Готовый перевод After Raising the Little Emperor, He Always Wants to Marry Me / Вырастив маленького императора, я узнал, что он хочет на мне жениться: Глава 8

Глава 8

В разгар летнего зноя даже воздух казался густым и обжигающим.

И пусть в тот день они с Гу Сю ударили по рукам, скрепив уговор, Хань Мочу и не думал давать воспитаннику слабину в учёбе.

Каждое утро начиналось с проверки, и правило оставалось незыблемым: за одну ошибку — один удар дисциплинарной линейкой по ладони. Изменилось лишь одно: благодаря неусыпным трудам наставника Гу Сю оступался всё реже.

Если мальчик справлялся с заданиями безупречно, Хань Мочу в награду отступал от скучного канона и открывал перед ним совсем иные знания: военные хитрости и построения войск, учение о механизмах и скрытых устройствах, хроники заморских стран и древние фолианты прошлых династий — то, о чём обычные двенадцатилетние подростки даже помыслить не смели.

Больше всего юный принц пристрастился к рукопашному бою. Выносливый, ладно сложенный, он схватывал всё на лету: достаточно было показать приём один раз, чтобы он в точности его повторил.

Тот день выдался, пожалуй, самым жарким за всё лето. На утренней проверке Гу Сю ошибся трижды.

Хань Мочу, действуя по заведённому порядку, достал линейку и едва успел касанием отмерить расстояние на открытой ладони принца, как за спиной раздался звонкий девичий голос:

— Опустите линейку! Что здесь происходит?!

Хань Мочу обернулся. Перед ним стояла девушка лет шестнадцати-семнадцати в венце с жемчугом и мотыльками и в платье цвета цветущего лотоса. Статная, тонкобровая, с открытым и благородным лицом. За её спиной застыли слуги с сундучками и коробами для яств — с первого взгляда угадывалась высокая особа.

На прелестном лице гостьи застыло гневное выражение. Она вперила в наставника острый взгляд:

— В чём провинился мой седьмой брат, что вы с ним так суровы?

Хань Мочу аккуратно отложил линейку и склонился в изысканном поклоне:

— Смиренный слуга Хань Мочу приветствует вашу светлость. Смею ли узнать, с кем имею честь говорить?

— Я принцесса Цинчжао, — строго представилась девица, и гнев в её глазах не угас. — Так это вы тот самый Хань Мочу, что явился ко двору по высочайшему призыву?

Принцесса Цинчжао, Гу Цзинь, была единственной выросшей и, более того, законнорождённой принцессой Великой династии Чжоу. Её родною матерью числилась императрица Мэн, удалившаяся ныне в обитель для духовного служения.

Девушки её лет в Чжоу давно созревали для замужества, однако законный статус Цзинь и то, что в детстве она лишилась и матери, и старшего брата, пробуждали в государе особую жалость. Выдавать дочь замуж император не спешил, а при дворе никто не дерзал торопить правителя.

Истоки же близости Гу Цзинь и Гу Сю уходили ко временам молодости их отца. Когда государь Гу Хун только взошёл на место наследника престола, его законная супруга Юнь Яо сослалась на многолетнее бесплодие и сама просила понизить её до вторичной жены. Благодаря этому кронпринц смог взять в супруги Мэн Сюэфэн, благородную деву из дома герцога Дин.

Хоть мать Цзинь и сделалась главной женой, кроткая девица, взращённая в неге и тишине, оказалась совершенно бессильна перед змеиным гнездом наложниц наследного принца. Не заступись за неё госпожа Юнь, имевшая за плечами суровую военную выучку и характер генерала, нежную императрицу сожрали бы живьём.

Из детских воспоминаний Цзинь ярче всего запечатлелся образ пылкой и решительной наложницы Юнь. Эта исполненная отваги женщина сажала её со старшим братом в седло, учила грамоте и любила как родных детей.

Цзинь до сих пор помнила тот день, когда матушка Юнь покидала дворец: императрица тогда со слезами вела маленькую Цзинь в Дворец Возвышенного Спокойствия, падая на колени перед государем и умоляя смилостивиться, но всё было тщетно. Госпожа Юнь ушла, унеся под сердцем ещё не рождённого младшего брата.

И когда перед смертью вдовствующая императрица завещала вернуть сына госпожи Юнь во дворец, Цзинь дала себе твёрдую клятву: любить этого мальчика так, будто они рождены от одной матери.

С тех пор как Гу Сю ступил на дворцовый порог, она окружила его невидимой заботой. Увы, суровые палаты и сухие законы дворца слишком часто связывали ей руки.

Два месяца назад её шестой брат, Гу Ю — взбалмошный и спесивый мальчишка — затеял с Гу Сю драку. Цзинь тогда находилась за пределами двора, а когда вести долетели до неё, Седьмой принц уже снёс несправедливое наказание. В душе принцессы до сих пор кипела обида за брата, и Хань Мочу так некстати попался ей под горячую руку.

— Именно так, вашему высочеству не послышалось, — Хань Мочу чуть щурил глаза, сохраняя на губах мягкую улыбку. — В данный час у нас с Седьмым принцем идёт урок. Как младший наставник я обязан проявлять строгость к ученику. Если моя ревность высказать почитание показалась вам резкой, молю простить мне эту непредусмотрительность.

Цзинь даже не взглянула на наставника. Шагнув к Гу Сю, она порывисто обняла мальчика:

— Чих-эр, скажи сестре: он обижал тебя? — Она бережно подхватила его ладонь, приглядываясь к коже. — Больно? Только скажи, и я велю наказать его и прогнать прочь из дворца!

Из её уст Хань Мочу впервые услышал истинное детское имя принца. Оказывается, по роду матери Гу Сю нарекли Юнь Чихом, а «Чих-эр» было его ласковым домашним прозвищем.

Маленький волчонок Гу Сю, никогда не умевший принимать чужую ласку, замешкался и скованно замер в её объятиях:

— Нет.

— Младший наставник Хань, мой седьмой брат — самый кроткий и разумный из всех принцев, — проговорила Цзинь, обмахивая мальчика шелковым веером и нежно гладя его по макушке. Взор её, устремлённый на Мочу, оставался колким. — Не думайте, будто у него нет заступников. Я, его старшая сестра, постоянно подле него!

Хань Мочу мало заботило нерасположение принцессы. Его куда больше изумляло другое: каким образом у принцессы Цинчжао слова «кроткий и добросердечный» вяжутся с этим диковатым волчонком, к которому за десять шагов подступиться страшно? Правы предания — для любящего сердца и изъян мил.

— Слуга запомнит ваши слова, вашему высочеству не о чем беспокоиться, — кротко откликнулся Хань Мочу.

— Чих-эр, в прошлые дни я уезжала из дворца навестить матушку-императрицу, оттого и не приходила. Скажи, как ты жил всё это время?.. — Цзинь окинула взглядом покои и осеклась на полуслове.

Ей давно было известно, что вскоре после прибытия юного принца из его покоев вынесли почти всю утварь — даже стульев не осталось, к чему она уже привыкла. Да и войдя, она первым делом кинулась защищать брата от наказания. Но теперь, присмотревшись, принцесса опешила. В просторном зале Дворца Возвращающихся Облаков не имелось ровным счётом ничего, кроме двух скромных письменных столиков. Вдоль стен возвышались настоящие горные гряды из книг, а пол был усыпан какими-то непонятными детальками, безделушками и чертежами, так что ступить оказывалось некуда.

Едва смягчившиеся черты Цзинь вновь посуровели:

— Чих-эр, неужели у тебя некому убрать в покоях? — Принцесса бросила выразительный взгляд на Хань Мочу: — Младший наставник Хань, вам самому не тошно заниматься среди этого хаоса? Мой брат мал и неприхотлив, он не привык раздавать приказания слугам, но вы-то взрослый человек!

— Принцесса права, это упущение вашего слуги, — со вздохом признал Мочу.

Он и вправду недосмотрел. Не явись сюда Цзинь, он бы и не задумался, в какую свалку с течением дней превратился главный зал.

В заброшенном книгохранилище Учителя И пылились тысячи редких фолиантов, никому во дворце не нужных. Хань Мочу щедро оделил старика-смотрителя серебром и вместе с принцем перетаскал во Дворец Возвращающихся Облаков всё, что казалось им любопытным.

Сначала по две-три рукописи, затем десятками... Чем больше свитков перекочевывало в их обитель, тем меньше возникало желания возвращать их обратно. Наставник и ученик штудировали книги ежедневно, а чтобы объяснить мальчику устройство того или иного механизма, Мочу своими руками мастерил наглядные действующие модели — все эти планки, шестерни и детали так и оставались лежать там, где их бросили.

Слуга Баодэ отличался простодушием: исполнял лишь прямые указания, а трогать вещи в зале без дозволения опасался, ограничиваясь ежедневным сметанием пыли. Ни Гу Сю, ни Хань Мочу мелочи быта не занимали — их дни проходили за чтением, письмом да упражнениями в рукопашном бою. Вот зал и захламлялся всё сильнее.

Удивительнее всего было то, что благодаря стараниям Баодэ эта живописная гора рукописей и чертежей, при всей своей хаотичности, сияла чистотой.

Всё последнее время Хань Мочу и Гу Сю делили хлеб и кров, вместе просыпались и вместе ложились спать, и наставник вполне искренне полагал, что прекрасно справляется с уходом за мальчиком. Увы, при всей своей проницательности Хань Мочу оставался мужчиной. А когда взрослый мужчина воспитывает подростка, да ещё и при помощи недотёпы вроде Баодэ, быт всего дворца неизбежно сводится к одному ёмкому понятию — беспорядок.

— Сестра, я велю убраться здесь в другой день, — подал голос Гу Сю, оглянувшись на книжные баррикады. Впрочем, сам он не видел в этом величественном разгроме ни малейшего изъяна.

— Откладывать незачем, мои слуги наведут порядок прямо сейчас. К тому же я принесла тебе подарки, — Цзинь устало потёрла переносицу, пытаясь отвести взор от этого хаоса.

— Но сестра...

Цзинь не намерена была слушать возражения:

— Младший наставник Хань, насколько мне известно, заточение моего брата окончилось ещё два дня назад. Пройдитесь с ним по дворцовым паркам, проветритесь, а когда здесь закончат уборку, вернётесь.

Хань Мочу охотно согласился и поманил мальчика к себе:

— Пойдёмте, ваше высочество. Взаперти вы засиделись, вам не помешает свежий воздух. — А едва принц приблизился, наставник склонился к его уху и едва слышно шепнул: — Хотите, отработаем пару приёмов?

Услышав это, Гу Сю тут же развернулся и устремился к выходу — так быстро, будто опасался, что Хань Мочу передумает.

Выйдя из ворот Дворца Возвращающихся Облаков и очутившись в узком каменном переулке между высокими стенами, оба на мгновение растерялись.

Хань Мочу появился во дворце совсем недавно и за пределами заветного книгохранилища почти нигде не бывал. Гу Сю жил здесь неполный год, но по указу государя Гу Хуна сыновья императора освобождались от ежедневных утренних и вечерних изъявлений почтения. Даже не будучи под арестом, принц предпочитал уединение, зная по опыту: стоит ему переступить порог, как неприятности тут же находят его сами.

Выставленные на волю, наставник и ученик понятия не имели, куда податься, и просто брели наугад по длинной галерее.

Дворец Возвращающихся Облаков ютился на самом отшибе императорских владений. Высокие стены надёжно заслоняли каменную дорожку от палящих лучей, и если идти не спеша, зной почти не донимал.

— Ваше высочество, я вижу, принцесса относится к вам с истинным теплом, — негромко проговорил Хань Мочу, когда они сравнялись шагами.

— Угу, — коротко отозвался Гу Сю.

— Отчего же вы не попросили переселить вас ближе к её двору?

— Дворцовый устав строг: мужчины и женщины проживают раздельно, — ответил принц, глядя на уходящий в бесконечность переулок, и тихо вздохнул: — К тому же... при моём положении... У сестры чистая душа, со временем она выйдет замуж и покинет этот дворец. Ей не следует быть слишком близкой со мной.

— Опасаетесь, как бы ваши будущие невзгоды не пали тенью на её судьбу?

— Да, — кивнул Гу Сю.

За внешней суровостью и неразговорчивостью юноши скрывалось честное и благодарное сердце. Всё добро, сделанное принцессой Цинчжао, глубоко отпечаталось в его памяти, и именно поэтому Гу Сю менее всего желал, чтобы сестра жертвовала собой ради его спасения.

— Ваши слова разумны, ваше высочество, однако для того, кто любит по-настоящему, и гора ножей, и море огня — не обуза. Если брать всё на собственные плечи... — Хань Мочу легко коснулся плеча принца, — то под такой тяжестью можно и не вырасти.

Вместо ответа Гу Сю молниеносно выкинул руку вперёд, со стальной хваткой сжав запястье наставника. Сделав подсечку, он подсёк левую ногу Хань Мочу и размашисто ударил кулаком в лицо.

Хань Мочу откинулся назад, извернулся, высвобождая руку, и отскочил на пару шагов. Выпрямившись, он с улыбкой проговорил:

— А вы становитесь всё быстрее, ваше высочество! Будь у вас в руке настоящий клинок, слуге бы не уйти от удара.

— Я ещё не умею фехтовать, — ровно произнёс мальчик.

Они снова пошли рядом — с такой непринуждённостью, будто только что не было никакой внезапной атаки.

— Так я могу научить вас! — Хань Мочу лукаво вскинул бровь. — Назовите меня наставником, и я открою вам все секреты.

— Не хочу я учиться мечу, — Гу Сю прибавил шаг, пытаясь оторваться от спутника.

— Ваше высочество, столько дней я тружусь не покладая рук и отдаю вам все силы, а вы всё не удостоите меня этим словом? — Хань Мочу сокрушённо покачал головой, разыгрывая глубокую обиду на несправедливость судьбы.

Гу Сю косо взглянул на него, сбавил ход и сухо уронил:

— Младший наставник Хань.

— Что ж, пусть будет «младший наставник Хань», — ухмыльнулся Мочу, легко догнав принца и вновь поравнявшись с ним.

Дворцовая аллея простиралась далеко вперёд, широкая и тихая, и ни один из них не ведал, куда она приведёт. Но пока рядом есть тот, с кем можно делить этот путь, конечная цель уже не казалась такой уж важной.

http://bllate.org/book/39891/5148698