— Я сначала догоню его. — Чэнь Вэнь торопливо бросил эту фразу Ци Ду и бросился в погоню.
Чэнь Вэнь побежал вслед за Хэ Шэнвэем до самой задней части павильона и увидел, что на пустой площадке неподалёку кто-то безумствует. Тот размахивал веером и рубил воздух — врагов вокруг не было и в помине, но всё его тело было покрыто ранами.
Хэ Шэнвэй подлетел, вцепился в воротник этого человека и сгорающим от нетерпения голосом потребовал:
— Где мой наставник Чжай Таохуа? Где он? Быстро говори!
Сине-зелёные одежды, шёлковая лента в волосах — да ведь это был пропавший на несколько дней Фан Юцин! Чэнь Вэнь поспешно преградил ему путь и, нахмурившись, спросил:
— Зачем ты нас обманул?
Хэ Шэнвэй злобно бросил:
— С какой стати я должен докладывать вам о его передвижениях?
Чэнь Вэнь парировал:
— Если бы ты сказал, мы, возможно, смогли бы отыскать Чжай Таохуа на шаг раньше. Если с ним потом что-то случится, во всём будет виновата твоя глупость.
— Да это он, скорее всего, погубил моего наставника! — разъярился Хэ Шэнвэй и указал пальцем на безумствующего Фан Юцина.
Чэнь Вэнь возразил:
— Не может быть. Твой наставник тоже не дурак, и если бы Фан Юцин действительно хотел причинить ему вред, то не стал бы столько лет находиться рядом и никуда не уходить.
Столкнувшись с градом упрёков, Хэ Шэнвэй не знал, как возразить, но ради того, чтобы увидеть наставника, ему пришлось умерить свой гров:
— Ладно, если к тому времени я не найду своего наставника, я убью его.
Перед тем как отправиться в Маленький город Юйфу, Ци Ду рассказывал ему историю отношений Фан Юцина и Чжай Таохуа. Около десяти лет назад Фан Юцин на какое-то время отлучился странствовать, а вернулся с невероятно красивым юношей.
Фан Юцин повсюду таскал его за собой, разве что не привязывал к собственному телу. К Чжай Таохуа он относился с поистине исключительной нежностью: тому недоставало ни редких сокровищ, ни парчи и атласа, ни жемчугов с яшмой. Фан Юцин даже позволил Чжай Таохуа носить при себе бессмертное оружие — скрытую маску, чтобы тот мог защитить себя.
Всё, что происходило в течение этих десяти лет, не укрылось от глаз представителей бессмертных кланов, и неизбежных пересудов с грязными сплетнями было не миновать. Праведные культиваторы не смели открыто судачить о Фан Юцине, поэтому с самого начала именно Чжай Таохуа оказался в роли жертвы всеобщих молв.
Фан Юцин пролежал без чувств добрую половину дня, и лишь когда солнце из зенита скатилось к закату, он неторопливо пришёл в себя. Едва очнувшись, он обо всём забыл и первым же делом спросил, где Чжай Таохуа.
Услышав это, Хэ Шэнвэй сорвался окончательно: покраснев от гнева, он вцепился тому в горло и яростно закричал:
— Это я хочу спросить тебя, куда подевался мой наставник?!
Чэнь Вэнь поспешно перехватил его запястье, жестом призывая разжать пальцы:
— Остынь! Подумай головой, как он сможет тебе ответить, если ты вот так душишь его.
— ...Живо говори! — Хэ Шэнвэй швырнул его обратно на ложе и даже потёр руки платком.
Фан Юцин зажал горло рукой, пару раз кашлянул и хриплым голосом спросил:
— Твой наставник... это Таохуа?
Хэ Шэнвэй холодно фыркнул и с раздражением повторил:
— Куда делся мой наставник?
Придя в себя, Фан Юцин уже не казался столь обеспокоенным и произнёс:
— Бессмертный Владыка не знает. Когда я прибыл вместе с ним на Гору Бучжи, он... пропал.
— Ничтожество, — бросил Хэ Шэнвэй и вихрем выскочил прочь, напоследок не забыв бросить насмешку: — Понятия не имею, как ты вообще умудрился стать Главой Клана.
Выражение лица Фан Юцина ничуть не изменилось. Чэнь Вэнь мысленно воздал должное его выдержке: не зря он носил титул Главы Клана — даже когда его оскорбляли прямо в лицо, он оставался невозмутим.
— Благодарю Владыку Хэнлин за спасение, — Фан Юцин попытался приподняться, чтобы отвесить поклон Ци Ду. Он прекрасно понимал, что если бы не помощь Владыки Хэнлин, Хэ Шэнвэй ни за что бы не выпустил его.
Чэнь Вэнь остановил его движение:
— Не нужно формальностей. Лучше расскажи, как этот иллюзорный массив сумел тебя поймать? При силе Главы Клана ты явно не должен был получить от столь слабого массива такие тяжёлые ранения.
Фан Юцин взглянул на него, их взгляды встретились, после чего он слегка опустил ресницы и произнёс:
— Когда мы только вошли на Гору Бучжи, нас всё время преследовал кто-то с невероятно мощной культивацией. Я потерял бдительность и попал под внезапную атаку, а Таохуа, пытаясь меня спасти, увёл его за собой.
— И Глава Клана узнал его приёмы? — уточнил Чэнь Вэнь.
— Не узнал, — предельно твёрдо ответил Фан Юцин.
Чэнь Вэнь ещё хотел о чём-то поговорить с Фан Юцином, но услышал, как Ци Ду внезапно произнёс:
— Уходим.
Он тут же сменил тон:
— Отдыхай пока как следует, а мы сначала потолкуем с Господином Владыкой Бессмертных.
Холодный свет падал на ветви и листву, редкая луна отбрасывала бледные тени. Чэнь Вэнь и Ци Ду шли бок о бок.
— Как думаешь, тот человек действительно настолько силён? Вдруг с Чжай Таохуа что-то случилось?
Ци Ду сухо бросил:
— Не знаю.
Чэнь Вэнь немного тревожился за Чжай Таохуа. Хотя они виделись всего раз, он почему-то чувствовал себя так, будто был знаком с Чжай Таохуа целую вечность, и испытывал к нему огромную симпатию.
Тем временем в уединённых глубоких горах Хэ Шэнвэй, спотыкаясь, брёл в поисках людей; он высвободил духовное восприятие, покрыв им всю Гору Бучжи.
— Не могу найти, где же наставник...
— Нету, нигде нет!
Прислонившись к дереву, он выплюнул сгусток крови, и весь его вид излучал отчаяние и одиночество.
— Хэ Шэнвэй. — В лунном свете Чэнь Вэнь заметил грязь на его подоле и подбородке — нетрудно было догадаться, что тот только что упал. Чэнь Вэнь быстрыми шагами подошёл к нему, стараясь держаться подальше от Ци Ду.
Поддержав его, Чэнь Вэнь спросил:
— Эй, ты как?
Хэ Шэнвэй вцепился в него, словно утопающий за соломинку, и, забыв о гордости, взмолился:
— Помоги мне, помоги... — Ради спасения наставника он был готов на всё.
— Я помогу тебе, — без малейших колебаний согласился Чэнь Вэнь. Помимо Чжай Таохуа, от самого Хэ Шэнвэя веяло странным чувством знакомости.
Чэнь Вэнь сидел на каменном стуле во дворе, уныло трепля себя за волосы. Его одолевала тревога — вовсе не потому, что он пожалел о своём обещании помочь Хэ Шэнвэю в поисах, а оттого, что у него не было ни единой зацепки, ведущей к Чжай Таохуа.
В разгар мрачных раздумий на каменном столе отчетливо проступила тень.
Ци Ду бессознательно хмурил брови и поджимал губы, и в этот момент на его лице читалось почти детское обиженное выражение. Чэнь Вэнь озадаченно спросил:
— Чего тебе?
— Почему ты не попросил меня о помощи? — Слова Ци Ду слегка озадачили Чэнь Вэня.
Сбитый с толку, он переспросил:
— О какой помощи?
Брови Ци Ду нахмурились ещё сильнее:
— Ты собирался искать Чжай Таохуа в одиночку, бросив меня?
Чэнь Вэнь вовсе не собирался этого делать. Поначалу у него действительно промелькнула мысль обратиться к Ци Ду за содействием — в конце концов, тот был Владыкой Бессмертных и наверняка владел множеством сокровищ, так почему бы не воспользоваться ими? Но по какой-то причине в глубине души Чэнь Вэню не хотелось лишний раз утруждать его, и он отбросил эту идею.
Он соврал первое, что пришло в голову:
— Я боялся доставить тебе хлопот.
Ци Ду ответил:
— Твои дела — это мои дела.
Чэнь Вэнь слегка удивился, не понимая, с чего вдруг тот сменил тон:
— Ты головой тронулся?
Встретившись с его чистым взглядом, Ци Ду почувствовал лёгкое раздражение и напомнил:
— Ты забыл, что продал себя мне?
Чэнь Вэнь поражённо вытаращил глаза:
— Когда это я успел?
— Полмесяца назад, в Кэ Цзи Чжай, — последовал ответ.
Опустив взгляд, Чэнь Вэнь немного подумал и неуверенно спросил:
— И это тоже считается?
— Почему нет? — недовольно парировал Ци Ду. — Хочешь отказаться от своих слов?
Чэнь Вэнь усмехнулся, находя этого человека спустя пятнадцать лет поистине забавным. Раньше Ци Ду был чистым, словно ветер и луна, мягким и безупречным благородным мужем, а теперь превратился в расчетливого, непостижимого Владыку Бессмертных. До чего же любопытно.
Ему захотелось поддразнить Ци Ду:
— Даже если так, что с того? Не припомню, чтобы хоть один Глава Клана или Бессмертный Владыка заявлял, будто дела его слуги — это его собственные дела. Куда мне до такого почёта.
— Ты приводишь неверный пример, — возразил Ци Ду. — Ты не слуга.
Чэнь Вэнь моргнул:
— Ты правда так думаешь?
Ци Ду извлёк из мешочка Байчжэнь бронзовое зеркало. Формой оно напоминало пламя, а на его корпусе были выбиты древние загадочные письмена. Гладкая зеркальная поверхность сияла абсолютной чистотой, излучая хаотичную энергию, а вокруг клубилась лёгкая дымка бессмертной ци.
— Дарю тебе это зеркало. — Он помолчал и добавил: — В знак обещания.
Зеркало было выполнено с невероятным изяществом, и лунный свет ложился на него с утончённой чистотой. Чэнь Вэнь вмиг оказался заворожен им; он поднёс лицо к зеркалу, чтобы посмотреться, и мысленно похвалил себя за то, что обзавёлся столь прекрасной физиономией, которая как нельзя лучше подходила к столь великолепному зеркалу.
Любуясь им всё больше, Чэнь Вэнь кивнул:
— Ладно, поверю тебе на слово.
В павильоне горел лишь один-единственный огонёк. Фан Юцин выглядывал из окна, наблюдая за Чэнь Вэнем во дворе. Заметив, как Ци Ду протянул тому бронзовое зеркало, он чуть приподнял брови, а его губы беззвучно шевельнулись три раза.
— Зеркало Куньлунь! — от неожиданности руки Чэнь Вэня задрожали, и он чуть не выронил артефакт. — Ты ведь шутишь надо мной, да?
— Зачем мне над тобой шутить? — возразил Ци Ду. — Если нужно кого-то отыскать, Зеркало Куньлунь подойдёт как нельзя лучше.
Зеркало Куньлунь — согласно легендам, божественное оружие, которым владела Си-ванму. Во-первых, оно знало обо всех делах неба и земли с древности и доныне; во-вторых, распознавало любые иллюзии и являло истинный облик; в-третьих, позволяло созерцать пространственно-временной континуум и постигать небесные тайны. Ходили слухи, что Зеркало Куньлунь было похищено ещё на Персиковом банкете и с тех пор считалось пропавшим без вести. Почему же оно оказалось у Ци Ду?
Заметив его сомнения, Ци Ду пояснил:
— Досталось случайно.
Даже после такого объяснения Чэнь Вэнь сначала порывался вернуть Зеркало Куньлунь владельцу — столь опасный дар он принимать не решался, но, посомневавшись немного, всё же оставил его себе. Человек невиновен, но владение сокровищем навлекает беду.
На следующее утро, когда рассвело вовсю, Чэнь Вэнь нашёл Хэ Шэнвэя и, умолчав о Зеркале Куньлунь, лишь попросил его присмотреть за Фан Юцином. Хэ Шэнвэй был парнем неглупым и расспросы разводить не стал.
Проводив взглядом удаляющиеся фигуры, Хэ Шэнвэй скосил глаза на стоявшего рядом Фан Юцина. То, что он попросил помощи у других, вовсе не означало, что он собирался сидеть сложа руки. Достав из-за пазухи фарфоровый пузырёк, он швырнул его Фан Юцину со словами:
— Мажься сам, в полдень каждого дня.
Фан Юцин поймал упавший ему на колени белый флакон и окликнул собравшегося уходить Хэ Шэнвэя:
— Молодой господин Хэ, неужели вы не хотите узнать правду о вашем наставнике?
***
Это был небольшой город: торговые лавки жались друг к другу, а улицы едва достигали четырёх чжанов в ширину. Мелкий дождь моросил с загнутых вверх карнизов, барабаня по каменным плитам мостовой. Было очевидно, что это вовсе не Маленький город Юйфу из прошлых дней — более того, это вообще был не он.
Маленький город Юйфу лежал на севере, а на севере дождей выпадало мало, и местная архитектура никак не могла похвастаться кровлей с загнутыми вверх краями.
Чэнь Вэнь постучал по Зеркалу Куньлунь:
— Что такое, божественное оружие барахлит?
Не меняя выражения лица, Ци Ду произнёс:
— Сломалось.
http://bllate.org/book/39827/5046836
Готово:
