Готовый перевод The Vampire's Marriage Pact / Свадьба после ужина: Гастрономический роман с вампиром: Глава 12

— Эта дама... Ты расхвалил расцветку её собаки. К тому же ты до смерти испугал этого пса, так что у него даже лапы при ходьбе стали заплетаться... Пф-ха-ха!

— Да, с чего бы... — Карлайл озадаченно посмотрел в окно. Дама, выгуливающая питомца, как раз шествовала мимо, сияя от счастья и поглаживая собственные завитки, а рядом семенил пудель, вышагивающий с королевской грацией механической собаки.

— О! Это было так некрасиво с моей стороны, я ведь не со зла... — Карлайл и сам невольно расплылся в улыбке.

Из-за болтовни он сразу не заметил: у той дамы волосы были завиты точь-в-точь в такой же цвет, как шерсть у собаки. Женщина и пёс, свернув за угол улицы, оба держали головы полуприподнятыми, а носы — задрав кверху, и на мгновение возникала иллюзия, будто их позы сливаются воедино, превращаясь в нечто цельное.

— Ты только что расхвалил окрас её собачки, а она ведь покраснела. Мне показалось, ты с ней флиртуешь, доктор Кален.

Чжань Сяоюй повернул голову, и у него в уголках губ проявились две едва заметные ямочки. Обычно при мягкой улыбке их было не разглядеть, но сейчас, когда он весело смеялся, они проступили отчётливее. Глядя на эти ямочки, Карлайл почувствовал, как его сердце, давно утратившее свои основные функции, затрепетало так, будто его царапнула лапка маленького котёнка, и пропустило удар.

— Пощади, перестань уже. Я сейчас сам покраснею, — Карлайл не сводил глаз с этих ямочек, отнекиваясь на слова собеседника, но в конце концов не выдержал, мягко коснулся пальцем подбородка Чжань Сяоюя и тихо спросил: — Что это?

— Что? — Чжань Сяоюй всё ещё не мог успокоиться, потешаясь над поразительным сходством хозяйки и питомца.

— Вот здесь, у тебя тут при улыбке появляются два углубления. Это то, что на Востоке называют... ямочками на щеках?

Карлайл протянул руку и с чувством полного удовлетворения коснулся этого милого углубления, тихо задавая вопрос.

Чжань Сяоюй лишь почувствовал, как прохладный кончик чужого пальца легко нажал на подбородок, отчего по коже пробежали лёгкие мурашки. Он торопливо сгнал с лица улыбку, прикрыл подбородок рукой и с запинкой пояснил:

— А, это от рождения. Вряд ли... вряд ли это ямочки на щеках... Расположение не совсем то.

— О, я тоже думаю, что они чуть ниже, но всё равно очень милые.

Карлайл убрал палец и украдкой потромбировал его в месте, где никто не видел: на ощупь кожа действительно оказалась прелестной, а крошечное углубление идеально совпало с подушечкой его пальца.

Поведение Карлайла смутило Чжань Сяоюя, и тот поспешил сменить тему:

— Кхм... ага, так ты помнишь, где именно говорила та дама?

— Помню. К тому же сегодня удачный день — среда, как раз базарный день. Если повезёт, в это время многие ещё не успели свернуться. Давай проверим, найдётся ли там то, что тебе нужно.

— Хорошо.

С видом крайнего воодушевления и огромного желания поскорее туда отправиться, Чжань Сяоюй принялся подгонять Карлайла, чтобы тот завёл машину и избавил его от смущения по поводу ямочек на лице.

Да уж, те два углубления чуть ниже на лице Чжань Сяоюя были вовсе не ямочками от улыбки, а ямочками от аппетита — так по крайней мере утверждал его дедушка Чжань Ци. У самого дедушки на лице тоже такие были, правда, он наотрез отказывался в этом признаваться.

Чжань Сяоюй считал, что хвастаться тут особо нечем, да и в обычные дни их было не разглядеть, поэтому он никогда о них не распространялся. Главным образом он полагал, что для взрослого мужчины ямочки на лице — будь то от улыбки или от аппетита — выглядят не слишком... мужественно.

То, что Карлайл заметил их только что, было чистой случайностью, но прикосновение прохладного пальца к тому самому месту оставило странное ощущение. Чжань Сяоюй невольно потёр подбородок тыльной стороной ладони, взял с сиденья бутылку минеральной воды и сделал большой глоток.

Рынок оказался куда оживлённее, чем представлялось. Карлайл и Чжань Сяоюй прибыли как раз вовремя: утренний час пик уже миновал, но товаров на прилавках ещё хватало. На самом деле это была небольшая площадь, над которой сейчас натянули огромные солнцезащитные зонты. Множество торговых рядов представляли собой маленькие деревянные тележки, а висевшие перед ними самодельные таблички выглядели очень забавно.

Чжань Сяоюй от природы испытывал огромную страсть к еде, особенно когда видел свежие и редкие ингредиенты, отчего его лицо расплывалось в улыбке, словно он обнаружил бесценное сокровище.

— Клубника и малина, выглядят невероятно свежими! — воскликнул Чжань Сяоюй и подскочил к прилавку, не в силах расстаться с крошечными коробочками уже вымытых ягод с табличками: Выращено в собственном саду.

Глядя на навес над головой, Карлайл тяжело вздохнул. Ему совсем не улыбалось разгуливать под палящим солнцем с чёрным зонтом от солнца и привлекать к себе всеобщие взгляды. Невольно скосив глаза, он заметил сияющие карие глаза Чжань Сяоюя и тут же выпалил:

— Я тоже люблю клубнику.

— Правда? Как здорово! Хочешь вечером красный бархат на десерт? Я могу украсить его клубникой сверху, — Чжань Сяоюй моргнул.

— ...Хочу.

Карлайл почувствовал лёгкое жжение в горле. Это противоречило всякой науке — ведь он же досыта напился крови перед выходом.

— Попробуйте, ягоды из моего сада самые лучшие!

Седобородый дед рассмеялся, подбирая ярко-красную клубнику, и протянул её Чжань Сяоюю.

— Спасибо! — Чжань Сяоюй взял ягоду и поднёс к губам Карлайла. — Будешь?

— ... — Карлайл уставился на ярко-красную клубнику прямо перед собой. В нос ударил свежий ягодный аромат, и выглядело угощение поистине соблазнительно. Однако... для вампира, как бы ни был соблазнителен запах, отправить её в рот — всё равно что пожевать туалетную бумагу.

Карлайл бросил на Чжань Сяоюя быстрый взгляд из-под ресниц и, словно по наитию, приоткрыл рот, проглотив клубнику.

— Ну как? Сладкая? — спросил Чжань Сяоюй.

— ...Сладкая, — торопливо проглотив совершенно безвкусную клубнику, Карлайл с улыбкой кивнул.

— Тогда давай возьмём две коробки... Хм, три, в дорогу завтра тоже пригодится. Карлайл, ты не против, если я буду есть клубнику в твоей машине? Я обещаю ничего не испачкать...

— Без проблем... — пока не суёшь её мне в рот, ешь что угодно.

Мысленно добавил Карлайл.

Карлайл сообщил, что через друзей временно арендовал квартиру, где как раз можно переночевать. Переступив порог, Чжань Сяоюй пришёл в восторг, увидев просторную кухню и полный набор кухонной утвари.

— Новая лапша с говяжьей грудинкой, подойдёт?

Чжань Сяоюй разложил по местам купленные овощи и мясо. Сегодня на рынке им достался превосходный стейк и кусок говяжьей грудинки с идеальным — в меру жирным и в меру постным — соотношением.

— Я ем всё. Но что такое новая лапша с говяжьей грудинкой? — с любопытством поинтересовался Карлайл, стоя за спиной Чжань Сяоюя и наблюдая, как тот возится с продуктами, к которым он сам (как вампир) не прикасался уже лет триста.

— Вроде вкуса борща, но я немного усовершенствовал и саму лапшу, и бульон, надеюсь, тебе понравится... Вкус довольно... мягкий, он подойдёт и для восточных, и для западных друзей, — лаконично пояснил Чжань Сяоюй.

— Можно посмотреть, как ты готовишь?

Карлайл с любопытством наблюдал, как Чжань Сяоюй опускает говядину в кастрюлю и принимается резать свёклу.

— Конечно.

С этими словами Чжань Сяоюй извлёк из чемодана небольшой деревянный ящик, внутри которого обнаружилось множество фарфоровых баночек.

Карлайл изо всех сил старался делать вид, что ничего особенного не происходит, и непринужденно, с любопытством разглядывал деревянную шкатулку Чжань Сяоюя. Вот только его зрачки в тот момент, когда Чжань Сяоюй не видел, сузились до предела.

— Это? Приправы? — непринужденно бросил Карлайл.

Чжань Сяоюй поднял голову, взял один из фарфоровых сосудов, высыпал оттуда несколько ломтиков древесных корней и пояснил:

— Всё это обычные травы, которые можно употреблять в пищу напрямую. Можешь взглянуть, это астрагал, его полезно тушить вместе с говядиной для укрепления сил. Мм... и для почек тоже полезно... постороннего запаха нет.

Карлайл с благоговением принял кусочки корня и поднёс к носу — никакого странного запаха и впрямь не ощущалось.

— Можно мне... прямо так... — Карлайл поднёс астрагал ближе к губам, зажав его в пальцах, и вопросительно посмотрел на него.

— Прямо съесть? Можно... только они...

Твёрдые.

Не успело сорваться с языка слово твёрдые, как Карлайл уже хрустнул зубами, пережевал древесный корень и проглотил его.

— А у тебя крепкие зубы, — с натянутой улыбкой произнёс Чжань Сяоюй и, опустив голову, бросил в чугунный котелок ещё несколько ломтиков астрагала.

На лице Карлайла отразилось глубокое разочарование: он отчётливо понял, что только что проглотил огромный кусок совершенно безвкусной деревяшки. Значит... это вовсе не то чудодейственное зелье, способное придавать пище вкус, которое он так усердно искал?

Чжань Сяоюй нарезал овощи. Говядина сварилась до полуготовности, и он переложил её в другой котелок, чтобы потушить вместе с овощами.

Заметив, что парень больше не добавляет никаких необычных ингредиентов, Карлайл слегка расстроился — он уже решил, что сегодняшний обед окажется вовсе не тем, чего ему хотелось.

В отличном настроении Чжань Сяоюй принялся месить тесто. Используя сок трёх видов овощей, он приготовил домашнюю лапшу розового, зелёного и жёлтого цветов. Чтобы сделать её упругой, он несколько раз с силой отбивал ком теста, посыпая его сухой мукой.

Карлайл молча и послушно сидел рядом, наблюдая, как Чжань Сяоюй с сосредоточенностью истинного художника колдует над едой, и внезапно ощутил бесконечную тоску и глубокое желание. Будь он настоящим человеком, он смог бы отведать блюдо, приготовленное с такой заботой, и распробовать самые разные чудесные вкусы...

К тому же... то, как Чжань Сяоюй готовил, было поистине прекращено. В нём улетучилось ребячество, уступив место серьёзности и непринуждённости...

Лапша была готова. Следуя привычкам западной сервировки, Чжань Сяоюй взял глубокую белую тарелку с широкими полями, выложил в неё ароматный бульон с равномерно распределёнными овощами и мягкими кусочками мяса, затем с помощью палочек аккуратно скрутил разноцветную лапшу и водрузил её прямо посередине, увенчав композицию изящным пучком листьев базилика.

Кухня была открытой, и стоило Чжань Сяоюю повернуться, как перед ним оказалась барная стойка, сбоку от которой располагалось большое панорамное окно с прекрасным освещением. Он бережно поставил тарелку перед Карлайлом и с ожиданием на лице жестом предложил:

— Китайский борщ с лапшой, или по-новому — лапша с говяжьей грудинкой. Я только что на ходу внес кое-какие изменения, попробуй, пожалуйста?

Карлайл всё же не удержался: вытащив из кармана телефон, он сделал снимок пестрой тарелки с лапшой.

Даже если он не сможет ощутить вкус, подумалось ему, от одного её вида на душе становится легко и радостно...

Конечно, Карлайл тогда ещё не знал, что постепенно у него действительно воистину войдёт в привычку фотографировать еду перед едой, и он окажется одним из тех самых стойких людей, что первыми стали дезинфицировать блюда снимком с телефона. Спустя много лет эта только зарождающаяся застольная привычка впервые проявилась именно у Карлайла, причём исключительно в отношении блюд, приготовленных руками одного лишь Чжань Сяоюя.

Поскольку Карлайл наблюдал за весь процесс приготовления от начала и до конца, а все странные травы, добавленные в процессе, бесцеремонно перепробовал на зуб — и ни одна из них не обладала вкусом, — он изначально не возлагал на угощение больших надежд. В мыслях он уже решил, что из вежливости съест всю эту красивую тарелку съедобных салфеток.

Чжань Сяоюй наложил себе большую порцию в глубокую миску, вооружившись своими неизменными палочками для еды, и объявил:

— Ну что... приступаем!

— Угу, — Карлайл взял лежавшую рядом вилку.

Для первого укуса он небрежно подцепил вилкой немного лапши, улыбнулся Чжань Сяоюю и неторопливо отправил её в рот.

Картинка замерла.

Широко распахнув глаза, Карлайл уронил вилку обратно в тарелку с громким звонким стуком, отчего брызги бульона прямо полетели ему в лицо.

— Что такое?..

http://bllate.org/book/39853/5050509