Готовый перевод The Wooden Me Fears No Fire / Деревянный кукловод: Пепел прошлого: Глава 13

— Даже божественные артефакты могут ломаться? Интересно, кто в состоянии их починить, — пробормотал Чэнь Вэнь, убирая Зеркало Куньлунь. Он поднял глаза на городские ворота, где красовались три крупных иероглифа: Город Фэнлу.

Никогда о таком не слышал, наверняка это какой-то захудалый городок, о котором никто не знает.

В паре шагов от него поднялся шум. Чэнь Вэнь обернулся и увидел толпу здоровяков, которые окружили кого-то и осыпали его площадной бранью.

— Надо же, какой нежный, прямо как девица!

— И не говори! Я-то думал, баба, а это мужик оказался.

— Зато мордашка у него покрасивее, чем у моей жены, да и посимпатичнее иных девиц из борделя.

Чжай Таохуа выслушивал сальные шуточки, не выказывая гнева, лишь тихонько сжал кулаки. Если эти люди решатся на что-то большее, он не станет с ними церемониться.

Несколько верзил не удержались и потянулись к нему грязными руками. Чжай Таохуа уже собрался нанести удар, как вдруг, когда их пальцы оставались в пяти цунях от него, чей-то меч молниеносно полоснул их по рукам, оставив красные полосы.

— Вы чего? Столько мужиков на одного накинулись, совсем стыд потеряли? — Чэнь Вэнь, чью нижнюю часть лица скрывала маска, которую велел носить Ци Ду, чтобы не нарушать ход времени, выступил вперед.

Главарь банды угрожающе потряс кулаком:

— Слышь, пацан, решил поиграть в героя?

Чэнь Вэнь поднял меч, который позаимствовал у Ци Ду, и усмехнулся:

— Ой, как страшно! Ты что, правда думаешь, что твои руки крепче моего меча?

Здоровяк окинул Чэнь Вэня взглядом. Увидев его изысканные манеры и богатые одежды, явно указывавшие на принадлежность к какому-то клану Бессмертных, он тут же сменил тон и заискивающе заулыбался:

— Да что вы, что вы! Просто этот человек притворился слабой девицей и надурил моих братьев, вот мы и хотели преподать ему урок, чтобы выпустить пар.

Чэнь Вэнь хмыкнул:

— По-твоему, я выгляжу как идиот? Это не оправдание для того, чтобы издеваться над людьми. Извинитесь перед ним.

— Но…

Чэнь Вэнь нетерпеливо произнес:

— Три.

— Два.

— Прости, — главарь, увидев, что синий клинок уже покинул ножны, поспешно склонил голову перед Чжай Таохуа. В конце концов, какая разница, что подумают другие, когда на кону собственная жизнь?

Чжай Таохуа молча убрал спрятанные в кулаке шарики и поблагодарил:

— Благодарю, Бессмертный Владыка.

Чэнь Вэнь отмахнулся:

— Не стоит, не стоит, я ведь добрый человек.

И правда, добрым делам воздается — как удачно он встретил Чжай Таохуа! Здоровяки, заметив, что на них больше не обращают внимания, припустили наутек. На бегу они проклинали свою неудачу: надо же было наткнуться на трех «чумных богов». Не успели они пробежать и сотни шагов, как все до единого споткнулись и повалились на землю, словно переломав ноги. «Ой, мои ноги!» — запричитали они.

Чжай Таохуа предложил:

— Сегодня я заказал столик в ресторане. Не будут ли Бессмертные Владыки так любезны составить мне компанию?

Чэнь Вэнь ответил прежде, чем Ци Ду успел открыть рот:

— Конечно, будем! Меня зовут Чэнь Вэнь, а это — Ци Ду.

Наступил полдень, ресторан был полон, но несколько столиков еще пустовало. Сев за один из них, Чэнь Вэнь вытянулся струной. Он вдруг осознал одну вещь: он не может снять маску, чтобы поесть, и Ци Ду тоже.

Блюда подавали одно за другим, но ни Чэнь Вэнь, ни Ци Ду не притронулись к палочкам. Чжай Таохуа обеспокоенно спросил:

— Эти яства не приходятся по вкусу двум почтенным Бессмертным?

Чэнь Вэнь улыбнулся и соврал:

— Забыл упомянуть: сейчас мне лучше не касаться земной пищи, иначе не избежать последствий для моей культивации.

Чжай Таохуа понимающе кивнул:

— Понял, прошу прощения за непредусмотрительность.

Чэнь Вэнь решил прощупать почву:

— Как же ты оказался один на улице и позволил себя обидеть?

Чжай Таохуа объяснил:

— Те люди привыкли приставать к женщинам, и, узнав, что я мужчина, испытали досаду и стыд.

— Стоило мне наказать их посильнее, уж очень легко они отделались, — Чэнь Вэнь почувствовал досаду, но тут же отметил, что Чжай Таохуа не стал спорить с его словами. Неужели Хэ Шэнвэй еще не стал учеником клана Мо?

Если так, то времени прошло слишком много, и расспрашивать напрямую было неудобно.

Чжай Таохуа, заметив, как сильно нахмурился Чэнь Вэнь, заботливо спросил:

— У Бессмертного Владыки Чэня есть какие-то тревоги? Если дело срочное, можете уходить.

Чэнь Вэнь как раз размышлял, как начать разговор, когда Ци Ду холодно произнес:

— Тревоги действительно есть.

Чжай Таохуа, собаку съевший в мире цзянху, понял: без его помощи здесь не обойтись. Иначе этот окутанный ледяным аурой Ци Ду никогда бы не заговорил первым.

— Если я могу чем-то помочь, приложу все силы, — вежливо ответил он.

Ци Ду перешел сразу к делу:

— Потомок клана Мо, Чжай Таохуа.

Рука Чжай Таохуа, лежавшая на столе, внезапно похолодела, но улыбка не дрогнула:

— Потомок клана Мо?

— Не волнуйся, мы не злодеи, просто у нас к тебе есть просьба, — Чэнь Вэнь побоялся, что его поймут превратно.

Чжай Таохуа питал симпатию к Чэнь Вэню — необъяснимую, но искреннюю. От него веяло теплом и чистотой, поэтому он решил дать им шанс:

— Говорите, а я сам решу.

Чэнь Вэнь взглянул на Ци Ду, тот едва заметно кивнул, и тогда он произнес:

— Во-первых, ты ни в коем случае не должен ходить на Гору Бучжи вместе с Фан Юцин!

Чжай Таохуа удивился:

— Кто это? И почему?

— Я обладаю способностью к предвидению, — с самым серьезным видом заявил Чэнь Вэнь.

Чжай Таохуа не стал спорить и спросил:

— А что еще?

— И еще, — продолжил Чэнь Вэнь, — когда будешь создавать для своего ученика механизмы клана Мо, не мог бы ты оставить мне их чертежи?

Чжай Таохуа заинтересовался:

— Ученика? Хочешь сказать, у меня в будущем появится ученик?

— Да, — уверенно ответил Чэнь Вэнь.

Чжай Таохуа покачал головой:

— Хм? Но я не очень-то верю твоим словам.

— Почему? — удивился Чэнь Вэнь.

— Потому что я отравлен ядом гу, и жить мне осталось недолго, — ошарашил его Чжай Таохуа.

***

Несколько месяцев назад, едва выйдя в мир, Чжай Таохуа попал на Джаши — рынок, что открывается раз в десять лет. Говорили, что здесь можно найти всё, что душа пожелает, — от редчайших диковинок до самих божественных артефактов.

Поддавшись порыву, Чжай Таохуа купил пропуск и вошел. Клан Мо процветал тысячу лет, накопив несметные богатства, так что даже если бы Чжай Таохуа захотел выкупить все товары на рынке, это не составило бы труда.

Аукционист на трибуне подробно расхваливал собранные по свету сокровища:

— Лот номер один: Слезы русалки из Восточного Моря. Легенда гласит, что испивший их сохранит вечную молодость…

Артефакт быстро приобрела прекрасная молодая заклинательница.

— Лот номер два: Кости древнего божественного зверя, найденные в северо-западных пустынях. Десять чжанов в длину, не ведают преград…

Лот ушел к мечнику.

— Лот номер три…

Чжай Таохуа заскучал: его не интересовали эти диковинки, среди них не было того, что нельзя было бы заменить. Но тут его внимание привлек следующий лот — белый камень.

Он был совсем крошечным, размером с голубиное яйцо, гладким и круглым, сияющим ярче солнца, словно яйцо, снесенное самим камнем. Чжай Таохуа обожал все круглое и милое.

Аукционист объявил:

— Лот номер десять — драгоценный камень, который долгие годы хранил один монах. По словам того монаха, камень обладает таинственной силой, однако даже он не знает его происхождения.

Большинство присутствующих не хотели тратить деньги на бесполыжник, так что подняли таблички лишь немногие.

Чжай Таохуа поднял свою:

— Пятьдесят золотых!

Зал ахнул. Пятьдесят золотых за булыжник? Откуда взялся этот богатый транжира?

Никто не решился перебить цену. Чжай Таохуа с легкостью стал владельцем камня.

Он не мог налюбоваться покупкой и уже собрался искать резчика, чтобы просверлить в ней отверстие, как вдруг почувствовал неладное: за ним явно кто-то следил. «Плохо дело, похоже, нарвался на убийц», — подумал он. Чжай Таохуа изменил маршрут и, настороженно оглядываясь, направился за городские ворота.

Едва он вышел, как почувствовал за спиной яростный удар ладонью. Чжай Таохуа перекатился, избегая попадания — удар был смертельным! Выйдя с аукциона, он стал целью убийц, желавших нажиться на чужих сокровищах.

Он взглянул на нападавшего: тот был с ног до головы облачен в черное, лица не разглядеть. Убийца снова бросился в атаку. Хоть мастерством культивации Чжай Таохуа не блистал, у него было полно магических артефактов. Он выхватил фигурку каменного человечка и прошептал заклинание — та вмиг выросла до размеров человека.

Таких фигурок у него были сотни; они не боялись ни огня, ни воды. Под их натиском убийца начал сдавать позиции.

Чжай Таохуа выждал момент и вонзил иглу в форме лотоса в колено противника. Тот вскрикнул и упал. Будучи по натуре добросердечным, Чжай Таохуа не хотел лишать его жизни.

Он уже собрался прочитать ему нотацию, как вдруг, по неосторожности, пропустил ответный выпад: враг метнул в него ядовитого гу. Чжай Таохуа вскрикнул от боли и машинально стряхнул насекомое на землю, раздавив его.

Пока он приходил в себя, убийца вырвал иглу и скрылся. Чжай Таохуа взглянул на фиолетовую рану на руке и тяжело вздохнул — было больно.

Сначала он думал, что это обычный яд, но, разузнав подробности, понял: это отрава Клана У.

Найти противоядие к ядам Клана У было почти невозможно — не из-за редкости ингредиентов, а потому, что только они сами умели их готовить.

Единственным человеком, который мог помочь, был Мастер Хуайтянь из Монастыря Чжуншань. Услышав, что тот гостит в этом городе, Чжай Таохуа поспешил сюда, но за несколько дней так и не встретил его, а состояние становилось всё хуже.

— Так ты хочешь, чтобы мы помогли тебе найти Мастера Хуайтяня? — Чэнь Вэнь, услышав знакомое название монастыря в чужом времени, ощутил тепло.

Чжай Таохуа, который ранее обещал выполнить любую просьбу в обмен на помощь, смущенно улыбнулся:

— Нет, я хочу, чтобы вы помогли найти того, кто меня отравил. А Мастера Хуайтяня я найду сам.

Раз ему нужно и противоядие, и месть, смысл его слов был ясен. Чэнь Вэнь спросил:

— Ты хочешь отомстить ему?

http://bllate.org/book/39827/5046837