань Мочу осторожно взял его левую руку и развернул ладонь, разглядывая плоды своих трудов.

Ладонь сильно распухла, от пальцев до запястья зияли темные багрово-синие синяки, а у основания образовались твердые гематомы. Наставник слегка надавил подушечкой большого пальца, и спящий мальчик тут же заворочился, сквозь сон пробормотав что-то невнятное.

Хань Мочу наклонился ниже. Из уст спящего донеслось:

— Наставник...

Наставник просиял и подумал: «Значит, в глубине души этот волчонок давным-давно признал меня, просто гордость не позволяет сказать вслух!»

Не успел Хань Мочу порадоваться и пяти минут, как Гу Сю сквозь сон отчетливо добавил:

—...я все равно не назову тебя наставником.

Улыбка застыла на губах Хань Мочу. Он тихо ругнулся:

— Ну и волчонок!

Сбросив верхнее платье, он улегся рядом, потеснив принца к краю.

***

Запели птицы. Гу Сю проснулся от яркого солнечного света, пробивавшегося сквозь тучи после дождя.

Благодаря успокоительному курению он спал так глубоко, как не спал уже очень давно. В висках слегка поламывало. Принц потер лоб рукой и вдруг понимал, что находится не в своей пустой комнате, а рядом спит Хань Мочу.

Гу Сю взвился на кровати как ужаленный.

— Ваше Высочество, вы проснулись? — Хань Мочу тоже поднялся. На нем лежал отпечаток ленивой нежности, на губах играла легкая улыбка. — Вчера вы заснули за книгой. Я побоялся, что вы простудитесь, и хотел перенести вас к вам, но в вашей спальне не обнаружил ложа. Пришлось принести к себе.

— Надо было разбудить.

— Я пытался, но вы спали как убитый, — Хань Мочу накинул халат. — Ваше Высочество, почему в вашей спальне нет кровати?

— Не привык, — сухо ответил Гу Сю, соскакивая на пол и берясь за одежду.

— А у меня вам, кажется, спалось весьма неплохо? — с улыбкой заметил наставник.

Гу Сю обернулся и посмотрел на него с тяжелым подтекстом:

— Высокие дворцовые кровати опасны. Под ними могут прятаться люди.

Хань Мочу замер. Выражение его лица мгновенно изменилось:

— Вы хотите сказать, что после вашего возвращения во дворец кто-то пытался лишить вас жизни?

— Да.

— И вы знаете кто?

— Многие, — равнодушно отозвался Гу Сю. Он пытался завязать пояс, но израненная левая рука плохо слушалась, и узлы выходили косыми. — С самого первого дня, как я вернулся. Откуда мне знать, кто именно?

— Поэтом вы вынесли из дворца всю мебель? — Хань Мочу подошел, опустился на одно колено и принялся помогать ему с поясом. — Поэтом избили слуг, навлекли на себя дурную славу жестокого дикаря и сознательно провоцировали Его Величество, чтобы запереть себя здесь под арестом?

— Допустим. Мне нужно было выжить, — в голосе мальчика проскользнула едва уловимая горькая нота. — Род моей матери все еще выживает в Северных пустошах. Я обязан сохранить жизнь, чтобы дождаться своего часа.

Пальцы Хань Мочу дрогнули.

Положение Гу Сю было куда плачевнее, чем он мог себе представить.

В пятый год правления Юнси старший принц Гу Чанг погиб, упав с лошади. Императрица Мэн от горя удалилась в обитель и отстранилась от дел внутреннего дворца. С тех пор всем заправляла Благородная наложница Хань — родная сестра канцлера Хань Мина. А Гу Сю был сыном Юнь Яо. Вернувшись во дворец в одиночку, он неизбежно стал костью в горле для наложницы Хань.

Этот ребенок с малых лет рос в диких северных краях. Он не привык к дворцовым лукавствам и не умел красиво говорить. Император же был к нему чрезмерно строг и не желал слушать его оправданий. Чтобы защитить себя, мальчик вынужден был отгородиться от всего мира и не верить никому.

Включая его, Хань Мочу.

Хань Мочу аккуратно завязал пояс, поднял глаза и серьезно произнес:

— Ваше Высочество, поверите ли вы мне хоть один раз?

— В чем именно?

— В том, что я искренне хочу, чтобы вы жили.

— Зачем тебе это? — Гу Сю нахмурился. — Моя жизнь или смерть — какое тебе до этого дело?

— По той простой причине, что я, как и вы, безроден в этом дворце. Меня не предлагали влиятельные сановники, меня не назначал Император. Я не принадлежу ни к одной из придворных группировок. Я сам явился на вызов и предложил свои услуги. Как Младший наставник принца, я накрепко связан с вашей судьбой: вы возвыситесь — возвышусь и я, вы погибнете — погибну и я. Посему у меня нет иного помысла, кроме как отдавать вам все свои силы.

—...

Гу Сю ничего не ответил. На его ледяном лице не дрогнул ни один мускул, но Хань Мочу заметил, как в глубине его глаз вспыхнуло смятение.

— Ваше Высочество, если желаете, я готов скрепить нашу клятву ударом ладоней. Отныне, что бы ни случилось, мы будем идти рука об руку.

Хань Мочу поднял левую ладонь и с нерушимой решимостью замер перед принцем.

Гу Сю сжал правую руку в кулак, затем медленно разжал пальцы.

Они были знакомы совсем недолго, но Гу Сю чуял: Хань Мочу разительно отличался от тех, кто прежде подбирался к нему с затаённой злобой.

Прошлой ночью Хань Мочу не причинил ему вреда, пока он спал. Все эти дни он спорил с ним, но за каждым его словом стояло желание научить. Хань Мочу был невероятно талантлив — принц восхищался этим в душе, хотя и не показывал вида. На дерзости и грубость наставник никогда не отвечал злобой.

Он не жалел его, не презирал, не сторонился и не относился к нему с прохладцей из-за недоверия. Он хотел, чтобы Гу Сю вырос и стал сильнее.

Хань Мочу пришел из поднебесного люда, Гу Сю — из диких земель. Оба они были чужаками в этом пышном дворце.

Для остальных они оставались дикарями, но друг для друга были одной породы. А люди одной породы должны держаться вместе.

Гу Сю медленно поднял правую руку и с глубокой seriousness ударил по ладони Хань Мочу.

Наставник тут же перехватил его пальцы и крепко сжал:

— Ныне клятва дана, и сомнениям больше нет места. С этого дня я и Ваше Высочество — одно целое.

http://bllate.org/book/39891/5140526