А Лин… Послушай, твоя матушка сегодня, сегодня отсутствует. Она сунула кубик сахара обратно в рот А Лину. Ступай-ка пока домой, а в другой раз придёшь, хорошо?
Конечно же, нехорошо. Он понятия не имел, когда выпадет ещё такая возможность.
Нет, нянюшка Шэнь, я правда соскучился по матушке, и она ведь тоже по мне скучает, верно? Она что, ушла разносить товар? Тогда я подожду её здесь, перекинусь с ней пара слов и сразу вернусь.
Н-нет… не товар разносить, дело в том…
Она сегодня не приходила? Тогда я пойду поищу её дома. Доворив это, он крутанулся на месте и бросился бежать, но Цуй Цзинь тут же ухватила его за шиворот. А Лин… твоя мама уже…
Цуй Цзинь! — громко оборвала её Шэнь Жу.
Но наставница… — у девушки покраснели глаза, она бросила зажатый в руке лоскут ткани, присела перед А Лином на корточки, стерла пот с его лба и заново поправила растрепавшуюся от бега прическу. — Если он будет вот так раз за разом прибегать сюда, мы что, вечно собираемся скрывать это?..
У А Лина внутри всё похолодело. Он заторможенно уставился на Цуй Цзинь, и в этот момент в памяти всплыли слова бабушки. Охваченный смертным ужасом, он выпалил: — Я… что с моей матушкой?.. Она заболела или, или… её кто-то сгубил?
Он ведь послушно сидел в Поместье Е! Разве бабушка не говорила, что если он будет вести себя примерно, никто не посредит им с матерью?.. Как же так вышло?.. В носу у него защипало, и слёзы брызнули из глаз.
Нет, нет… А Лин, ты, что ты такое говоришь, неужели наслушался каких-то глупостей в Поместье Е? Не бойся, с твоей матушкой всё в порядке… — Шэнь Жу в панике принялась вытирать ему слёзы. — Просто она… её больше нет в Вышивальной лавке рода Шэнь… она ушла…
…Ушла? Куда?
Искать матушку!
Глава 7
В Вышивальной лавке рода Шэнь без лишившейся главного мастера Сун Инжоу и без того царил переполох, все суетились и сбивались с ног.
А Лин не хотел доставлять людям лишних хлопот: расспросив дорогу и наотрез отказавшись от сопровождающих, он в одиночку отыскал маленький рынок.
Солнце стояло высоко, но этот рынок выглядел куда более пустынным и безжизненным, чем тот, что тянулся вдоль берега реки. Сун Инжоу сидела на низком деревянном табурете перед лотком, зажав в руках круглые пяльцы — то ли вышивая шелковый платок, то ли кошелек. Готовые изделия были разложены прямо перед ней, на зависть прохожим, давая возможность каждому выбрать на свой вкус.
А Лин издалека наблюдал за ней добрую половину дня. Кое-кто изредка останавливался, чтобы поглазеть и полистать товары, но, как назло, матушка не смогла ничего продать, хоть и распиналась перед покупателями до хрипоты.
Миновала одна зима, за ней другая весна, и матушка сильно сбросила вес, высохла до состояния ходячего скелета. Её некогда пухлые щеки ввалились, а саму её то и дело заставляло прерывать работу — она массировала винты или переносицу.
А Лин опустил голову, яростно потерев глаза рукавом, затем хлопнул себя по ладоням по щекам, натянул на лицо сияющую улыбку и подбежал к ней: — Матушка!
Край его платья взметнулся от порыва ветра, и он замер перед матерью, заметив на её лице выражение крайнего изумления.
…А, А Лин? — не веря своим глазам, она поднялась на ноги, и лежавшие у неё на коленях пяльцы вместе с иголками и нитками со стуком рассыпались по земле. — Ты!
А Лин знал, что сейчас она наверняка примется его отчитывать, поэтому, пока та ещё не успела раскрыть рта, с разбегу уткнулся ей в грудь и крепко обнял: — Нянюшка Шэнь сказала, что ты здесь.
От матушки исходил особый, дивный аромат, какого А Лин никогда не чувствовал больше ни от кого. Это был тонкий запах, находящийся где-то посредине между благоуханием трав и целебных кореньев. Он сильно отличался от тяжелого запаха пудры и румян знатных госпож и юных барышень — этот аромат убаюкивал его каждую ночь.
Руки вышивальщицы должны быть нежными и мягкими до предела, чтобы не растрепать шелковые нити и сделать вышивку идеально гладкой и блестящей.
Поэтому каждую ночь матушка вымачивала руки в отваре целебных трав на протяжении времени, нужного для заваривания чая, после чего тщательнейшим образом осматривала пальцы, не допуская появления мозолей даже с булавочную головку, а затем щедро мазала их бальзамом Саньбайсянь. Проснувшись на утро, её утонченные руки становились мягкими словно нежные побеги тростника, куда мягче самого гладкого шелка. Жадно вдыхая до боли знакомый запах, мальчик бормотал про себя: — Матушка, я так по тебе соскучился.
…Ах ты, ребенок ты такой… — Сун Инжоу крепко прижала его к себе, по одному лишь девичьему платью догадавшись обо всём без лишних слов. — Что же ты будешь делать, если тебя обнаружат…
Сун Инжоу пораньше свернула лоток и повела его домой, за руку.
Однако возвращались они вовсе не в их прежний дом. Они свернули в тихий переулок неподалеку, по обеим сторонам которого жались ветхие, наскоро залатанные лачуги. В таком зажиточном месте, как Юйнин, подобные нищенские жилища встречались крайне редко.
А Лина завели в обветшалую, но на удивление чистую комнату. Это и было нынешнее пристанище матушки: квадратная каморка, просматривающаяся насквозь. Бумажная перегородка на окне зияла несколькими дырами — можно было только представить, насколько здесь холодно зимой.
— Матушка, почему ты переехала сюда? Почему больше не работаешь в Вышивальной лавке рода Шэнь?.. — не удержавшись, спросил он.
…Потому что… потому что матушке захотелось отдохнуть. У нянюшки Шэнь слишком тяжело работать.
Сун Инжоу, разумеется, не стала говорить маленькому сыну о том, что Линь Тинцю изо дня в день отправляла людей в лавку чинить козни и мешать работе, лишая всех покоя.
За эти годы Шэнь Жу очень сильно помогла им с сыном, и она просто не могла позволить себе втягивать наставницу в неприятности, а потому перестала ходить в лавку. Однако из-за того, что в те дни она устроила скандал у ворот Поместья Е и оскорбила Линь Тинцю, ни одна вышивальная лавка в округе не смела её нанять, вынудив в конце концов открыть собственный скромный лоток, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Впрочем, то, как складывалась её собственная жизнь, её мало волновало — в мыслях у неё было лишь одно: — А Лин, скажи, как тебе живется в доме твоего… твоего отца? Не обижает ли тебя кто? Не чинит ли преград та материнская фигура в доме? Заботится ли о тебе бабушка?
А Лин замер, внезапно о чем-то вспомнив, полез в рукав и вытащил наружу сверток с молочными печеньями из сушеного винограда.
Этот пакет сладостей Е Цинфан дала ему с самого утра. В его собственной комнате такого отродясь не водилось, так что лакомство наверняка прикарманила Сюэлань. Он еще не успел отведать этот небольшой пакетик, планируя приберечь его, чтобы смаковать понемногу, но раз выдалась возможность повидаться с матушкой, лучше и придумать было нельзя: — Матушка, у меня всё отлично. Все они очень любят меня, теперь у меня есть целая куча мальчишеской одежды, а фрукты и тушеную курицу я ем хоть каждый день! Ой, чуть не забыл! У А Лина появилась даже своя служанка по имени Юаньбао, она младше меня. У неё нет мамы, и отец продал её в Поместье Е за деньги.
Правда? Какая бедная девочка, ты должен относиться к ней хорошо, — слушая его, Сун Инжоу расплылась в улыбке и протянула руку, чтобы поправить ему воротник.
Заметив, что матушка весела, А Лин с еще большим усердием замахал руками, пытаясь изобразить всё в лицах: — Матушка, ты не представляешь, до чего же уродливы лепестки лотоса на вышивке сестрицы Цинфан…
А Лин… почему ты всё время говоришь о вышивке? Разве ты не учишься грамоте и чтению? Есть ли в доме учитель? — с надеждой глядя на него, спросила Сун Инжоу.
http://bllate.org/book/39694/5029844
Готово:
