Готовый перевод The Vampire's Marriage Pact / Свадьба после ужина: Гастрономический роман с вампиром: Глава 13

— Простите! Простите, простите! Я слишком... — Карлайл суетливо вытащил салфетку, чтобы вытереть лицо и стол, и снова схватился за вилку. — Это просто... слишком вкусно... — Голос Карлайла звучал хрипло, а горло пересохло еще сильнее! Он с ужасом уставился на тарелку с лапшой перед собой, словно эта разноцветная лапша была живой.

Чжань Сяоюй растерянно приподнял палочки в руке: кусок лапши неловко повис на них, то ли падая, то ли нет, выражая замешательство своего хозяина.

Хотя... хотя Чжань Сяоюй и сам считал свою стряпню вкусной, и за эти годы наслушался немало изощренных похвал... но столь бурный... испуганный способ выражения восторга всё же заставил Чжань Сяоюй немного смутиться.

— А... э... раз вкусно, так... съешь побольше? — тихо добавил Чжань Сяоюй. — Тебе принести еще одну вилку?

Карлайл потрясенно посмотрел на Чжань Сяоюй, его губы зашевелились, а в глазах стояла сухость:

— ...Тогда спасибо...

Чжань Сяоюй с озадаченным выражением лица подал ему новую вилку. На глазах у ошеломленного Чжань Сяоюя Карлайл в два счета, словно в состоянии аффекта, умял целую большую тарелку лапши и дочиста выпил бульон.

— ...Хочешь еще порцию? — Чжань Сяоюй мысленно усмехнулся, ведь тот, кто не знает, наверняка подумал бы, что Карлайл голодал несколько сотен лет...

— Можно попросить ту большую миску? — с некоторой неловкостью попросил Карлайл.

— ...Конечно, можно. — Чжань Сяоюй окончательно убедился, что Карлайл действительно любит его стряпню.

Чжань Сяоюй с отеческой нежностью наблюдал, как Карлайл в одиночку уплел почти весь оставшийся бульон и лапшу, и в его голове всплыла рекламная фраза: «Самое большое счастье для мамы — видеть, как малыш ест с аппетитом».

С некоторым беспокойством наблюдая, как Карлайл усердно складывает посуду в посудомоечную машину, он спросил:

— Съесть столько — твоему желудку не будет плохо?

Карлайл на мгновение замер, а затем улыбнулся:

— Нет, чувствую приятное насыщение. Будем вечером есть стейк? Я видел, что ты его уже замариновал.

— ...Да. — Чжань Сяоюй кивнул.

В самом деле, Карлайл не лгал: его тело действительно ощущало некое наполнение, похожее на то, как когда-то, будучи человеком, он пил горячий молочный чай зимним днем — в желудке становилось тепло.

Хотя, судя по знаниям Карлайла о самом себе, желудок в его нынешнем теле должен быть твердым, как камень.

В любом случае, человеческая еда не причиняла ему дискомфорта, и всё это казалось поистине удивительным.

Убрав на кухне, Чжань Сяоюй предложил прогуляться по окрестностям. Под предлогом того, что он не устал, Карлайл снова вызвался побыть бесплатным гидом.

В этом маленьком городке было жарковато, а из-за близости к морю зелени почти не осталось, и палило яркое солнце. Разумеется, это место не подходило для того, чтобы Чжань Сяоюй выращивал свои драгоценные целебные травы, поэтому они покрутились вокруг пару раз и уселись на берегу моря освежиться ветерком.

Карлайл нашел большой пляжный зонт и с абсолютно невозмутимым видом принялся нести чушь о том, что у него аллергия на слишком долгое пребывание на солнце, поэтому ему необходима защита.

Чжань Сяоюй был тронут до глубины души. Ему казалось, что, по крайней мере в этом отношении, Карлайл — поистине хороший человек.

Только посмотрите: доктор Карлайл, заметив его желание посидеть на морском ветерке, не стал упоминать о собственной аллергии, а просто молча принес тяжелый большой черный зонт, чтобы составить ему компанию. Какая забота!

Они не засиделись на берегу. Чжань Сяоюй принес с рынка свежего кальмара, рассчитывая вечером приготовить им обоим барбекю. В арендованном ими доме была большая терраса, и сегодня в полдень он специально проверил — принадлежности для барбекю там были в полном порядке.

Карлайл с бесстрастным видом наблюдал, как Чжань Сяоюй выбирает кальмара, а мысли его уже унеслись к баночкам со специями в квартире. Сейчас ему не терпелось дождаться полуночи, чтобы опробовать те волшебные приправы и проверить, действительно ли с ними можно приготовить еду с настоящим вкусом.

На ужин был стейк — первое блюдо Карлайла за последние триста лет. Чжань Сяоюй также смазал решетку маслом, посыпал зирой и секретными специями, зажарил свежие кольца кальмара, и они ели до тех пор, пока в небе не взошла луна, после чего, поглаживая животы, завершили трапезу.

За исключением того, что не удалось найти подходящее место для открытия лавки, этот день был прекрасен во всех отношениях.

Чжань Сяоюй лег спать пораньше.

На этот раз они жили в одной квартире, в двух комнатах. Обладающему сверхъестественным слухом Карлайлу наконец-то не нужно было красться в темноте, избегая камер наблюдения и карабкаясь по деревьям и стенам — он мог открыто наблюдать за Чжань Сяоюем и подслушивать его.

И правда, как было записано в его памятке, в десять вечера Чжань Сяоюй ровно по расписанию закончил принимать душ (его рука была аккуратно обернута водонепроницаемой пленкой), затем лег в постель, в половине одиннадцатого его дыхание стало ровным и глубоким, а в одиннадцать часов вечера, когда у многих молодых людей ночь только начиналась, Чжань Сяоюй уже крепко спал.

Сидя в гостиной и наблюдая, как стрелки часов на стене отсчитывают минуту за минутой, Карлайл наконец поднялся и направился к деревянному ящику, который Чжань Сяоюй беспечно оставил на кухне.

Никаких замков или защитных устройств. Открыв ящик, Карлайл по памяти достал те самые баночки и взял из холодильника небольшой кусочек недоеденной говядины.

Добавить приправы, посыпать травяным порошком... Карлайл не готовил много-много лет и уже забыл, как обращаться с кухонной утварью, поэтому мог лишь по крупицам находить решения, опираясь на воспоминания сегодняшнего дня — полуденного и вечернего.

Оливковое масло, огонь... считается ли, что масло нагрелось?.. Бросить мясо...

О небеса! Пусть вампиры и неуязвимы для клинков и стрел, но брызги раскаленного масла и огонь — это так страшно!

Карлайл молча уставился на дымящийся кусок говядины перед собой, с мрачным видом отбросил лопатку в сторону и решил взять вилку, чтобы прямо из сковороды подцепить полусырое, обугленное мясо и свирепо впиться в него зубами.

— Ты что... ты проголодался? — голос Чжань Сяоюя раздался за спиной Карлайла, до смерти испугав вампира, который как раз терзал кусок мяса во рту.

Карлайл еще никогда в жизни не чувствовал себя столь жалко.

Особенно учитывая, что во рту у него торчал окровавленный кусок говядины, а на лице красовались следы травяного порошка Чжань Сяоюя... Единственной удачей было то, что он бухнул слишком много специй и вдобавок по собственной инициативе добавил уйму соуса из черного перца, так что теперь, пожалуй, было не заметно, что он стащил тайные приправы Чжань Сяоюя.

Но даже при этом... выглядело это крайне позорно.

Чжань Сяоюй проснулся оттого, что пересоленый вечерний кальмар вызвал жажду. Среди ночи ему захотелось пить, а услышав шорохи на кухне, он едва не подумал, что завелись крысы, и вышел проверить.

И тут его ждал сюрприз: посреди ночи доктор Карлайл стоял с куском мяса в зубах. Чжань Сяоюй мог сказать одно: зрелище было ярким, но он вовсе не собирался подглядывать.

К тому же, видя, как мясной сок вперемешку с соусом капает на бледное лицо Карлайла, Чжань Сяоюй подумал: а ведь эта картина... в ней есть какая-то свирепая... красота?

Карлайл торопливо выплюнул мясо изо рта, вытер салфеткой капли и почувствовал себя совершенно убитым. Мало того, что он опозорился, так его еще и угнетало то, что во рту, кроме вкуса крови, не было вообще ничего — только что он словно пожевал пропитанный кровью бумажный комков салфеток.

Тьфу! Во рту тоже было противно.

Чжань Сяоюй потер глаза, интуитивно чувствуя, что появился не вовремя, а сцена выдалась слишком впечатляющей. Чтобы хоть что-то сказать, он предложил:

— Я... может, приготовить тебе еще поесть? Ты... не наелся вечером?

Оценив масштаб разрушений на плите, Чжань Сяоюй вдруг засомневался в кулинарных талантах Карлайла. Впрочем, вспомнив свою тетушку Чжань Чжэньчжэнь, которая тоже готовила сама и чья стряпня из века в век оставалась несъедобной, Чжань Сяоюй тут же успокоился. И даже почувствовал к Карлайлу какую-то странную душевную близость.

У бедняги Карлайла не было способности читать мысли, поэтому он понятия не имел, о чем думает Чжань Сяоюй. Он быстро сбросил полусырой кусок мяса в мусорное ведро и яростно потер кухонной салфеткой несчастную плиту. После этого он в полной растерянности удалился с кухни, а в его золотисто-карих глазах читалось глубочайшее смущение.

— Я... эм... да... Вдруг проголодался, а будить тебя не хотелось. — Карлайлу оставалось только сделать хорошую минy при плохой игре и подхватить слова Чжань Сяоюя.

— О... ничего страшного, ты ведь наверняка устал за рулем... У тебя сейчас желудок не болит? — Чжань Сяоюй подошел к холодильнику и принялся перебирать запасы.

Карлайл быстренько прикинул, должен ли он прямо сейчас испытывать боль в желудке, и незамедлительно отреагировал.

Одной рукой он прижал живот, и без того бледное лицо его приняло жалобное выражение:

— Немного болит. Заболел от голода, поэтому я и полез искать еду.

С видом человека, у которого все подозрения подтвердились, Чжань Сяоюй выгнал Карлайла из-за барной стойки, укутал его ноги небольшим пледом и налил стакан горячей воды:

— Сначала выпей воды, а я сварю тебе овсяную кашу. Вечером ты ел мясо и морепродукты, так что тяжелую пищу больше нельзя, выпей чего-нибудь легкого... Кажется, в шкафу была пачка нераспечатанных овсяных хлопьев.

Карлайл моргнул, изображая обиженного и жалобного просителя:

— Овсянка совсем пресная.

— ...Тогда сделать ее соленой? Можно добавить немного овощей и мясного фарша? — Чжань Сяоюй уже завязал фартук.

— Ладно. Можно... — Карлайл поджал губы, мысленно презирая себя за то, что в свои триста лет он строит глазки и жалуется какому-то пацану младше двадцати, но подумав, что здесь больше никого нет...

Карлайл простил себя. — Можно сделать с добавлением того самого?

Чжань Сяоюй замер, словно соображая, какое именно «то самое» имеет в виду Карлайл.

Карлайл тут же пояснил:

— Ну, с добавлением лекарственных трав. Волшебных трав. — Он мягко улыбнулся. — Мне очень нравится тот вкус.

Чжань Сяоюй разгладил брови:

— Все продукты, что проходят через мои руки, подвергаются та-ко-й обработке, так что можешь не переживать.

Завернувшись в плед и обхватив руками стакан с горячей водой, Карлайл умиротворенно замолчал.

Чжань Сяоюй погрузился в работу: в небольшой кастрюльке он тушил мясной фарш, одновременно шинкуя пекинскую капусту. Для заботы о желудке он специально достал из ящика порошок горгоны и несколько ломтиков белого атрактилодеса, чтобы сварить их вместе с овсянкой. Когда до готовности оставалось чуть-чуть, он добавил обжаренный до ароматности мясной фарш, а в самом конце бросил горсть измельченной капусты.

Карлайл все это время молча наблюдал за плавными, текучими движениями Чжань Сяоюя, тайком достал телефон и сфотографировал его со спины — в пижаме и фартуке. Долго колеблясь, он всё же не удержался и отправил снимок Эдварду в MMS-сообщении.

Далёкий Форкс, где Эдвард в тишине и покое наслаждался чтением книги под фортепианную музыку Дебюсси, был потревожен внезапным звонком телефона.

Взяв смартфон и разблокировав экран, «парень» с внешностью семнадцатилетнего юнца и душой престарелого мудреца сперва бросил взгляд на время: там, на другом конце, должно быть, около полуночи.

Эдвард беспомощно скривил губы и быстро напечатал ответ:

— Опять издеваешься над маленьким поваром?

Увидев ответное сообщение, Карлайл слегка изогнул губы в улыбке, подавляя зародившееся в глубине души неясное чувство гордости и злорадства, и тоже отправил СМС:

— Он испугался, что у меня болит желудок, и варит мне целебную кашу. Ты веришь в это? В овсяной каше есть мясо, пахнет потрясающе [смайлик].

http://bllate.org/book/39853/5050510