Автоколонна состояла из «Хаммера», «БМВ», «Цзиньбэй», «Ауди А6» и «Джетты». Хотя машины были разномастными, выглядели они на удивление гармонично.
«Хаммер», в котором ехал Цзо Нин, шел первым. Чу Си высунул голову в окно, разглядывая пейзаж. Цзо Нин время от времени поглаживал его по мягкой шерстке на макушке. В прошлой жизни Чу Си был бродячим котом и никогда не знал подобной ласки.
Сначала он чувствовал себя крайне неловко, но, вспоминая, кому принадлежит рука, не решался отстраниться. Постепенно он привык и даже ощутил приятное расслабление, а его тело само собой начало издавать мурлыкающие звуки. У него даже возникло желание потереться головой о ладонь Цзо Нина — не то чтобы он питал к нему особую симпатию, скорее, это был инстинкт кошачьих, которые обожают, когда их гладят.
Цзо Нин сидел на пассажирском сиденье, закинув ногу на ногу. В отличие от парней на заднем сиденье, он не дремал, а молча смотрел в окно. Прикосновения к коту доставляли ему удовольствие, поэтому он не останавливался, незаметно прогладив так всю дорогу. Когда они прибыли на место, Чу Си уже вовсю дрых, раскинув лапы на коленях у Цзо Нина и подставив белый животик.
Их «базой» стал пригородный туристический комплекс. Когда началась катастрофа, городские районы были переполнены, и мутировавших Зомби там развелось видимо-невидимо, особенно по ночам. Оставаться там было опасно, а вот здесь, на просторной и малонаселенной территории, было легко обороняться и трудно нападать — идеальное место для укрытия.
Двери машин распахнулись, внутрь ворвался холодный ветер. Чу Си, вздрогнув от озноба, мгновенно пришел в себя. Открыв круглые глаза, он понял, что они на месте. Молодые люди из машин, собрав «трофеи», ловко выпрыгнули наружу под приветственные крики товарищей.
Чу Си, заразившись общим оживлением, тоже сиганул из машины, но, не удержав равновесия, плюхнулся на зад. Ему стало неловко, но, к счастью, никто не заметил оплошности кота. Он тут же перекатился, изящно приземлился на все четыре лапы и отряхнулся.
Раз уж он решил рискнуть, стоило осмотреться. Как говорится, зная себя и врага, не проиграешь ни битвы.
Не успел он сделать и шага, как услышал тихий смешок. Звук был негромким, но кошачий слух Чу Си, который был в шесть-семь раз острее человеческого, уловил его отчетливо. Неизвестно почему, но Чу Си показалось, что смеются именно над ним.
Он сердито поднял голову и уставился янтарными глазами на источник звука. Наткнувшись на еще не успевшую исчезнуть улыбку Цзо Нина, он тут же спасовал и издал робкое «мяу».
Цзо Нин, казалось, хотел снова наклониться, чтобы поднять Чу Си, но к нему подошла молодая женщина и, улыбаясь, протянула горячее полотенце:
— Брат Нин, ты устал. Что это тебя так развеселило?
Чу Си почесал ухо задней лапой. Либо у него проблемы со слухом, либо у этой женщины — со зрением. Где она увидела, что он доволен? Цзо Нин взял полотенце и с бесстрастным, вежливым видом ответил:
— Спасибо, медсестра Сяо.
Женщина произнесла:
— Брат Нин, ты всегда так со мной официально. Зови меня просто Кесинь.
Цзо Нин не ответил. Его красивое лицо, покрытое потом и пятнами крови, а также мощная, статная фигура придавали ему чисто мужской шарм. Чу Си подумал: в этот гиблый апокалипсис неудивительно, что такой человек нравится женщинам.
Сяо Кесинь спросила:
— Брат Нин, где ты взял этого котенка? Какой милый! — Она потянулась было погладить его, но Чу Си, учуяв резкий запах парфюма, чихнул и спрятался за спину Цзо Нина. В голове мелькнуло подозрение: людям есть нечего, а она парфюм при побеге прихватила?
Сяо Кесинь неловко убрала руку, но уходить не собиралась. В этот момент подошел У Жань. Своей массивной, как гора, фигурой он закрыл Чу Си от солнца и сказал:
— Брат Нин, у меня есть разговор. Насчет кота…
В этот момент к ним подлетел тот самый парень, который первым убил Зомби — Чжан Чжэнхао:
— Брат Нин, всё пересчитали.
Цзо Нин кивнул:
— Делите по старым правилам. — Сказав это, он собрался уходить вместе с Чжан Чжэнхао. У Жань хотел что-то добавить, но не посмел мешать делам Цзо Нина.
Чу Си, однако, был встревожен. Что хотел сказать У Жань? Кот? Ему послышалось или он сам себя накручивает?
Будь он просто «котом», всё было бы проще простого, но если за этим скрывается «человек» — совсем другое дело. Мучения и унижения прошлой жизни стояли у него перед глазами: в этот раз он ни за что не позволит обнаружить свою способность! Но У Жань — обычный человек, откуда ему знать его секрет?
Опасаясь худшего, Чу Си, охваченный тревогой, решил разузнать всё сам. Мягкие подушечки его лап позволяли передвигаться бесшумно, и он, затаив дыхание, последовал за У Жанем.
Обойдя территорию, он был поражен устройством базы. Чу Си считал Цзо Нина безжалостным тираном, ведь его решительность при обысках и жестокость при убийстве Зомби полностью соответствовали этому образу. Однако «база» больше походила на приют. Здесь жили не только «полезные» молодые и сильные люди: еду в первую очередь раздавали старикам и детям, а уж потом женщинам и мужчинам.
Чу Си, не выдавая себя, проследовал за У Жанем, запрыгнул на скамейку, затем на забор и перебрался через два двора. Выяснилось, что здесь расчистили четыре усадьбы, вместившие сотню человек.
Дворики были просторными. Это место находилось в дальней северной части пригорода, среди гор, и было популярным местом отдыха горожан, поэтому вся инфраструктура сохранилась: в ручье плавали плоты, во дворах бегали куры, а у ворот сидел на привязи большой желтый пес. Если удастся удержать это место, оно станет настоящим оазисом.
Чу Си был доволен. Он прошел через смерть, и страдания прошлой жизни оставили глубокий след, но его главным желанием оставалось выжить. Однако времена тяжелые, враги не дремлют, и даже коту приходится ходить по лезвию ножа.
Вскоре он увидел свою мачеху У Сюэхуа. Она спорила с какой-то девушкой, отчитывая её так, что та покраснела до корней волос и едва не плакала. В конце концов, У Сюэхуа одержала победу и отобрала свежее куриное яйцо.
Завладев трофеем, она довольно улыбнулась, но сама есть не стала, а отдала яйцо сыну — У Жаню. Сейчас с едой было туго, и У Жань, который уже давно не ел досыта, тут же, едва сдерживая слюнки, очистил скорлупу и проглотил яйцо.
Принудительное соблюдение правил «уважения к старшим» еще можно было стерпеть, но когда здоровый лоб отбирал паек, окружающие начали роптать. Чу Си, у которого от одного голоса У Сюэхуа разболелась голова, решил, что сегодня ничего больше не узнает. К тому же, глядя, как они едят, его собственный желудок отозвался громким урчанием — он не ел уже два дня.
Помимо Цзо Нина, здесь было как минимум два Энергета силовой специализации, один Энергет скоростной специализации и немало крепких парней, вооруженных мачете и стальными трубами. Такая боевая мощь для начала апокалипсиса была поистине внушительной.
Неудивительно, что сотня человек уцелела. А раз здесь были У Сюэхуа и её сын, вероятно, в это временное убежище переселили и жителей того старого дома.
Тем не менее, вдали от города припасов не хватало. Погода еще не наладилась, и собственное сельское хозяйство не могло быстро решить проблему, поэтому приходилось рисковать и возвращаться в жилые кварталы за провизией. Выходит, У Жань не пытался манипулировать Цзо Нином, чтобы тот пришел к нему на помощь — они просто оказались по пути.
Когда он возвращался из соседнего двора, совсем стемнело. Хотя формально наступила весна, по ночам стоял лютый холод, и тонкой шерстки Чу Си не хватало, чтобы согреться.
Небо, словно залитое тушью, было густым и черным, готовым поглотить последние крохи жизни. Облака скрыли звезды. В начале апокалипсиса такая дрянная погода будет стоять долго. Раскаты грома предвещали «кровавый дождь», который, по всей видимости, был едким и оставлял на коже болезненные ожоги.
Чу Си пожалел, что слишком долго бродил снаружи. Он даже не знал, где живет Цзо Нин. А дождь уже начал накрапывать, наполняя воздух густым запахом ржавчины.
Всякий раз, когда шел такой дождь, Чу Си чувствовал внутри невыносимый жар. Сила, подавленная во время мутации, словно жаждала этого запаха, бушуя и борясь, но не в силах прорвать оковы его тела.
Чу Си нашел навес, свернулся в пушистый клубок, прижался к стене, пытаясь отогнать это чувство. В этот момент над головой послышался голос:
— Как ты здесь оказался?
Цзо Нин держал зонт. Его брюки были забрызганы красной грязью, похожей на кровь, — со стороны он напоминал убийцу-беглеца. Но в глазах Чу Си он казался святее самого благородного божества: «Цзо Нин» и «теплое жилье» в его сознании стали синонимами.
Чу Си поспешил следом. Эти домики были разделены на люксы и обычные комнаты. В люксах было много кроватей, даже «общих спален» для студентов, так что сотня человек разместилась без труда.
Старики, дети и женщины жили в отдельных комнатах, а у Энергетов условия должны были быть получше. Цзо Нин как лидер наверняка занял самый роскошный номер.
Однако, ступив внутрь, Чу Си вдруг понял, почему при своих способностях Цзо Нин до сих пор не стал «местным императором» вроде Главы Ту — он просто не был одержим комфортом.
Комната оказалась крошечной!
Цзо Нин указал на единственную кровать:
— Залезай, спи.
Чу Си в нерешительности поскреб когтями пол. Мало того, что кровать занимала почти всё пространство комнаты, так еще и мысль о том, чтобы «делить постель», вызывала у него дискомфорт.
Чу Си не был обычным котом. Он был человеком, геем, да еще и таким, что прошел через две жизни страданий, поэтому был крайне чувствителен к подобным вещам. Но Цзо Нин понял его превратно:
— Кошачьего домика нет, так что придется потерпеть.
Сказав это, он перестал обращать на него внимание и начал в чем-то копаться. Чу Си посмотрел на темно-красный пол, превращенный ботинками Цзо Нина в грязное месиво, и решился: «Будь что будет! Я же маленький котенок, у меня даже достоинство еще не развилось, чего бояться!»
Чу Си собрался прыгнуть на кровать, но услышал, как открылась входная дверь. Он поднял круглые янтарные глаза и едва не выронил челюсть от изумления. Успокоившись и сглотнув, он подумал: «Черт возьми, уже в первый день такое представление».
http://bllate.org/book/39729/5033384
Готово:
