— Принцесса Цинпин хотела бы чему-нибудь научиться? — Му Пинъяо мысленно уже составила примерный план, но всё же решила сперва узнать мнение самой собеседницы.
— Я и сама толком не знаю. Главное — перестать быть такой слабой.
— Раз так, у меня есть одно предложение.
— Военачальник Му, слушаю вас.
— У принцессы слабое тело, так что для начала хватит и базовой разминки. Но после недавнего похищения я подумала: не воспользоваться ли вам возможностью освоить метательное оружие или простые техники цингун? Достаточно лишь уделить больше времени специальным тренировкам. Что вы думаете?
Кажется, она и правда обдумывала всё, что касалось её, Чжуан Ючжэнь чуть улыбнулась про себя:
— Полностью полагаюсь на наставления военачальника Му.
С тех пор они договорились: первую половину дня посвящать боевым искусствам, а вторую — чтению, и проводили вместе почти всё время.
Постепенно Чжуан Ючжэнь заметила, что выражение лица Му Пинъяо стало намного мягче, и порой на нём даже проскальзывала едва заметная улыбка.
Скоро Новый год, интересно, многие ли малыши не смогли вернуться домой, чтобы встретить его с семьёй?
Глава 12
Однажды после полудня они вдвоём сидели в книжном павильоне. Рядом жарко потрескивал очаг, создавая невероятный уют.
Окружённая таким теплом, Чжуан Ючжэнь невольно почувствовала сонливость. Она сладко зевнула, потёрла уставшие глаза, отложила книгу и решила немного передохнуть.
Но, опуская книгу, она случайно заметила, что сидящая напротив Му Пинъяо заснула, прямо склонившись над столом.
И военачальник Му бывает такой. Чжуан Ючжэнь понимающе улыбнулась.
Лучи солнца пробивались сквозь окно, падая на Му Пинъяо причудливыми пятнами света и тени.
Хотя они проводили вместе каждый день, Чжуан Ючжэнь впервые выпала возможность так пристально вглядеться в её лицо.
Му Пинъяо была с закрытыми глазами, и её прекрасное лицо казалось удивительно мягким. В лучах солнца можно было даже разглядеть нежный пушок на коже.
Такое контрастное, мирное выражение лица заставляло непреодолимо тянуться рукой, чтобы коснуться её щеки и подразнить человека, который вечно казался ледяным.
И всё же Чжуан Ючжэнь сдержала протянутую руку, подавив этот порыв.
Боясь разбудить собеседницу, Чжуан Ючжэнь осторожно взяла с туалетного столика лист рисовой бумаги, надеясь запечатлеть этот прекрасный миг. Но едва она приготовилась, как выражение лица Му Пинъяо вдруг исказилось от боли.
Она нахмурилась, её длинные ресницы слегка задрожали, с губ сорвался невнятный шёпот — казалось, она переживает страшный сон.
Сердце Чжуан Ючжэнь сжалось. Ей безумно захотелось хоть чем-то помочь. Рука сама собой протянулась вперёд, нежно разглаживая сведённые судорогой брови, а вторая мягко сжала чуть сжатые в кулак пальцы.
Застыв в таком положении, Чжуан Ючжэнь погрузилась в задумчивость. Пусть в последнее время Му Пинъяо по-прежнему держалась холодно, от неё неизменно веяло какой-то тревогой и усталостью. Быть может, ей всё это лишь мерещится?
Женщина перед ней была всего на год старше её самой, но та зрелость и закалка, что она проявляла, казались совершенно невозможными в её годы.
Чжуан Ючжэнь не смела и вообразить, через что та успела пройти. Помимо статуса старшей барышни клана Му и прославленной на весь материк женщины-генерала, она не знала о ней ровным счётом ничего.
Какой она человек? Каковы её вкусы? С какими людьми она сталкивалась и что пережила?
И вот у этой девушки, чьё сердце скрыто за высокими стенами недоверия — найдётся ли тот единственный, кто заставит её снять доспехи и распахнуть душу?
Лёгкая дрожь Му Пинъяо вернула её к действительности. Взгляд снова сосредоточился на собеседнице: похоже, само присутствие Чжуан Ючжэнь давало ей успокоение. Сжатые кулаки Му Пинъяо постепенно разжались, хмурые брови разгладились, возвращаясь к прежнему безмятежному выражению.
Так прошло какое-то время, и пока Чжуан Ючжэнь витала в облаках, Му Пинъяо проснулась.
— Вое... военачальник Му, вы проснулись... — заметив, что та приходит в себя, Чжуан Ючжэнь торопливо отдёрнула руку, хотя Му Пинъяо выглядела так, будто вовсе не понимала, что произошло.
Сама же Чжуан Ючжэнь жутко смутилась. Её охватило тягостное чувство пойманного с поличным провинившегося ребёнка: щёки вспыхнули, сердце заколотилось птицей в груди, а глаза принялись испуганно бегать, избегая прямого взгляда Му Пинъяо.
— Принцесса Цинпин, вам нездоровится? — в голосе ничего не понимающей Му Пинъяо проскользнуло беспокойство.
— Ах... — та торопливо ухватилась за подкинутую отговорку: — Наверное, печь слишком сильно растоплена, нечем дышать. — С этими словами она даже изобразила, как ей жарко.
— Правда... — Му Пинъяо уже собиралась расспросить её дальше.
Но в этот момент какая-то служанка подошла доложить, что приехала великая принцесса и ожидает их в гостиной.
Услышав о приезде великой принцессы, Чжуан Ючжэнь шумно выдохнула и с облегчением ухватилась за этот повод, чтобы сменить тему.
—————— Я линия разделения ——————
— Приветствую великую принцессу. — Едва переступив порог гостиной, обе девушки почтительно поклонились Цин Лань.
— Оставьте эти церемонии. — Глаза великой принцессы лукаво блеснули, губы тронула чарующая улыбка — она была всё так же ослепительно прекрасна. Она небрежно взмахнула рукой, жестом приглашая их сесть.
Сделав маленький глоток чая и бросив быстрый взгляд на сидевшую рядом Му Пинъяо, великая принцесса игриво усмехнулась:
— Надо же, какая у военачальника Му нынче выдалась свободна минутка, раз она изволила навестить эту дворовую госпожу!
— Великая принцесса шутит. — Му Пинъяо даже не взглянула на Цин Лань, отвечая с неизменной почтительностью.
— Ну ладно уж... — Похоже, на уме у неё было что-то куда более важное. Цин Лань повернулась к сидевшей на другом конце Чжуан Ючжэнь и с улыбкой произнесла: — Я только что от вдовствующей императрицы. В следующем месяце уже день зимнего солнцестояния, а по дворцовым правилам в этот день положено писать портрет вдовствующей императрицы. Но с тех пор, как в прошлый раз ты блеснула мастерством во дворце Цынин, ни один придворный живописец больше не мил её сердцу. Вот вдовствующая императрица и хочет, чтобы на этот раз во двор пришла ты и помогла ей с портретом. Что скажешь?
Предложение вдовствующей императрицы застало Чжуан Ючжэнь врасплох, однако оно не вызвало у неё отторжения.
— Разумеется. Если вдовствующая императрица не побрезгует, для Цинпин великая честь писать её портрет.
— Прекрасно! Как придёт срок, я пришлю за тобой людей, чтобы доставили во дворец.
Разобравшись с одним делом, великая принцесса Цинлань лучезарно улыбнулась, поднесла к губам чашку, отпила чаю и продолжила:
— У меня есть ещё одно дело. В прошлый раз на Праздник середины осени мне так и не удалось нормально погулять с тобой. Теперь же как раз подоспели народные гулянья в честь зимнего солнцестояния — я хочу пригласить тебя прогуляться вместе. Ты не против?
Услышав о предстоящей прогулке, Чжуан Ючжэнь, конечно же, обрадовалась, но воспоминания о недавнем происшествии всё ещё наводили на неё страх, заставляя колебаться.
Заметив, как в глазах Чжуан Ючжэнь мелькнуло и тут же угасло робкое сияние, Му Пинъяо невольно почувствовала укол жалости. Чего уж говорить о Чжуан Ючжэнь — она и сама всё ещё живо помнила тот ужас. Хотя люди Му Юйна в тени и сдерживали приспешников второго принца, от скрытых стрел не защитишься. К тому же... Му Пинъяо тревожилась, что в её нынешнем состоянии она попросту не сумеет уберечь принцессу, если что-то случится. Но этот взгляд...
Поразмыслив пару мгновений, Му Пинъяо, казалось, приняла окончательное решение. Она прямо посмотрела на Чжуан Ючжэнь и чеканно произнесла:
— Принцесса Цинпин может не беспокоиться. Му Пинъяо непременно защитит вас от любых бед.
В глазах Му Пинъяо плескалась такая непоколебимая уверенность, а тон не допускал ни малейших возражений, что сердце Чжуан Ючжэнь в ту же секунду наполнилось абсолютным чувством безопасности. Встретившись с ней взглядом, она искренне, от всего сердца улыбнулась, задрав уголки губ.
— Тогда заранее благодарю великую принцессу и военачальника Му.
—————— Я линия разделения ——————
До зимнего солнцестояния оставался ровно месяц.
Ранним утром присланная великой принцессой карета с Чжуан Ючжэнь и Бинчжу внутри остановилась перед Императорским дворцом.
На сей раз Чжуан Ючжэнь взяла с собой личную служанку Бинчжу. Му Пинъяо, как и прежде, верхом следовала позади них, вот только в этот раз она провожала их лишь до дворцовых ворот — дальше ей предстояло вернуться.
И хотя Чжуан Ючжэнь уже дважды бывала здесь, стоило ей попрощаться с Му Пинъяо и остаться лицом к лицу с этой зловещей громадой, как сердце вновь защемило от тревоги.
Зимняя стужа делала и без того величественные дворцы ещё более суровыми и неприступными.
Мысленно подбадривая себя, Чжуан Ючжэнь повторяла, что нервничать нельзя. Обернувшись, она хотела было успокоить и Бинчжу, но та, вопреки ожиданиям, вовсю вертела головой по сторонам, то и дело заглядывая то влево, то вправо, и походила на необычайно возбуждённого оленёнка, с детским любопытством взирающего на весь окружающий мир.
Глядя на неё, Чжуан Ючжэнь, ещё мгновение назад охваченная страхом, невольно улыбнулась, и на душе у неё сразу стало легко.
В сопровождении дворцовой служанки они добрались до дворца Цынин.
Ещё не успев войти, они услышали доносящийся из гостиной серебристый смех великой принцессы. Уж кто-кто, а она точно не признавала никаких условностей, подумала про себя Чжуан Ючжэнь.
Войдя внутрь, Чжуан Ючжэнь почтительно отвесила обеим земной поклон.
Вдовствующая императрица сидела с сияющей улыбкой на устах. Ей искренне полюбилась эта девочка — ровно с самой первой их встречи.
Вдовствующая императрица чуть приподняла руку, и служанки тут же вынесли приготовленные специально для Чжуан Ючжэнь художественные принадлежности — материалы столь редкие, что их не сыскать было даже у мастеров из Палаты изобилия.
Чжуан Ючжэнь поразилась ещё сильнее.
Заметив её растерянное лицо, вдовствующая императрица и великая принцесса весело рассмеялись.
Великая принцесса шутливо напустила на себя строгий вид:
— Не думай, что всё это приготовлено ради твоих глаз! Раз уж ты берёшься за портрет самой Старой Будды, материалы просто обязаны быть лучшими из лучших.
— Великая принцесса права, Цинпин приложит все усилия, чтобы не разочаровать вдовствующую императрицу.
— Я верю тебе. — Вдовствующая императрица с нежностью посмотрела на девушку и похлопала её по спине.
Питая слабость к таланту Чжуан Ючжэнь в живописи, вдовствующая императрица намеренно не стала ограничивать ни технику письма, ни будущий стиль.
Она предоставила Чжуан Ючжэнь полную свободу творчества.
На самом деле, ещё по дороге во дворец Чжуан Ючжэнь уже продумала в голове будущую композицию портрета.
Переждав полдень и немного переведя дух, она приступила к работе.
Будучи полностью уверенной в своём замысле, Чжуан Ючжэнь писала легко и быстро.
Для неё это был не только шанс проявить себя, но и серьёзное испытание, поэтому ей хотелось завершить картину как можно скорее, чтобы наконец сбросить с души тяжёлый груз.
К счастью, и сам процесс рисования шёл на редкость гладко.
Спустя полмесяца Чжуан Ючжэнь вновь предстала перед вдовствующей императрицей, держа в руках готовую работу.
— Цинпин приветствует вдовствующую императрицу. Желаю вашему величеству долголетия.
— Поднимись. — Вдовствующая императрица сделала знак рукой, и служанка тут же поднесла Чжуан Ючжэнь чашку чая.
Устроившись на сиденье, Чжуан Ючжэнь почтительно протянула свёрток со словами:
— Цинпин принесла картину, осмемлюсь просить вдовствующую императрицу оценить её.
— О?
Едва девушка переступила порог, вдовствующая императрица уже приметила свиток в её руках. Пожилая наставница бережно приняла его и передала прямо в руки императрице.
http://bllate.org/book/39740/5034720
Готово:
