А толстяк, который только что первым выбрался из бассейна, простодушно потирая ладони, заговорил:
— Раз уж мы вместе в этой Небесной Лестнице, значит, мы команда. Позвольте представиться, меня зовут Сяо Сяобай.
Закончив говорить, он с кокетливой улыбкой издал пару смешков:
— А вас как зовут?
Мужчина, который только что объяснял им правила Небесной Лестницы, скривился в отвращении и с презрением бросил всего два слова:
— Лянь Сяо.
Прошло уже десять минут с тех пор, как они вошли в Зоопарк. Покружив некоторое время возле водоема, они не заметили ничего необычного.
— Раз уж вы всё равно ничего не понимаете, я сразу поставлю вопрос ребром, — Лянь Сяо завел руки за спину. — То, к чему прикасаться не положено, трогать запрещено. В места, куда ходить не следует, соваться нельзя. Случится беда — никому не поздоровится. Если что-то обнаружите, сначала посоветуйтесь со всеми, а не принимайте решения в одиночку. Небесная Лестница — это вам не шутки.
Многие охотно прислушались к словам Лянь Сяо и закивали. Спустя полминуты Лянь Сяо предложил:
— Здесь, у бассейна, делать нечего, давайте пойдем вглубь.
— Такая жара, почему ты до сих пор таскаешь с собой пуховик? — неожиданно подала голос девушка в жёлтом платье.
Она обращалась вовсе не к Лянь Сяо, а смотрела на другого человека.
Тот стоял у поворота и с поднятой головой разглядывал деревянную информационную табличку. Услышав, что кто-то с ним разговаривает, он слегка повернул голову и бросил беглый взгляд.
— Ах… — девушка в жёлтом ошеломленно уставилась на его лицо, приоткрыв рот и какое-то время не в силах его закрыть.
У парня под дорожным указателем были невероятно красивые глаза — круглые, точь-в-точь как у новорожденного котёнка, но внешние уголки слегка опущены, что придавало его взгляду невинное и наивное выражение.
Восклицание девушки привлекло всеобщее внимание. Лянь Сяо подумал, что появилась какая-то зацепка, и подошел первым:
— Что там?
Чи У опустил взгляд, словно немного испугавшись его, спрятал свой пуховик за спину и запинка пробормотал:
— Н-ничего.
Присутствующие, разглядев его лицо, невольно принялись его разглядывать. Едва Чи У поднял голову и столкнулся с устремленными на него взглядами мужчин и женщин, как испуганно отступил на два шага назад и загородился дорожным знаком.
Лянь Сяо презрительно хмыкнул носом:
— Какая польза от красивой мордашки? Если не пройдешь уровень, всё равно умрешь.
Какая-то пухлая женщина рядом с Лянь Сяо, решив, что Чи У легко обидеть, вставила свои пять копеек:
— В такую жару — и в таких толстых ботинках, не боишься свариться заживо? — бесцеремонно обратилась она к Чи У. — Ты кто вообще такой?
Чи У поджал губы и ничего не ответил.
Лянь Сяо холодно бросил:
— Трус до мозга костей, интересно, не крыса ли он часом.
— Эй, давайте не будем терять время, всё-таки на кону наши жизни, — попытался сгладить углы Сяо Сяобай. — Я зачитаю вам то, что написано на табличке: Сафари-парк... Оказывается, это сафари-парк! Всего здесь девять павильонов: Гора редких обезьян, Медвежья Гора, павильон сухопутных птиц, павильон водоплавающих птиц, павильон травоядных животных, павильон хищных животных, Океанариум, Павильон пингвинов и Нара-Олений сад.
— Не маловато ли? По-моему, в зоопарках всегда гораздо больше всяких вольеров…
Толпа снова принялась спорить. Чи У оказался в изоляции за спиной Лянь Сяо и не мог участвовать в разговоре. Он отошел в сторону и, опустив взгляд, принялся смотреть на воду у края бассейна.
Солнце пекло невыносимо сильно. На зеленеющие растения сквозь марево раскаленного воздуха было больно смотреть — казалось, они покрылись искаженной маслянистой пленкой. Пот, градом катившийся с изнуренных духотой в тени людей, уже не давал им надежды выдержать такое дальше.
— Пожалуй, лучше разделиться и искать улики порознь, толку от того, что мы торчим на одном месте, никакого, — предложил Лянь Сяо. — Если что-то случится, возвращаемся к бассейну и собираемся вместе.
Судя по карте зоопарка, от входа расходилось ровно три дороги, и они разделились на поиски улик.
У Лянь Сяо была самая большая команда из шести человек, они направились в сторону павильона хищных животных. Девушка в жёлтом платье извинилась за то, что ее слова навлекали на Чи У неприятности, и дружелюбно пригласила его с собой.
Когда они уже сворачивали на другую тропинку, Чи У обернулся.
Позади него стоял еще один человек.
Этот парень был выше всех двенадцати участников — ростом около метра девяноста, с широкими плечами и узкой талией. На нем была черная футболка, обнажающая жилистые, мускулистые и сильные руки, на длинных ногах красовались тактические брюки, а на левом бедре виднелся потертый непальский боевой нож.
Вдобавок ко всему, у него было очень красивое лицо, вот только до этого он всё время держался на окраине толпы и не произнес ни слова.
— Ты пойдешь этой дорогой? — спросила девушка в жёлтом.
Услышав вопрос, тот непринужденно улыбнулся:
— Да.
— Тогда давайте вместе! Меня зовут Пяо Пяо, — девушка оказалась очень разговорчивой и дружелюбной. — А вас как зовут?
— Меня зовут Чи У, — ответил он ей, а боковым зрение заметил, что этот парень двинулся следом за ним.
— Чэн Янь.
Пяо Пяо кивнула и с фанатским блеском в глазах улыблась:
— Какая удача! Такое ощущение, что все красавцы из нашей группы идут со мной одной дорогой, ха-ха-ха!
Она собиралась сказать что-то еще, как вдруг налетел порыв ветра, и чистое доселе небо мгновенно заволокло тучами. Буквально через две секунды без всяких предупреждений повалил снег.
— Пошел снег?! — ошеломленно уставившись на них двоих, воскликнула Пяо Пяо. — Только же было так жарко, с чего вдруг среди лета снег?!
Температура падала не постепенно, а резко и стремительно. В тот же миг они ощутили пронзительный холод, по телу побежали мурашки, и Чи У пришлось натянуть пуховик, который он до этого держал за рукава на локтях.
Чэн Янь бросил взгляд на капюшон пуховика, укрывавший голову Чи У, и перевел взгляд на небо.
Одна снежинка упала ему на ресницы.
В тот же момент из динамиков громкой связи зоопарка раздалось бесполое, лишенное интонаций объявление:
— Изнуряющая жара наконец-то позади, наступила любимая пора хищных животных. Однако еды в вольерах катастрофически не хватает. Пожалуйста, в течение десяти минут выберите порцию пищи и разместите ее в указанной зоне. В случае провала задания начнется дикая Королевская битва.
Это сообщение оказалось слишком длинным, и Пяо Пяо расслышала лишь последние, самые ключевые слова:
— Какая битва? Королевская битва? Что за Королевская битва?
Чи У нахмурился, но ничего не сказал.
Чэн Янь подхватил слова Пяо Пяо:
— Еда для павильона хищников — это условие прохождения уровня, по крайней мере, сегодняшнее условие. Нужно найти пищу за десять минут, иначе нам грозит Королевская битва.
Он произнес это утвердительным тоном. Чи У не стал забивать себе голову лишними мыслями, а подняв голову, обнаружил, что Чэн Янь уже подошел к нему вплотную и наклонился, словно о чем-то спрашивая.
Чи У слегка отпрянул плечом в сторону и тихо пробормотал:
— Я не знаю.
http://bllate.org/book/39745/5035385
Готово:
