Этот Младший императорский дядя с самого детства жил беззаботно. Поскольку он был мал возрастом, то ни с кем не соперничал, ничего не отнимал и ни в чём не участвовал — круглый год, если император не вызывал его лично, он даже во дворец на доклады не ходил.
В позапрошлом году, когда ему исполнилось восемнадцать, Император выделил ему удельные земли и резиденцию в столице, где он получал жалованье и жил в своё удовольствие, предаваясь развлечениям и веселью.
Поскольку Верховный император души в нём не чаял, всё, что ему доставалось, было самым лучшим. Стоило же ему изредка напроказничать, как отец с матерью и родной племянник — нынешний Император — тут же заискивающе сглаживали все углы, спуская ему всё с рук. Поэтому те, кто знал его, неизменно обращались к нему с подобострастием и смирением.
Из-за этого данный юноша слегка возгордился от всеобщего баловства.
Ци Чжань слышал о нём не так много слухов, но знал, что у этого человека нет реальной власти лишь потому, что он сам её не захотел. Стоило ему хоть чуть-чуть нахмуриться, как у многих при дворе начинало щемить сердце.
И что тут поделаешь? Как скажет возместить ущерб, так и возместишь — кто же виноват, что у тебя такая неудачливая судьба? Ведь перед ним стоял человек, который мог запросто заявить, что прикончит Фэйбая, и тут же сделать это.
— О-о~ Ци Чжань, Генерал Ци. Имя звучит неплохо.
Му Юэли с безмятежным выражением лица изогнул уголки губ.
Ци Чжаню показалось, что эта улыбка выглядит даже весьма симпатично, вот только он не знал, не станет ли этот сорванец чинить ему препятствия в дальнейшем.
Небо внезапно затянуло тучами, и закапал дождь. Му Юэли бросил ему на ходу:
— Дождь пошёл, возвращайся-ка ты тоже поскорей домой, в поместье, марш в поместье!
Повернувшись, он отдал распоряжение носильщикам и нырнул внутрь паланкина.
Ци Чжань торопливо прижался к обочине дороги, провожая его угодливым поклоном. Жёлтый паланкин удалялся всё дальше, и лишь тогда Ци Чжань вскочил в седло и во весь опор поскакал домой.
Когда они уже приближались к Поместью генерала, хлынул ливень, и управляющий в отчаянии притопывал ногами у самых ворот.
Завидев его силуэт, он тут же бросился навстречу, высоко подняв зонт.
— Генерал! Ну почему вы только сейчас вернулись, генерал? Скорее, скорее в дом, Дядя Шунь уже приготовил воду для купания!
Лицо Ци Чжаня в этот момент было мертвенно-бледным, губы посинели, и его уже вовсю колотило крупной дрожью.
Войдя в дом, он зашёл за ширму, дрожащими руками сбросил одежду и опустился в кадку, позволяя обжигающе горячей воде полностью покрыть его тело.
— Кажется, эту ночь пережить будет тяжело, — с мучительной болью он закрыл глаза.
Горячую воду меняли раз за разом, и лишь под утро Ци Чжань кое-как забылсяном. Даже спать ему приходилось, погрузившись в горячую воду.
Сегодня нужно было заступать на дежурство, поэтому, собрав последние силы и едва удерживаясь на ногах, он сменил одежды, выпил чашку жидкой рисовой каши и приготовился к службе.
— Удастся ли мне встретить в этой жизни того единственного Чисто Янского человека, и сколько ещё я смогу продержаться? — чувство полного бессилия вновь накатило на него.
В то время, когда ему было всего двадцать лет, во время одной из операций по уничтожению бандитов он внезапно подхватил странный недуг. Каждый раз в первый день лунного месяца или стоило ему попасть под проливной дождь, его тело пронизывала ломота и жуткий холод, а самого начинало бить в непрекращающейся лихорадке.
Он обошел около сотни лекарей, выписанных ими трав набралось бы с целую телегу, однако толку от всего этого почти не было.
Пока однажды бродячий даос, просивший воды, не взглянул на его лицо и не заявил, что на самом деле тот заразился штукой под названием Проклятие Жизни и Смерти.
Тогда у него ещё не было собственной резиденции, и отец тут же принялся расспрашивать даоса, существует ли лекарство от Проклятия Жизни и Смерти.
Даос ответил, что ему требуется человек с Чисто Янским типом судьбы — жить и питаться с ним под одной крышей, чтобы сдерживать приступы Проклятия Жизни и Смерти.
Тогда отец с сыном начали поиски обладателя Чисто Янского человека, и вот теперь, спустя шесть лет, его так и не нашли.
Раз за разом переносимые муки болезни лишили его всякой надежды на то, что он когда-нибудь отыщет этого человека: была не была, умрёт в какой-то день — так тому и быть.
Чтобы родители каждый месяц не видели его в те моменты, когда он корчится в припадках, три года назад Ци Чжань переехал в пожалованное императором Поместье генерала.
Спустя семь дней он спозаранку прибыл во дворец на утренний доклад, никак не ожидав увидеть рядом с Императором какую-то фигуру.
Когда Му Юэли заметил Ци Чжаня, при встрече взглядами его глаза заметно округлились.
— Это тот самый Маленький ван…?! — Ци Чжань смотрел на Му Юэли, который с ухмылкой махал ему рукой.
Тот явно его разглядел, и Ци Чжань почтительно кивнул ему в ответ.
Император внимательно наблюдал за их переглядываниями.
— Судя по всему, Генерал Ци остался весьма доволен Младшим императорским дядей. Неудивительно, что Младший императорский дядя последние два дня только и делал, что требовал от Меня даровать им с Генералом Ци брак — похоже, это взаимная страсть. Тогда всё намного проще.
Когда министры закончили свои доклады, правитель Цаньяна откашлялся.
— Ныне в стране царят мир и покой, и вы все, мои верные подданные, изрядно потрудились. Сегодня у Меня есть ещё одно объявление: Я намерен пожаловать брак Великому генералу Ци Чжаню и моему дяде — Сяо Сянь-вану.
Стоило Императору сделать это заявление, как по всему тронному залу пронёсся дружный вздох изумления.
Ци Чжань в шоке широко раскрыл глаза и уставился на покрасневшего Му Юэли, который украдкой бросал на него взгляды.
— Ваше Величество… Ваш слуга… ваш слуга пока не желает жениться. К тому же, происхождение вашего слуги ничтожно, и он вовсе не пара Маленькому вану. Ваш слуга… умоляю Сына Неба забрать своё слово обратно.
Ци Чжань опустился на колени, низко склонив голову.
Император бросил косой взгляд на побледневшего Младшего императорского дяди, словно говоря: «Разве он на тебя не запал? Разве вы не утверждали, что прониклись друг к другу симпатией с первого взгляда и инцидент со столкновением коня и паланкина нисколько не испортил ваши отношения?»
Лицо Му Юэли к этому моменту уже помрачнело. За всю свою жизнь он впервые столкнулся с отказом, да ещё и в таком деле, как дарование брака — его словно публично отхлестали по щекам.
— Ваше Величество, этот ван вовсе не считает происхождение Генерала Ци ничтожным. До меня доходили слухи, что Генерал Ци отличается и отвагой, и стратегическим умом — ещё несколько лет назад, будучи совсем юным, он сумел в пух и прах уничтожить двести бандитов из Денежной заставы, не оставив в живых ни единого.
Говорят, что трупы тех свирепых разбойников свалили в общую кучу на Курган брошенных тел, где их терзали бродячие псы, и всё это время генерал хладнокровно наблюдал со стороны.
Ныне же подчинённые Генерала Ци воины до единого храбры и искушены в бою, армия сплочена, а воинская дисциплина безупречна.
Нашему Великому Цану нужны такие генералы, способные внушать глубокий страх внешним врагам.
Этот ван — не тот человек, на которого каждый встречный может рассчитывать, к тому же Генерал Ци пару дней назад кое-что пообещал этому ван, неужели он собирается нарушить своё слово?
Му Юэли был в гневе. Если бы перед этим он тайком не навел о Ци Чжане самые подробные справки, разве захотел бы он вообще вступать с ним в брак?
Именно из-за того, что слухи рисовали его столь выдающимся человеком, да вдобавлении с той самой искрой в сердце при первой встрече — с чего бы ему иначе круглый год не показываться на глаза Императору, а едва явившись ко двору, тут же требовать от него свадебного указы?
Кто же знал, что этот Ци Чжань окажется столь неблагодарным и отвергнет его прямо перед лицом императора и всех придворных сановников! Маленький ван был в страшном гневе, и последствия обещали быть серьёзными.
Ци Чжань вдруг потерял дар речи: любой на его месте от неожиданного предложения о свадьбе растерялся бы, а уж когда в женихах ходит целый ван — и подавно.
Видя, что Ци Чжань молчит, Император тоже начал заводиться.
— Генерал Ци, Сяо Сянь-ван — мой Младший императорский дядя. Если судить по его происхождению, положению, внешности, образованности… да и кругозору — где сыщется тот, кто с ним сравнится? Неужели ты, любезный подданный, и вправду считаешь себя ущемленным?
http://bllate.org/book/39836/5048242
Готово:
