Ты с чего вообще взял, что погода хорошая? — внезапно спросил его Чэн Янь.
Из динамиков донеслось: Зимой, в любимый сезон всех животных, когда мир погружается в абсолютную тишину, тела укрывает белый снег, нет ни убийств, ни увечий. Передохнув за зиму и развив половые железы, следующей весной животные смогут спариваться и давать потомство — разве это не прекрасная, любимая всеми пора!
Эту тираду динамиков, мало чем отличающуюся от рассказа для передачи В мире животных, почти никто не воспринял всерьез. Напротив, Лянь Сяо поинтересовался: Так какую именно еду ты от нас требуешь?
Динамик, словно у него отключили питание, умолк окончательно и больше не отзывался.
Би Фуин с неловкой улыбкой произнесла: По крайней мере, сегодня у нас есть двадцать минут.
Двадцать минут — это не так уж много, — Лянь Сяо повернулся к троице Чэн Яня. — У вас вообще есть место, где можно спрятаться? Сейчас на кону жизни десяти человек, неужели вы хотите намеренно уморить нас всех?
Все взгляды устремились на Чэн Яня и его спутников — казалось, если те не назовут укрытие, то обрекут на гибель каждого.
Вчера у нас действительно было Безопасное убежище, в Оленьем саду, — после паузы произнес Чэн Янь. — Поскольку олени травоядные, тогда мы предположили, что они нам не навредят. Но я не ручаюсь, что сегодня Олений сад все еще остается Безопасным убежищем.
Лянь Сяо, казалось, пропустил мимо ушей его последние слова и уже мысленно утвердился в том, что Олений сад — безопасное место: Раз так, некогда терять время, немедленно начинаем искать еду. Осталось пять минут, если ничего не выйдет, живо отправляемся в Олений сад.
Чэн Янь и двое других вместе с новоприсоединившимся Сяо Сяобаем вошли в павильон хищников.
Это место, куда складывают еду. Вообще-то вчера мы положили сюда много мяса разных животных, но толку не было, — произнес Сяо Сяобай, слегка дотронувшись до железной двери.
То, что он назвал местом, куда складывают еду, представляло собой деревянный ящик длиной почти два метра и шириной около метра.
Чи У поинтересовался: Так куда же делась еда, которую вы туда складывали?
Сяо Сяобай словно на мгновение выпал из реальности, замер и только потом переспросил Чи У: Ты у меня спрашиваешь?
Да...
Все исчезло, — ответил Сяо Сяобай.
Чи У с загадочным выражением лица спросил: Ты только что хотел войти внутрь?
А? — Сяо Сяобай торопливо замахал руками. — Нет-нет, с чего бы? Кажется, я только что внезапно задумался, а когда опомнился, уже стоял у двери.
Пока Сяо Сяобай отправился на поиски еды, Чи У прислонился к железному косяку и провел рукой по холодному металлу — долгое время с ним не происходило ничего подобного тому, что случилось с Сяо Сяобаем.
Ему оставалось лишь лениво зевнуть. Заметив это, Чэн Янь спросил: Снова хочется спать?
Да, так сильно хочется найти подходящее место и поспать... — Чи У посмотрел на ящик внутри железной двери.
Узкие глаза Чэн Яня сузились: Этот ящик по длине и ширине как раз подходит для сна.
И не подумаю залезать туда в качестве еды! — Чи У вцепился в дверной косяк.
Чэн Янь склонил голову набок и пристально встретился взглядом с Чи У. Прошло не меньше пяти секунд, прежде чем он нахмурился и отвел глаза.
Лянь Сяо с остальными вернулись с едой. Они проверяли каждый предмет, но правильного варианта по-прежнему не было.
До такого доходить не должно, — тихо проговорил Чэн Янь, находясь рядом с Чи У так, чтобы их услышали только двоих. — Не может быть, чтобы пищей служили люди.
Чи У ничего не ответил, присел на корточки в траве, поймал муравья и аккуратно бросил его в ящик.
Подсказка Небесной Лестницы: Пожалуйста, подтвердите выбор еды голосованием.
Неверно.
Неподалеку.
Чего ты стоишь здесь столбом? — обратился Лянь Сяо к Би Фуин, стоявшей под деревом.
Ой... я, — Би Фуин тут же отвела взгляд и закусила губу. — Я просто смотрела на тот ящик.
Лянь Сяо проследил за направлением ее недавнего взгляда: Ты — смотрела на Чэн Яня?
Нет...
И что же ты разглядела?
—
Времени оставалось всего пять минут, искать еду в других павильонах было уже поздно. Они быстро собрались вместе, обсуждая, стоит ли сразу отправляться в Олений сад. Лянь Сяо, скрестив руки на груди, стоял перед железной дверью и вдруг заговорил: Быть может, это человеческое мясо?
Стоило ему заговорить, как все разговоры стихли. Люди в ужасе уставились на него.
Чэн Янь нахмурился и повернулся к Чи У.
Об этом он туманно рассуждал лишь с Чи У, однако всего несколько минут спустя Лянь Сяо выдвинул точно такую же догадку.
Чи У склонил голову набок и не произнес ни слова.
Лянь Сяо продолжил: Королевская битва, разве эти звери не охотятся на нас? Разве размеры этого ящика не подходят как раз для того, чтобы в него лег один человек?
Да это... — Грудь Цюй Сюя тяжело вздымалась. — Быть не может, использовать людей в качестве...
Лянь Сяо усмехнулся: Не попробуешь — не узнаешь.
Но кто полезет пробовать... — Цюй Сюй перевел взгляд на —
Чи У, который казался самым безобидным среди всех десяти человек.
Чи У тут же горько заплакал: Я не пойду! Я не хочу умирать!
Пяо Пяо первой выступила против: Проверять человеческими жизнями — у тебя вообще совесть есть?!
Лянь Сяо возразил: Я лишь сказал, что можно попробовать. Разве только потому, что указал на человека из вашей компашки... К тому же кто сказал, что войдя туда, обязательно умрешь? Возможно, нужно просто полежать на нем несколько секунд, а потом мы вытащим человека обратно.
А если вытащить не получится? — спросил Сяо Сяобай. — Еда, которую положили туда вчера, исчезла, ты не знал?
Обе стороны заспорили, так и не придя к согласию, и им пришлось выдвигаться в сторону Оленьего сада. На беду, путь предстоял неблизкий, к тому же вчера все они получили ранения той или иной степени тяжести. Не прошли они и половины дороги, как началась Королевская битва.
Женщина, потерявшая вчера руку, из-за повышения температуры за день заработала нагноение раны. От адской боли она не могла бежать, и гиена мгновенно вцепилась ей в щиколотку.
Подождите! Не бросайте меня! — волоча за собой израненное тело, она пыталась догнать отряд, но шедшие впереди Лянь Сяо и Би Фуин даже не обернулись, словно ничего не слыша.
Пышнотелая женщина не верила, что все закончится именно так. Рухнув на землю, она перевернулась на спину и посмотрела на приближающуюся гиену: Нет! Не надо —!
Ее зрачки резко расширились, все лицо исказилось. В тот миг, когда гиена бросилась на нее, отчаяние и боль захлестнули сердце, заставляя поневоле закрыть глаза.
Ожидаемая боль так и не пришла, и женщина с недоверием распахнула глаза.
http://bllate.org/book/39745/5035392
Готово:
