Он начал бормотать про себя.
Ци Чжань вдруг захотел сделать глубокий вдох: раз уж всё зашло так далеко, какой смысл тянуть? Способен ли его собственный организм родить здоровых детей, если он действительно женится на женщине, — было еще большой загадкой. Ладно уж, будь что будет, а с женихом-мужчиной по крайней мере не придется беспокоиться об этом.
Идея о том, что в будущем рядом будет верный спутник, казалась весьма неплохой.
— Тогда через десять дней, я… пойду готовиться?
— Да, хорошо.
Маленький ван улыбнулся так мягко и тепло, словно весенний ветер растопил лед.
Простившись с Ци Чжанем, Му Юэли еще долго провожал взглядом его прямую, удаляющуюся фигуру.
— Кажется, он еще красивее, чем в тот день.
Тогда Ци Чжань был в доспехах, и разглядеть его полностью не удалось. Теперь же, когда он снова предстал перед ним в белых шелковых одеждах, это лишь подчеркнуло его собранность и невозмутимость. Стоило ему лишь мгновение назад бросить взгляд на самого Му Юэли, как его сердце снова забилось вразнобой. Он понял, что на этот раз по-настоящему отдал свое сердце.
— И даже не оглянется на меня? — с легкой досадой пробормотал он, глядя на спину Ци Чжаня.
Любовь нагрянула к маленькому вану так внезапно, словно удар молнии, пробудив в его душе первые ростки чувств.
Ци Чжань отправился к родителям и поведал им о даровании императорского брака, отчего оба пожилых человека испытали немалое потрясение.
— Да разве мало девушек пойдет за любого достойного вана? Почему это он должен выйти за тебя?
Отец Ци Чжаня, Ци Бяо, в прошлом занимал пост придворного чтеца Зала Цзисянь, но в прошлом году из-за слабого здоровья ушел в отставку по старости.
В былые годы, находясь на службе, ученый муж Ци занимался сбором и упорядочением книг и фактически был экспертом-консультантом при императоре. Он перечитал немало фолиантов и действительно встречал в записях упоминания о браках между мужчинами, однако он никак не ожидал, что подобное коснется его собственного сына.
Ци Чжань в подробностях рассказал родителям о столкновении с паланкином Му Юэли.
— Слишком уж легкомысленно. Виделись всего раз в жизни — и тут же связывают себя узами на всю оставшуюся жизнь. Этот маленький ван и правда избалован.
Мать Ци Чжаня в юности была из тех, кто легко принимает все новое, а сейчас, в свои чуть за сорок, она все еще с удовольствием прислушивалась к разным сплетням.
Она была кое-что слышана об этом Сяо Сянь-ване, который, хоть и не обладал реальной властью, имел огромный вес.
— Сегодня император объявил о даровании брака перед всеми гражданскими и военными чиновниками. Сначала сын потерял голову от растерянности и попытался возразить, но маленький ван и не думал отступать, так что император просто стукнул по столу и поставил точку.
Понятия не имею, что он во мне нашел. Сын даже прямо намекнул ему, что болен, но он все равно не отказался от помолвки, поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться на свадьбу через десять дней.
— Через десять дней? Разве это не значит, что у нас совсем нет времени что-либо предпринять? — Ци Бяо встревожился еще сильнее.
У Ци Чжаня были также младшие брат и сестра, но своей главной гордостью Ци Бяо считал именно старшего сына. К тому же из-за того, что Ци Чжань переносил страшные муки из-за Проклятия Жизни и Смерти, отец чувствовал перед ним тяжелую вину — ведь в тот раз именно он подтолкнул сына отправиться на подавление бандитов.
Шесть лет назад Ци Чжань был еще молодым генералом. Сам же Ци Бяо, будучи чиновником гражданского толка, тоже участвовал в некоторых государственных делах при дворе и потому осознал, что штатские порой способны куда сильнее влиять на ход великих дел.
Ему стоило лишь чуть-чуть замолвить словечко перед императором, порекомендовав сына, как Ци Чжань проявил невероятное усердие и заслужил славу героя, подавившего мятежников, после чего был удостоен титула великого генерала Чжэньюаня.
Позже, вернувшись, Ци Чжань рассказывал, что тогда он просто хотел перебить злостных разбойников, а дальнейшее — сбросить все трупы на курган брошенных тел, чтобы их растерзали и растащили дикие собаки, — происходило уже помимо его воли. Словно на него наложили заклятие: он стоял онемевший и неспособный сдвинуться с места, холодно наблюдая со стороны.
С тех пор каждый первый день лунного месяца или в проливной дождь его тело пронзала невыносимая ледяная боль, превращая жизнь в кошмар.
Из-за этого Ци Бяо часто по ночам просыпался в слезах и терзал самого себя от жгучей жалости к сыну.
Если нынешняя власть и богатства доставались такой ценой, он бы тысячу раз предпочел, чтобы его сын был самым обычным простолюдином — пусть занятым и уставшим, лишь бы он, как любой нормальный человек, мог жениться, завести детей и прожить тихую, благополучную жизнь.
— Отцу с матерью незачем тревожиться. Иначе сын и вовсе не осмелился бы за всю жизнь жениться и заводить детей. Если бы ребенок родился таким же больным, как я, разве это не значило бы погубить невиновную женщину, вышедшую за меня, и появившегося на свет младенца? Сын не хочет отягощать своей судьбой невинных.
Он — мужчина. Если мы не станем вызывать друг у друга отвращение, это все же лучше, чем быть одиноким: появится пара, и остаток дней не придется встречать в полном одиночестве.
Глава 4
В то время как в резиденции генерала Чжэньюаня шумно и масштабно готовились к свадьбе, старый император-отец был крайне недоволен.
— Какой-то генерал смеет жениться на ване? Да он хоть достоин этого?!
В те годы всемогущий и грозный старый император-отец искренне считал, что этот чертов великий генерал Чжэньюань объелся медвежьего сердца и леопардовой желчи.
— Ой, батюшка, не нужно так строго все разделять. К тому же вчера я уже пообещал ему, что вернусь и всё подготовлю. Мое положение всего лишь немного выше, а что касается реальной власти, так я ему в подметки не годжусь! К тому же он старше меня на шесть лет — в народе ведь всегда говорят, что муж старше, а жена… младше?
Последние слова Му Юэли произнес совсем тихо. Он и сам не понимал, что с ним творится: стоило ему вспомнить того человека, как в памяти тут же всплывал его героический силуэт, заслоняющий коня, и его бедное сердечко снова начиналось биться как попало.
А сегодняшний взгляд Ци Чжаня, когда тот опустил ресницы… В тот миг его суровый и холодный взгляд вдруг стал донельзя нежным. Му Юэли был готов душу отдать за эти глаза с двойными веками.
Поэтому, когда тот предложил ему пожениться, он согласился, даже не задумываясь. И теперь он ни за что не стал бы портить настроение своему генералу ради того, чтобы решать, кто на ком женится, а кто за кого выходит, так что он лишь уговаривал отца пойти на уступки.
— Ты, дитя мое, во всем превосходишь остальных. Чем же он тебя околдовал?
— Ну… вовсе не околдовал. Точно так же, как вы с матушкой любите друг друга. Посмотрите на меня: вы оба любите меня, любите всем сердцем, и раз никто другой мне не по сердцу, то он пришелся по душе. Я просто хочу быть с ним.
Когда разговор зашел об этом, старому император-отец не оставалось ничего другого, кроме как дать свое согласие.
Ровно за три дня до свадьбы Ци Чжань спас девушку. Девушку редкой красоты — такую, чья внешность заставляла рыб тонуть, а луну — прятаться от стыда.
По идее, он был по горло занят свадебными приготовлениями, но завтра как раз наступал первый день лунного месяца, и по традиции каждый раз на исходе луны родители, младшие брат и сестра вместе с ним отправлялись в монастырь Сюфу возжигать благовония и молиться Будде.
Главным образом они молились о его здравии, уповая на то, что он как можно скорей отыщет Чисто Янского человека и избавится от недуга, дожив до ста лет без забот и болезней.
На обратном пути в каком-то переулке он услышал женские крики о помощи.
Приглядевшись, он увидел, как она отчаянно бьется, пытаясь вырваться из объятий мужчины в роскошных одеждах.
А на земле лежал старик с разбитой головой и в крови, находясь на пороге смерти после избиения четырьмя или пятью негодяями.
Ци Чжань, разумеется, не мог оставаться в стороне.
Эта банда подонков не знала, кто он такой, обзывала его лезущим не в свое дело дураком, который сует нос чужие дела, а затем принялась сыпать грязной руганью и перешла к кулакам.
http://bllate.org/book/39836/5048244
Готово:
