Он встал и напоследок бросил взгляд на Асриана, который смотрел на него снизу вверх: — Генерал-майор Асриан, мы скоро снова встретимся.
Зрачки Асриана сузились; он никак не ожидал, что этот человек, которого он совершенно не помнит, вовсе не незнаком с ним.
Он заглянул в светло-серые глаза собеседника, не в силах вникнуть в глубокий смысл этих слов.
Снова встретимся? В каких же условиях может произойти встреча между защитником и разрушителем имперского порядка?!
Сердце Асриана бешено колотилось в груди, однако человек перед ним, бросив лишь эту фразу, развернулся и на огромной скорости побежал, быстро скрывшись среди мрачных деревьев.
Не прошло и двух минут, как Донован покинул эту эко-рощу и запрыгнул в машину, прибывшую забрать его.
В правом верхнем углу поля зрения через контактные линзы то место, где раньше отображалось время, сменилось на надпись: «Миссия успешно выполнена».
……
Когда белый фургон въехал в туннель, часть преследовавших его машин штатской полиции последовала за ним, а другая часть поехала в обход по путям для высотных флаеров.
Как только белый фургон вынырнул из туннеля, все автомобили снова бросились в погоню, а на перекрестке впереди уже развернули устройство принудительной блокировки дорожного движения — оставалось лишь дождаться, пока угнанный фургон окажется в зоне действия механизма, чтобы активировать его.
Но, выехав из туннеля, белый фургон уже не вел себя столь безумно и опасно, как раньше: хотя он по-прежнему мчался на огромной скорости, правила дорожного движения он не нарушал, поэтому догонявшие его машины штатской полиции быстро прижали его к обочине и остановили, даже не доехав до участка с подготовленным средством принудительного перехвата.
Сотрудники службы безопасности с оружием наперевес выпрыгнули из машин и взяли остановившийся белый фургон в кольцо, наставив на него стволы.
Яростного сопротивления, которого они ожидали, не последовало; в самом белом фургоне стояла такая тишина, будто там вообще никого не было.
Через передние стекла кабины водителя не удавалось разглядеть никаких следов присутствия преступников, однако никто не собирался проявлять беспечность.
Мгновение спустя полностью экипированные сотрудники охраны осторожно приблизились к фургону и, действуя молниеносно, открыли дверь, забросив внутрь специальные полицейские гранаты.
В воздух поднялся едкий дым, и бойцы охраны в защитных масках впрыгнули внутрь.
Однако уже через секунду охранники выскочили обратно, показав жест, что внутри ничего нет.
Ни преступников, ни груза — абсолютно ничего.
Это был пустой автомобиль на автопилоте, а настоящий белый фургон давно скрылся без следа.
Лицо командира охраны потемнело; он уже понял, что фургон подменили еще в туннеле, но тогда никто из них этого не заметил.
Его взгляд упал на незаметные устройства в различных точках кузова, и он мысленно вздохнул.
Устройство визуальных помех.
Настоящий белый фургон прямо в туннеле замаскировали под другой вид, а этот похожий пустой автомобиль, который вошел в туннель одновременно с ним, сбросил маскировку.
Вероятно, подмена произошла в тот самый момент, когда белый фургон въехал в туннель и их обзор был заслонен.
Это была тщательно спланированная акция: злоумышленники заранее до мелочей выяснили даже марку и номерные знаки перевозившего груз транспорта.
Он связался с другим отрядом, отправившимся в погоню за Донованом. Как и ожидалось, те тоже потеряли след цели и лишь столкнулись в роще под эстакадой с генерал-майором Асрианом, который случайно оказался поблизости и пытался помочь в ситуации с угоном.
Генерал-майор передвигался свободно и выглядел невредимым, вот только преступник, за которым он гнался, исчез.
……
Бесшумно вернувшись в спальню своего жилища, Донован снял маску и капюшон.
В тот же миг чернота начала расползаться от самых корней светло-серых волос, и не прошло и секунды, как они полностью стали темно-каштановыми, а цвет глаз постепенно углубился, наконец вернувшись к изначальному темно-серуму оттенку.
Это были вовсе не технологии, а его собственная врожденная способность.
Подобно хамелеону, чье тело умеет менять окраску, он сам называл эту способность хамелеоном. Но в конечном счете хамелеоны меняют цвет благодаря совместной работе нано-кристаллов и пигментных клеток в коже, в то время как он полагался на регулировку генных локусов.
Поскольку он знал, какие именно генетические участки за это отвечают, он мог с абсолютной точностью контролировать процесс для достижения нужного результата.
Точно так же и на маске не было никаких устройств для изменения голоса. Даже этот не похожий на человеческий синтезированный машиной голос на самом деле исходил из его собственного горла за счет управления изменениями в генных точках.
Генетические локусы цвета волос, глаз и голоса представляли собой самую банальную теорию генома.
Донован с бесстрастным выражением лица бросил в камин маску, капюшон и смененную одежду, и пламя мгновенно превратило эти улики преступления в пепел.
Камин в спальне на самом деле не выполнял функцию обогрева — напротив, чтобы нивелировать его влияние на температуру в комнате, расходовалась дополнительная энергия. Это была просто самая модная среди аристократии ретро-отделка, которая, однако, пришлась как нельзя кстати для уничтожения улик Донованом.
Пи-пи-пи, снова зазвонил нейрокомпьютер — звонок поступил ровно в тот момент, когда Донован закончил подчищать концы.
Донован ответил на вызов: — Алло.
На другом конце провода раздался все тот же знакомый голос женщины среднего возраста: — Помимо энергетической руды, среди захваченного в ходе этой операции груза оказалось три человека в состоянии анабиоза. В их головы уже вмонтированы интерфейсы «мозг-компьютер», судя по всему, это живой запас для доставки в лабораторию.
Донован на мгновение замолчал и спросил: — Удалось выяснить конечный пункт назначения спящих?Это Третий биологический научно-исследовательский институт империи. — Собеседник на том конце провода на мгновение замолчал и усмехнулся: — Похоже, наш почтенный император по-прежнему не отказался от своей мечты о вечном правлении, и он может спокойно наслаждаться этим, даже если для возведения фундамента понадобятся жизни бесчисленных простых людей.
Вся последующая информация, касающаяся этой операции, была отправлена на оптический компьютер Донована. Он открыл файл, и на первой же фотографии был запечатлен момент сразу после вскрытия грузового отсека.
Энергетическая руда, чрезвычайно ценная для любого государства и организации, была аккуратно разложена по индивидуальным контейнерам с амортизирующими прокладками. Судя по всему, те, кто занимался погрузкой, ни капли не беспокоились о том, что подобная упаковка приведет к перерасходу полезного пространственного объема и материальных ресурсов.
В то же время капсулы для перевозки людей, находящихся в состоянии стазиса, в полной мере отражали принцип максимальной экономии: даже самый прижимистый гробовщик не смог бы смастерить столь убогие черные ящики. Троих спящих словно запихнули в многоуровневый контейнер для еды; тесное пространство едва вмещало их тела, а шея одного из них, чй рост превышал стандартные нормы, даже изогнулась вбок, только бы несчастный целиком поместился внутрь камеры.
Что же касается личностей этих троих людей, то благодаря интерфейсу «мозг-компьютер» их воспоминания без труда перевели в электронный формат и загрузили на оптический компьютер. Никакого шифрования не требовалось — узнать, кем они являлись, не составляло ни малейшего труда.
Биография каждого из них была предельно проста.
Делия, шестнадцать лет, воспитанница детского дома, в базах данных отсутствуют какие-либо сведения о родственниках. Была похищена в десять часов вечера по дороге на свою пятую за день подработку, после чего пополнила ряды нелегальных подопытных образцов.
Бальтазар, двадцать четыре года, сотрудник компании по разработке мозговых минералов. Обманутый юристами и руководством фирмы, он ради прибавки к зарплате в триста кредитов подписал кабальный трудовой договор и де-юре стал добровольцем, якобы по собственной воле согласившимся на эксперименты над людьми.
Паден, тридцать восемь лет, в прошлом заключенный из Федеральной тюрьмы Локи. Загремел за решетку за кражу двух с половиной килограммов риса, затем из-за неспособности оплатить содержание тюремных помещений был перепродан пенитенциарным учреждением на еще не обустроенную ресурсную планету для добычи ископаемых. Там же из-за низкой выработки он увяз в огромных долгах перед шахтой, после чего его окончательно сбыли в империю в качестве подопытного объекта, лишенного каких-либо гражданских прав.
Суммарная ценность этих троих не достигала и одного процента от стоимости находившейся с ними в том же рейсе энергетической руды. Изначально перевозка не предполагала никакой охраны, однако в транспортном отсеке с минералами совершенно случайно нашлось свободное место, и из соображений сокращения логистических расходов в угол кузова кое-как втиснули уложенные в три яруса спартанские капсулы стазиса.
Ни один из этих троих не был отъявленным злодеем, но независимо от того, законным или незаконным путем они превратились в подопытных для экспериментов, после приобретения Третьим биологическим научно-исследовательским институтом империи их юридический статус официально изменился на законную собственность научного учреждения.
Иными словами, какими бы ни были их прежние жизни — хорошими или плохими, — вернуться назад они уже не смогли бы никогда.Донован на мгновение замолчал, а затем сказал человеку на том конце провода, ожидавшему его ответа:
— Заблокируйте их прошлые воспоминания, а затем отправьте работать в нашу компанию по добыче руды в Звездное скопление Авибия. Когда-нибудь потом...
Он не стал договаривать.
В краткосрочной перспективе восстановление их прежних личностей и прежней жизни было практически невозможным. Более того, существовало опасение, что они могут втайне связаться со своими старыми знакомыми и выдать себя, поэтому даже их память требовалось зашифровать и заблокировать.
— Пусть будет так.
Донован больше не стал возвращаться к теме этих троих погруженных в спячку людей — всё, что он мог сделать, это позволить им начать новую жизнь в отдаленном уголке галактики.
Но можно ли считать их прежних полноценными людьми теперь, когда они лишились всех воспоминаний о своем прошлом?
— Хорошо.
Собеседник на том конце согласился без малейших колебаний.
Этим троих уже провели операции по установке мозговых нейроинтерфейсов, поэтому заблокировать воспоминания в их мозге было крайне просто, и это практически не требовало дополнительных затрат. А их компании по добыче руды действительно нужны были люди, так что выделить три рабочих места они вполне могли.
Закончив с обсуждением последствий этой операции, человек на другом конце связи добавил:
— Интеллектуальная модель Исследователя обнаружила координаты совершенно новой ресурсной планеты. По предварительным оценкам, там с высокой долей вероятности есть энергетическая руда, и в ближайшие дни я планирую лично возглавить экспедицию, чтобы разведать этот звездный сектор.
Это была лишь констатация фактов для Донована, касающаяся ее расписания на ближайшие дни, а вовсе не запрос мнения. Даже если бы Донован стал отговаривать ее, ссылаясь на то, что исследование новой ресурсной планеты таит в себе неизвестные опасности, она бы не изменила своего решения.
Никто из них двоих не испытывал такой острой потребности в укреплении собственной силы, как они сами.
Их организация не принадлежала ни одному государству и являлась незаконной. В некоторых странах созданное ими Просвещение упорядочивания и вовсе официально признавалось террористической организацией. Всё развитие держалось исключительно на собственных силах, и даже несмотря на то, что самый тяжелый период на этапе основания уже мил, легче не становилось.
— Понял.
Донован понимал ее стремление как можно скорее всё усилить, но всё же добавил:
— Будьте осторожны во всём, тетя Пене.
Голос на том конце связи на мгновение затих, прежде чем снова зазвучать:
— Хорошо, ты тоже береги себя.
— И еще...
Она немного поколебалась, но всё же решила рассказать Доновану то, что ей было известно:
— В эти дни у этого Асриана могут возникнуть неприятности.
Услышав это, Донован почувствовал, как сердце у него сжалось, и тут же переспросил:
— Что именно произошло? Кто собирается причинить ему вред?
Заметив его бурную реакцию и понимая, что он так до сих пор и не отпустил ситуацию с Асрианом, Пене невольно вздохнула:
— Неясно. Это лишь предположения, сделанные на основе нашей разведки. Скорее всего, это связано с межфракционной борьбой.
http://bllate.org/book/39721/5032698
Готово:
