— Такой человек — и тоже муж, скажи, разве не обидно?
Ши И рассмешил этот выпад. Он от природы не слишком дорожил правилами, а видя, как Чу Тан бранит собственного супруга, находит это еще более забавным.
Однако то всё же был его уважаемый старший брат, к тому же на глазах у всех, так что открыто поддакивать он не решался и лишь произнес:
— Пойдем, отведаю твоего кулинарного искусства?
— Ладно, давай полакомимся жареными лепешками из маниоковой муки да закусим твоим отменным вином!
Стоило зайти речь о еде, как настроение Чу Тана мгновенно улучшилось.
Он не ел уже большую часть дня, в животе от голода урчало, к тому же он пообещал Ши И ночной перекус. Да и в конце концов, раз уж этот человек проводил его поздно вечером до дома, из вежливости стоило отблагодарить его за заботу.
Превозмогая боль в ноге, он все же принялся за работу.
Рядом с кухней.
Чу Тан бросил ему бамбуковую палочку:
— Умеешь строгать бамбуковые шпажки?
Ши И ловко поймал отрезок бамбука:
— Конечно, я не из тех, кто привык есть даром.
Чу Тан оттопырил мизинец:
— Обстругай до длины в три пальца.
Все ингредиенты для жареных лепешек были давно подготовлены.
Чу Тан замесил в миске маниоковую муку для лепешек, внезапно поднял голову и спросил:
— Ешь хауттюйнию?
Здешние люди, казалось, не ведали, что делать с этим растением, и пучок хауттюйнии у печи он сорвал сам в горах.
— Ты про это? — Ши И отщипнул половинку, чтобы попробовать на вкус.
— Угу, — кивнул Чу Тан.
— Сойдет, есть можно.
— Прекрасно! Раз ешь хауттюйнию, значит, мы добрые друзья!
— Добрые друзья? — Ши И тихонько усмехнулся и покачал головой.
— Чего это? Быть моим другом — такая сплошная обида? — Чу Тан скосил глаза и искоса глянул на него.
Поскольку огонь Ши И уже развел, он принялся смазывать маслом железный противень, выкладывать на него черпак мучного клейстера, разравнивать тонким слоем и ставить в котел на водяную баню.
— Нисколько, для меня это великая честь.
— Тц, лицемерные речи.
— По правде говоря, нас с братом связывают глубокие узы. Я с детства воспитывался под крылом его матушки, а в ранние годы он еще и спас мне жизнь, так что всю свою жизнь я посвящу служению ему. Ты — его супруг, и я само собой буду относиться к тебе как к близкому человеку.
— А ты, оказывается, человек верный и преданный.
Первая лепешка уже приготовилась, Чу Тан вытащил ее и принялся за вторую.
Лепешки почти дошли.
Ши И вылил воду из котла и присел на корточки, продолжая подбрасывать хворост в очаг. Чу Тан без лишних слов тут же щедро смазал котел тонким слоем масла и бросил туда лепешки обжариваться.
Заметив, что на лепешках вздулись мелкие пузырьки, Чу Тан перевернул их палочками и взял стоявшую рядом миску с приготовленным соусом.
Большая часть соуса состояла из приправ, купленных им сегодня: измельченный чеснок, порошок чили, кумин, белая сахарная пудра, капля соевого соуса и соль. Всё это было сложено в чашку, залито раскаленным маслом и тщательно перемешано.
Он кисточкой нанес соус на лепешки, выложил сверху немного кислых побегов вигмы, оставшийся с сегодняшнего дня фарш, хауттюйнию и зеленый лук.
Отставив миску, он сложил прямоугольную лепешку пополам, зафиксировал конструкцию шпажками, смазал сверху еще раз соусом и присыпал кумином с перцем чили — так родилось это великолепное блюдо.
— Готово! — Чу Тан подхватил бамбуковые шпажки и протянул угощение Ши И. — Попробуй-ка?
— Что ж, тогда я не стану отказываться от столь любезного предложения.
Ши И взял шпажки.
— Если ты снова затянешь свои лицемерные речи, я выставлю тебя вон.
— Ха-ха-ха. — Ши И звонко рассмеялся, больше не утруждая себя соблюдением показных правил приличия, и опустил голову, откусив кусочек.
Сначала язык ощутил рассыпчатую солоноватую пряность, а затем мягкую, тягучую текстуру лепешки, упругую и приятно пружинящую на зубах.
Добравшись до начинки внутри, он почувствовал, как кислая фасоль в сочетании с хауттюйнией и мясным фаршем постепенно наполняет рот насыщенным и в то же время освежающим ароматом.
Вкус оказался весьма необычным.
— Ну как, съедобно? — Чу Тан пронзительно уставился на него.
— Неплохо, — Ши И не стал преувеличивать и ответил честно.
— Отлично, ценю твою прямоту.
Чу Тан вовсе не расстроился: в конце концов, он и не думал, будто любое его блюдо способно подарить кому-то вкусовое блаженство, это же было бы чистой ложью!
Приготовив еще несколько лепешек, они вдвоем с тарелками в руках вышли в небольшой садик позади кухни. Там возвышалась искусственная горка высотой примерно в два человеческих роста.
Чу Тан уселся на низкий продолговатый камень перед ней.
Ши И тоже непринужденно примостился напротив.
Он извлек из-за пазухи маленький пузырек с лекарством:
— Держи.
— Это еще что?
— Мазь от боли в ногах.
— Ты и такое носишь с собой?
— В детстве приходилось много ходить и еще больше стоять на коленях, со временем это вошло в привычку.
Чу Тан на мгновение умолк:
— До чего же у тебя тяжелая судьба...
Ши И легко усмехнулся:
— Прошлое есть прошлое.
С этими словами он приподнял руку, приглашая чокнуться.
Чу Тан сразу всё понял, не стал допытываться о прошлом Ши И и простодушно произнес:
— Ладно, за дружбу!
Раздался звонкий удар, и Чу Тан с легким сердцем чокнулся с собеседником.
*
Спустя четверть часа.
Опьяневший донельзя Чу Тан качался из стороны в сторону и откинулся назад, прислонившись затылком к каменной горке:
— Меня зовут А У.
Ши И глянул на бормотавшего себе под нос спутника и невольно хлопнул себя рукой по лбу.
— Знаю, рожденный в полночь...
— Вовсе нет!
— …
— Совсем не в полночь, а в полдень в день летнего солнцестояния, под деревом хайтан на нулевом меридиане, поэтому мое официальное имя Чу Тан, а домашнее — А У.
— На каком таком нулевом?
— На нулевом меридиане! Ну ты и тупица, неужто не знаешь линию разделения восточного и западного полушарий? Двоечник что ли?
Ши И: «……»
Каждое слово по отдельности понятно, но вместе они не складывались ни в какой смысл.
Чу Тан резко хлопнул ладонью по камню и выпрямился:
— Знаешь что, к счастью, я не угодил ни в какой императорский дворец и не вышел замуж ни за какого императора, наследного принца или царевича.
— …
— Во дворце ни капельки не хорошо.
— И чем же плох дворец?
— Он жрет людей! — Чу Тан широко разинул рот, изображая кусающее движение, и с совершенно серьезным видом повторил: — Он ест людей.
……
— Паршивый мужик! И то хуже Дахуана!
— Выйти за него — всё равно что за собаку выскочить!
Чу Тан продолжал нести бессвязную чушь, и Ши И слушал его молча, не зная, что и ответить. Зря он все-таки затеял поить этого человека вином — хмелел тот мгновенно.
http://bllate.org/book/39888/5055083
Готово:
