Цзяоцзяо и впрямь была до ужаса напугана. Пока он убаюкивал её, она крепко стискивала пальцами его одежду и не отпускала. Позже, уже во сне, ей приснился кошмар: мужчина лежал в страшных муках, с перекошенной шеей, и смотрел на неё прямо с края кровати. Цзяоцзяо привыкла видеть пророческие сны, но внезапно столкнувшись с таким ужасом, вскрикнула и начала отчаянно махать руками. Тут же Цзин Янь притянул её к себе и стал мягко похлопывать по спине.
— Хорошая девочка, не бойся.
Цзин Янь нежно целовал щёки Цзяоцзяо. После того как кошмар разбудил её, ей всё казалось, будто у кровати кто-то стоит, и она упрямо впивалась в его грудь, требуя, чтобы он крепче обнял её. Цзин Янь обхватил её длинными руками так плотно, что не осталось ни щели, и лишь после его ласковых поцелуев она снова уснула.
...
Линшань сделала Цзяоцзяо кровопускание на все пять пальцев, чтобы очистить её тело от остатков Кровавого льда. Это был последний приступ Цзяоцзяо. Очнувшись, она увидела, что все пальцы аккуратно перевязаны и смазаны мазью. Когда Линшань пришла снова осмотреть её, она уколола подушечку левого пальца иглой. Цзяоцзяо смотрела, как кровь капает на полотенце, моргнула — всё в порядке: ни инея, ни боли. Её болезнь действительно прошла.
— Спасибо тебе.
Когда Линшань собиралась уходить, она не ожидала, что Цзяоцзяо поблагодарит её. Обернувшись, она увидела девушку, сидящую прямо на кровати, с чистыми глазами, осторожно смотрящими на неё, и с искренним выражением на белоснежном лице. Линшань фыркнула и не ответила.
Такой реакции Цзяоцзяо и ожидала, поэтому, глядя, как Линшань молча собирает вещи и уходит, она не почувствовала неловкости.
В любом случае, она выразила благодарность. Примет Линшань её или нет — это уже её дело. Цзяоцзяо знала, что Линшань лечила её лишь потому, что Цзин Янь заставил её это делать. Вспомнив увиденное во сне, она на мгновение поколебалась и окликнула Линшань:
— Я знаю, что ты осталась здесь ради своего отца. И знаю, что Цзин Янь всё ещё держит твоего отца под стражей. Но, Линшань, ты хоть понимаешь, почему он его держит?
В книге Линшань приблизилась к Цзин Яню, чтобы отомстить за отца. Когда у неё был более простой и безопасный способ излечить его от Лёгкого сна, она сознательно выбрала сложную и жестокую запретную ведьминскую технику.
Её первоначальные ухаживания не имели ничего общего с чувствами — она хотела заставить Цзин Яня влюбиться в неё, чтобы потом жестоко отомстить. Но правда, которую она в итоге узнала, оставила её растерянной: она сама уничтожила последнюю искру человечности в Цзин Яне, и её месть потеряла всякий смысл. Тогда Линшань была жалкой и упрямой. Позже, осознав, что ошиблась, она решила: раз уж пошла на это, то пойдёт до конца.
К счастью, теперь всё ещё можно исправить. Раз Цзяоцзяо узнала о том пророческом сне, она не хотела бездействовать и наблюдать за повторением трагедии. Подойдя к Линшань, она посмотрела ей прямо в глаза и серьёзно пообещала:
— Я постараюсь уговорить Цзин Яня отпустить твоего отца. И сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебе свободу.
Она заметила, как в глазах Линшань мелькнула рябь. Тихо, почти шёпотом, Цзяоцзяо добавила:
— Линшань... тебе ведь здесь не нравится, правда?
...
После самого лютого холода небо над империей Цзин стало всё ярче и синее. Больше не было бесконечных серо-голубых дней с метелями. В последние дни небо было чистым и лазурным, а тёплые лучи солнца озаряли цветы сюэйин, делая их алыми, как кровь.
Империя Цзин была процветающим и могущественным государством. Раньше она не входила в число великих держав, но после прихода Ляньтинь всё изменилось. За несколько лет — с момента её прибытия до её ухода — империя Цзин, под давлением соседних сверхдержав, стремительно развивалась и вошла в их число.
До того как попасть сюда, Линшань слышала множество слухов о Ляньтинь и империи Цзин. Тогда она скиталась по мелким государствам. Кто-то говорил, что здесь самые прекрасные цветы, другие — что самые красивые люди. Она даже мечтала побывать здесь. Позже, в Белой империи, прозванной Городом сказок, старушка сказала ей, что замки империи Цзин ещё прекраснее.
Линшань хотела приехать сюда, но так и не осмелилась подойти ближе. Здесь покоились слишком многие обиды, страсти и жизни бесчисленных сородичей из Ведьминого рода. Но больше всего её держало здесь то, что здесь находился её отец — тот самый, кто любил её, воспитывал и ввёл на путь врачевания.
Когда она впервые приехала сюда, всё действительно было прекрасно — как замки Белой империи, как иллюзия.
Но, как и сказала Цзяоцзяо, ей здесь не нравилось. Совсем не нравилось.
Когда Линшань выходила с медицинской сумкой, у двери она столкнулась с Цзин Янем.
Он стоял у картины и проводил пальцем по её поверхности. Неизвестно, как долго он здесь простоял и сколько услышал. Линшань приоткрыла рот, взглянула на Цзяоцзяо внутри комнаты и в итоге молча ушла.
Но, уходя, она не закрыла дверь. Цзяоцзяо отчётливо заметила её краткое колебание и сразу всё поняла. Выйдя из комнаты, она действительно увидела Цзин Яня у двери.
— Брат, на что ты смотришь?
Цзин Янь всё ещё стоял перед картиной. Изящная золотая рама была инкрустирована мелкими драгоценными камнями. Он коснулся пальцем изображённой на полотне птички и без эмоций ответил:
— Я смотрю на эту картину.
— В ней есть какой-то особый смысл?
Цзяоцзяо подошла ближе и, наклонив голову, заглянула ему через плечо. На картине была огромная золотая клетка, холодно поблёскивающая на фоне ярких, почти сказочных красок. Внутри клетки стояла прекрасная птица и смотрела в окно, за которым расстилался волшебный пейзаж. Цепочка на её лапке была прикреплена к замку у дверцы клетки. Вся картина была невероятно яркой.
Яркой и ледяной.
Цзяоцзяо нахмурилась — от картины исходило ощущение подавленности.
— Ты ведь всё слышал, что я говорила Линшань?
Цзин Янь молчал, и Цзяоцзяо решила заговорить первой. После прошлого урока она не хотела, чтобы между ними возникло недопонимание, и решила всё чётко проговорить:
— Отпусти Линшань, брат. И... если можно, дай Ча Лэ шанс выжить.
Эти слова давались ей с огромным трудом.
Она прекрасно знала, какова их вражда. Услышав её просьбу, Цзин Янь тихо рассмеялся, убрал палец с рамы и притянул Цзяоцзяо к себе.
— Цзяоцзяо, разве ты забыла? Ча Лэ убил мою мать.
Она не забыла. Напротив, помнила каждую деталь.
В книге описывалось, как после того, как Цзин Янь оклеветал Ча Лэ и посадил его в тюрьму, тот был замучен до смерти.
Король заставил Ча Лэ дать Яньжун Кровавый лёд, а потом, когда король ушёл, Ча Лэ проигнорировал её мольбы о помощи. Поэтому Цзин Янь сделал с ним то же самое, но ещё жесточе: поставил перед ним таз с водой и нанёс на руки глубокие, медленно заживающие порезы.
Когда у Ча Лэ снова начался приступ Кровавого льда, Цзин Янь поставил перед ним печь. Измученный ледяной болью, Ча Лэ без раздумий бросился в огонь. При соприкосновении льда и пламени раздалось шипение, в камере смешались запахи горелого и холода, а Цзин Янь равнодушно слушал его крики. В конце концов он выбросил тело в пустошь.
Цзяоцзяо знала: сейчас Цзин Янь не мстит Ча Лэ сразу, потому что использует его, чтобы держать Линшань под контролем. Теперь, когда Кровавый лёд в её теле исчез, а Линшань сказала, что и сама отравлена неснимаемым ядом, Ча Лэ для Цзин Яня стал бесполезен. Если Цзяоцзяо сейчас не уговорит его, Ча Лэ, скорее всего, немедленно погибнет.
— Брат...
Воспоминания о сценах из книги нахлынули на неё, будто она сама всё это видела. Она прижала ладонь ко лбу и опустила голову на плечо Цзин Яня. Иногда уступчивость делала его мягче. Она слегка потрясла его руку и тихо взмолилась:
— Пожалуйста, пощади Ча Лэ. Хорошо?
Ча Лэ был одним из убийц Яньжун, и Цзяоцзяо было совершенно всё равно, жив он или мёртв. Она не просила пощады ради него.
Она делала это ради будущего Цзин Яня. Если Ча Лэ умрёт, Цзяоцзяо не могла гарантировать, что Линшань не попытается отомстить снова.
Ведь Цзяоцзяо уже объяснила Линшань, почему Цзин Янь держит её отца. Но настоящая Линшань оказалась не такой рассудительной, как во сне. Бледная, она лишь бросила Цзяоцзяо одну фразу:
— Как бы он ни ошибся, он всё равно мой отец.
То есть, даже зная, что отец виноват, она всё равно не допустит, чтобы он умер от руки Цзин Яня.
Чтобы Цзин Янь не повторил ошибок из книги, Цзяоцзяо рассказала ему всё, что видела в пророческом сне. Выслушав, он остался невозмутим и лишь спокойно сказал:
— Цзяоцзяо, мой Лёгкий сон уже излечён.
Цзяоцзяо на мгновение опешила. Она понимала, что сюжет уже отклонился от книги, но никто не мог гарантировать, что крупные события исчезнут сами собой.
Поэтому она должна была серьёзно отнестись к этому. Она читала всю книгу и знала: после смерти Цзин Цзяо именно Линшань станет тем, кто доведёт потемневшего Цзин Яня до ещё большего безумия. Она не могла рисковать.
— Ты говоришь, что Линшань использовала запретные ведьминские техники, чтобы отомстить мне за отца. А ты сама?
Цзин Янь оставался самим собой — он всегда видел глубже Цзяоцзяо. Легко выделив главное, он спокойно посмотрел на неё:
— Цзяоцзяо, где ты была в тот момент?
Глаза Цзяоцзяо распахнулись. В тот момент она... она уже была мертва!
Её убил Цзин Янь в тяжёлой тюрьме, долго и мучительно. Он стоял, опустив ресницы, и смотрел, как она умирает у его ног!
— Я... не знаю, где я была! Во сне этого не было! — Цзяоцзяо не могла рассказать правду. Чем больше она скажет, тем опаснее будет для неё самой. Она быстро придумала отговорку.
Цзин Янь мягко улыбнулся, обвил пальцем прядь её волос, а потом смотрел, как она выскальзывает из его пальцев, и как Цзяоцзяо быстро исчезает из виду.
После её ухода коридор погрузился в тишину. Цзин Янь потер пальцы — ему всё ещё казалось, что он чувствует мягкость её волос. Спустя долгое молчание он фыркнул:
— Не верю.
Он не верил, что Цзяоцзяо не знает, куда исчезла. И не верил, что она могла угадать сюжет книги. Его взгляд снова упал на картину, которую он только что трогал. Птица смотрела в окно, совершенно не замечая руку, протянутую к ней снаружи клетки.
Снаружи кто-то с болью и нежностью тянулся к ней. А птица внутри видела только небо. Она не замечала того, кто был рядом, — в её сердце была лишь свобода.
Цзин Янь коснулся стекла у крыла птицы. Его лицо оставалось непроницаемым.
Он знал:
Она хочет сбежать.
Цзин Жуй посмел напасть на Цзяоцзяо, потому что был недоволен отношением Цзин Яня к себе. С тех пор как печать Цзин Тая попала в руки Цзин Юя, тот стал настолько могущественным, что даже начал расследование против госпожи Хэмин.
Цзин Жуй больше не мог ждать. Он хотел использовать Цзяоцзяо, чтобы заставить Цзин Яня возненавидеть Цзин Юя, и таким образом получить надёжного союзника. Ведь в жилах Цзин Яня течёт не только кровь рода Цзин, но и благородная кровь королевской семьи Белой империи.
В последние дни в замке царило напряжение: помимо госпожи Хэмин, арестовали также Цзин Юнь, Сяоми и многих других.
Кто именно раскрыл тайну происхождения Цзяоцзяо, Сяоми, следуя указаниям Цзин Яня, полностью свалила на Цзин Юнь. Та, не вынеся несправедливого обвинения, в тюрьме набросилась на Сяоми и избила её до синяков. Поскольку дело касалось принцессы Цзин Юнь, его передали на рассмотрение Цзин Юю.
Учитывая, насколько Цзин Юй ненавидел Цзин Юнь, он должен был воспользоваться случаем и приговорить её к смерти, как и задумал Цзин Янь. Однако, наблюдая за их дракой целый час, он вдруг возложил всю вину на Сяоми.
На самом деле истинным зачинщиком был Цзин Янь, но никто — ни Цзин Юй, ни Сяоми — не упомянул его имени.
Если не считать Цзин Яня, то Сяоми действительно стала первопричиной всей этой заварухи.
Согласно воле Цзин Тая, если бы Сяоми взяла всю вину на себя, её должны были бы казнить. Но Цзин Юй, глядя на бледную девушку, сидящую в тюрьме, всё же сжалился и изменил приговор Цзин Тая: Сяоми изгоняли из замка навсегда.
В день её отъезда Цзин Юнь вновь дала ей несколько пощёчин. Если бы не обвинения Сяоми, она бы не оказалась в тюрьме и не унизилась бы. Сяоми холодно смотрела, как та бушует, пока их не разняли солдаты.
В тот момент Цзяоцзяо и Пэй Диэ качались на качелях в саду и как раз увидели, как Сяоми выводят из замка под конвоем.
— Принцесса! — воскликнула Сяоми, увидев Цзяоцзяо и бросившись к ней с заплаканными глазами.
http://bllate.org/book/3983/419811
Готово:
