Ночь накрыла всё непроницаемой чёрной вуалью. Даже дикие деревья у обочины, куда ни глянь, дышали унынием и забвением.
Янь Суй встала на сиденье, приподнялась и огляделась:
— Мои охранники сговорились с сомалийцами. Я, моя ассистентка и переводчик заперты в машине. Заднее стекло долго не продержится.
Поза давалась с трудом, и она перевела дух, прежде чем продолжить:
— В машине ещё местный водитель. Хотела использовать его как заложника, чтобы выиграть время, но сомалийцам наплевать на его жизнь. У меня в руках только пистолет — больше ничего для защиты нет.
Фу Чжэн ожидал, что, как только заговорит, придётся сначала успокаивать перепуганную женщину и лишь через несколько минут сможет выяснить обстановку вокруг неё. Но, услышав, как она чётко и спокойно изложила ситуацию, он удивился.
Он приподнял бровь, на несколько секунд задумался и ответил:
— Мне ещё десять минут.
Он не сказал «примерно», не сказал «возможно» и не употребил «наверное». Он твёрдо и уверенно сообщил, что до спасения осталось ровно десять минут.
Эта уверенность неожиданно успокоила Янь Суй. Она прикинула время и, к собственному удивлению, даже пошутила:
— Командир, за десять минут вы успеете разве что забрать моё тело.
Едва она договорила, как в наушниках раздался выстрел.
Глаза Фу Чжэна сузились. Он резко вывернул руль, мгновенно вырвался из узких сомалийских переулков и выскочил на шоссе.
Машину тряхнуло так сильно, что Янь Суй ударилась лбом о поручень на потолке салона. От боли она зашипела, выронила телефон — тот упал на заднее сиденье. Но поднимать его было некогда: прямо перед тем, как заднее стекло окончательно разлетелось бы, она резко потянула Синь Я за собой и спрятала за спину.
Пальцы, сжимавшие рукоять пистолета, напряглись. Янь Суй оскалилась и, не раздумывая долго, развернула ствол к приборной панели и выстрелила.
Отдача больно ударила по ладони, в ушах зазвенело. Вся рука будто вывернулась, мгновенно обмякла от боли.
Неожиданный выстрел и крик водителя, порезавшегося осколками приборной панели, заставили всё замереть.
Ночь вдруг стала тихой.
Янь Суй держала пистолет двумя руками. Пальцы дрожали от отдачи, и ствол слегка подрагивал. Но в её глазах не было и тени страха. Она чуть сжала губы и, хрипло произнеся, сказала:
— Всё…
Фу Чжэн, внимательно следивший за происходящим на другом конце связи, чуть заметно нахмурился. В такой момент он должен был быть серьёзным, но вместо этого едва сдержал улыбку.
Всё?
Ни за что.
Он бросил взгляд на приближающуюся точку на навигаторе и тихо пообещал:
— Я привёз тебя сюда — я и увезу обратно.
Перед тем как выстрелить, Янь Суй не думала.
Она отвлекалась на разговор по телефону, видя, как пули вот-вот пробьют стекло, и почти инстинктивно решила пойти ва-банк — не размышляя, она разнесла приборную панель.
Но из всех пяти возможных сценариев поведения, которые она заранее продумала, именно угрожающий выстрел в воздух не входил ни в один.
Подумать только: она же должна была тянуть время! Неужели не проще было изображать беззащитную, жалкую и слабую, чтобы противник расслабился? Агрессия лишь насторожит их — разве это не безумие?
Янь Суй закрыла глаза и решила довести начатое до конца.
Она повернулась к Лу Сяо.
Лу Сяо был переводчиком, которого ей до поездки в Сомали назначил Янь Чэнь. Раньше она встречалась с ним всего раз — в Эфиопии, на зарубежном проекте корпорации Янь.
Она убрала пистолет и спросила:
— Запомнил того, кто мочился на лобовое стекло?
Лу Сяо растерялся и, не решаясь принять оружие, лишь кивнул, полностью готовый подчиняться её приказам.
— Держи пистолет, — она бросила его прямо ему в руки, — и при случае научи его хорошим манерам.
Она продолжала бросать вызов, одновременно поднимая спутниковый телефон, всё ещё включённый на связи. Расстегнув воротник, она засунула аппарат между прокладкой бюстгальтера и бретелькой. Опасаясь, что его могут заметить, она поправила чашечку, прижав устройство плотнее.
— Сейчас скажи им по рации, что в машине есть раненый. Ты не хочешь новых конфликтов и готов обсуждать любые условия.
Янь Суй нагнулась и подняла рюкзак, упавший на сиденье. Она помнила: в нём лежала коробка обезболивающих пластырей, которые Синь Я привезла из отпуска в Таиланде.
Изначально они были на случай болей в спине после долгого перелёта, но теперь…
Янь Суй открыла упаковку и приклеила пластырь размером с ладонь прямо на рот водителю.
— Скорее всего, им нужны деньги, — сказала она, обыскав рюкзак и не найдя больше ничего полезного. Вздохнув, она бросила взгляд в окно и вдруг почувствовала горькую тоску героя перед гибелью.
Лу Сяо, поняв её замысел, начал нервничать. Сердце колотилось, будто его облизывало пламя, а щёки горели так, словно их только что от души отлупили.
— Может, пойду я… — выдавил он, собравшись с духом. — Я же мужчина.
Янь Суй уже готова была усмехнуться, но уголки губ едва дрогнули, как она заметила, как он сжал штаны — пальцы побелели от напряжения, а сухожилия на руках вздулись, будто чёрные верёвки.
Осознав, сколько решимости ему стоило сказать эти слова, Янь Суй тут же прогнала улыбку.
— Дальность действия рации — не больше километра, — сказала она, наклонившись и прижав его затылок, заставив посмотреть на дорожное заграждение в двухстах метрах. — Их лагерь точно не дальше чем в полкилометре отсюда.
— У меня нет наличных. Я попрошу ноутбук для банковского перевода. При этом мне нужно будет согласовать перевод с вице-президентом корпорации… — она отпустила его и, сжав запястье, поднесла рацию к его губам. — И помни: мне идти туда безопаснее, чем тебе.
Тем временем Фу Чжэн, срезав путь через переулки, не сводил глаз с движущейся точки на экране и, выжав педаль газа до упора, мчался по узкой дороге.
Разговор в наушниках звучал приглушённо, будто сквозь плотную ткань — глухо и вяло.
Он бросил взгляд на часы на приборной панели, переключил дальний свет на ближний и начал притормаживать, готовясь остановиться и подойти к цели пешком.
Кроме него в машине находились ещё трое бойцов спецподразделения.
Подъезжая к точке назначения, Фу Чжэн, молчавший всю дорогу, наконец заговорил:
— Повысить бдительность.
Он понизил голос, и в его тоне чувствовалась твёрдая уверенность:
— Быстро взять машину под контроль, обеспечить безопасность заложников и ждать команды на отход.
— Есть!
Когда Янь Суй вышла из машины, кроме спутникового телефона, спрятанного в бюстгальтере, она при всех вывернула карманы наизнанку.
На ней не было ничего, кроме часов — ни украшений, ни аксессуаров.
Убедившись, что оружия на ней нет, сомалийцы, державшие её на прицеле с самого выхода, наконец опустили стволы. Один из них протянул ей рацию из машины наёмников — для перевода через Лу Сяо.
Рассвет в Сомали был ледяным — ночной ветер резал сильнее февральского холода. Её ветровка совершенно не спасала от стужи.
— Плата за проезд считается с человека, включая наёмников… — голос Лу Сяо дрогнул, и он не удержался: — По сто тысяч долларов с человека! Эти грабители ещё наглей, чем пираты, напавшие на «Яньань»!
Всего в конвое, включая их троих, было двенадцать человек. По сто тысяч с головы — это миллион двести тысяч долларов. Янь Суй не была дурой и понимала: это лишь пробный шар.
Она втянула носом холодный воздух и пробормотала:
— Спроси, не возьмут ли они деньги только за машину и водителя — четверых.
Лу Сяо сразу понял, что она шутит, и вздохнул:
— Госпожа Янь…
— Ладно, ладно, — она стала серьёзной. — Пусть назовут общую сумму.
Она наклонилась, будто бы грея руки, и мельком взглянула на часы — прошло всего пять минут.
Хотя Янь Суй и не собиралась платить выкуп, ей нужно было сыграть свою роль убедительно.
До прибытия Фу Чжэна она должна была выглядеть беспомощной и покорной, будто у неё нет выбора.
Снаружи — смиренная, внутри — коварная.
Похоже, боевики тоже боялись затягивать. Их лидер, недолго колеблясь, кивнул наёмнику, стоявшему рядом, и, видимо, договорившись, показал пять пальцев — полмиллиона долларов.
Ветер бил в лицо так сильно, что Янь Суй начала мерзнуть и немного растерялась. Она уже собиралась тянуть время, торгуясь дальше, но едва Лу Сяо передал её слова, как нетерпеливый лидер вспылил, вытащил пистолет из кобуры и, подойдя вплотную, приставил ствол к её переносице.
Неожиданная угроза заставила Лу Сяо вскрикнуть от страха. Голос дрожал, и он тут же согласился на всё.
Янь Суй молчала.
Холодный металл упирался в её лоб, и это ощущение словно повторялось в груди — будто раскалённый уголёк прожёг там дыру размером с пулю. От этого зуда всё тело ослабело.
Страшно.
Очень страшно.
На мгновение ей показалось, что она уже слышит свист пули, вылетающей из ствола, разрывающей череп и падающей на жёлтую песчаную почву.
Она больше не могла рисковать. Подняв руки, она сдалась:
— Хорошо, полмиллиона. Забирайте.
Последние слова прозвучали сквозь стиснутые зубы.
— У меня нет такой суммы наличными. Мне нужен ноутбук для банковского перевода, и я должна согласовать перевод с вице-президентом корпорации… — она глубоко вдохнула и, взяв его за ствол, медленно отвела пистолет от своего лба. — Прошу не направлять на меня оружие. А то я могу не удержаться и сломать вам пальцы.
Лу Сяо, переводя, вовремя остановился и не осмелился передавать последнюю фразу… боясь, что боевик в гневе действительно выстрелит.
Рубашка на его спине промокла от пота и липла к телу, вызывая раздражение.
Он незаметно оттянул ткань от спины и вдруг заметил тень, быстро приближающуюся к машине. Он моргнул — сердце подскочило к горлу, но он не посмел обернуться.
Водитель, рот которого был заклеен пластырем, тоже заметил человека и попытался привлечь внимание, но тут же Синь Я, сидевшая сзади, обхватила его шею рукой.
Она повторила приём Янь Суй — обвила руку вокруг подголовника и слегка сжала.
Лу Сяо ещё не успел ничего сказать, как она, всхлипывая, прошептала:
— Я хорошо разглядела… Там флаг.
Синь Я сидела на правом заднем сиденье с тех пор, как Янь Суй вышла из машины. Все сомалийцы собрались слева, чтобы слушать приказы, и сзади никого не осталось.
Она отчётливо видела, как кто-то выскочил из ямы за воротами и на груди у него был пришит флаг.
В одно мгновение радость от спасения и трепет при виде национального флага накрыли её с головой. Она растерялась, захотела улыбнуться, но губы сами собой опустились вниз, и она расплакалась:
— Мы ведь не умрём?
Она всхлипнула и, запинаясь, пробормотала:
— Если бы я умерла здесь… кто бы узнал, что мне повысили зарплату…
Лу Сяо, раздражённый её плачем, бросил взгляд и сказал:
— Перестань реветь.
От этих слов слёзы хлынули с новой силой. Из носа вырвался пузырь, и она, закусив губу, всхлипнула:
— Я… я не могу остановиться…
Горло першило, она пыталась сдержать рыдания, но слёзы не прекращались, и она ещё больше расстроилась:
— Почему я не могу остановиться…
Ладно, ладно!
Лу Сяо отвёл взгляд и вдруг заметил, как водитель, которого Синь Я душила всё сильнее, начал синеть и задыхаться.
— Ослабь хватку! Убьёшь человека! — крикнул он.
Синь Я тут же замолчала и осторожно ослабила руку, моргая сквозь слёзы:
— Так лучше?
Девушка перед ним была вся в слезах и соплях, совершенно растрёпанная. Но в этом месте, окутанном невидимым дымом войны, где каждое мгновение могло стать последним, он вдруг увидел в ней нечто чистое и драгоценное.
Это была жажда жизни, пробудившаяся в ней. Вся кровь в его теле закипела, и какая-то сила, будто из самой земли, пронзила его сердце. Он отвёл глаза и уставился на Янь Суй, стоявшую перед машиной и загораживающую их всех собой.
Лидер боевиков был недоволен условиями Янь Суй и, ругаясь, несколько секунд стоял в нерешительности. Затем он махнул рукой, подозвав того самого сомалийца, который только что карабкался на капот, и что-то шепнул ему на ухо.
При этом он окинул Янь Суй взглядом с головы до ног — таким пристальным, будто оценивал товар. От этого взгляда её бросило в дрожь, и в душе вдруг вспыхнула тревога.
Прежде чем она успела сообразить, что происходит, в её спину упёрся ствол пистолета.
http://bllate.org/book/3977/419333
Готово:
