— Хм. — Раздался холодный смешок.
Донован не успел довести дело до конца: чья-то рука перехватила его запястье на весу, и острие ремонтного инструмента замерло всего в нескольких сантиметрах от глазницы этого человека.
Мужчина открыл глаза, и его свирепый взгляд впился в Донована. Изо рта у него всё ещё текла кровь, но стоило ему увидеть Донована, как в глазах вспыхнул хищный блеск.
— Добрый день, уважаемое маленькое высочество.
Хотя он и произносил слова почтения, в его взгляде не было ни капли уважения или вежливости — лишь безумное торжество.
— Похоже, моя сегодняшняя поездка принесла богатый улов. Если я обменяю вас у Его Величества Императора на пост директора научно-исследовательского института, это же будет проще простого, а? Ха-ха-ха.
Стоило ему рассмеяться, как из рта хлынула кровь вперемешку с ошметками плоти.
Донован никак не ожидал, что этот человек еще способен двигаться, да к тому же сохранил такую мертвую хватку. Не поддаваясь панике и храня молчание, он притворился покорным и позволил мужчине отвести его руку от своего лица, а затем отбросить инструмент куда-то в сторону.
Мужчина ухмылялся, не в силах сдержать улыбку — он, должно быть, уже представлял, сколь величественным станет его положение, когда он займет кресло директора.
Крепко сжав руку Донована, он попытался подняться с земли. Но недавняя авария нанесла его телу тяжелейшие увечья: едва приподнявшись, он зашелся в яростном кашле, судя по всему, захлебнувшись кровью, попавшей в дыхательные горла.
Вид у него был невероятно жалкий. Кашель не прекращался долгие минуты, казалось, он пытался выплюнуть собственные легкие, и хватка на руке Донована постепенно ослабла сама собой.
Заметив это, Донован ухватился за момент, когда мужчина, содрогаясь от приступов кашля, закрыл руками грудь, свободной рукой выхватил из-за пазухи запасной инструмент и со всего маху вонзил его прямо в глазницу противника.
Раздался влажный хлюпающий звук — наружу брызнуло нечто красное и белое.
Мужчина рухнул, не успев издать даже стона. Его уцелевший глаз был широко раскрыт, застыв в ужасе и неверии.
Донован разжал пальцы и рухнул на землю.
Преодолевая тошноту и отвращение, он разжал пальцы мертвеца, всё еще вцеплявшиеся в его запястье, затем с закрытыми глазами ухватился за окровавленный инструмент и яростно провернул его.
Этот человек был мертв окончательно и бесповоротно.
Донован мысленно попросил прощения у лежащего перед ним тела, чьи глаза так и не закрылись.
Он знал, что этот человек не заслуживал смерти, но умирать сам он тоже не собирался. Если бы он не прикончил его, его бы поволокли обратно в институт, сделав лишь оболочкой для чьего-то перерождения.
Он поднялся на ноги, подобрал чужой коммуникатор и бросился бечь, то и дело спотыкаясь.
Добравшись до вершины горы мусора на изрядном удалении, он наконец остановился.
Уже разблокировав коммуникатор по лицу владельца, он тут же принялся изучать входящие сообщения.
Спустя несколько минут он шумно выдохнул.
Судя по данным из коммуникатора, этот человек вовсе не был посланником императорского двора. Просто, сопровождая того самого молодого аристократа на Мусорную планету, он услышал слухи о ребенке, внезапно объявившемся здесь несколько месяцев назад, и решил проверить свои подозрения.
Там же он нашел и имя того молодого господина — Асриан.
Проклятый Асриан!
Если бы этот лицемерный юный аристократ не вздумал тащиться на Мусорную планету и изображать из себя защитника природы, ему бы не пришлось пережить весь этот кошмар!
Разъяренный Донован поднял тяжелый кусок металлолома и вдребезги разнес им коммуникатор.
Посмотрев в сторону, где лежал убитый, он заметил, как к телу со всех ног спешат мародеры, привлеченные звуками взрыва. Они окружили труп плотным кольцом.
Вскоре толпа расселась, и каждый из них довольный потащил за спиной тяжелый мешок.
А на том месте не осталось даже тела — только багровая лужа крови.
— Тьфу! — Донована вырвало.
Он вспомнил взгляд первого же мародера, бросившегося на него, когда он только попал на Мусорную планету, а также страшные сказки Падрии о том, что мародеры обожают есть детей. От этих воспоминаний желудок скрутило с новой силой.
Эти люди действительно ели человечину.
Тяготы жизни превратили этих бедняг, балансирующих на грани выживания, в чудовищ.
Или, вернее сказать, сама система, налоги, нищета и голод превратили некогда трудолюбивых и законопослушных обычных граждан в готовых на всё монстров, теряющих человеческий облик от голода.
Никакая мораль, никакая совесть не могли тягаться с простым словом — выживание.
Они пожирали друг друга, в то время как верхушка этого общества пожирала их самих.
— Уэ-э! — Донована стошнило прямо на землю.
Его рвотные массы источали кислый зловонный запах среди гниющих обломков мусора — всё здесь было прогнившим насквозь, точно так же, как и жизнь каждого обитателя Мусорной планеты.
Грудь Донована тяжело сжалась. Еще не познавший жизни, он не мог до конца осознать природу охвативших его чувств. Кое-как он распознал среди них вину перед убитым человеком и остатки пережитого страха.
Если бы тогда он не встретил Падрию, постигла ли бы его та же участь — превратиться под влиянием суровой и бесплодной среды в такое же существо?
Но это угнетающее чувство казалось куда глубже и сложнее, не имея простого выхода.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее щемило сердце, а в желудке вновь поднималась буря.
Стоя на вершине высокой мусорной горы и глядя на оставленные мертвецом следы крови, он продолжал выворачивать желудок, пока в нем не осталось ничего, кроме желчи.
Лишь спустя долгое время он кое-как взял себя в руки, хотя взгляд его оставался расфокусированным, а лицо приобрело пугающе мертвенно-бледный оттенок.
Собрав последние крохи воли, он добрался до дома, который делил с Падрией, едва переступил порог, рухнул на кровать, плотно зажмурил глаза и провалился в беспамятство.
Когда сознание вернулось к нему, сквозь сон он услышал тихий шепот за дверью.
Голоса были незнакомыми!
Сердце пропустило удар, но он не стал резко открывать глаза или двигаться, а продолжил безучастно и беззвучно прислушиваться.
Один из них спросил:
— До сих пор нет вестей от профессора Мори?
Другой ответил:
— Говорят, местная Компания Пикодра тоже отправляла людей на поиски. Бесполезно, скорее всего, он уже мертв. — Он намеренно понизил голос: — Слыхал? Местные мародеры здесь едят людей!
— А?! — Первый явно не поверил. — Они же такие худые, такие жалкие, с чего бы им...
— Да потому что от голода и не такое сделаешь! — первый покачал головой с сочувствием. — В конце концов, когда человека загоняют в угол, он на что угодно способен...
— О чем это вы тут шепчетесь? — в разговор вмешался третий голос.
— Молодой господин, — оба мгновенно умолкли и виновато произнесли: — Ни о чем особенном.
Тот молодой господин не стал допытываться и мягко спросил:
— Мальчик в комнате уже пришел в себя?
Один из них ответил:
— Когда ему делали укол пару минут назад, еще спал.
Молодой господин кивнул:
— Понятно. Идите к своим обязанностям, я зайду проведать его.
Дверь отворилась с едва слышным скрипом.
Гость намеренно ступал бесшумно, стараясь не потревожить Донована.
Слушая их разговор, Донован уже сообразил, где находится. На этой Мусорной планете, кроме того самого молодого аристократа по имени Асриан, который недавно заявился сюда с экологической инспекцией, просто не мог находиться никто другой!
Однако, поняв, где он находится, Донован в ту же секунду растерялся: с какой стати он очутился на территории юного аристократа и куда делась Падрия? Ему оставалось лишь продолжать притворяться спящим.
Он почувствовал, как этот самый Асриан подошел к его кровати, и в следующее мгновение пара теплых рук осторожно коснулась его лба. Под веками у Донована невольно затрепетали зрачки.
— Проснулся? — раздался мягкий голос Асриана.
Его раскрыли!
Доновану пришлось открыть глаза.
Похоже, он проспал очень долго, и веки казались неподъемно тяжелыми — само усилие открыть их потребовало от него всех оставшихся сил.
Когда зрение постепенно прояснилось, он разглядел обстановку. Комната была небольшой, обставленной аскетично, без лишних украшений. Через стекло окна виднелось пасмурное серое небо — судя по всему, они все еще оставались на Мусорной планете, и это открытие немного успокоило его сердце.
Взгляд Донована переместился в сторону, остановившись на молодом аристократе Асриане, который тихо ожидал у его изголовья.
Юный Асриан уже вымахал почти до метра восьмидесяти. Тонкие черты лица, слегка вьющиеся золотисто-каштановые волосы чуть ниже плеч небрежно падают на плечи, а глубокие сапфировые глаза полны чистоты и нежности.
И хотя на Мусорной планете отродясь не бывало ясных дней, и сквозь окно не пробивалось ни единого луча солнца, лицо Асриана казалось окутанным мягким золотистым сиянием, словно он сам излучал свет яркого весеннего дня.
Словно божество, сошедшее в мир смертных.
Донован был убежденным атеистом и не верил ни в каких богов. Он просто решил, что проспал слишком долго, из-за чего не только разум затуманился, но и в глазах начало двоиться.
Он яростно потер глаза, надеясь выжать остатки сна из головы.
— Глаза болят? Не три их так сильно, давай я подую. — Асриан мягко отвел руку Донована и наклонился ближе.
Безупречное лицо Асриана так внезапно и близко возникло перед глазами Донована, что тот успел разглядеть собственное отражение в его зрачках.
Смущенный Донован чуть отвернулся, и его взгляд упал на золотисто-каштановые пряди Асриана. В голове тут же промелькнула навязчивая мысль: волосы Асриана, должно быть, невероятно мягкие на ощупь, до того гладкие, что среди них не сыщешь ни единого растрепанного волоска.
— Тише, не крутись, дай я посмотрю. — Асриан бережно обхватил лицо Донована ладонями, осторожно возвращая его голову в прежнее положение, и принялся внимательно осматривать его глаза.
Тело Донована мгновенно оцепенело, он даже перестал дышать. Движения Асриана были настолько невесомыми, словно тот обращался с хрупчайшей драгоценностью, отчего Донован чувствовал себя крайне неуютно.
Кто-то легонько дул на его веки, вызывая странные, совершенно незнакомые прежде ощущения.
— Вроде всё в порядке, только чуть-чуть покраснели, наверное, оттого, что ты их только что натер. — Асриан тихо выдохнул и отпустил Донована.
Выпрямившись, он добавил:
— Подожди секунду, даже если будет чесаться, пока не три.
С этими словами уголки его губ изогнулись в успокаивающей улыбке, словно он пытался утешить Донована, после чего он шагнул в ванную и вскоре вернулся со сложенным влажным полотенцем в руках.
От полотенца поднимался легкий пар. Сев на край кровати, Асриан аккуратно приложил его к глазам Донована и мягко проговорил:
— Скоро твоим глазам станет полегче.
Окутанный теплым компрессором, Донован мог только зажмуриться.
http://bllate.org/book/39721/5032703
Готово:
