Готовый перевод The Wooden Me Fears No Fire / Деревянный кукловод: Пепел прошлого: Глава 2

Сюй Бай произнес:

— Этот нищий монах прошел десять тысяч ли, так что подобное расстояние и упоминания не стоит.

Чэнь Вэнь лишь попивал чай, не притрагиваясь к еде. Сюй Бай участливо поинтересовался:

— Не желает ли благодетель Чэнь заморить червячка?

Чэнь Вэнь поцокал языком: он-то не прочь был бы распробовать соленое или сладкое, вот только тело это ненастоящее, съеденное не переварится, а вызовет лишь дурное самочувствие, так что оставалось лишь отговориться:

— У меня за душой ни гроша, обойдусь чашкой бесплатного чая.

Сюй Бай достал немного серебра и положил на стол:

— Не беспокойтесь, заказывайте всё, чего душа пожелает, позовите только трактирщика.

— А ты, монах, случаем, не положил на меня глаз? Или у тебя есть дело, в котором требуется моя помощь? Только вот столь жалкой взятки тут маловато, — Чэнь Вэнь принял вид прожженного торгаша.

Сюй Бай торопливо произнес:

— Монахам положено быть бесстрастными, прошу благодетеля не молоть вздор.

Чэнь Вэнь с улыбкой изрек:

— Сюй Бай снова всё принимает всерьез. Ладно-ладно, я виноват. Сейчас я не голоден, забирай свое серебро назад.

Сюй Бай молча забрал серебро.

В таверне стоял шум, и сквозь него долетали обрывки недавних цыхуанских слухов.

— Слыхали? Какого-то мастера из монастыря Чжуншань убили!

— Смерть у него была жуткая, говорят, тело на куски разорвали.

Чэнь Вэню название монастыря Чжуншань показалось смутно знакомым. Поразмыслив немного, он сообразил:

— Сюй Бай, разве монастырь Чжуншань — не твоя обитель?

Сюй Бай ответил:

— Именно так.

— И знаешь ли ты, о ком они толкуют?

Сюй Бай ничего не ответил, но Чэнь Вэня снесло изрядное любопытство, и он повернулся к соседнему столу:

— Эй, братцы, а чей портрет вы тут расписываете, о каком мастере речь?

— Ты и этого не знаешь?

— Только что из глухих гор и диких лесов вылез, небось.

Чэнь Вэню стало еще интереснее:

— Уважаемые старшие братья, кончайте шутить, рассказывайте давай.

— О мастере Сюй Бае.

Чэнь Вэнь повернулся обратно и зашептал заговорщицким тоном:

— Подумать только, в вашем монастыре Чжуншань разрешено двум монахам носить одно и то же дхарма-имя.

Сюй Бай откликнулся:

— В монастыре Чжуншань лишь у этого нищего монаха имя Сюй Бай.

Чэнь Вэнь взял пиалу, плеснул чаю и, молча собираясь с мыслями, исподлобья поинтересовался:

— Сюй Бай, ты часом не привидение?

— Нет, — Сюй Бай нарочно вытянул руку на полоску солнечного света из окна, чтобы тот убедился воочию.

Чэнь Вэнь скривил губы:

— Да даже будь ты призраком, я бы не испугался. Только с какой стати те двое утверждают, будто ты мертв?

— Подставная жертва, — лаконично пояснил Сюй Бай.

Чэнь Вэнь снова спросил:

— Маленький монах, не нуждаешься ли ты в том, чтобы я восстановил твое честное имя?

— Мне нужно в Клан Ци из Наньлина, — Сюй Бай внезапно завел разговор о постороннем.

Чэнь Вэнь легонько постучал пальцами по деревянному столу и поднял на него взгляд:

— Зачем тебе в Клан Ци из Наньлина?

— Искать убийцу.

— Какая удача, — Чэнь Вэнь снова расплылся в ухмылке, — мне тоже по пути в те края. Заодно помогу тебе поймать злодея — в уплату за долг по части этой одежды.

Сюй Бай хранил многозначительное молчание:

— Благодарю.

Передохнув немного, они снова пустились в путь, только на этот раз Чэнь Вэнь наотрез уперся и потребовал, чтобы Сюй Бай нанял для поездки повозку.

— Ах ты, Сюй Бай, разве не прекрасно добираться в Наньлин в экипаже?

Сюй Бай тактично не стал разрушать его радужные планы:

— Благодетель дело говорит.

Чэнь Вэнь радостно пнул попавшийся под ноги камешек, а затем тяжело взбудьконул: будь у него меч в руке, с какой стати ему терпеть эту тряску в повозке?

На улицах Наньлина то и дело попадались заклинатели: одни с мечами на боку, другие за спиной с гуцинями, третьи с молотами... У доброй половины из них обнаруживалась общая черта — на левом рукаве красовались вышитые Узоры громовых облаков.

Это означало, что они — наемники и гости Клана Ци из Наньлина, а прямые сородичи из клана Ци носили пояса с вышитыми золотыми и серебряными нитями Узорами громовых облаков.

Уже вечерело, праздников на этих днях не намечалось, однако повозка по-прежнему застряла в затоке на прежнем месте. Чэнь Вэнь глянул на оживленный пейзаж за окном — картина разительно отличалась от того, что сохранилось в его памяти. Уголки его бровей едва заметно взлетели вверх:

— Сюй Бай, ты что, обманываешь меня? Наньлин выглядит совсем иначе, и никакой он не такой процветающий. Мы часом не заблудились?

Сюй Бай, сидя в позе для медитации, произнес:

— Так повелось с тех пор, как Владыка Хэнлин унаследовал пост Главы Клана.

— Какой еще Владыка Хэнлин? — в душе Чэнь Вэня шевельнулось легкое недовольство: с какой стати главой стал не Ци Ду?

Сюй Бай ответил:

— Владыку Хэнлин зовут Ци Ду.

Чэнь Вэнь изумился до крайности, тыча пальцем то в окно, то внутрь повозки:

— Сюй Бай, шутить изволишь? Чтобы Наньлин достиг такого процветания, потребовалось бы по меньшей мере десяток с лишним лет наведение порядка. Каким бы гениальным он ни уродился, это абсолютно исключено.

Сюй Бай бросил на него сложный взгляд:

— Но со дня вступления Владыки Хэнлин в должность Главы Клана и впрямь минуло уже больше десятка лет.

— Чего?! — Чэнь Вэнь в шоке вцепился в оконную раму и нечаянно отломил от нее кусок дерева. — Прошло уже больше десятка зим и осеней?

Сюй Бай молча подтвердил:

— Именно так.

Чэнь Вэнь потер лицо, выражение которого слегка изменилось:

— Выходит, он меня забыл.

Сюй Бай, решив, что тот запутался в днях из-за уединенной жизни в горах, поспешил утешить его:

— Годы текут неспешно, расцветая пышным цветом.

Выслушав его пояснение, Чэнь Вэнь на мгновение задумался, а затем с жаждой знаний вопросил:

— И что же сие значит?

Сюй Бай опешил, собираясь с мыслями — немудрено, что этот тип вечно нес всякую чепуху, он ведь отроду не прикасался к книгам по поэзии. Кто бы мог подумать, с виду такой интеллигентный человек, а на деле и вовсе не учился.

Проявив терпение, он пояснил:

— Бег времени лишь ярче являет расцвет всему прекрасному.

Чэнь Вэнь не поскупился на похвалу:

— У Сюй Бая поистине голова полна учености.

На лице Сюй Бая впервые промелькнуло беспомощное выражение:

— Польщен. Однако раз сюда понастолько съехалось столько заклинателей, у нищенствующего монаха есть подозрение, что на то имеются иные причины.

Чэнь Вэнь допытывался:

— И какова же причина?

— Должно быть, отбор Четырех сынов, — ответил Сюй Бай.

Чэнь Вэнь поразмыслил:

— Отбор Четырех сынов?

Сюй Бай приподнял занавеску повозки: за окном суетливые городские улочки уже сменились окутанной туманом горной дорогой.

— Благодетель Чэнь, мы прибыли к Одиноко сижу среди бамбуковой рощи, дальше подниматься на повозках возбраняется.

Чэнь Вэнь тоже вылез наружу и увидел у горных ворот множество заклинателей.

— Одиноко сижу среди бамбуковой рощи — это… — Сюй Бай только собрался растолковать ему происхождение названия, как Чэнь Вэнь перебил его:

— Одиноко сижу среди бамбуковой рощи, играю на цитре и громко свищу. Название пошло от того, что прародитель Клана Ци из Наньлина уединился здесь для постижения Пути, а затем играл на цитре, обрел просветление и вознесся. Ну как, Сюй Бай, прав я или нет?

Сюй Бай изумился до глубины души и поспешил принести извинения за собственную предвзятость:

— Истинно так. Благодетель Чэнь весьма сведущ, зря этот нищий монах раскрыл рот.

Чэнь Вэнь от похвалы выпятил грудь — в конце концов, он прожил здесь столько лет, и если бы не знал даже столь элементарных вещей, на него бы разгневались и небеса, и люди.

— Вы оба тоже пришли участвовать в отборе Четырех сынов? — раздался за спиной звонкий и чистый голос.

Чэнь Вэнь обернулся и увидел нескольких изящных юношей с серьгами в виде цветков ночной красавицы на левых ушах и вышитыми на груди бутонами ночного цветка. Они как раз убирали мечи в ножны.

Особенно выделялся окруженный всеобщим вниманием юноша необычайной красоты: меж бровей у него горела красная родинка, сам он был облачен в полупрозрачные одежды цвета рассветного неба, на шее поблескивал ошейник долголетия, а на поясе покачивался изогнутый клинок, сияющий лунным светом, отчего вся мирская красота казалась перед ним лишь пылью. Он легко нахмурил брови, и оттого было трудно понять, юноша это или девушка.

Впрочем, одного взгляда на ночной цветок Чэнь Вэню хватило, чтобы догадаться об их происхождении — это был Клан Цуй из Сяньи. Их клановым знаком служил Ночной цветок: у мужчин слева, у женщин справа — юноши носили серьги в левом ухе, а девы в правом.

Согласно преданию, предки клана Цуй некогда связали себя узами с Богиней Цветов, однако любовь человека и божества нарушала законы небес, и Богиню Цветов низвергли, превратив в Ночной цветок, что распускается лишь раз в год. По этой причине символом клана Цуй и стал ночной цветок.

Приглядевшись к ночному цветку на одеждах юноши, Чэнь Вэнь заметил, что тот раскрылся полностью, а значит, и происхождение владельца должно быть весьма знатным. Судя по возрасту, перед ним находился либо сын Цуй Чаншуя, либо сын Цуй Чжанчжоу.

— Из какого вы клана, секты или рода? — снова поинтересовался спутник юноши.

Чэнь Вэнь ответил:

— Без рода и племени, вольный да праздный заклинатель.

Юноша с красной родинкой слегка кивнул ему и уже собирался пройти мимо.

Но Чэнь Вэнь окликнул его: как-никак, перед ним был потомок старого знакомого, да и имя юноши возбудило праздное любопытство:

— Как зовут молодого господина? И кто твой отец?

— Из клана Цуй из Сяньи, сын Цуй Чаншуя — Цуй Чуян.

Бросив эту фразу, Цуй Чуян удалился. Проводив взглядом его спину, когда тот поднимался в гору, Чэнь Вэнь лишь покачал головой:

— Совсем не похож на Цуй Чаншуя, зато ухватил с пяток черт его дядюшки.

Сюй Бай произнес:

— Благодетель Чэнь, уже поздно, давайте-ка поспешим на гору.

Пользуясь подъемом, Сюй Бай объяснил ему суть отбора Четырех сынов.

В древности существовали четыре духовных зверя: лазурный дракон Востока, Чжу Цзюэ Юга, белый тигр Запада и черный воин Севера.

Много веков назад Владыка Бессмертных раз в десять лет приглашал верховного жреца клана У испросить у небес волю на передачу наследия. Четверо избранных среди юных отпрысков бессмертных семейств получали звание божественных сыновей, и если их признавали те самые четыре зверя, они удостаивались божественного благословения.

Правда, поговаривали, что Чжу Цзюэ пал тысячелетней давности.

Выслушав его, Чэнь Вэнь озадаченно протянул:

— Почему же раньше я ничего не слыхал об этом отборе Четырех сынов?

Сюй Бай пояснил:

— Все потому, что несколько столетий назад клан У по неизвестным причинам оборвал все связи с миром и уединился. А не так давно в смертном мире объявился представитель клана У, и теперь каждый бессмертный клан жаждет заполучить милость богов.

Он не договорил, но Чэнь Вэнь отлично понял смысл: боги есть боги, бессмертные есть бессмертные, а мир культиваторов именовался Миром Полубессмертных. Все бессмертные кланы уже давным-давно зарились на трон Владыки Бессмертных, и стоило кому-то заполучить это наследие, как занять престол Владыки Бессмертных становилось плевым делом.

До того как Чэнь Вэнь умер, престол предыдущего Владыки Бессмертных достался Ли Цзуну из Клана Ли с ручья Цзоси, а теперь власть перешла к Ци Ду из Клана Ци из Наньлина. Между тем прошло более сотни лет.

Истинно, превратности судьбы.

Погруженный в эти раздумья, Чэнь Вэнь вдруг осознал одну вещь:

— Сюй Бай, раз ты говоришь, что отбор Четырех сынов устраивают среди отпрысков бессмертных семейств, то одиночкам…

Сюй Бай улыбнулся:

— Благодетель Чэнь поистине проницателен. Туда и впрямь допускаются лишь члены бессмертных кланов, но у этого нищего монаха есть пригласительный билет, так что благодетелю незачем беспокоиться.

— Ах ты, Сюй Бай, ну и хорош же ты монах, — Чэнь Вэнь сорвал веточку цветущего персика, засунул за пояс, и по горному лесу раскатился его веселый напев.

Лунная дымка сгущалась, а тени бамбука тревожили душу.

Вернувшись в старые места, Чэнь Вэнь испытывал тяжелые, смутные чувства. Устроившись на крыше, он попытался рассеять тоску под сиянием звезд, но его то и дело прерывало монотонное чтение сутр Сюй Бая. Не вынеся этого заунывного бубнежа, он спрыгнул вниз.

Послушав еще немного и окончательно ослепнув от усталости в глазах, Чэнь Вэнь понял, что ничего не смыслит в этом — казалось, Сюй Бай раз за разом твердил одни и те же две фразы.

http://bllate.org/book/39827/5046826