Цаньян — вымышленная в истории династия, ведь никаких записей о ней не сохранилось.
Небо затянули свинцовые тучи, грозя пролиться сильным дождем. Отработав смену, генерал Ци Чжань спешил верхом домой — он больше всего на свете боялся ненастной погоды и первого числа каждого месяца.
Навстречу ему поспешно двигались носилки под желтым зонтом с красными занавесями, несенные четырьмя носильщиками.
Заметив желтый зонт, Ци Чжань догадался, что в них, должно быть, едет кто-то из ванов, и поспешил натянуть поводья, чтобы сбавить ход. Но тут из переулка внезапно выскочила черная собака.
Белый конь под ним сильно испугался, взметнул копыта и бросился вперед. Скорость была такой высокой, что Ци Чжань не успел увернуться и врезался прямо в эти носилки.
Инстинктивно опершись одной рукой о крышу носилок, он сделал сальто вбок и спрыгнул на землю.
Головной носильщик столкнулся с головой белого коня и получил удар копытом, с глухим стоном рухнув на колени.
Носилки двигались быстро, и от такой потери равновесия один из пассажиров по инерции выкатился наружу.
Сяо Сянь-ван Му Юэли, еще не до конца пришедший в себя, приподнялся на локтях и поднял голову. Менее чем в двух метрах от него стоял человек.
На глаз ростом под метр девяносто, на голове — серебряный шлем с крыльями феникса, облачен в серебряные латы с распашным верхом, а на поясе — драгоценный меч и колчан со стрелами.
Неужели этот человек — генерал? — Му Юэли всё еще гадал, а подбежавшие носильщики поспешно помогли ему подняться.
— Ваша светлость, вы в порядке? Этот негодяй налетел со своей клячей напролом, а ваш слуга не успел увернуться... Ваша светлость, смилуйтесь! — лицо носильщика побелело от страха.
— Я не...
Он только хотел сказать, что с ним всё в порядке, но ведь он только что выпал из носилок, так что лицо было полностью потеряно.
— Какой наглец смеет преграждать дорогу этому вану?!
Кем бы он ни был, раз уж он врезался в него да еще и увидел этого вана в столь жалком виде, нужно хотя бы выпустить пар или содрать с него немного серебра.
Теперь Ци Чжань окончательно убедился, что перед ним действительно ван. Он сделал два шага вперед, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Нижний чин приветствует вана. Моего коня испугала внезапно выскочившая черная собака, поэтому он понес наугад. Я готов возместить любые убытки.
Услышав, что тот согласен на компенсацию, Сяо Сянь-ван сразу смягчился.
— Ладно. А ты какую должность занимаешь?
— Нижний чин, Генерал Чжэньюань, Ци Чжань.
Ого, а чин-то немаленький. Да и лицом вышел неплох.
Му Юэли с ног до головы окинул генерала оценивающим взглядом.
Лицо благородное и чистое, брови тонкие, глаза ясные. Хотя глаза с одинарными веками придавали ему несколько холодный, отстраненный вид, это лишь добавляло ему солидности. Высокий и стройный, с превосходной выправкой.
Редкий красавец.
— Ох, Генерал Ци, а действуешь ты опрометчиво. Из-за тебя я чуть носом в грязь... В общем, этот ван потерял лицо. Сам посуди, как мы поступим?
Ци Чжань тоже разглядывал его: на вид около двадцати с небольшим лет. Интересно, чей же это ван?
— Всё произошло слишком внезапно, нижний чин никак не ожидал, что выскочит эта собака, конь тоже испугался...
Не успел Му Юэли ответить, как кто-то из позади стоявших носильщиков завопил:
— Ваша светлость, наш паланкин разбит конем этого человека!
Му Юэли оглянулся: в крыше желтых носилок, с помощью которых он так любил привлекать к себе внимание, зияла дыра — то ли от удара конской головы, то ли от копыта.
— Мои любимые носилки! Эта скотина совсем потеряла страх, прирезать ее на мясо! — раскрасневшись от гнева, рявкнул Му Юэли.
Несколько носильщиков и впрямь бросились ловить коня.
Увидев, что они лупят Фэйбай и тянут его во все стороны, Ци Чжань почувствовал укол жалости. Одним резким прыжком он откинул ногой одного из носильщиков и заслонил собой белого коня.
— Всего лишь животное, оно испугалось и отреагировало инстинктивно, зачем же так жестоко с ним обращаться? Если уж убивать, так ту черную собаку! Разве вы не понимаете справедливости?!
Облаченный в серебряные доспехи Ци Чжань сейчас напоминал стройный бамбук. Его крепкая рука защищала конскую голову, а сам конь был такой же белоснежной масти, что подчеркивало суровую красоту генерала, похожего на сошедшего с небес бессмертного.
Сердце Му Юэли забилось быстрее, и он невольно приложил руку к груди.
— И правда генерал... До чего же... хорош.
— Ну а я упал, значит, с тебя причитается за причиненные неудобства? — мысленно выругавшись, он с куда более мягким видом обратился к Ци Чжаню.
Заметив, что тот сменил гнев на милость, Ци Чжань и сам подумал, что из-за него августейший ван выпал из носилок, так что вина действительно на нем.
— И какую же компенсацию желает ван?
— На любую согласишься? — задрав подбородок, спросил Му Юэли.
Ци Чжань на мгновение задумался:
— Ван, это была случайность, и нижний чин верит, что вы не станете меня излишне усложнять жизнь.
Он решил заранее польстить маленькому вану.
— Хм... Я от падения еще толком не очухался, насчет компенсации я подумаю и скажу позже. Но мои носилки — вещь любимая, так что... — намек был прозрачен: платить придется, причем дорого.
Ци Чжань посмотрел на пробитую крышу носилок:
— Нижний чин возместит ущерб.
— Ладно, тогда этого вана твой скакун избежит участи быть зарезанным. Как надумаю — сообщу тебе. Ах да, я Сяо Сянь-ван Му Юэли, а тебя как звать?
— Нижний чин, Генерал Чжэньюань, Ци Чжань, приветствует Сяо Сянь-вана. — Он все же по всем правилам отдал должное этому необычайно избалованному маленькому вану.
Хотя прежде ему не доводилось встречаться с Сяо Сянь-ваном лично, слухи о нем он слышал неоднократно.
Му Юэли приходился самым младшим дядей нынешнему Императору и был моложе племянника аж на двадцать лет. У Верховного императора было много сыновей и внуков, вот младший сын и оказался значительно моложе своего старшего племянника.
http://bllate.org/book/39836/5048241
Готово:
