Услышав знакомый голос, Цзян Хэ поспешно обернулся и успел удержать бросившуюся к ним тётушку Лю.
— Тётушка, не сердитесь. Они того не стоят.
— Ах ты глупенький! Они же тебе на голову сели! — Глаза тётушки Лю покраснели, а на мать Цзян она смотрела так, словно готова была её съесть.
Окинув взглядом толпу зевак, она гневно заговорила:
— А вы знаете, как эти двое обращались с родным сыном?
Вы его в детстве не видели! Ему было восемь-девять лет, а выглядел он на пять-шесть и весил меньше сорока цзиней!
Мой муж пожалел мальчишку и привёл к нам домой. А Сяо Хэ был таким совестливым, что не хотел есть за чужой счёт. Сам ростом едва до стола доставал, а уже порывался тарелки носить. И что же случилось потом? — Она ткнула пальцем прямо в лицо матери Цзян. — На следующий же день эта парочка явилась к нам требовать за ребёнка плату! Скажите, разве нормальные люди способны на такое?
И не верьте, что они рассказывают! На учёбу мальчика они ни фэня не потратили! Школа освободила его от платы, потому что он хорошо учился!
Юй Цюлянь, тебе самой не страшно, что за такую ложь внутренности сгниют?
— Что ты несёшь?! — Увидев, что все повернулись к ней, мать Цзян торопливо возразила: — Его старший брат с самого детства слаб здоровьем, конечно, ему нужно было лучше питаться… — К концу фразы её голос стал совсем тихим. Видно было, что она чувствует себя виноватой.
— Это я, значит, вру? Ха-ха! — усмехнулась тётушка Лю. — Тогда объясните-ка мне: где одежда и обувь, которые я покупала Сяо Хэ все эти годы? Где вязаные шапки, что я ему делала? Почему уже на следующий день все мои подарки оказывались на вашем племяннике?
После этих слов толпа зашумела, зашепталась. Отец Цзян покраснел до ушей, но возразить было нечего.
Они и вправду отбирали вещи у сына. Только в собственных глазах это казалось им совершенно естественным: они давно привыкли жить за его счёт.
— Мне всё равно, кто купил или подарил эти вещи! — заявила мать Цзян, не видя ничего дурного в своём поведении. — Раз их подарили нашему Сяо Хэ, значит, они стали имуществом нашей семьи, а уж я решаю, кому что носить!
— Ого! — Молодой человек, прежде защищавший Цзян Хэ, шумно втянул воздух, а потом, лукаво поведя глазами, заметил: — Что-то этот парень на вас двоих совсем не похож. Зато Цзян Бао — ну вылитые вы. Теперь понятно почему!
Он бросил слова словно невзначай, но вокруг тут же закивали:
— Точно-точно! Я тоже сразу подумал, какой этот молодой товарищ красивый. А на вас посмотришь… М-да!
— Что за чушь вы несёте?! — Мать Цзян вспыхнула и принялась тыкать пальцем в зевак. — Говорю вам: это я его родила! Только в моём сердце нет такого сына!
Он настоящее несчастье! С тех пор как я его родила, ничего хорошего в жизни не происходило! Он своего младшего брата в могилу свёл! Проклятый ребёнок, одна беда от него! — Чем дальше, тем злее становились её глаза, а взгляд — всё мрачнее.
В памяти Цзян Хэ неожиданно мелькнула сцена: ещё молодая мать Цзян держит в руках небольшой свёрток с младенцем.
Видение быстро сменилось другим. Женщина приказала маленькому прежнему хозяину тела присмотреть за малышом, а сама вышла из комнаты с каким-то мужчиной, к которому прижималась с явной близостью. Ребёнок плакал, и маленький Цзян Хэ, держа его на руках, ходил и искал воду. Потом он заметил во дворе большой чан — примерно в половину человеческого роста.
Следующая картина: мать Цзян, растрёпанная и обезумевшая, сжимает мокрый свёрток, бьёт и осыпает проклятиями прежнего хозяина тела. А после одна за другой пошли сцены, в которых она издевалась над ним.
Цзян Хэ стало до боли жаль прежнего хозяина. Ведь виноваты были безответственные родители, не уследившие за младенцем. Но когда с младшим ребёнком случилась беда, всю вину свалили на старшего.
Есть люди, которые всегда находят оправдания собственным ошибкам и выбирают невиновного, на ком можно сорвать злость. Со временем даже явная ложь в их сознании превращается в непреложную правду.
Чем больше Цзян Хэ об этом думал, тем холоднее становилась его усмешка. Он взглянул на отца с жалостью. Похоже, тот даже не подозревал, что младший брат, перед которым он якобы был в долгу, давным-давно состоял в тайной связи с его женой.
— Товарищ, сейчас новая эпоха! Не место феодальным суевериям. Если продолжите такое говорить, мы пожаловаться на вас политкомиссару! — Не выдержав, кто-то из толпы осадил мать Цзян.
— Это наши семейные дела! Вам-то какое дело? Зачем встреваете?! — Мать уже окончательно выставила перед людьми всё своё грязное бельё. Повернувшись к Цзян Хэ, она закричала: — Отец потребовал с тебя пятьсот юаней за разрыв отношений. А я теперь требую ещё и отдать твоё заводское место брату! Не согласишься — никому спокойной жизни не будет!
— Юй Цюлянь! Ты совсем взбесилась?! Кхе-кхе!.. — Не успела она продолжить, как послышался яростный окрик. К ним торопливо приближался полноватый мужчина средних лет, нёсший на спине старика. Следом шли несколько пожилых людей.
— Т-третий дедушка… — При виде старика весь пыл матери Цзян угас. Глаза забегали, и она сразу стала тише воды.
— Третий дедушка, мы всего лишь решаем семейные вопросы… — поспешил объяснить отец Цзян, увидев самого уважаемого старейшину их рода. В душе он ненавидел жену за то, что она довела дело до такого скандала. Ничего путного сделать не умеет, а испортить — всегда пожалуйста!
— Семейные вопросы?! Вы уже почти довели мальчишку до смерти! Если я не вмешаюсь, нашему роду Цзян в этом городе скоро глаза людям показать будет стыдно! — гневно сказал третий дедушка. — Течжу, тебе почти сорок пять, а ты до сих пор совершаешь такие глупости! — Он несколько раз с силой стукнул тростью об землю.
Старик оглядел окружающих, и взгляд его остановился на Цзян Хэ. Тот стоял с холодным лицом, словно всё происходящее не имело к нему никакого отношения.
Третий дедушка снова вздохнул. Похоже, все кровные узы в этой семье были окончательно разорваны. Мальчик душой уже от них отвернулся. Супруги Цзян однажды непременно пожалеют. А почему старейшина не возлагал надежд на Цзян Бао? Да потому что прожил долгую жизнь и прекрасно разбирался в людях. От этого молодого человека доброго ждать не стоило.
— Ты всё обдумал? Действительно хочешь порвать с родителями? — спросил он. Когда Цзян Хэ кивнул, старик продолжил: — После разрыва, если возникнут трудности, они уже не придут тебе на помощь.
Цзян Хэ горько усмехнулся.
— Третий дедушка, а вы думаете, если мы останемся семьёй, они помогут?
— Эх! — Старик покачал головой и повернулся к супругам Цзян. — Раз уж собираетесь разрывать отношения, давайте сделаем это прямо сейчас.
— А как же пятьсот юаней, которые он обещал? И его рабо… — поспешно вмешалась мать Цзян, но старик тут же оборвал её.
— О рабочем месте забудь. Я знаю всю историю. Сяо Хэ сам нашёл эту работу, да и учитель его за него ходатайствовал. Ваша семья не имеет к месту никакого отношения.
— Ну как же так… Ему ведь всё равно в деревню ехать. Почему бы не отдать место брату? — Мать побаивалась власти третьего дедушки, однако удержаться от недовольного бормотания не смогла.
— Ещё одно слово — и даже пятьсот юаней не позволю ему вам отдавать! — холодно отрезал старик. Мать Цзян мгновенно закрыла рот.
— Значит так. Работа принадлежит Сяо Хэ, и только ему решать, кому её передать. Саньцзы, достань приготовленные бумаги о разрыве отношений. Раз уж решено порвать, сделаем это перед всеми людьми, окончательно и без недомолвок, — обратился третий дедушка к стоявшему за его спиной пожилому человеку с чёрными волосами.
— Хорошо! — Тот вытащил из-за пазухи сложенный лист, развернул и собирался передать старейшине.
Но третий дедушка не взял документ, а велел показать его отцу Цзян. Тот прочитал бумагу, и лицо его резко изменилось.
— Третий дедушка, да это же слишком мало! А если мы потом заболеем или несчастье случится?..
— Столько и будет. Не согласишься — велю Саньцзы вычеркнуть даже этот пункт. — Голос старика был непреклонен; возразить он не позволял.
— Сяо Хэ, и ты посмотри.
Цзян Хэ взял соглашение. В нём говорилось, что начиная с шестидесятилетия родителей он будет выдавать им по пять юаней на жизнь каждый месяц, а обо всём остальном заботиться не обязан. Он сразу понял, насколько старик постарался его защитить.
— Третий дедушка…
— Они, конечно, плохо с тобой обращались, но всё-таки твои родители, — со значением сказал старейшина. — А ведь тебе ещё предстоит многого добиться.
Подразумевалось, что Цзян Хэ нельзя оставлять пятна на своей репутации. Разногласия с родителями ещё можно было объяснить несовместимостью характеров, а отказ содержать их воспринимался бы как нравственный порок. Цзян Хэ вспомнил о мрачных годах, которые ждут страну впереди, и ещё сильнее проникся благодарностью к старику за предусмотрительность.
— Но… — Мать Цзян, увидев соглашение, явно составленное в пользу «непочтительного сына», собиралась возразить. Однако Цзян Бао тут же потянул её за рукав. Ей оставалось только сердито фыркнуть и прижать палец к бумаге, оставив отпечаток. Отец Цзян тоже поставил подпись.
Когда всё было готово, другой старик из сопровождавших третьего дедушку достал из сумки толстую пачку денег.
— Пятьсот юаней за Сяо Хэ заплачу я. А после пусть каждый идёт своей дорогой.
— Третий дедушка, так нельзя! Я не могу взять ваши деньги, у меня свои найдутся! — Цзян Хэ поспешно взял купюры и вернул старику. — Не могу я принимать от вас такую сумму.
— С родителями ты можешь разорвать связь, но с предками рода Цзян — нет. Я заплачу за тебя. Только помни, что у тебя ещё есть этот старик, и когда будет время — возвращайся проведать меня, — решительно заявил третий дедушка и, не слушая возражений, передал деньги отцу Цзян.
Мать по-прежнему была недовольна, но отец и Цзян Бао взяли её под руки и увели.
— Ну всё, люди добрые, расходитесь, закончили! — После того как старейшина и сопровождавшие его пожилые родственники ушли, дядюшка Лю выпроводил всех зевак. Остался лишь молодой человек, ранее вступившийся за Цзян Хэ.
— Спасибо, что помогли мне. — Как бы там ни было, Цзян Хэ хотел выразить ему благодарность.
— Да ничего особенного! — Парень открыто улыбнулся. — Просто мне с первого взгляда не понравился этот Цзян Бао. Слишком уж любит притворяться. Каждый раз, когда ты разговаривал с матерью, он дёргал её за рукав. Наверняка немало гадостей про тебя наговорил!
Столько болтаю, а представиться забыл. Меня зовут Цзи Шицзе, я с хлебозавода «Красная звезда».
Цзян Хэ тоже протянул руку.
— Вот совпадение! Ваш завод как раз напротив того, где я работаю. Я Цзян Хэ, с машиностроительного завода «Красная звезда».
— А я думаю, отчего лицо знакомое! Так ты ведь передовик труда! Я тогда сидел в зале, когда вас на сцене награждали, — восторженно сказал Цзи Шицзе.
— Всё равно большое спасибо!
— Ты уже благодарил. Жаль, времени мало, а то ещё бы поболтал с тобой. — Цзи Шицзе взглянул на небо. — Поздно уже, пора домой, завтра на работу. Теперь-то мы знаем имена друг друга. Заходи ко мне, когда будет свободное время!
— Обязательно. — Цзян Хэ с улыбкой кивнул. Когда новый знакомый скрылся из виду, дядюшка и тётушка Лю подошли к нему с обеих сторон и радостно заявили:
— Вот сегодня действительно счастливый день! Наш Сяо Хэ наконец избавился от мучений. Дома готовить не будем. Пойдём в «Сысичжай» и как следует отпразднуем!
— Пойдём!
http://bllate.org/book/39718/5187267
Готово:
