Му Пинъяо видела, что на лице собеседницы застыла улыбка, однако взгляд её вовсе не был таким же лучезарным, как прежде, а в глазах сквозила глубокая печаль.
Она понимала, из-за чего та расстроена, и именно поэтому бросилась за ней вслед. Но когда она действительно оказалась перед ней, то засомневалась, стоит ли вообще заводить этот разговор: она боялась, что если назовет чужие тайные тревоги вслух, то сделает той лишь больнее.
Заметив, что печаль на лице принцессы стала еще заметнее, Му Пинъяо слегка растерялась и поспешно произвела мягким голосом:
— Я заметила, что уже поздно, и испереживалась за безопасность принцессы, поэтому пришла проводить вас до гостевого двора.
— Благодарю военачальника Му.
Лишь вежливо улыбнувшись, Чжуан Ючжэнь больше не проронила ни слова.
Увидев подоспевшую Му Пинъяо, Бинчжу почувствовала себя намного спокойнее — военачальник Му была тем человеком, кому принцесса доверяла в государстве Цанъяо больше всего.
Она знала собственный вспыльчивый нрав, из-за чего принцесса порой предпочитала держать многое в себе и ничего ей не рассказывала, боясь, что та потеряет самообладание и наделает глупостей.
Поэтому служанка надеялась, что по дороге обратно военачальник Му сможет как следует утешить принцессу.
Придумав предлог, она тут же удалилась, оставив Му Пинъяо и Чжуан Ючжэнь вдвоем.
Они шли друг за другом, не произнося ни слова, и вокруг царила абсолютная тишина.
На самом деле, стоило Му Пинъяо броситься в погоню, как Чжуан Ючжэнь сразу же раскусила ее намерения, но ей вовсе не хотелось ударить в грязь лицом перед Му Пинъяо, поэтому она молчала, желая лишь в одиночестве справиться со своими эмоциями.
Му Пинъяо следовала позади Чжуан Ючжэнь. Шедшая впереди девушка ступала очень медленно, словно о чем-то размышляя. Му Пинъяо не хотела ее прерывать и тоже неторопливо шагала следом. Вообще-то, она всегда отличалась решительным характером, но неведомым образом всякий раз, когда дело касалось Чжуан Ючжэнь, становилась донельзя нерешительной, отчего у нее даже начинала болеть голова. Она тихо вздохнула и подняла голову.
Как раз в этот момент они забрели в сливовый сад.
Ясный лунный свет мягко пал на снежный покров, отливая серебристым сиянием, а распустившиеся вокруг цветы сливы добавляли этому белоснежному миру капельку алых красок. Девушка же, застывшая в самом центре сада, органично вписывалась в открывшийся лунный пейзаж, и всё вокруг казалось единой картиной — умиротворенной и прекрасной.
Му Пинъяо замерла, зачарованно глядя на происходящее, и на мгновение потеряла счет времени.
Они остановились как раз под раскидистым деревом, и шедшая впереди девушка внезапно прервала шаг, заговорив:
— Военачальник Му, прошу прощения за то, что вы стали свидетелем моей слабости.
Не дожидаясь ответа Му Пинъяо, она продолжила:
— Если бы мне выпал шанс прожить жизнь заново, я бы тоже хотела, подобно военачальнику Му и другим женщинам-чиновникам, родиться в такой стране и наравне с мужчинами получить возможность служить при дворе, изучать стихосложение и обрести право самой выбирать свою судьбу.
Голос Чжуан Ючжэнь звучал приглушенно, а причудливые тени от ветвей ложились на ее фигуру и лицо, скрывая от посторонних глаз ее истинное выражение.
Столкнувшись с такой погруженной в тоску Чжуан Ючжэнь, Му Пинъяо на мгновение умолкла. Она опустила взгляд и слегка приоткрыла губы, желая что-то произнести, но не знала, какие слова подобрать, чтобы утешить собеседницу.
Заметив, что Му Пинъяо молчит, Чжуан Ючжэнь вдруг испугалась, не слишком ли мрачной оказалась поднятая ею тема, и поспешно добавила:
— Военачальнику Му не стоит принимать это близко к сердцу, пожалуй, я просто рассуждаю о том, в чем никак не могу разобраться, а к завтрашнему дню, глядишь, и вовсе забуду...
— Ты ни в чем не виновата.
Му Пинъяо перебила Чжуан Ючжэнь, которая собиралась продолжить.
В глубине ее темных глаз читалась непреклонная решимость. Глядя прямо на Чжуан Ючжэнь, она чеканила каждое слово:
— Люди рождаются разными, и у женщин по всему миру неизбежно найдутся собственные пути выживания. Если измерять всех единой меркой, разве это не станет самой несправедливой меркой на свете?
В человеческом мире нет разделения по рождению, есть лишь разница между благородными людьми и подлецами. Раз так, то касательно сегодняшнего дня я считаю, что принцесса вела себя куда более достойно, чем тот книжник.
Чжуан Ючжэнь, ожидавшая услышать лишь дежурные слова утешения, услышав эти слова, резко вскинула голову.
Быть может, дело было в лунном свете, но ее глаза сияли влажным блеском — она никак не ожидала, что Му Пинъяо способна изречь нечто подобное.
После услышанного на душе у Чжуан Ючжэнь стало намного яснее.
Она пристально, долгим взглядом смотрела на Му Пинъяо, словно видя ее впервые в жизни, и продолжала до тех пор, пока та не начала чувствовать себя неуверенно. Наконец, Чжуан Ючжэнь нерешительно спросила:
— Принцесса, я сказала что-то не то?
Подобная растерянность Му Пинъяо показалась Чжуан Ючжэнь невероятно милой. Чуть улыбнувшись, она тихо произнесла:
— Нет. Просто услышав сегодня эти слова, я вдруг почувствовала, как на душе у меня прояснилось.
— Если я смогла чем-то помочь принцессе Цинпин, это прекрасно.
Хотя лицо Му Пинъяо по-прежнему оставалось суровым, в глубине души она искренне радовалась, что Чжуан Ючжэнь удалось избавиться от тяжелых мыслей.
Стоило душевным терзаниям отступить, как оставшаяся часть пути показалась куда легче прежнего, и вскоре обе девушки добрались до врат гостевого двора.
Раз уж Чжуан Ючжэнь воспрянула духом, можно сказать, что камень с души Му Пинъяо наконец свалился. Обменявшись краткими прощальными словами, Му Пинъяо развернулась и широким шагом зашагала прочь.
А Чжуан Ючжэнь всё так же стояла неподвижно, завороженно глядя вслед удаляющейся фигуре Му Пинъяо.
Услышав шум снаружи, Бинчжу поспешно вышла встречать хозяйку.
Чжуан Ючжэнь продолжала стоять столбом. Заметив отсутствующий вид своей госпожи, служанка встревожилась. Подойдя к Чжуан Ючжэнь, она проследила за ее взглядом и увидела лишь скрывающуюся в конце тропинки фигуру военачальника Му. Недоуменно моргнув, она тихо спросила:
— Принцесса, на что вы смотрите? Военачальник Му уже ушла так далеко.
Не удостоив вопрос Бинчжу ответом, Чжуан Ючжэнь продолжала смотреть в ту сторону, где исчезла Му Пинъяо, и пробормотала сама себе:
— Как думаешь, что за человек военачальник Му?
— Что?
Подобный неожиданный вопрос окончательно сбил Бинчжу с толку, и она озадаченно переспросила:
— Принцесса, почему вы вдруг завели речь об этом?
Немного помолчав, Чжуан Ючжэнь ответила:
— Впрочем, забудь. Ничего.
Она понимающе улыбнулась: на самом деле в чьем-либо ответе не было никакой нужды, ведь ответ уже давно жил в ее собственном сердце.
После празднования дня рождения Господина Му выдалось свободное время, и Му Пинъяо договорилась с Чжуан Ючжэнь заняться с ней упражнениями для укрепления тела.
Они решили встретиться в тренировочном зале неподалеку от Плаца.
Поскольку Чжуан Ючжэнь плохо переносила холод, Му Пинъяо заблаговременно велела приготовить жаровню, так что к моменту прибытия гостьи помещение уже было прогрето до весеннего тепла.
Вот только сшитая для Чжуан Ючжэнь на заказ одежда для тренировок еще не была готова, и Му Пинъяо невольно тревожилась.
— Военачальник Му!
В этот самый момент до слуха Му Пинъяо донесся мягкий голос. Подняв голову, она увидела идущую к ней с улыбкой Чжуан Ючжэнь, за которой семенила Бинчжу, сжимавшая в руках сверток с живописью.
— Принцесса Цинпин.
Му Пинъяо улыбнулась в ответ. С той памятной ночи дистанция между ними будто бы сократилась, и теперь в неформальной обстановке они приветствовали друг друга уже не так чопорно, как раньше.
— Прошу прощения за долгое ожидание, военачальник Му.
Чжуан Ючжэнь виновато улыбнулась, а затем забрала свиток из рук Бинчжу:
— Большое спасибо за заботу в те дни, примите этот рисунок в знак благодарности.
— О?
Му Пинъяо приподняла бровь, и уголки ее губ едва заметно дрогнули в улыбке.
Она приняла из рук Чжуан Ючжэнь свиток и уже собиралась развернуть его, как вдруг подбежал слуга и доложил, что одежда для принцессы наконец доставлена.
Отложив дела в сторону, Му Пинъяо бережно положила свиток на край стола, тут же забрала одежду и передала ее девушкам.
И Чжуан Ючжэнь, и Бинчжу впервые сталкивались с подобной одеждой и выглядели чрезвычайно взволнованными.
Му Пинъяо проводила их до раздевалки.
Сама же она осталась дежурить снаружи.
Вспомнив недавнее воодушевление на их лицах, Му Пинъяо поймала себя на том, что на душе у нее стало легко и радостно.
Подождав какое-то время на месте, она с удивлением обнаружила, что девушки до сих пор не вышли. Наряд явно не должен был отнять столько времени, раз уж от них не доносилось ни звука — неужели что-то стряслось? Подумав об этом, Му Пинъяо решила подать голос и осторожно поинтересовалась:
— Принцесса, одежда пришлась вам по пору?
Помолчав пару мгновений, изнутри донесся смущенный голос Чжуан Ючжэнь:
— Военачальник Му, эти одежды совсем не похожи на наши привычные наряды, Цинпин совершенно не понимает, как их правильно надевать.
Ох… Вот оно что, дело в затейливом крое, а вовсе не в какой-то беде.
Му Пинъяо шумно выдохнула. Успокоившись, она вдруг нашла ситуацию забавной.
Слегка кашлянув, она постучала в дверь и вошла, застав обеих девушек в крайне озасадочном положении.
Вообще-то оделись они вполне сносно, вот только завязки на талии требовали особого способа плетения, что и вогнало их в тупик.
Сообразив, что улыбается слишком открыто, Му Пинъяо сочла это неприличным.
Она быстро справилась с выражением лица, подошла к Чжуан Ючжэнь и, склонив голову, принялась тщательно поправлять на ней костюм.
Внезапное приближение Му Пинъяо заставило Чжуан Ючжэнь вздрогнуть, однако она не отпрянула, а послушно замерла на месте, позволяя той возиться с одеждой.
Тонкий аромат чужого тела коснулся ее дыхания.
Хотя это был всего лишь заурядный контакт между двумя женщинами, она почему-то сильно напряглась, стараясь дышать как можно осторожнее.
Пряди длинных черных волос военачальника случайно упали ей на шею, вызывая легкий щекочущий зуд.
Изящные пальцы ловко завязывали узел на ее поясе.
Окружающий мир словно замер, и слышно было лишь потрескивание древесного угля в жаровне да собственный участившийся пульс.
В какой-то момент Му Пинъяо уже закончила с узлом и теперь с беспокойством заглядывала ей в глаза.
— Наряд Цинпин в чем-то несовершенен?
Не понимая причины такого взгляда, робко спросила Чжуан Ючжэнь.
— Нет. Просто я заметила, что ваши щеки необычайно раскраснелись — вы случайно не занемогли?
— Принцесса, вам нездоровится?
Услышав вопрос Му Пинъяо, Бинчжу тут же отвлеклась от попыток разобраться с собственным поясом и испуганно подбежала ближе.
Оказавшись в центре всеобщего внимания, Чжуан Ючжэнь смутилась еще сильнее. Она рефлекторно коснулась щек и сама испугалась того, насколько горячими они были.
Вот только истинной причиной вовсе не было недомогание, но признаваться в том, что она покраснела от банального стыда, ей совсем не хотелось.
Бросив взгляд на стоявшую в углу жаровню, она мгновенно нашлась что ответить: сославшись на то, что в комнате слишком жарко, она принялась неуклюже отшучиваться, пытаясь замять неловкость.
— Раз так, хорошо, что вы здоровы.
Му Пинъяо заметно расслабилась.
Убедившись, что все приготовления завершены, она тут же вернула себе строгий вид. Пусть это и называлось укреплением тела, в ее планы входило устроить для них по-настоящему серьезные специализированные тренировки.
http://bllate.org/book/39740/5034719
Готово:
