Увидев разочарование на лице собеседника, она добавила пояснение:
— Ты ведь намного младше меня. Когда я училась в старших классах, ты ещё в начальной школе сидел. Как мы могли оказаться в одной школе? Откуда мне тебя знать?
Помолчав немного, Цзоу Мяо вдруг озарило:
— Неужели ты видел мои выступления, восхитился моей доблестью и сам решил заняться тхэквондо?
Да, наверняка именно так!
Чэнь Чжуо глубоко вздохнул.
Видимо, она и правда ничего не помнит. А он-то всё эти годы…
Цзоу Мяо, заметив выражение его лица, поняла, что промахнулась, и слегка нахмурилась от недоумения.
— Ладно, шучу. Просто скажи, когда именно мы встречались.
Чэнь Чжуо пристально посмотрел на неё:
— Да ни когда особо. Просто пару раз сталкивались в одной школе. Ничего серьёзного.
Его небрежный тон резко контрастировал с прежней надеждой и последовавшим разочарованием — даже постороннему было ясно: Чэнь Чжуо крайне расстроен и явно что-то утаивает.
Цзоу Мяо захотела расспросить подробнее, но Чэнь Чжуо больше не желал об этом говорить.
На мгновение воцарилось напряжённое молчание. Особенно подавленным выглядел Чэнь Чжуо — будто вся энергия покинула его тело.
Цзоу Мяо почувствовала, что случайно обидела его, и начала импровизировать:
— В конце десятого класса я попала в аварию. Довольно серьёзную — даже пришлось бросить тхэквондо. Ударилась головой, и врач сказал, что часть воспоминаний может исчезнуть…
Краем глаза она осторожно следила за его реакцией. Услышав о травме, Чэнь Чжуо немедленно обеспокоенно посмотрел на неё.
— Так сильно? Даже любимое дело пришлось оставить?
Цзоу Мяо энергично закивала:
— Да-да! Очень серьёзно! Врач сказал, что череп получил сильнейшую травму, и последствия могут быть необратимыми. Я тогда так испугалась — думала, совсем глупой стану! К счастью, с разумом всё в порядке, просто кое-что забылось.
Она с надеждой смотрела на него, изображая жалобное выражение лица:
— Потом я перевелась в другую школу… Может, мы как раз в тот период и познакомились? Прости, правда не помню, но клянусь — совершенно не нарочно!
Услышав это, Чэнь Чжуо выглядел одновременно облегчённым и смущённым.
— Я не знал про твою аварию… Прости. Думал, тебе я вообще безразличен.
От такого поворота любопытство Цзоу Мяо взорвалось. Ей стало невыносимо интересно: что же такого она сделала, что вызвало столь сильную привязанность у мальчишки, которому тогда едва исполнилось двенадцать?
Впрочем, нельзя полностью винить Цзоу Мяо в «толстокожести»: просто внешность Чэнь Чжуо в те годы, когда он только поступил в среднюю школу, кардинально отличалась от нынешней. Хотя сам он не только не признавал этого, но и вряд ли осознавал даже на подсознательном уровне.
С детства здоровье Чэнь Чжуо было слабым, да и половое созревание началось поздно. Характер у него был спокойный и замкнутый. Если бы он родился девочкой, то наверняка считался бы образцом скромной и благовоспитанной юной леди.
Сейчас он выглядел очень привлекательно — с долей мужественности, но вовсе не как герои образцовых пьес шестидесятых–семидесятых годов, воплощавшие грубую силу и агрессию.
А в детстве, до того как черты лица «раскрылись», он был просто изящным и миловидным. Хрупкое телосложение, маленький рост — сверстники постоянно дразнили его «девчонкой». Более злые даже называли его «маменькиным сынком».
Поступив в среднюю школу, он оказался в новой среде: прежние знакомые разошлись по разным классам. Но отношение одноклассников к нему осталось прежним.
Он был красив, но «нежен и хрупок». Учился хорошо, но не был лучшим. Происходил из состоятельной семьи, но не настолько богатой, чтобы вызывать трепет. Именно такой баланс делал его объектом зависти — достаточно успешным, чтобы раздражать, но не настолько, чтобы все преклонялись перед ним.
С детства он был мягким характером, часто болел, и родители излишне его баловали. Однако вместо избалованности у него развилась трогательная наивность и некоторая инфантильность, свойственная чрезмерно опекаемым детям.
Неизвестно, кто начал первым, но стоило одному найти в этом удовольствие — за ним последовали другие.
Кто-то начал издеваться над Чэнь Чжуо, даже вымогал у него карманные деньги. Этот растерянный «ботаник» не только не мог дать отпор, но и не знал, что можно пожаловаться учителям или родителям.
Это должно было остаться тайной, но вскоре слухи разнеслись по школе, и вскоре об этом знали все.
Маленький Чэнь Чжуо ничего не сделал, но незаметно для себя стал всеобщим посмешищем.
«Карлик», «тощая палка», «маменькин сынок»…
По дороге домой его постоянно перехватывали и требовали отдать карманные деньги. Если он отказывался — начинали бить.
Он боялся, но после угроз не решался рассказывать родителям.
Пока однажды не появилась девушка с короткими волосами, словно сошедшая с небес. Не преувеличивая, в тот самый миг, когда семнадцатилетняя Цзоу Мяо прогнала группу хулиганов, издевавшихся над двенадцатилетним Чэнь Чжуо, весь мир мальчика вдруг озарился светом.
Даже спустя десять лет он отчётливо помнил, как она прыгнула с дерева. Для него это было рождение спасительницы.
Движения Цзоу Мяо были стремительными и точными. Инерция прыжка заставила её колени слегка согнуться, но уже в следующий миг, благодаря усилию другой ноги, она выпрямилась, словно весенний бамбук после дождя, и уверенно встала перед ним.
— Вы, мелкие сопляки, чего тут затеяли? Неужели совсем совесть потеряли?!
Юная девушка, подражая героям фильмов, слегка наклонила голову набок. Голос её звучал вызывающе и дерзко, хотя в её представлении это должно было выглядеть круто. На деле же получилось скорее наигранно и комично.
Она нарочито небрежно сдула чёлку и с пафосом произнесла эти подростковые слова, считая, что сияет всеми цветами радуги.
Тогда Цзоу Мяо, вероятно, думала, что её многолетние тренировки и победы на соревнованиях наконец-то позволят ей стать настоящей героиней, как в кино — защитницей слабых и обездоленных.
Эта примесь самодовольства и легкомыслия была вовсе не героической, но для Чэнь Чжуо, которого как раз избивали, она стала настоящим спасением.
Как говорится в романтических романах, в тот момент для Чэнь Чжуо Цзоу Мяо стала «его светом».
Хотя Цзоу Мяо была всего лишь семнадцатилетней девушкой, её успехи в тхэквондо и победы на соревнованиях придавали ей невероятную уверенность. Она всегда была высокой, а регулярные тренировки сделали её фигуру стройной и гармоничной. Перед группой подростков она выглядела внушительно.
К тому же эти школьники не были настоящими злодеями — большинство просто присоединялись к толпе ради веселья. Столкнувшись с этой неожиданной «Цинь Шубао», они быстро ретировались.
С тех пор Чэнь Чжуо стал считать Цзоу Мяо своей спасительницей. Он регулярно «приносил дань» — те самые карманные деньги, которые раньше отбирали у него хулиганы. А Цзоу Мяо, получив такого странного поклонника, относилась к нему с теплотой и заботой.
Она даже посоветовала ему заняться тхэквондо.
Тогда она и представить не могла, что её слова изменят всю дальнейшую жизнь Чэнь Чжуо.
Они ходили домой вместе почти целый семестр, пока однажды Цзоу Мяо внезапно не исчезла.
После этого Чэнь Чжуо стал тренироваться ещё усерднее. В итоге он представлял свою школу на городских соревнованиях, занял первое место и был рекомендован как один из лучших участников на областной уровень.
Бывшие обидчики теперь почтительно приходили просить прощения. Он постепенно понял: настоящая сила достигается только собственным трудом.
Но та, кто когда-то дала ему надежду и поддержку, так и не появлялась — до самого этого дня, спустя десять лет.
Чэнь Чжуо всё это время хотел сказать ей «спасибо», но теперь выяснилось, что она, кажется, совершенно его не помнит.
Узнав об этом, Цзоу Мяо была поражена.
Правда, она не совсем забыла Чэнь Чжуо — всё-таки они общались почти полгода.
Но, честное слово, за эти десять лет он изменился до неузнаваемости!
Что же он ел?! Как из хилого ростка превратился в бамбук, окрепший после весеннего дождя?!
Может ли человек настолько преобразиться? Это же настоящее чудо человеческого роста!
Цзоу Мяо внутренне не верила своим глазам, но внешне сохраняла серьёзный вид.
— А, точно! Теперь вспомнила. Я ведь провожала тебя целый семестр.
(На самом деле она делала это потому, что Чэнь Чжуо был наивным и щедрым — почти каждый день угощал её мороженым или жареными закусками.)
Чэнь Чжуо на мгновение опешил: «Разве ты не потеряла память? Как же ты вдруг вспомнила?» Хотя внутри у него возник этот вопрос, он искренне обрадовался, что Цзоу Мяо всё-таки помнит его.
Пусть даже та «старшая сестра», которая когда-то была для него путеводной звездой, сейчас и выглядит несколько иначе, первое впечатление остаётся слишком ярким — она навсегда останется его «белой луной» в сердце.
Цзоу Мяо и не подозревала, что между ними действительно была такая история. Теперь всё становилось на свои места: почему этот, казалось бы, уверенный в себе Чэнь Чжуо иногда проявляет робость и неуверенность. Ведь в столь уязвимом возрасте любые травмирующие события могут оставить глубокий след в душе.
Цзоу Мяо почесала подбородок и снова внимательно осмотрела его с ног до головы.
Чэнь Чжуо почувствовал, как мурашки побежали по коже головы, и с беспокойством спросил:
— Ты чего так на меня смотришь?
— Получается, ты всё это время хотел поблагодарить меня, но из-за моего перевода так и не смог?
Чэнь Чжуо кивнул.
— Но ведь прошло столько лет! За любой долг ведь надо платить проценты?
Чэнь Чжуо широко раскрыл глаза, чувствуя, что предчувствие не сулит ничего хорошего.
Цзоу Мяо оценивающе оглядела его полностью преобразившуюся фигуру и цокнула языком:
— По сравнению с тем, что я сделала для тебя… это просто второе рождение!
Хотя Чэнь Чжуо давно забыл о ней, а после подтверждения её личности тайно поддерживал и помогал Цзоу Мяо, он понимал, что сейчас она просто шутит. Но, глядя на её выражение лица, он невольно скрипнул зубами от раздражения.
— Ты… — протянула Цзоу Мяо, намеренно растягивая слова, и хитро улыбнулась. — Не пора ли отблагодарить меня… жизнью своей?
— Ты! — Гнев Чэнь Чжуо мгновенно вспыхнул. Его злило не только то, что Цзоу Мяо так легко шутит над ним. Ему было обидно ещё и оттого, что она говорит такие вещи… исключительно в шутку.
На следующий день Чэнь Чжуо просто взял отгул. Возможно, образ «белой луны» из детства рухнул слишком стремительно, и ему нужно было время, чтобы прийти в себя и снова встретиться с Цзоу Мяо.
Весь день в конторе царили Цзоу Мяо и Шэнь Мань.
Цзоу Мяо всегда была болтливой, а Шэнь Мань давно привыкла к её манере — они отлично ладили. Без Чэнь Чжуо, который обычно производил впечатление холодного красавца с редкими вспышками чёрного юмора, атмосфера между ними стала ещё более лёгкой и весёлой.
День пролетел незаметно. Шэнь Мань уже собиралась закончить работу и отправиться домой, как вдруг случилось непредвиденное.
Как раз в тот момент, когда две молодые женщины, готовые к вечернему отдыху, собирались уходить, раздался звук лифта, и у входа в контору появилась тёмная фигура с ржавым клинком, похожим на «лезвие столбняка», преградившая путь Шэнь Мань.
http://bllate.org/book/3987/420098
Готово:
