Готовый перевод The Wooden Me Fears No Fire / Деревянный кукловод: Пепел прошлого: Глава 14

Чжай Таохуа покачала головой и сказала: Нет, я просто хочу уничтожить его искусство гу, хотя бы сделать так, чтобы он больше не мог калечить людей.

Как же ему было стыдно! Оказывается, он слишком плохо думал об этом человеке. Чэнь Вэнь с некоторым чувством вины произнёс: Хорошо, я согласен с тобой.

Слышь, слышь, говорят, городской лорд собирается сменить название города.

Я знаю, кажется, хотят переименовывать в Цзинхуай.

Должен признать, Мастер Хуайтянь — и вправду отличный человек.

Под чайным домом находился прилавок, где продавали прохладную воду, как раз напротив места, где сидел Чэнь Вэнь. Сироты внизу, задрав головы и попивая воду, обмахивались соломенными шляпами и болтали.

Услышав это название, Чэнь Вэнь на мгновение замер. Цзинхуай, Цзинхуай... Учащенно задыхаясь, он спросил: Сейчас семнадцатый год Юаньшэн?

Чжай Таохуа ничего не понял: Да.

Чэнь Вэнь растерянно схватил Ци Ду: Скорее, давайте скорее найдём... одного ребёнка. От волнения в его глазах проступили красные прожилки.

Ци Ду ответил: Нельзя идти.

Почему? Чэнь Вэнь едва справлялся со своими эмоциями.

Ци Ду лишь посмотрел на него и безапелляционно заявил: Ты сам знаешь.

Чэнь Вэнь занимался самообманом: Я не знаю и знать не хочу. Если ты не пойдёшь, я пойду один.

Ци Ду правой рукой обхватил правую руку Чэнь Вэня. Жар его ладони согрел прохладу в руке Чэнь Вэня, и тот невольно успокоился.

Редко когда мягким голосом он произнёс: Я пойду с тобой, но сначала нужно разобраться с тем, что перед глазами.

Сердце Чэнь Вэня почему-то успокоилось, поддавшись на уговоры: Хорошо.

Раз уж городской лорд сменил название города из-за Мастера Хуайтяня, то в день смены таблички на городских воротах Мастер Хуайтянь непременно появится на месте. Им оставалось лишь караулить там у пня в ожидании зайца.

Проведя три дня в рассеянном состоянии, Чэнь Вэнь наконец проснулся от звуков гонгов и барабанов, доносившихся снизу с улицы. Сонно потерев глаза, он спросил: Господин Владыка Бессмертных, что это за праздник в городе?

Ци Ду отложил старинную книгу, взглянул в окно и ответил: Меняют название города.

Что?! Почему ты меня не разбудил? Чэнь Вэнь в спешке начал одеваться и впопыхах даже надел нижние штаны задом наперёд.

Как раз в этот момент Чжай Таохуа тихонько постучал в их дверь: Уважаемые бессмертные владыки, вы уже собрались?

Чэнь Вэнь поправил маску, открыл дверь и произнёс: Готово-готово, малыш Таохуа, с тобой всё-таки надёжнее, пойдёмте. За разговором он даже придумал для Чжай Таохуа ласковое прозвище.

Чжай Таохуа растерянно моргнул: А Бессмертный Владыка Ци?

Чэнь Вэнь покачал головой и беззастенчиво поддразнил: Не ждём, не ждём, ему лучше не идти. Посмотри, какой он хорошенький, я боюсь, что скоро все девушки в городе с застенчивой робостью станут указывать на него как на своего суженого, и он затмит славу мастера. Что тогда делать, если разгневанный мастер откажется тебя лечить?

Эх... Чжай Таохуа бросил взгляд на ледяные брови и глаза Ци Ду, подумав, что барышни, пожалуй, предпочтут найти себе спутника жизни, который будет о них заботиться. С таким холодным и ослепительным красавцем обычным девушкам, боюсь, не совладать.

Услышав это, Ци Ду даже бровью не повёл, но уголки его глаз незаметно изогнулись в мягкой дуге.

У ворот города толпилось столько людей, что яблоку негде было упасть. Из-за такого грандиозного события, как смена названия города, посмотреть собрались все горожане. На городской стене в окружении людей стояли, судя по всему, городской лорд и Мастер Хуайтянь, а рядом висела вывеска, накрытая красной тканью.

Всё внимание Чжай Таохуа было приковано к Мастеру Хуайтяню, в то время как Чэнь Вэнь сосредоточился на толпе.

Где же в конце концов? В этот момент времени где именно может находиться тот ребёнок? Чэнь Вэнь схватился за голову с лёгкой болью в висках: прошло слишком много времени, он уже ничего не помнил.

Ци Ду всё это время наблюдал за ним и давно заметил его странности. Погладив его по голове, он произнёс: Не думай об этом, мы обязательно его найдём.

Чэнь Вэнь на мгновение замер, а затем шлёпнул его по руке: Разумеется. И ещё — не гладь меня по голове. Мужчуне подобает: голову не трогай, колени не гни.

Мм. Ци Ду воспользовался моментом, когда тот потерял бдительность, и легонько потрепал его по макушке: Понял.

Ах ты! Чэнь Вэнь уже собирался дать сдачи, как вдруг услышал его сдавленный кашель. Ладно, не издеваться над слабыми, больными и пожилыми было его принципом. Чэнь Вэнь с бесстрастным лицом посмотрел на городскую стену.

Городской лорд сперва с большим воодушевлением расхвалил заслуги Мастера Хуайтяня, затем следом рассказал о том, как трудно ему было управлять городом все эти годы, и в завершение велел запустить пару петард и с волнением отдал приказ сменить городскую табличку.

На этом всё практически и закончилось. Чэнь Вэнь бросился сквозь густую толпу к Мастеру Хуайтяню.

Мастер, мастер, подождите, подождите, у меня есть к вам неотложная просьба. Видя, что Мастер Хуайтянь уходит всё дальше, а Чжай Таохуа с Ци Ду — один ледяная тыква, а второй стыдливая мимоза — совершенно бесполезны, Чэнь Вэнь тут же закричал прямо посреди улицы.

Этот оклик произвел эффект разорвавшейся бомбы и привлек внимание всего города. Чэнь Вэнь и так не страдал избытком стыда, поэтому сразу же решил ковать железо, пока горячо: Уважаемые отцы-земляки, не могли бы вы уступить дорогу? У моего младшего брата жизнь на волоске, а спасти человека — всё равно что построить семиэтажную пагоду! Большое спасибо, премного благодарен.

Услышав это, люди поспешно расступились, образовав проход. Чэнь Вэнь подтолкнул Чжай Таохуа, знаком призывая его идти первым. Чжай Таохуа густо покраснел, опустил голову и быстрым шагом прошёл сквозь толпу, а Чэнь Вэнь на ходу непрерывно благодарил всех вокруг:

Спасибо, матушка, братец, дедушка, ттушка...Мастер Хуайтянь и впрямь оправдывал свое монашеское имя, ведь его сердце было открыто всему миру. Узнав, что Чжай Таохуа отравлен гу, он тут же решил исцелить его без всякой платы.

— Троица юных друзей, не сочтите за труд, сходите в Бамперную обитель и отыщите моего ученика, — сложив ладони перед грудью, произнес Мастер Хуайтянь.

Чэнь Вэнь покачал головой:

— Никакого труда.

Когда они втроем подошли к воротам Бамперной обители и уже собирались постучаться, дверь изнутри отворил человек в маске. От него веяло едва уловимым ароматом лотоса.

Зрачки Чжай Таохуа слегка сузились, и он с первого же взгляда узнал пришельца. Схватив Чэнь Вэня за рукав, он воскликнул:

— Это он! Это он подбросил яд гу!

Чэнь Вэнь еще не успел сообразить, в чем дело, как незнакомец с молниеносной быстротой захлопнул дверь, и Чэнь Вэнь лишь на мгновение опоздал, схватившись за воздух.

— Плохо дело, человек внутри! — Чэнь Вэнь перепрыгнул через ограду во двор, но человек в маске уже исчез без следа. Зато он как раз вовремя столкнулся с человеком в белых одеждах, который опрокинул таз с водой: чистая вода плеснула на землю, и лужа заискрилась на солнце.

Разглядев его лицо, Чэнь Вэнь невольно широко раскрыл глаза и подсознательно выкрикнул его имя:

— Сюй Бай?!

Оказывается, учеником Мастера Хуайтяня был Сюй Бай! Сейчас Сюй Бай выглядел совсем юным и зеленым, и от него исходило ощущение, несколько отличающееся от того, когда Чэнь Вэнь встретил его впервые. Впрочем, его внешность ни на йоту не изменилась с момента их первой встречи: те же мягкие персиковые глаза и чрезвычайно доброжелательный вид.

— Вы трое — это?..

В то время Сюй Бай еще не был с ним знаком, и Чэнь Вэнь пояснил:

— Нас прислал Мастер Хуайтянь, велел отыскать тебя.

Затем он с беспокойством спросил:

— Тот человек в маске только что не причинил тебе вреда?

Однако Сюй Бай лишь удивленно нахмурился:

— Человек в маске? Монах никого не видел, хотя только что мимо и впрямь промелькнула чья-то фигура, улетевшая в ту сторону.

Сюй Бай указал на юго-запад.

— Тц, я пойду поищу его, а ты, Таохуа, отведи его вместе с Сюй Баем обратно к Мастеру Хуайтяню, — приняв решение на свое усмотрение, сказал Чэнь Вэнь.

Два голоса вразнобой произнесли:

— Нельзя!

Чжай Таохуа со страхом на лице заговорил:

— Ни в коем случае! У него в руке яд гу, я боюсь, что Бессмертный Владыка Чэнь попадет в ловушку.

Чэнь Вэнь немного замялся, прежде чем выпалить:

— Ничего страшного, я очень силен.

Чжай Таохуа всё равно переживал и тихо проговорил:

— То, что Бессмертный Владыка Чэнь силен, никак не противоречит тому, что я за вас волнуюсь. Если бы Бессмертный Владыка Ци пошел с вами, я бы так не тревожился, по крайней мере, рядом с вами кто-то будет.

— Да он ни за что... — начал Чэнь Вэнь, но, повернувшись и взглянув на Ци Ду, наткнулся на невыразимый взгляд. Его ледяные, подобные инею глаза сейчас словно оттаяли, и в них плескалась одна лишь вода. Чэнь Вэнь мог лишь с досадой захлопнуть рот.

Сюй Бай тактично помог им разрешить неловкость:

— Как насчет того, чтобы этот монах сначала проводит благодетеля Таохуа к наставнику?

Это и вправду был лучший выход, вот только Чэнь Вэню не хотелось подвергать Ци Ду риску — в конце концов, этот человек все еще хворал. Ци Ду молчал, и на мгновение вокруг воцарилась тишина. Чэнь Вэнь не мог точно угадать его намерения, посомневался немного, но все же решил проявить уважение.

— Ты не согласишься пойти со мной? — спросил Чэнь Вэнь.

После томительных секунд ожидания Ци Ду наконец обронил:

— Согласен.

Чжай Таохуа и Сюй Бай втайне вздохнули с облегчением.

— Желаю обоим благодетелям удачи, — сложил руки Сюй Бай. — Монах с благодетелем Таохуа пойдем первыми.

Они вдвоем бросились в погоню на северо-запад. По дороге Ци Ду снова молчал; это было не то обычное его молчание, а тишина, в которой чувствовалось раздражение.

Чэнь Вэнь умел распознавать его настроение: например, когда Ци Ду не злился, он шел рядом с Чэнь Вэнем, а стоило ему рассердиться, как он шагал впереди всех. Пытаясь завязать разговор, Чэнь Вэнь предложил:

— Давай найдем того ребенка.

Ци Ду шел впереди и спросил:

— Зачем?

— Найдем ребенка — найдем и человека в маске, — ответил Чэнь Вэнь.

Ци Ду остановился и произнес:

— Чэнь Вэнь, ты никак не сможешь изменить то, что уже произошло.

— Что ты имеешь в виду? — Чэнь Вэнь тоже замер. — Ты хочешь отказаться от своих слов?

Испугавшись, что Ци Ду действительно произнесет заветное «нет», он поспешил перебить:

— Хватит об этом. Как бы то ни было, я обязательно его отыщу.

Ци Ду вновь зашагал вперед:

— И не думал.

Из-за этого Чэнь Вэнь растерял весь внутренний покой и даже забыл, зачем они вообще бежали. Он погрузился в мысли и ушел в себя, пока внезапный удар в бок не вернул его к реальности.

— Извините, извините! — без конца повторял юноша в легких одеждах.

Прижав руку к пояснице и глядя на подростка, едва достававшего ему до пояса, Чэнь Вэнь скривился и проворчал:

— Ничего страшного, смотри под ноги.

Лицо мальчишки было слегка измазано сажей, и Чэнь Вэню он показался странно знакомым — казалось, будто он где-то его уже видел, но вспомнить с ходу не получалось. Нахмурившись, он проводил взглядом улетающего паренька.

Натолкнулся на него и еще резв-здоров, настоящий молодец для работы, — потирая поясницу, подумал Чэнь Вэнь. И тут, продолжая растирать ушибленное место, он вдруг обнаружил проблему: его кошель пропал!

Хотя денег в кошельке было немного, сам-то кошель стоил немало! Он ведь с таким трудом стянул его у Ци Ду. Неудивлятельно, что пацан удрал так, словно спасался бегством — оказывается, он просто стащил его кошелек!

Чэнь Вэнь тут же бросился за Ци Ду:

— Тот пацан только что украл мой кошель, я пойду догоню его!

http://bllate.org/book/39827/5046838