Готовый перевод The Wooden Me Fears No Fire / Деревянный кукловод: Пепел прошлого: Глава 1

Чэнь Вэнь умер вчера, а может, позавчера — Ци Ду уже не помнил точно. Он помнил лишь одно: он убил его собственной рукой.

Цветение цветов, восход солнца, зеленеющие деревья, возвращение ласточек, шумный гомон улиц — всё казалось ему сущим адом. Порой ему думалось: не бросить ли всё к чертям и не отправиться ли на поиски Чэнь Вэня? Вчера ему приснилось, будто Чэнь Вэнь вернулся. Но ведь сны всегда лгут, да и Чэнь Вэнь, пожалуй, вряд ли пожелал бы вернуться.

У моста Найхэ, на берегу реки Хуанцюань.

Горькие рыдания новых душ смешались с проклятиями старых призраков.

Один за другим мертвецы выстраивались в стройную очередь, чтобы испить посмертного бульона. Похлёбка в котле Мэн По источала отвратительный запах, а её зловещий лиловый цвет напрочь отбивал всякий аппетит.

Неподалёку от этого места буйствовал новопреставленный призрак.

Чэнь Вэнь пришел в ярость, вцепился в ухо призрачного чиновника и заорал: — Что за паршивое Подземное царство?! Почему меня не пускают на перерождение? А ну-ка живо позовите сюда владыку Яньлó!

У чиновника раскраснелось ухо. В мире живых у них не было плотских тел, но здесь, в Подземном царстве, они вполне осязались, и он изо всех сил старался сохранять величественный вид.

— Ваша светлость умерли слишком рано, а чужие долги перед вами ещё не до конца оплачены, так что о перерождении не может быть и речи, — пояснил чиновник.

Услышав это, Чэнь Вэнь разозлился ещё сильнее: — Да я, ваш покорный слуга, вдоль и поперёк исходил и небо, и землю, мне всё нипочём! Если кто и задолжал, так это мне!

— Извольте поведать, послушаю я, у кого такая нагленная физиономия.

Чиновник скорчил кислую минóу и бросил умоляющий взгляд на стоявшую неподалёку Мэн По, но та была полностью поглощена раздачей похлёбки и совершенно не обращала на него внимания. Бедняге оставалось лишь пойти на уступку: — Этот человек — Ци Ду из Наньлин.

Ци Ду из Наньлин.

Казалось, в последний раз это имя звучало совсем недавно. Ещё бы, ведь всего пару дней назад именно Ци Ду пронзил его сердце стрелой.

Чэнь Вэнь вытаращил глаза и возмущённо спросил: — Это он меня убил, а я ещё и в долгу у него остался?!

Выходит, мало того что прикончил, так ещё и меч о меня испачкал?

Бледная, иссохшая рука опустилась ему на плечо.

— Умерьте свой гнев, молодой господин, и выслушайте меня, — произнес кто-то.

Чэнь Вэнь обернулся, моргнул и поинтересовался: — Ты ещё что за призрак?

— Цуй Цзюэ, судья управления Иньлюй, — неторопливо ответил тот. — Именно потому, что Ци Ду лишил вас жизни, вы перед ним и задолжали.

По предначертанию небес Ци Ду совершил десять добрых дел в десяти перерождениях, прожив десять жизней праведником. На этом его жизненный путь должен был завершиться, и ему надлежало вознестись в бессмертные. Убийство вовсе не было заложено в его судьбе, но из-за этого происшествия его вознесение пошло прахом.

Чэнь Вэнь слушал с величайшим интересом и то и дело кивал: — То-то же! Я ведь с первого взгляда понял, что он не простой смертный. С чего бы кому-то быть настолько красивым?

Цуй Цзюэ продолжил: — Именно так. Это вы, молодой господин, задержали его.

— Вот оно как… — внезапно дошло до Чэнь Вэня. — Стойте, погодите! Выходит, по его мнению, я — законченный негодяй и злодей?

Цуй Цзюэ невозмутимо ответил: — Перед тем как вы прибыли сюда, я изучил вашу земную жизнь. Было в ней и зло, и добро, но кроются здесь, конечно, иные причины.

Чэнь Вэнь умерил свой пыл и согласился: — Иные причины? Какие же?

— В одной из своих прошлых жизней вы спасли Ци Ду. А он убил собственного спасителя — это неизбежно оборвало его бессмертную связь, — добавил Цуй Цзюэ.

Чэнь Вэнь успокоился: — Ну, теперь всё сходится.

— А раз так, то ради спасения его пути к бессмертию и ради вашего собственного перерождения вам придётся вернуться и распутать эту кармическую завязку, — с видом великого благодетеля произнес Цуй Цзюэ.

Вспомнив собственную смерть, Чэнь Вэнь тяжело вздохнул: — Моя плоть уничтожена, как же я вернусь?

Цуй Цзюэ успокоил его: — Молодой господин, не беспокойтесь. Не так давно Фэнду заполучил у Клана У дивное сокровище. Вам нужно лишь мысленно представить свою внешность.

— Внешность? — заинтересовался Чэнь Вэнь. — А можно ли вернуть моё прежнее лицо со шрамами?

Цуй Цзюэ изумленно воскликнул: — Молодой господин наделен столь прекрасной наружностью, как же вы можете говорить подобное? Каково же тогда жить остальным?

Что значит каково жить? С самого детства он носил безобразное лицо, из-за которого знатные юноши даже боялись взглянуть на него. Ему вечно приходилось прятаться под маской, чтобы хоть как-то свободно передвигаться по Академии.

— Пожалуй, молодому господину стоит сперва взглянуть на своё новое лицо.

Чэнь Вэнь беззаботно заглянул в воды реки Ванчуань и вытаращил глаза. Ого! С чего это он стал таким писаным красавцем? Куда подевались его шрамы?

Чэнь Вэнь с интересом любовался собственным смазливым личиком. Какое незнакомое лицо! Он даже слегка похлопал себя по щекам.

Цуй Цзюэ одновременно пояснял и торопил его: — Внешность — это лишь бренная оболочка, она никак не связана с душой. Молодой господин, прекратите любоваться в зеркало, как бы не упустить благоприятный час.

— Если я вернусь в этой оболочке, кто из тех старых псов меня вообще узнает? — самодовольно ухмыльнулся Чэнь Вэнь.

Цуй Цзюэ услужливо поддакнул: — Разумеется, никто.

＊

Гора Душо, под деревом божественного персика.

Мужчина в грубых белых одеждах собственноручно откапывал себя из земли. Раскапывая почву, он бормотал себе под нос: — Проклятое Подземное царство, даже дела толком вести не умеют! Давно пора богине Хоуту сравнять его с землей.

После долгих усилий он наконец выкарабкался наружу. Появление на свет выдалось не самым изящным, но всё же он вновь увидел солнце.

Чэнь Вэнь жадно хватал ртом воздух. В дуновении ветерка чувствовался легкий аромат персикового цвета.

Ни призрак, ни бессмертный — словно мотив песни о персиковых водах.

Следуя на звук, Чэнь Вэнь обошел дерево божественного персика и обнаружил журчащий ручей. Обрадовавшись до глубины души, он тут же отбросил все сомнения, скинул одежду и полез в воду. В Подземном царстве он пробыл столько времени и за всё это время не мылся ни разу — не в реке же Ванчуань ему было устраивать купание.

— И надо же мне было уродиться таким красавцем. Эх, завидуют небеса мужской красоте, — любуясь своим отражением на водной глади, самозабвенно бормотал Чэнь Вэнь.

Закончив водные процедуры, он повернулся, собираясь выйти на берег и одеться, но заметил там какого-то человека.

— Эй, благородный муж, ты кто такой? Подглядывать за чужой личной жизнью как-то некрасиво, — лениво бросил Чэнь Вэнь.

Незнакомец обладал благообразной внешностью и выглядел лет на двадцать с небольшим. На нем были белые одежды, брови походили на молодые месяцы, а в глазах плескалась весенняя вода — перед такой красотой поблекли бы и персики с абрикосами.

— Монах носит монашеское имя Сюй Бай, — ответил тот.

Взгляд Чэнь Вэня упал на его волосы: — Практикуешь путь без бритья головы?

— Именно так.

Тогда Чэнь Вэнь прямо спросил: — Ах ты похотливый монах, уставился, как я купаюсь! Наказания ищешь? Из какого ты храма?

Сюй Бай безмятежно ответил: — Монах происходит из монастыря Чжуншань. К тому же я всё это время сидел с закрытыми глазами, да и к тому же мы оба мужчины.

Чэнь Вэнь принялся упорствовать: — И что с того? Я, твой покорный слуга, вообще-то по мужчинам.

— Это… — лицо Сюй Бай мгновенно покраснело, и он спешно зажмурился. — Простите.

Улыбаясь, Чэнь Вэнь выбрался из воды: — До чего же забавный ты монах. Пошутил над тобой сгоряча, а ты и поверил.

Сюй Бай по-прежнему не смел открыть глаза. Он протянул ему чистый комплект одежды: — Твоя одежда испачкалась, надень эту, она новая.

Он только что вылез из земли: тело-то он отмыл, но прежние одежды насквозь пропитались грязью.

— Благодарю маленького монаха Сюй Бая, — Чэнь Вэнь без лишних церемоний принял дар. Раз уж у него появится одежда, а маленький монах заработает благие заслуги — почему бы и нет?

В два счёта облачившись в одежды, которые, правда, оказались слегка великоваты, Чэнь Вэнь произнёс: — Маленький монах, можешь открывать глаза. Меня зовут Чэнь Вэнь. Я собираюсь спускаться с горы, пойдешь со мной?

Сюй Бай кивнул, и Чэнь Вэнь с нагловатой ухмылкой закинул руку ему на плечо.

Однако гора оказалась и впрямь глухой: на несколько ли вокруг не было ни единой живой душѝ, и лишь спустя почти целые сутки пути показались городские ворота.

Чэнь Вэнь шёл еле живой от усталости — к новому телу он еще толком не привык. Сюй Бай же, напротив, выглядел нежным и хрупким юношей из благочестивой семьи, но при этом ни капли не запыхался и даже лицом не покраснел.

— Маленький монах, а ты ведь тренированный, да? — Чэнь Вэнь обессиленно рухнул на стул в винном доме и тут же приложился к пиале с чаем. — Тьфу, этот чай и в подметки не годится Белым побегам с Духовной горы!

http://bllate.org/book/39827/5046825