Цзоу Мяо тогда была одета в короткий топ с завязками и низкие шорты. Её наряд сразу выдавал «профессионала» — женщину, привыкшую к ночной жизни. Раз уж они оказались из одного круга, знакомство без дальнейшего развития было бы просто расточительством.
Изначально Ли Цзямэй лишь собирался предложить Цзоу Мяо встречу без обязательств и не планировал заводить с ней ничего серьёзного — всё-таки он мало что знал о ней.
Однако со временем Цзоу Мяо, похоже, ошибочно решила, что он до сих пор обладает достаточным состоянием, и стала намекать — прямо и завуалированно — что у неё разлады с семьёй и финансовые трудности…
Раз она сама начала, зачем ему быть скромным?
Ли Цзямэй с трудом подавил отвращение к лежащим перед ним тарелкам с сырой рыбой и вымученно улыбнулся.
— То, о чём ты мне говорила, было всерьёз?
Палочки Цзоу Мяо наконец замерли и легли на фарфоровый подставчик.
Она подняла глаза и пристально посмотрела на собеседника. Её выражение лица вдруг стало крайне серьёзным.
— Да, это правда. Ты же видишь: дела в моей студии идут плохо. Не считая коммунальных платежей и аренды, самое важное — зарплаты двух ассистентов. Они только что окончили университет и ещё не прижились в этом городе. Для них эта зарплата жизненно необходима.
Ли Цзямэй поправил очки, и холодный блик на стёклах скрыл его взгляд.
— Я понимаю твои опасения, но, к сожалению, сейчас и у меня проблемы с оборотными средствами, — с наигранной озабоченностью произнёс он. — Однако я знаю одну надёжную кредитную компанию. Сам когда-то брал у них займ. Если тебе нужны деньги лишь на короткий срок, проценты не так уж высоки. Но если затянуть…
Ли Цзямэй весьма «объективно» перечислил возможные негативные последствия.
На лице Цзоу Мяо отразилась тревога:
— Но оформление кредита займёт как минимум десять–пятнадцать дней, а срок выплаты зарплаты уже на носу.
Ли Цзямэй слегка опустил голову и тихо хмыкнул:
— Этого не стоит опасаться. Их проценты выше банковских, поэтому они и предлагают более оперативный сервис.
Заметив, что Цзоу Мяо всё ещё сомневается, он не стал торопиться с объяснениями, а спокойно отхлебнул глоток чая.
— Это действительно надёжно? — спросила она. — Если проверка не требуется, на каком основании они выдают кредит?
— Сегодня кредитную историю может проверить кто угодно — для них это не проблема, — ответил Ли Цзямэй. — К тому же у тебя есть машина, так что ты подходишь под условия залогового кредита. А для них это просто бизнес: чтобы получить прибыль, нужно идти на риск. С чего ты вдруг переживаешь за них?
— Ты уверен, что это не ростовщичество? — продолжала с недоверием Цзоу Мяо.
Ли Цзямэй ещё шире улыбнулся и шутливо ответил:
— Я однажды сотрудничал с ними и вовремя погасил долг, так что проблем не возникло. Проценты, конечно, в несколько раз выше банковских, но до уровня ростовщиков не дотягивают.
После этих слов он добавил с лёгким укором, будто отступая:
— Хотя, честно говоря, я бы не советовал тебе связываться с этим. Твою проблему можно решить, просто поговорив с родителями. Зачем втягиваться в такие дела?
Цзоу Мяо вздохнула:
— Ты не понимаешь, что мне наговорили родители, когда я им тогда высказала всё. Мама заявила, что моя студия точно не протянет и месяца. Как бы то ни было, надо хотя бы дотянуть до конца года.
Увидев её подавленное состояние, Ли Цзямэй едва заметно скрыл усмешку и утешающе сказал:
— Не волнуйся, это мелочь. Через месяц-два мне должны перевести средства по контракту. Если вдруг не сможешь вернуть вовремя, я помогу.
Глаза Цзоу Мяо на миг загорелись, но выражение лица тут же стало смущённым:
— Ладно, спасибо за доброту. Но без заслуг не стоит принимать милости. Мне и так достаточно того, что ты поможешь связаться с этой компанией.
Она подняла бокал и чокнулась с ним.
Ли Цзямэй покачал головой, глядя на неё с нежной улыбкой. Он поднял свой бокал на один уровень с её бокалом, и они выпили до дна.
Они ещё немного поболтали, когда вдруг телефон Цзоу Мяо, лежавший экраном вниз на столе, завибрировал.
Ли Цзямэй вежливо замолчал и жестом показал, что она может отвечать.
Цзоу Мяо перевернула телефон — на экране крупно высветилось: «Красавчик-братик».
Такое двусмысленное имя вызвало у неё мимолётное замешательство. Но она тут же скользнула пальцем по экрану и, ничуть не стесняясь, начала переписку.
— Что случилось? — спросила она деловым тоном, понизив голос.
На другом конце провода Чэнь Чжуо недовольно скривился:
— Нужно ли мне заехать за тобой?
— Не нужно, просто жди меня в офисе. Я скоро приеду.
— Эй! — начал было Чэнь Чжуо, но в следующий момент услышал гудки — она уже положила трубку.
— У тебя есть младший брат? Он приехал в город? — спросил Ли Цзямэй.
— О, нет. Это наш Чэнь. Просто парень очень симпатичный, вот и сохранила так в телефоне в шутку. Говорит, в студии срочное дело, но подробностей не уточнил.
Ли Цзямэй поднёс чашку к губам, опустив глаза, и с лёгкой горчинкой спросил:
— Он, случайно, не увлекается тобой?
Цзоу Мяо расхохоталась, явно не придавая значения вопросу:
— Да что ты! Ему же совсем немного лет. Он моложе меня на голову. У меня нет таких извращённых вкусов.
— Сейчас ведь в моде отношения старшей женщины с младшим мужчиной. И, между прочим, Мяо, ты выглядишь совсем не старше его.
Про себя он подумал: «Эта женщина либо слишком простодушна, либо играет со мной в игры. Но это неважно — какие бы отношения ни были у неё с этим юнцом, они мне не помеха».
А если вдруг между ними действительно что-то есть… Этот мальчишка выглядит дорогостоящим. Тогда её желание занять деньги становится ещё более логичным.
При этой мысли Ли Цзямэй лёгкой улыбкой ответил:
— Раз у тебя дела, я отвезу тебя обратно. А насчёт того, о чём ты просила, — скажи, когда тебе удобно, и я организую встречу.
— Мне всегда удобно. Чем скорее, тем лучше.
Ли Цзямэй кивнул:
— Хорошо, тогда в понедельник утром.
— Что мне нужно подготовить?
— В этой компании для кредита достаточно паспорта, если есть поручитель.
Цзоу Мяо улыбнулась и протянула руку:
— Тогда прошу вас, господин Ли.
Вернувшись в офис, Цзоу Мяо увидела свет внутри. Зайдя, она обнаружила, что Чэнь Чжуо всё ещё там.
— Почему ты ещё не дома? — спросила она, хотя его квартира находилась прямо над офисом.
Чэнь Чжуо взглянул на неё с холодком:
— По телефону ты сказала ждать тебя здесь.
Цзоу Мяо рассмеялась:
— Ты что, малыш, не понимаешь, как взрослые разговаривают? Я имела в виду, что не нужно приезжать за мной — я сама справлюсь. Фраза «ждать тебя» была просто фигурой речи.
На лице Чэнь Чжуо мелькнуло раздражение:
— Ты слишком безрассудна. Ты же знаешь, что этот тип явно замышляет что-то недоброе, а ты вечером одна встречаешься с ним. Если что-то случится, придётся тебе плакать.
Цзоу Мяо фыркнула:
— Не волнуйся. Не стоит недооценивать женщин. Обычному мужчине меня не одолеть.
Чэнь Чжуо вздохнул:
— Я знаю, ты занималась тхэквондо. Но что, если он тоже тренировался? А если у него нож? Или он подсыплет тебе что-нибудь? Ты хоть раз об этом задумывалась?
Его вопросы застали её врасплох. Она никак не могла понять, почему он так переживает — казалось, будто волнуется даже больше, чем она сама.
Цзоу Мяо приподняла бровь, вдруг ощутив странное волнение, и протяжно спросила:
— Откуда ты знаешь, что я занималась тхэквондо? Шэнь Мань тебе сказала?
Чэнь Чжуо не ответил, а просто протянул руку за её телефоном.
Цзоу Мяо, не успев сообразить, машинально отдала его.
— Разблокируй.
Она инстинктивно разблокировала экран.
Чэнь Чжуо быстро открыл её телефон, что-то скачал, затем настроил совместно со своим устройством. Через некоторое время он вернул ей аппарат.
— Ты что сделал? Не установил ли вирус, чтобы украсть мои банковские данные?
Чэнь Чжуо холодно фыркнул:
— До окончания этого дела не выключай геолокацию. Так я смогу видеть твоё местоположение.
«Ха-ха-ха… Неужели Ли Цзямэй угадал? Может, этот парень и правда ко мне неравнодушен?» — подумала Цзоу Мяо.
Но что это за методы? Она чуть не расхохоталась: получается, он превратил её телефон в детские часы с GPS-трекером. И вообще, с чего она должна ему подчиняться?
— Слушай, это уже перебор. Ты вторгаешься в мою личную жизнь.
Она чувствовала одновременно раздражение и забаву, но, глядя на его серьёзное лицо, явно выражающее заботу, вдруг ощутила странный прилив тепла.
«Чёрт, как всё сложно. Кто-нибудь может описать, что я сейчас чувствую? Злиться или радоваться?»
Он, конечно, молод и властен, но за всю свою двадцатилетнюю жизнь она редко встречала таких красавцев. От этой мысли в груди защекотало — откуда берётся это странное чувство удовольствия?
— Что ты имеешь в виду? — решила она сначала проверить, откуда взялась его внезапная чрезмерная забота.
— Разве сотрудник не должен беспокоиться о безопасности начальника? Если с тобой что-то случится или тебя обманут, кто будет платить мне и Шэнь Мань зарплату? Да и вообще, всего на пару дней. Потом сама отключишь геолокацию. Боишься, что я буду прослушивать тебя? Не волнуйся, мне это неинтересно.
«Ясно, — подумала Цзоу Мяо, услышав его сухой, безразличный тон. — Значит, он действительно переживает только из-за работы».
— Ладно, ладно, слушаюсь. Беги спать, не мешай старшей товарке отдыхать.
Хотя он ничего обидного не сказал, Цзоу Мяо почувствовала лёгкое жжение на щеках — будто её самолюбие уязвили, когда она поняла, что переоценила ситуацию.
Как-то неловко вышло.
В воскресенье в девять тридцать утра Цзоу Мяо сидела в лавке хунаньской рисовой лапши у входа в жилой комплекс и уплетала говяжью рисовую лапшу.
Сверху на бульоне плавал плотный слой красного масла — острый и горячий. В такое раннее ноябрьское утро эта миска словно вливала душу в новый день.
Выглядела она совершенно небрежно: тонкие волосы, сплющенные за ночь, плотно прилегали к голове и торчали в разные стороны.
На ней была потрёпанная тёмно-зелёная ветровка и прямые джинсы оверсайз. Весь наряд был собран наспех — видимо, первое, что попалось под руку в шкафу.
Из-за обилия масла рисовая лапша никак не остывала. Цзоу Мяо, очевидно, проголодалась, высоко поднимала палочками рисовую лапшу, чтобы увеличить контакт с воздухом и ускорить охлаждение.
Но не успела она сделать несколько глотков, как телефон в кармане завибрировал без остановки. Раздражённо вытащив его, она швырнула аппарат на стол.
Увидев имя на экране, её взгляд потемнел.
— Я уточнил насчёт того, о чём мы говорили, — сообщил Ли Цзямэй. — Но компания сообщила, что в понедельник у них запланированы другие дела. Если тебе срочно, можем перенести на сегодня утром.
Цзоу Мяо нахмурилась, нарочито колеблясь:
— Они работают в выходные? Ведь переводы на расчётные счета возможны только в рабочие дни.
— Такой займ они могут оформить через личный счёт, без использования расчётного, поэтому ограничений нет, — пояснил Ли Цзямэй. — Не переживай, будет заключён официальный договор, гарантирующий безопасность клиента. Если сумма небольшая, могут выдать и наличными. Деньги точно получишь.
— Во сколько?
— Я как раз рядом по делам. Если ты в районе офиса, могу заехать за тобой. Минут через десять буду.
Договорившись с Ли Цзямэйем, Цзоу Мяо поспешила доедать рисовую лапшу. Неосторожно вдохнув пар от красного масла, она закашлялась, и от остроты на глаза навернулись слёзы.
Отодвинув миску, она залпом выпила несколько глотков холодной воды и тут же набрала номер Чэнь Чжуо.
http://bllate.org/book/3987/420090
Готово:
