Раны на телах Оливера и Мега начали затягиваться с видимой глазу скоростью. Оба в изумлении переглянулись, увидев в глазах друг друга одинаковый шок: сила Владыки стала еще больше.
Огромный глаз медленно закрылся, после чего темнота отступила, подобно приливу, и на ее месте возник человеческий силуэт.
Он неспешно вышел из пустоты. Его фигура была стройной и безупречной, черты лица — нечеткими, и лишь те самые глаза отчетливо выделялись: в чистой черной радужке мерцали звездные пятна в форме цепей. С каждым его шагом по земле расходились рябь, и даже сама саму пространству было страшно Его присутствие.
— Не отставай.
Его голос передавался вовсе не по воздуху — он зазвучал прямо в глубине душ обоих, неся в себе непререкаемое величие.
*
Гостиная Академии Эфирного Шпиля.
Внезапно воцарилась жуткая тишина, замерло даже движение воздуха.
Директор слегка поклонился, бледными, словно фарфор, кончиками пальцев коснувшись груди, и отвесил поклон, грациозный до приторности.
— Давно не виделись, мой —
— Ту Ни.
Голос Эгаси попросту стер в порошок недосказанное приветствие Директора. Тот даже не сдвинул взгляда, а звезды, кружащиеся в его зрачках-цепях, внезапно ускорились. Под его ногами растрескалась земля, и из трещин сочился поглощающий свет черный туман.
Разговор высших существ не нуждается в любезностях, его слова сами по себе являются продолжением власти.
Директор пристально смотрел на искривленную пространственную трещину перед собой, взгляд за стеклами очков был непроницаем. Способность порождать пространственные разломы такого масштаба прямо в академии, являющейся его истинным воплощением, ясно доказывала, что сила Эгаси вновь возросла.
Но Ту Ни все еще нельзя отдавать такому существу.
Директор чуть подтолкнул пальцем оправу очков и мгновенно принял решение. Уголки его губ изогнулись в идеальной горькой улыбке, а вздох был полон тщательно рассчитанной тоски:
— Ах, это же мое самое драгоценное дитя...
— Галактика Ср-7429 твоя, — прервал его Эгаси.
Это предложение заставило его внутренне усмехнуться. Он что, по-твоему, глупец, падкий на эту жалкию ресурсную подачку? Ресницы директора едва заметно дрогнули:
— Вы же знаете, есть вещи, которые не измерить какими-то жалкими галактиками... например, не желаете ли поделиться вашей коллекцией пространственных камней?
Собеседник ничего не ответил, лишь одарил его многозначительной улыбкой.
— Бедный маленький Азитог... — Его голос внезапно стал неестественно мягким, отчего пространство и время вокруг начали покрываться цифровым мусором. — Неужели ты думал, что, пока Я спал, Я не видел те... забавные маленькие игрушки, что ты вырастил?
Черный туман сгустился в бесчисленные крошечные щупальца, которые нежно погладили Директора по щеке.
— Не хочешь взглянуть, во что превратятся все твои ‘дети’... в Моих кошмарах?
Улыбка наконец застыла на лице Директора.
Все вокруг твердили, будто он нарочно придерживает Ту Ни — эту курицу, несущую золотые яйца, — но небеса знают, насколько тяжелым был этот груз! Подумать только: если бы этот маленький ублюдок хоть чуть-чуть реже ввязывался в драки, выучил побольше слов и хотя бы как следует освоил проклятый всеобщий язык, его бы уже раз восемь упаковали и отправили подальше! Небеса знают, сколько усилий стоило поддерживать его репутацию послушного и покладистого ребенка! Но... если продолжать упорствовать, дело добром не кончится, придется сначала навестить этого сорванца.
Остается только действовать по обстоятельствам.
Между ними повисло молчание, и наконец он с легким смешком отступил на шаг назад, сохранив прежнюю грациозную осанку:
— ...Я приведу его сюда.
*
Несколько белоснежных щупалец медленно высунулись из пустоты, словно лианы при лунном свете, и бесшумно поплыли к Ту Ни.
Уши Ту Ни чутко дернулись, и он тут же, изящно развернувшись, спрятался за тяжелой портьерой.
Всё равно каждый раз, когда его ловят, не жди добра — проще сразу смыться.
Иногда он и сам не понимал: почему, стоило ему оказаться хоть капельку симпатичнее остальных, обладать скверным характером, целыми днями громить дом, пакостить, ежедневно наносить людям бесчисленные травмы и заваливать абсолютно все экзамены, он все равно оставался самым популярным ‘якорем’ во всей звездной системе?
Ту Ни, конечно, не знал, что большая часть разумных в галактике воспринимала все эти отвратительные выходки как признак жизненной силы, неприхотливости и неиссякаемой энергии. В конце концов, в этой полной опасностей и неопределенности вселенной маленький сорванец, способный разнести собственный дом в щепки, по крайней мере демонстрировал мощнейшую живучесть и способность к адаптации.
Впрочем, даже узнай он об этом, ничего бы не изменилось.
Котик наблюдает из засады.jpg
Прямо перед ним парило стажерское щупальце. На самом кончике виднелось лишь бледное колечко — прямо как бейджик на груди у какого-нибудь земного стажера. Хотя у щупальца не было черт лица и невозможно было прочитать эмоции, от него так и разило специфической атмосферой новичка. Очевидно, что опытный охотник никогда бы не ловил Ту Ни столь неуклюже и уж точно не...
— Ту Ни?
Никто не ответил.
Стажерское щупальце, похоже, растерялось. Оно сделало круг на месте, а его кончик с недоумением согнулся набок.
Ту Ни едва не расхохотался — если бы, конечно, не был занят прятками от этих самых щупалец.
Синтетический голос щупальца звучал донельзя неестественно, эхом разносится по комнате, словно искусственный медовый сироп, нарочно выжатый на продажу, чтобы заманить и поймать жертву. Интонация подражателя была до тошноты приторной.
— Ту Ни! — голос внезапно повысился, и несколько белоснежно-белых щупалец резко затвердели, бросаясь на него со всех сторон. Ту Ни вздрогнул, подхватил портьеру вместо плаща и совершил изящный пируэт, уходя от атаки.
Эта комната была до смешного крошечной, в ней не нашлось бы и приличного укрытия, не говоря уже о пространстве, где Ту Ни мог бы развернуться во всю мощь.
Но!
Неужели они и впрямь думают, что Ту Ни — это послушный котенок, с которым можно делать всё что вздумается?
На пальцах Ту Ни с отчетливыми суставами мгновенно выросли длинные, смертоносные когти с красно-белым градиентом.
Его золотые глаза быстро окинули комнату и вмиг зафиксировались на роскошной люстре под потолком. Говорили, что господин Директор в какой-то период времени страстно увлекся ретро-стилем и специально притащил этот антиквариат с Голубой Зимы.
Пора!
Прыжок! Его когти рассекли воздух, оставляя следы-остаточные изображения. Он надежно приземлился на каркас люстры. Металлические крепления издали жалобный стон и слегка зашатались под тяжестью, а хрустальные подвески, столкнувшись друг с другом, издали звонкий перелив.
Ту Ни изящно скорректировал позу и свысока уставился на щупальца.
Ну же, давайте, проверим, кто из нас продержится дольше.
Щупальца не пожелали сдаваться и бешено потянулись вверх. Комната в мгновение ока превратилась в зону бедствия. Ту Ни метался по тесному пространству, время от времени уворачиваясь от летящих ваз и книг, и наконец, совершив красивый прыжок, снова вернулся на раскачивающуюся люстру.
Будучи главным нарушителем спокойствия в академии, Ту Ни заявлял, что для него подобный уровень физической активности даже разминкой не считается.
Чего нельзя было сказать о господине Щупальце, которое вполне антропоморфно согнулось и принялось тяжело дышать, несмотря на полное отсутствие легких.
Хвост из щупалец за его спиной уже почти скрутился в тот самый клубок пряничных ниток, что так любил Ту Ни.
Но не успел Ту Ни злорадно ухмыльнуться...
Как эти щупальца вдруг замерли и начали медленно извиваться, словно бесчисленные бледные змеи, пробудившиеся во тьме. Они со всех углов комнаты поползли к центру, переплетаясь и сливаясь воедино, издавая тихий липкий звук, будто плоть и кровь пересоздавались заново.
Кончики щупалец постепенно сгустились, сформировав нечеткий силуэт, который вскоре исказился, приняв облик Ту Ни. Однако этот «Ту Ни» выглядел до крайности жутко.
— Ту... Ту... — его голос напоминал шуршание грубых щупалец, трущихся друг о друга, и от этого веяло какой-то нечеловеческой механичностью.
Что за уродство!
Ту Ни пришел в ужас.
На металлической поверхности люстры отражались две противостоящие фигуры: Ту Ни, висящий вниз головой на каркасе, чья стройная фигура казалась в отражении необычайно легкой, а золотые зрачки сверкали лукавым блеском в тусклом свете, и — внизу — скрученное из щупалец гуманоидное подобие, задравшее голову вверх. Поверхность щупалец отсвечивала в отражении мертвенно-бледным сиянием, похожая на пропитанную лунным светом дымку.
Отражение на металле было нечетким, словно запотевшее от влаги зеркало, очертания двух фигур переплелись в игре света и тени, и какое-то мгновение в этой размытости было совершенно невозможно разобрать, где кто...
Шучу, конечно!
Это же до жути фальшиво!
Никакого старания со стороны создателя!!
Когда эта штука запрокидывала голову, двигалась вовсе не голова — щупальца снизу просто силой выталкивали ее вверх; когда она вращала глазами, внутри можно было разглядеть извивающиеся мелкие отростки; а когда она говорила, сквозь нее просвечивала пустая середина! Скопировали чисто внешнюю оболочку, эй!
Стажерское щупальце под номером 0927, похоже, заметило отвращение Ту Ни, отчего его движения стали еще более деревянными, а голос — еще более разбитым:
— Ту... Ту...
Среди всех этих хлопот Ту Ни умудрился выкрутить из люстры лампочку и с недовольством швырнуть ее вниз.
Брясь!
Звонко!
У этой твари в голове определенно пусто.
Глава 3 Глава 3 — Беги-беги-беги-беги-беги! — ...
Щупало-Ту Ни на мгновение замер, словно оглушенный ударом, и Ту Ни на секунду почувствовал укол совести.
Но тут же приосанился с видом оскорбленной невиновности.
В конце концов, все эти щупальца — лишь воплощение сознания самого Директора, пока они находятся в пределах академии, им абсолютно ничего не грозит. Вся академия и даже планета, на которой они находились, были телом Директора.
Иными словами, они жили внутри тела Директора, обеспечивая его топливом, взамен получая защиту. Сила прибывших извне гостей здесь подавлялась до ужаса, так что никакой реальной угрозы они не представляли. А эти щупальца? Они бессмертны и неразрушимы, пусть развлекается как хочет!
После этого два щупальца медленно приподнялись, образуя арку, из которой начал выделяться зеленковатый секрет, постепенно формируя причудливую дверь.
Оно медленно поползло в ту сторону.
Ту Ни с любопытством выглядывал сверху.
Уходит?
И вправду стажер, слабак такой, что аж тошно, пфф.
Глянь-ка, даже такую работенку, как поимка Ту Ни, от которой нос воротили другие щупальца, спихнули на него... Ту Ни даже невольно захотелось пожалеть бедолагу...
Погодите-ка!
Эй, братец, ты что, серьезно собрался выйти наружу с моим лицом?!
Неужели эти стажеры и вправду ничегошеньки не соображают?!
Ты же так испортишь репутацию Ту Ни!
Нельзя!
Нельзя позволить очернить честное имя Ту Ни!
А ну вернись!
Ту Ни ринулся вперед!
Ой! Стоп, если он ринется туда прямо сейчас, разве это не значит лезть прямо в пасть к чудовищу?
Стоит помнить: хотя сами по себе щупальца ничего не могли ему сделать, если прилипнуть к этой липкой дряни, похожей на эпоксидку, отделаться уже не удастся!!
Ту Ни решил бежать.
Ту Ни попытался развернуться.
Ту Ни вообще-то не умел разворачиваться в воздухе!!!
Конец!
Мысленно взвыл Ту Ни, во все глаза глядя на то, как эти проклятые щупальца подбираются все ближе.
http://bllate.org/book/39698/5030575
Готово:
