Беспокойство в глазах Ди Су немного рассеялось. Они миновали высокие стены, прошли по крытым галереям и наконец остановились перед каким-то дворцом.
Тяжелые створки дворцовых дверей отворились, и взору предстал крайне исхудавший мужчина. Кто-то поддерживал его под руки, а он слегка прикрыл рот рукой и глухо закашлялся — на платке осталось багровое пятно.
Этим человеком был император Цзинду Е Сюань.
Ди Су не знал, о чем тот говорил с Лю Аянем, но вскоре после этого его попытались увести.
Он вцепился в руку Лю Аяня, не желая отпускать, и бормотал:
— Ты бросишь меня?
За время их долгoго пути Аянь покупал ему его любимые сладости, учил говорить, и они вместе лежали на земле, глядя на мерцающие в небе звезды.
В чистых глазах Лю Аяня он всегда видел борьбу и нежелание расставаться, которые в конце концов сменялись непреклонной решимостью.
Лю Аянь говорил:
— Однажды он станет богачом, о каких пишут в книгах, будет носить лучшие одежды, есть самую вкусную еду, и ему больше никогда не придется голодать или терпеть чужие издевательства.
У Ди Су не было никаких понятий на этот счет, поэтому он просто молча кивал, даже не заметив, что в этих словах прозвучало «он», а не «они».
Теперь же кто-то тянул его за полу одежды, а Лю Аянь не хотел смотреть ему в глаза. В груди у него разлилось какое-то странное, мучительное смятение, и он шевельнул губами:
— Нет.
Ди Су разжал пальцы и позволил увести себя в комнату. Стены вокруг были сплошь оклеены густо исписанными желтыми талисманами, и едва дверь закрылась, снаружи тихо щелкнул замок.
Аянь говорил, что не бросит его.
Он верил ему.
Е Сюань пожаловал Лю Аяню роскошный просторный особняк и несметные богатства. В тот же вечер тот сидел в окружении этих сокровищ, разглядывая и протирая их дрожащими руками, а во взгляде читалось безумное помешательство.
Теперь у него было всё, но казалось, будто он что-то потерял.
Силы Е Сюаня истощились до предела, и затягивать больше было нельзя. На следующий день Ди Су отвели на жертвенный алтарь.
Государственный наставник бормотал заклинания, взмахивая кинжалом, лезвие которого было вымочено в особом отваре из талисманов.
Связанный веревками Ди Су походил на преступника, которого ведут на плаху. Он снова и снова обшаривал взглядом толпу, но так и не смог отыскать знакомый силуэт.
Лицо его помрачнело, и, глядя на острие, подбирающееся всё ближе к сердцу, он уже смирился со своей судьбой.
Но внезапный грохот конских копыт разорвал тишину. Лю Аянь на повозке прорвался сквозь толпу, втащил Ди Су внутрь и помчался к городским воротам.
Он задыхался от спешки:
— Разве ты не демон? Почему ты не сбежал?
— Я… уйти… они… причинят тебе боль, — с трудом подбирая слова, ответил Ди Су. Он еще не привык говорить.
— Зачем… ты… вернулся?
Лю Аянь и сам не понимал, как оказался здесь. Он должен был наслаждаться жизнью своей мечты на дарованные за службу богатства.
В тот вечер, с мешочком серебра в руках, он вошел в лучший ресторан Цзинду. Все улыбались ему с глубочайшим почтением, он отведал самую изысканную еду в своей жизни и слушал прекраснейшую музыку.
Он облачился в роскошные одежды и прогуливался по оживленным улицам Цзинду, привлекая восхищенные взгляды множества девушек.
Он должен был радоваться, но на душе скребли кошки. Он думал о том, что, судя по всему, родился с нищенской судьбой, и вместо того, чтобы быть господином Лю сейчас, он куда больше хотел оставаться просто Лю Аянем.
То, что досталось ему ценой чужой жизни, он так и не смог принять с чистой совестью.
Но он боялся смерти. Он хотел сбежать куда глаза глядят, однако глубоко внутри какой-то голос упорно гнал его обратно к императорской столице.
Тогда он купил повозку и вернулся.
Правда, вырваться из города ему не позволили: Ди Су, применив всю свою демоническую силу, отчаянно сопротивлялся, но в конце концов потерпел поражение от рук Государственного наставника.
Его тело покрывали страшные, кровоточащие раны, из уготков рта сочилась кровь. Тяжело и слабо дыша, он всё же упорно заслонял собой Лю Аяня.
Глядя на лежащих вокруг них с десяток поверженных солдат, Лю Аянь горько усмехнулся.
— Будучи представителем древнего клана великих демонов Ди Су, ты даже в детстве сильнее обычных тварей. Как же ты мог не справиться с теми охотниками, что гнались за тобой?
Впрочем, верно. Мы оба играли роли. Я прекрасно знал, что тебе ничего не угрожает, но когда увидел это лезвие так близко от твоего сердца, все равно не выдержал и бросился на помощь.
На лице Лю Аяня застыло горькое выражение, и он заговорил, чеканя каждое слово:
— В Южной Области растет дерево, зовется оно Ди Су. Нрав оно имеет коварное, злокозненное; способно оно заглянуть в человеческое сердце, разбередить пороки и заставить раскаяться, предложив в дар свое сердце. Тогда кристаллизуется Сердце Ди Су, рождая великого демона древности, что живет вечно, подобно солнцу и луне. Сердце это способно отвратить любые бедствия, а сгустив изначальный дух в Плод Янь, смертные могут вкусить его и обрести долголетие.
Впервые Лю Аянь увидел на лице Ди Су выражение потрясения и свирепости. То была не наивная невинность, а истинный лик демона-злодея.
Обычные люди знали о Ди Су лишь по обрывкам полусгоревших свитков, но за столько дней совместной жизни он уже сумел разгадать истинную цель Ди Су.
Тот вовсе не был слабее тех людей в Лесу Уван — он просто намеренно сближался с ним, угадывал его сокровенные мысли и шаг за шагом вел к нужной развязке, искусно расставляя ловушки.
Точно так же, как и сейчас: он вовсе не был лишен возможности уйти, он просто ждал его возвращения.
Найти корыстолюбца не так уж трудно, да и раскаявшихся бродяг сыщется немало, но тех, кто соответствовал бы всем условиям и при этом добровольно отдал бы свое сердце — единицы.
Вот почему клан Ди Су оставался столь малочисленным и окутанным тайнами.
На длинных пальцах Ди Су внезапно выросли острые когти, а взгляд сделался зловещим:
— Тебе не следовало… говорить об этом!
Если бы люди узнали тайну Ди Су, никто больше не стал бы приносить в жертву сердце искреннего раскаяния. Именно поэтому члены клана Ди Су отыскивали и уничтожали любые упоминания о себе, оставляя лишь те немногие строки, что разжигали самые темные желания человеческой души.
Но Лю Аянь лишь горько улыбнулся, и в его глазах промелькнуло облегчение. Одной рукой он сжал рукоять кинжала, глубоко распорол себе грудь и протянул собственное сердце прямо перед Ди Су.
Под изумленным взглядом Ди Су это трепещущее, полное жизни сердце превратилось в струйку алой крови и влилось в его тело. В тот же миг поднялся неистовый ураган, небо заволокло густыми свинцовыми тучами, затенившими весь свет.
По небу полоснули молнии, сопровождаемые раскатами громового рокота.
Это была небесная кара, сопутствующая кристаллизации Сердца Ди Су.
Лю Аянь упал в лужу крови. Он умирал не сразу, а в глазах его клубились сложные чувства. Способность влачить жалкое существование даже после утраты сердца… пожалуй, он тоже был монстром.
http://bllate.org/book/39797/5043254
Готово:
